Звереныш

Оставшихся переводили в колодках, по два человека на колодку — этих приспособлений было несколько десятков, партия в пятьдесят рабов формировалась очень быстро, и так же быстро перемещалась на рынок, подстегиваемая ударами бичей.

Разгрузка прошла за считанные часы, к вечеру в трме корабля остались лишь крысы и трупы умерших в последние часы, уже в виду столицы. Выбрасывать в воду у причала не стали — городская власть запретила бросать трупы возле берега под страхом крупного штрафа — Император подписал этот указ несколько лет назад. Говорили, что дочери Императора, наследной принцессе Агалане не понравился вид плавающих в бухте и раздираемых морскими гадами раздутых трупов рабов. Согласно повелению, очистка от мусора должна осуществляться в открытом море, не ближе чем на три часа хода от акватории порта.

Эту процедуру мастер решил проделать на следующий день, поручив ее своему помощнику. В жарком климате Занусса медлить с очисткой было нельзя. Трупы вздувались, а нечистоты, которые горой лежали в трюме, издавали невыносимое зловоние, будучи источником заразы для будущих "овец", которые отправятся в свой страшный путь на этом корабле.

Само собой, испражнения за рабами все то время, пока те сидели в трюме, никто не убирал, никто не уносил — кому это нужно? И кто это будет делать? Убрать трупы — это да, а нечистоты...они никому не мешают. Кроме "овец", конечно.

Выгрузив пленников, мастер занялся подготовкой товарного вида рабов. В каждом загоне имелись мойки — на крыше загона огромные емкости с водой, наполняемой из желобов, в свою очередь наполняемых из ручьев и рек, стекающих с заснеженных гор, громадами торчащих у столицы. К побережью местность понижалась, так что вода самотеком шла в столицу, обеспечивая ее отличной питьевой водой.

Система водоводов была сделана очень давно, во времена правления Императора Хажара Мудрого, и до сих пор исправно служила городу, подновляемая каждый год специальной городской службой.

Каждый из рабов получил кусочек едкого, вонючего мыла, разгоняющего насекомых и смывающего застарелую грязь, а еще — инструкции по мытью, вместе с ударом бича, если раб недостаточно быстро принялся приводить себя в порядок.

Надсмотрщики внимательно следили за тем, чтобы каждый раб как следует отмыл свое тело — ведь оно принадлежит хозяину. После помывки каждый раб прополоскал свое тряпье, и к ночи чистка была закончена. Грязная вода ушла в систему канализации, пронизавшую землю под городом, как дырки принизывают сыр, и в загонах стало тихо — если не считать тяжелого дыхания усталых рабов, дрожащих в своей влажной одежде.

Вообще-то замерзнуть было трудно — даже ночью царила невыносимая жара и духота — только зимой, в сезон дождей, вместе с ветрами, с горных вершин спускалась прохлада. Но не теперь.

Люди дрожали скорее от возбуждения, от усталости, от страха, но не от холода. Если только не считать тех, кого колотила лихорадка, подцепленная в пропитанном заразой трюме.

Оставив охрану, мастер Джубокс отправился домой, в свой особняк, к жене, детям, наложницам и любимым собакам. Он соскучился по дому. Хотелось как следует поплавать в бассейне с горячей водой, а потом улечься в кровать, которая не качается на волнах.

Нужно было как следует отдохнуть, ведь завтра тяжелый день — первый день продаж. Будет много суеты, много хлопот. Привезти товар — это еще не все дело. Вот когда в мешках зазвенят звонкие монеты, когда зашуршат векселя уважаемых людей — только тогда экспедиция будет завершена.

Глава 2

— А вот кому девочки — губки сладкие, попки гладкие — налетай, не пролетай! Дешево-предешево, сладко — аж губы слипаются! Эх, сам бы купил, да жена против — забуду ее с такой девочкой!

Распорядитель торгов ловко ухватил за руку съежившейся девочки, поднял вверх, так, что рабыня волей-неволей вынуждена была распрямиться и показать свое тело. Девочка норовила опустить голову, и тогда торговец громко шепнул:

— Если ты, сучка, не перестанешь горбиться, я сдеру с тебя кожу, с живой! Стой, тварь, смотри в толпу, улыбайся! И выпяти грудь, мерзавка!

Девочка, испуганно моргая синими глазами, вымученно улыбнулась, откинула назад золотистые, чистые волосы и встала прямо, выпятив грудь. Ее небольшие, зреющие груди с розовыми нежными сосками выглядели так соблазнительно, так свежо, что торг мгновенно оживился. Начальная цена в пятьсот мелких серебряных монет, именуемых дагмами, была перебита и теперь торг шел между пятью покупателями — двое из них были поставщиками товара в бордели, трое хотели приобрести девочку для себя.

Красивая молоденькая наложница прибавляет жизненных сил, это знали все. Двенадцатилетняя девочка, да еще такая экзотичная — голубоглазая, золотоволосая — мечта любого состоятельного господина. Ведь только богатый человек мог себе позволить владеть такой красотой!

Через несколько минут в торге остались лишь двое самых состоятельных — один владел сетью лавок на побережье от столицы до самой границы Ангира, другой владел серебряным рудником и несколькими ювелирными мастерскими — оба уважаемые и очень, очень солидные люди.

Мастер Джубокс усмехнулся — хорошие торги! Много состоятельных людей, большое желание купить. Так бывает не так уж и часто. После войн или массовых набегов рынок переполняется рабами, и тогда цены на них катастрофически падают, как результат, экспедиция едва покрывает расходы на свое содержание.

Такое бывало в практике Джубокса дважды, и он помнил это злое время, когда рабыни, по ценности равные этой девочке, уходили практически за бесценок — за сотню-другую дагм, да еще и торговались, мерзавцы, сбивая цену.

Сегодня не тот день. Рабыни уходили влет, люди наперебой предлагали цену, звеня своими тугими кошельками. Вот и сейчас, цена дошла до тысячи дигм, а торг все продолжался!

Распорядитель продолжал сыпать шуточками, прибауточками — как и положено при торговле рабами. Считалось, что это непременный атрибут продаж — веселить толпу, разогревать ее, доводить до возбужденного состояния, когда люди не скупятся на траты, особенно если распорядитель знает почти что каждого из покупателей и называет их по именам. Возможность вывалить за понравившегося раба или рабыню кругленькую сумму — это показатель социального статуса, это почетно! Завтра будут говорить: "Вы слышали? Господин Барбокс купил вчера на рынке молоденькую рабыню из ростов! Богатый человек, влиятельный...говорят, его собираются выдвинуть в городской совет! С такими деньгами— конечно, кому же еще там быть, как не ему?"

Девчонка ушла за пять тысяч дигм!

Джубокс недоверчиво помотал головой — давно такого не было! Зажирели горожане, много денег скопилось в сундуках и в Императорском Банке! Давно не было крупных столкновений с Ангиром, давно не было войны. Мелкие пакости на границе — не в счет.

А еще, недосток рабов на рынке возник из-за того, что мало кто теперь решается отправиться на Северный материк. Ангирцы обнаглели, настроили десятки судов и стараются перехватить все занусские корабли, что пытаются пробраться к вожделенному материку. Сами теперь грабят разрозненные племена Севера.

Джубокс, в который уже раз, задумался: если бы северяне объединились в Империю, если бы построили систему защиты побережья, по типу той, что существует на Южном материке — поток рабов снизился бы в несколько раз! Хорошо, что эти росты такие дикари! И не только росты, но и все остальные племена Севера — разобщенные, дикие, совершенно не цивилизованные. Иначе Империи пришлось бы несладко. За сотни лет грабежей, разбоя, чинимого жителями Юга, накопилось такое количество Зла, что "южанин" и "враг" на северном материке значило одно и то же. И если бы Северный материк вдруг начал отправлять экспедиции на Юг... Империя захлебнулась бы в крови.

Придя к выводу, что на его век хватит и рабов, и походов, Джубокс сосредоточился на торгах. На помост сейчас вывели молодую женщину лет двадцати пяти. Опытным глазом Джубокс обозначил цену — не более пятисот дагм. Она была, конечно, миловидна — длинные ноги, полная грудь, но...живот уже слегка отвис, явно рожавшая, груди тоже подвисли под собственной тяжестью, наметились растяжки и...в общем все, что соответствует этому возрасту. Хотя, с другой стороны — на таких есть устойчивый спрос — всегда нужны работницы по дому, по хозяйству, не всем же рабыням непременно оказываться в постели? Впрочем — и для постели сгодится, есть немало любителей опытных, умелых рабынь, знающих толк в постельных утехах. Их не нужно обучать, как маленьких девочек, они знают, что почем. Обычно такие "учили" отпрысков обеспеченных семейств — ну не в бордель же отправлять юнца за постельными знаниями? Только заразу собирать!

"Старая" рабыня ушла за полторы тысячи монет, и не мелких дигм, а за полновесные дермы — если пересчитать на дигмы — четыре с половиной тысячи!

Джубокс довольно усмехнулся — все, в этом году в поход больше не пойдет. Отдохнуть, подготовить судно к работе — нужно очистить дно корабля от ракушек, вычистить, окурить трюм, чтобы задушить заразу, пропитавшую доски. Достроить новую усадьбу, дождаться рождения сына — конечно сына, хватит уже дочерей!

Денег хватит, даже если бы мастер наконец-то бросил хлопотные походы и до конца жизни сидел в своей новой усадьбе. Еще и внукам останется. Двадцать лет походов! Если бы эти болваны-соседи знали, сколько денег лежит у Джубокса в банке, и сколько закопано в бочонках по всему поместью... Но они не узнают.

— Хозяин, тебя спрашивает мастер Лаган! — в раздумья ворвался голос телохранителя, и Джубокс очнулся от своих грез. О будущем можно подумать и после, на досуге, лежа рядом с двумя молоденькими наложницами, а торги нужно продолжать. Жизнь продолжается, и в ней нет места нерешительности и слабостям человеческим.

Мастер Лаган ждал Джубокса возле мужского загона. Он внимательно вглядывался за решетку и что-то тихо говорил двум сопровождающим — парням лет сорока, одетым в такую же черную форму с серебряным черепом на левом плече. Несмотря на жару, все трое были наглухо затянуты в плотное сукно, на ногах высокие кожаные ботинки, аккуратно зашнурованные до самого верха. Как всегда — у каждого два меча, короткие, широкие, в обшитых кожей ножнах. Что еще из оружия спрятано на воинах — одному Создателю известно, но говорили, что Псы до предела нашпигованы приспособлениями для убийства. Даже если их раздеть догола, и в этом случае никто не мог дать гарантии, что Пес не достанет откуда-нибудь тонкий смертоносный кинжал и не перережет глотку врага так быстро, что жертва не успеет понять, что ее убивают, до тех пор, пока не упадет на землю.

Лаган был уже сед, как горная вершина, но Джубокс не поставил бы и медяка на того, кто вышел бы против этого "старика" с мечом в руке. Впрочем — и не с мечом тоже. Смертоноснее Псов не было никого. По крайней мере, так считала людская молва.

На взгляд Джубокса, видавшего виды, это было преувеличением — мастеров единоборств в мире было много, он, Джубокс сам не из последних в искусстве смертоубийства. Но Псы и вправду были хороши. Очень хороши. И мастер был искренне рад, что никогда не имел возможности проверить, сравнить свои умения с умениями любого их воспитанников Корпуса Имперских Псов. Псы и Джубакс существовали в разных мира — Джубакс в своем, простом, обыденном, Псы — наверху, возле Императора, его гвардия, его телохранители, его убийцы, опора трона, оплот Империи.

Лаган и его спутники оглянулись на шаги Джубакса, и все трое "черных" коротко кивнули головой, как бы подтверждая, что увидели хозяина содержимого рабского загона и позволяют тому приблизиться.

Джубакса всегда слегка подбешивала эта манера — какие-то безродные твари, и на вот тебе — вместо искреннего уважительного поклона, вместо того, чтобы смиренно склонить голову перед свободным — спесь, гонор, презрение!

Впрочем, они ведь тоже свободные люди — Псы освобождались при выпуске из Школы. Все знали — Псы — свободные подданные Империи. И еще, все знали — Псы — бывшие рабы. Потому отношение к ним было опасливо-презрительное. Понятно, почему.

— Приветствую, мастер Джубокс — Лаган говорил холодно и отстраненно, будто и не знал собеседника много лет — У меня для тебя хороший заказ. Мне нужны самое меньшее сто щенков. За каждого Империя готова заплатить тысячу дагм.

— Приветствую, мастер Лаган! — Джубокс постарался говорить так же, как и его собеседник, без эмоций, без выражения. Так, чтобы тот не понял, что Джубокс презирает этого роста, волей судьбы вылезшего из грязных низов на самую верхнюю ступень, которую только мог занять — Вожака Школы Псов. Человек, который воспитывал, тренировал, делал из жалких щенков профессиональных убийц без жалости и страха.

— Так что мне скажешь? Есть у тебя приличный материал?

— Видишь ли, в чем дело, мастер Лаган...материал есть, и неплохой — сам видишь, и ты знаешь, что у меня не бывает плохих "овец", но...

— Тебя не устраивает цена — догадался Лаган, слегка прищурив глаза — Я слышал, что твои дела идут очень неплохо. Рабы уходят по высокой цене. И тогда скажи мне, по какой цене ты хочешь продать весь этот сброд?

— Ты хочешь забрать всех? — удивился Джубокс, лихорадочно раздумывая, какую цену заломить — Здесь сто пятьдесят восемь "овец". Все почти полностью здоровы, крепки, сильны — хороший материал!

— Нет, не всех. Мелочь мне не нужна. Только средние и старшие — десять-пятнадцать лет. Сколько у тебя таких в наличии?

— Ну...сотня точно наберется. Что касается насчет цены...тысяча. Только не дагм, а дерм. И то, лишь из уважения к Империи, и к тебе лично.

— Уважаешь ты только звонкую монету! И себя! — усмехнулся Лаган — Ну ты и зажрался! В пять раз поднял цену! Чуешь, когда деньгами пахнет. Хорошо. Я согласен. Но это последнее слово. Если ты после скажешь, что передумал, что рабы стоят гораздо дороже, и не можешь отпустить по этой цене — берегись. Не сносить тебе головы. Это распоряжение Императора — он увеличивает состав Корпуса, и нам нужны новые щенки.

— Это не мое дело, конечно, но если бы вы не отправляли отслуживших Псов на границу, вам не пришлось бы так часто обновлять состав корпуса — хмыкнул Джубакс — Никогда не понимал — столько времени и сил потратить на обучение, и вдруг — выбрасывать на границу, служить, как простым пограничникам! Ну не глупость ли?

— Это не тебе решать. И не мне! — посуровел Лаган — Таков закон! И не нам обсуждать Венценосного! Готовь щенков. Я лично буду осматривать каждого.

— Оплата монетой, или векселем? — вкрадчиво спросил Джубокс, оглядываясь в поисках своего казначея. Тот был занят, оформляя очередную сделку.

На каждого раба требовалось составить купчую — простенькую, но с личной торговой печатью Джубокса. Это было нужно скорее для покупателя, чем для продавца. Продавец без оплаты все равно товар не отдаст, так что он ничем не рискует, а вот чтобы не было претензий на тему:" Ты мне никаких денег не давал, верни раба!" — и нужна была соответствующая бумажка.

— Зачем глупые вопросы? — после паузы, долженствующей показать глупость вопрошающего, ответил Лаган — Я что тебе, телегу серебра привезу? Вексель Имперского банка, само собой. Так ты чего стоишь? Время идет, а товар еще не подготовлен! Быстро, быстро давай!