— Это ваше совместное решение? — спросила бабулька глядя на нас, зря кстати спросила, она давно должна была привыкнуть что я в нашей паре всегда играю роль глашатая и дипломата — что думают мастера? — быстро подсчитав количество утвердительных кивков она продолжила — да будет так и смотрите не подведите меня!

И бой начался, пыхнули дымом свитки хранения и на арену устремили двенадцать марионеток, описывать их все я не буду, так как и сам не успел толком рассмотреть, вроде бы человекоподобными из них были только шесть, считая наши. С большим трудом я сумел аккуратно опустить на арену самурая, скрывая его настоящий вес, после чего все смешалось в круговороте ударов и прыжков. Половина мастеров атаковали моего стоящего на месте самурая, в то время как танцовщица Сасори отстрелив десяток гранат, скрылась в дымовом облаке. Мое могучее творение за счет большой массы, толстой покрытой укрепляющими печатями брони и огромного количества закачанной в эту броню чакры демонстрировала поистине титаническую устойчивость, игнорируя удары клинков, шипов, молотов и даже кунаи с взрывными свитками. Попытка пары юрких кукол скрутить его режущей проволокой также не увенчались успехом, скрытые между пластинами брони, напитанные чакрой клинки на миг выдвинулись, сделав моего самурая, похожим на шипастый цветок и он вновь стал свободен. Конечно, я не тешил себя иллюзиями, при наличии времени мастера благодаря своему опыту найдут слабое место моей куклы, вот только его-то мы с Сасори им давать и не собирались. Полыхнула белым цветком над ареной сигнальная ракета и наконец дождавшись сигнала, я а вернее моя кукла нанесла свой удар, вернее не один, а десять ударов. Десять взмахов меча и лезвия из чистой чакры устремились вперед чтобы миг спустя, никого не задев, ударить в стены арены, ни одно из них не попало по ушедшим с линии атаки куклам, но мне это и не было нужно. Я целился не в них, и то, что девять кукол из десяти лишившись перерезанных мною нитей чакры, упали на арену, показало мне, что я почти попал. Миг спустя из дымового облака выметнулась пара туманных дисков раскрученных до огромной скорости сюрикенов вечности, и принялись перемалывать обездвиженные куклы мастеров в порошок. Их нужно было уничтожить до того как они не восстановили контроль. Не глядя на действия танцовщицы Сасори, я атаковал единственную оставшуюся на ногах куклу. Состоящая из трех круглых сегментов на шарнирном соединении она больше всего она походила на какое-то насекомое, каждый из сегментов имел четыре равноудаленные друг от друга многосуставчатые конечности. Мне сразу показалось, что количество суставов у нее произвольно меняется и дальнейшая схватка показала, что это действительно так, причем самое паршивое оказалось в том, что суставы рук у нее оказались почти бесконечными. После серии комбинированных атак, в которой я использовал одновременно мечи, лезвия чакры и скрытые клинки мне удалось отсечь ей половину конечностей. Но тут же выяснилось, что в каждом суставе помимо всего скрывалась трехпалая кисть, которая тут же хватала распечатываемое в пасти этой куклы оружие и новая рука сразу вступала в бой. Сразу стало ясно, что для уничтожения этой куклы мне необходимо уничтожить находящиеся внутри нее печати, иначе так можно сражаться до бесконечности. С шрамированого джонина, а это был именно он, станется запечатать в ней пару сотен тысяч элементов. Но мои попытки вскрыть шары, составляющие ее тело, оказались безуспешны. Радужное сияние, появляющееся при ударах, сообщило мне, что здесь применили какою-то вариацию щита чакры. После пары сотен ударов выяснилось, что мы находимся в патовой ситуации, атаки многоручки были слишком слабы, чтобы пробить накачанную чакрой броню самурая, а я мог отсекать лишь ее никак не защищенные конечности, что было, в общем-то, бессмысленно. Хотя как я вскоре выяснил не совсем, пока я увлекся рубкой рук, мастер поднял при помощи нитей чакры валяющееся на арене оружие, выпавшее из отсеченных конечностей его куклы. После чего мгновенно атаковал мою куклу со всех сторон, пытаясь клинками, загнанными в щели доспехов заклинить ее суставы, и ему это удалось. Вот только для этого мастеру потребовалось сосредоточить на технике с клинками все свое внимание, чем и воспользовался Сасори. Вынырнувшая из песка в паре шагов от многоручки танцовщица открыла рот, и куклу мастера скрыл металлический покров, состоящий из чакропроводящей проволоки, игл и цепочек связанный с печатью поглощения чакры. Мгновенно лишившись управления кукла застыла, а после того как печать поглотила всю чакру из щитов, упала на песок арены и рассыпалась на части.

— Бой закончен — объявила явно ошарашенная результатом бабулька. Нет, я конечно понимаю что у нас не было никаких шансов против десятки мастеров, но нельзя же совершенно не верить в своих воспитанников! Сразу после этих слов по арене разнеслись одинокие хлопки аплодисментов. Аплодировал стоящий на стене возле мастеров здоровенный шиноби с длинными черными волосами, носящий довольно странный плащ, плащ? Вот черт! То есть кьюби! Это же Третий Казекаге!!!

— Пусть я не очень хорошо разбираюсь в куклах и не могу судить этот бой, но мне довелось видеть много битв шиноби! И я скажу что, это был прекрасный бой! Бой, в котором сила и изобретательность победили опыт и мастерство! — договорив это, он развернулся к бабульке и поклонился — благодарю вас Чи-ба-сама, вы воспитали для Сунны двух шиноби котором суждено стать великими!

Ага, а одному из них суждено сделать из тебя куклу для своей коллекции. Мысленно с иронизировал я, понимая, что мы крупно попали, и если даже нам не дадут сегодня звания мастеров марионеток, от звания генинов деревни скрытой в песках мы никак не отвертимся. А я надеялся, что у меня будет еще как минимум год на подготовку!!!

Биологический возраст 11 лет. Ранг — генин.

Как я и предполагал, утро следующего дня я встречал сидя на крыше первой академий шиноби, до начала экзаменов, на которых нам с Сасори предстояло присутствовать, было еще больше трех часов. В отличие от как всегда меланхоличного Сасори, я не мог воспринимать это-то ломающее все мои планы на следующий год событие спокойно и сидеть в мастерской! Мне еще необходимо выучить столько техник, я уже даже специальный график на следующий год составил. Мой свиток боевых кукол еще не был заполнен даже на треть, кроме того мне не удалось достать материал для толковой куклы защитника, да и проект тяжелой куклы огневой поддержки находился в стадии эскизов и поисков концепции. А без нее я вне зависимости от тактики просто физически не смогу нанести хоть сколько ни будь значительный урон шиноби S ранга или как я их называл нулевых. Вообще местная иероглифографическая система обозначения уровня техник, силы шиноби и сложности заданий меня немного напрягала, поэтому я просто перевел ее в численную. Иронично придав ей форму обратного отсчета, S ранг я назвал нулевым, так как приблизительно таковыми были мои шансы победить в бою с шиноби этого шанса. Теперь для меня А ранг, это конечно же единица, и действительно все джонины первоклассные шиноби. По сути, деревня начинает считаться с твоим мнением только после достижения тобой ранга джонина, не зря же в деревне есть совет кланов, совет старейшин, но есть и совет джонинов способный выставить ультиматум не прислушаться к которому не сможет даже Казекаге, этакая местная версия гласа народа. Впрочем, джонины составляют костяк армии шиноби, они же приносят две трети дохода деревни. И это не только выполнение миссий, нормальные запечатывающие и взрывчатые свитки способны создавать только шиноби с хорошими запасами и достаточным уровнем контроля чакры. А среди чунинов такими способностями обладают в основном клановые шиноби, которые, как правило, брезгуют такими подработками. Но кому-то же нужно пополнять запасы! В обязательный комплект вооружения шиноби ранга генина входит десяток взрывчатых свитков, а лучший оружейный мастер не способен создать за сутки больше двух дюжин, ему банально не хватит чакры, да и постоянная концентрация при нанесении печати здорово утомляет. Уж я-то после всех своих экспериментов с печатями из библиотеки Удзумаки теперь это знаю. Кстати благодаря весьма впечатляющим запасам чакры мне удавалось за ночь изготовить почти три десятка печатей. Правда, из-за усталости и вызванного ей падения уровня концентрации, треть из них мне пришлось отправить в брак. И хотя после вечерних силовых и стихийных тренировок на клановом полигоне у меня получалось создать всего три четыре печати, на сегодняшний день мой запас был весьма впечатляющим. На уничтожение Сунны, конечно, не хватит, но на небольшую войнушку вполне. Я даже разработал для их использования специальные куклы минеры, которые до сих пор, при распечатывании вызывают у меня приступы истерического смеха, ну кто же виноват, что самым простым и надежным способом подачи печатей для последующей установки является форма рулона. А из-за экономии времени и материалов я не занимался их внешним видом, вот в результате и получился туалетный держатель на паучьих лапках. Впрочем, внешний вид никак не сказался на эффективности этих вспомогательных кукол.

От размышлений меня отвлекла пара малолетних шиноби запрыгнувших на крышу академии неподалеку от меня, впрочем, малолетними я их назвал скорее по привычке, каждый из них был выше меня на голову и старше как минимум на пару лет. Судя по отсутствию протекторов и довольно неплохой физической подготовке, эти ребята прибыли сюда за тем же чем и я. То есть за налобной повязкой с металлической пластиной и кучей связанных с ней прав и обязанностей, обязанностей, что примечательно было намного больше прав. Генины в мире шиноби играли роль этакого гибрида дешевой рабочей силы и вспомогательных войск за пределами Сунны. Платили им за миссии третьего и четвертого рангов копейки, которых мне бы хватило разве что на краску для кукол. От грустных мыслей о своем будущем меня отвлекли мои коллеги по несчастью.

— Ты кто такой? — спросил меня светловолосый парень с высоким хвостом как у Шикамару — что здесь делаешь? Разве не знаешь что сегодня день экзамена?

— Знаю — полным искренней печали голосом сказал я — именно из-за этого экзамена я сегодня здесь — и завершил свою речь тяжелым вздохом.

— Этот сопляк собирается стать генином? — раздался вопрос у меня из-за спины и на меня повеяло угрозой. Так как поворачиваться мне было лень, я зафиксировав ноги чакрой прогнувшись назад увидел перевернутую вверх ногами еще одну группу подростков — ее возглавляла выглядящая весьма агрессивно рыжеволосая девушка. На мой взгляд, она для своего возраста излишне увлекалась фехтованием 'не заметить у нее за спиной двуручный поварской тесак было сложно' и физической подготовкой, фигура у нее была совсем не женственной.

— Не знаю — ответил хвостатый и пожал плечами — но этот богатенький мальчик говорит, что он пришел на экзамен!

Богатенький? Хммм, осмотрев себя и своих коллег по несчастью я пришел к выводу что они в чем-то правы. В отличии от них, одетых в простую и довольно потертую одежду которую носило большинство жителей Сунны я вырядился как на парад. Белый плащ накидка с высоким воротником форму, которой я нагло отобрал у Акацки и белая же бандана с противопылевыми очками смотрелись на фоне коричнево-серых одежд обычных шиноби немного вызывающе. Наверное, надо было надеть тренировочный комплект формы, а не боевой, все же свободных средств у меня было не слишком много, а специальная чакропроводящая ткань стоит дорого. Поэтому у меня было лишь три комплекта одежды пригодных для использования в бою шиноби, два тренировочных и один парадно выходной. При тренировках с техниками стихии ветра, костюмы из обычной ткани очень быстро приходили в негодность, а остаться посреди боя с голой пятой точкой удовольствие ниже среднего. Вот и решил я на экзамен, на котором нас наверняка ждали подлянки, прибыть в полной готовности. Хорошо еще, что мой плащ полностью скрывает очертания моей фигуры, ДВЕНАДЦАТЬ оружейных свитков в потайных зажимах и пять нательных печатей могли вызвать нездоровый интерес у случайных свидетелей.

— Чего молчишь заморыш? — спросила нависшая надо мной рыжая дылда, пробуя на мне свое умение, направлять жажду крови. Слегка поморщившись когда шею заколола ледяными иглами печать спокойствия, констатировал что направлять жажду крови она действительно умела, не хотел бы я знать, как ее для этого тренировали. Я только собрался ответить ей что-то ехидное как вбитые намертво куклами Чи-ба-самы рефлексы заставили меня отпрыгнуть назад. Там где миг назад находилась моя голова, пронесся кулак рыжеволосой — хее, быстрый значит? Будет только интереснее! — нехорошо усмехнувшись, сказала она. Четверка шиноби гопников, а никак иначе я не мог охарактеризовать, рассыпалась по крыше, отрезая мне пути отхода, а хвостатый отойдя назад и сложив несколько печатей, поставил вокруг нас барьер тишины.

— Ого, да вы профи — сказал я мысленно присвистнув, мне без печатей якорей, этим барьером удавалось максимум накрыть небольшую комнату. Похоже, в Сунне тоже есть свои мастера барьеров, это с одной стороны плохо, а с другой очень даже хорошо, мне будет легче легализовать техники барьеров, которые я собирался изучить.

— Понятливый мальчик — очень нехорошо усмехнулась она, доставая свой меч — а теперь посмотрим, на что ты способен.

— Пфф — ответил за меня хлопок воздуха при замене, на моем месте осталась стоять пустая старая бочка с нарисованным на ней в алом круге неприличным иероглифом. Тратить на компанию местных гопников свое время я не собирался. В тренировочном плане, бой с ними мне в принципе ничего дать не мог, а драться просто так? Мне здесь еще жить и жить, драк меня в будущем ожидает великое множество. Причем в отличии от сегодняшней мне за них будут платить, да и трофейное право никто не отменял. А из этих безклановых шиноби ничего кроме кучки ржавых кунаев мне не вытрясти. Просидев оставшееся до экзамена время под иллюзией в одном из пустых классов академии, я направился к полигону.

Ждавшая кого-то у заднего выхода из академии пара знакомых гопников не смогла различить меня под иллюзией, и я спокойно прошел на нужную площадку, где меня уже ожидал Сасори и неприятный сюрприз! Рыжеволосая с хвостатым тоже были тут, причем осмотревшись, я сделал вывод, что здесь собрали в основном клановых шиноби. Из общей картины выбивалась только Дылда со своим хвостатым прихлебателем да пара малолетних качков явно также злоупотреблявших физическими тренировками с усилением мышц чакрой. Мы с Сасори на фоне местного зверинца выделялись только возрастом да отсутствием на виду оружия. Кстати когда я после появления джонинов экзаменаторов снял иллюзию, рыжая дылда одарила меня ТАКИМ многообещающим взглядом что я даже начал прикидывать, как бы аккуратнее ее прибить, так чтобы никто ничего не заметил, благо у меня с собой была пара пустых свитков, вполне пригодных для запечатывания трупов. Ее жажду крови я ощущал, даже через пробудившуюся печать барьера, интересно с чего же она на меня так вызверилась? Обиделась на то, что я оставил их с носом? Или есть что-то, чего я не знаю? Мысленно пожав плечами, я решил быть на чеку, и успокоился.