Когда время смены подошло к концу, и в сторонке уже мялся сменщик — серокрылый пожилой маг, саин Эрхан, откинувшись в кресле, случайно задел запонкой рубашки переключатель миров. Тотчас в огромном зеркале появилась новая картинка. Это была обычная лесная дорога, засыпанная слетающими с деревьев под порывами сильного ветра влажными листьями. Сумрак хмурого угасающего дня не давал рассмотреть вокруг никаких подробностей. Но не просто так зеркало мира настроилось на это место. Значит тут вот-вот должно что-то произойти с большим выплеском сил. Иконка в углу мигала красным, обращая внимание оператора на то, чтобы он запустил активацию ближайшего сборщика.
Саин Эрхан выполнил предложенное действие и, собравшись уйти с канала, вдруг потер занывший лоб. У него появилось чувство, что он стоит на пороге чего-то такого...
— Что за ерунда? — Сам себе сказал он и снова посмотрел в зеркало. А там, зрительно приближаясь к нему, скакали на лошадях всадники. Маги, судя по подвешенным над их головами светлякам. Шкала определения уровня потенциального выброса, расположенная прямо на зеркальной поверхности, резко подпрыгнула вверх. Эрхан укрупнил изображение, желая посмотреть на лица, спрятанные под широкими капюшонами. Но, кроме бликов от светляков, ничего не смог разглядеть.
— Смотрите, — сменщик незаметно подошел ближе, встав у саина Эрхана за плечом, — вот этот значок над головой каждого субъекта — возможный уровень собственного потенциала. Эти трое — почти в ноль, — он показал на черные кружочки, — двое — для людского мира весьма хороши. А вот этот, посредине, — мужчина на секунду задумался, — я даже не могу предположить, к какой категории его отнести.
— Это из-за белого сияния над его головой? Помилуйте, просто блик светляка на мокрой ткани!
— Не думаю. — Спокойно сказал мужчина. — Я слишком давно работаю, чтобы не суметь отличить отражение силы. И могу с полной уверенностью сказать, что такого еще не видел.
— Тем более, — невозмутимо ответил Эрхан, — это еще интересней. Возможно, понадобятся несколько сборщиков.
Тем временем всадники влетели в ворота старой заброшенной усадьбы и, остановившись, начали оглядываться по сторонам.
— Смотрите! — Старый оператор оказался азартным. — Могу поспорить, на этого малого организовали засаду! Смотрите же! Уровень выброса резко подскочил на несколько позиций! Ага! Он растягивает над всеми защиту!
У Эрхана неприятно защемило сердце. Левой рукой нащупав ворот рубахи, он дернул его, высвобождая из тесных объятий шею.
— Ёшь твою за ногу! — Восхищенно хлопнул крыльями маг. — У него достойный противник!
И тут все завертелось. Из-за кустов и строений полезли безумного вида люди в разорванных одеждах с пиками, саблями и даже пистолетом, сделавшим пару выстрелов. Но ужаснее всего выглядел сгусток тьмы, свалившийся с ветки высокого дерева. Принимая на глазах изумленных зрителей человекообразную форму, он сверкнул зажатым в призрачных руках длинным ножом. Уровень выплескиваемой силы стал таков, что прибор, издав серию невнятных звуков, отключился вообще.
— Что это? — Тихо сказал пожилой аггел. — Саин Эрхан, Вы когда-либо встречались с подобным?
— Нет. — Коротко сглотнув и облизнув пересохшие губы, ответил Глядящий.
Между тем, страшная фигура неслась к одному из всадников, отмахиваясь от остальных, имевших несчастье встать на ее пути. Но маг, увидев этот маневр, ударил шпорами свою лошадь, закрыв командира собой и мощным щитом. Черная фигура, перехватив двумя руками длинный нож, начала быстро кромсать им защиту. Лошадь под магом, почуяв неладное, заплясала. И с головы, над которой сиял светлый ореол, слетел капюшон.
— Ой, божечки! — Сменщик зажал рот руками. — Так это же... ребенок!
Мальчишка, увидев, что его защита трещит и уже разлетается на куски, быстро обернулся и огрел плеткой коня того человека, кого пытался спасти. Конь отпрыгнул, вынося своего хозяина из зоны поражения. А щит искрил, порождая невиданные выплески энергии. Над полем боя уже плавали десятки автономных сборщиков, не считая местных жителей изнанки, привлеченных ароматом даровой жратвы.
— Держись, парень! — Шептал серокрылый дежурный, сжав кулаки.
И мальчишка держал. Светлые волосы из растрепавшейся косы рассыпались по куртке длинными прядями, освещая его упрямое лицо с катящимися по нежной коже каплями пота и слез. Аггел, вытирая нос, приблизил изображение. Голубые глаза, вздувшиеся на висках жилы... и длинный сияющий нож, выставленный навстречу врагу. И вот защита лопнула. Два ножа чиркнули друг по другу, вспыхнув на долю секунды огненным шаром. В глазах парня промелькнула надежда и тут же погасла. Он остался без оружия. А ставить новый щит времени не было. Черная фигура подернулась рябью, и призрачная рука занесла над мальчишкой покрывшийся черной окалиной нож.
— Нет! — Дружно закричали Глядящий и его подчиненный.
Мальчишка вытянулся и последним усилием перехватил занесенную над ним руку. Фигура задергалась, словно ее окунули в раскаленную лаву. Эрхану показалось, что он услышал нечеловеческий вой, пронесшийся по окрестностям. Фигура начала таять, но нож, с фанатическим упорством тянущийся к парню, все-таки коснулся его груди. Светлый ореол над головой мальчишки сразу угас. Фигура, отпустив нож, растаяла в ночном воздухе. А парень просто скатился из седла на землю, сжимая грязной рукой шею, под которой торчало черное лезвие.
Над поляной сразу повисла тишина. Боевые действия закончились. Наполненные жизненной праной сборщики медленно поплыли в сторону стационарного пункта ее передачи на аггельский план. Жители изнанки, повздыхав, растворились в кустах.
Парня подхватил на руки тот мужчина, которого маленький маг так самоотверженно защищал. Мальчишка, дрогнув ресницами, попытался улыбнуться. Но боль была такой, что из глаз потекли слезы. Тот, кто его держал, тоже плакал, прижимая к себе безвольное тело. Но вот кто-то из их спутников, необремененный мозгами, подошел и дернул из раны нож. Клинок на глазах рассыпался ржавой трухой, а человек свалился замертво. Мальчишка, судорожно вздохнув, последний раз посмотрел в небо и закрыл глаза.
Появившаяся сбоку экрана шкала снова показала почти нулевой уровень магии.
— Умер! — С досадой треснул кулаком по пульту серокрылый маг. — Как жаль!
— Садись. — Саин Эрхан встал из-за пульта и с удивлением оглядел собравшихся вокруг операторов других зеркал. — Почему не работаем?
— Несправедливо! — Крикнул кто-то в толпе.
— А что это такое было? — Шепнул голос рядом. — Такое черное? С таким уровнем?
— А этот мальчуган! Какая умница! Как жаль, что он умер!
— Саин Эрхан! — Серокрылый маг, занявший, наконец, свое место, смело посмотрел Глядящему в глаза. — Это просто бесчеловечно, когда гибнут такие талантливые дети!
— Бесчеловечно, что они вообще гибнут. Впрочем, как и взрослые. — Тихо сказал Глядящий. — Но... вполне возможно, что этот мальчик жив. Мага такого уровня уничтожить непросто. Так что если он где-то случайно промелькнет...
— Я сразу доложу! — С готовностью сказал оператор.
— Все слышали? — Эрхан обвел пристальным взглядом черных глаз подчиненных.
— Неужели нельзя получать прану без насилия? — Снова кто-то пискнул в углу.
— Можно. — Тяжело сказал Эрхан. — Но лучше об этом вслух не говорить и про себя не думать. Всем понятно?
Аггелы молча разошлись по брошенным рабочим местам. А саин Эрхан, мазнув тонким платком взмокший лоб, решительным шагом вышел из Зеркального поля.
Он отпустил лимузин у своего дома. Поднявшись к себе, быстро переоделся в старую черную куртку, штаны с заплатами на коленках, поношенные сапоги. Бросив в карман модулятор и денежную карточку, сбежал по ступеням в подъезд и, провожаемый изумленным взглядом охранника, свернул в рощицу, спускающуюся к реке. Там, оглядевшись по сторонам, выбрал два ровненьких дубочка и, представив конечный пункт, открыл между ними зеленую тропу друидов. Едва обе ноги твердо встали на нее, прогалину в парке мгновенно затянуло ветвями. А два молодых дубочка продолжали, как ни в чем не бывало, шевелить резными листиками.
* * *
Старый друид Арех, прадед Арины, жены саина Амирена, сидел у окна и читал полученное зеленой почтой письмо от любимой внучки. Он радовался, что в жизни его красавицы-русалочки появился любящий мужчина. А самое главное, воплотилась в жизнь ее заветная мечта — она стала полноценной крылатой аггелицей. Присланные картинки подтверждали ее восторги: недлинные крылышки были сняты справа, слева, сзади и имели чудесный шоколадный цвет с белыми точечками внизу. Ей они очень шли. Впрочем, как и пузико, в котором рос его правнук — маленький аггелочек. Внучка писала, что он станет рыжим, как отец. Самое главное, ей очень понравилось жить в краю длинных зеленых холмов, белых отар овец и веселых веснушчатых людей, принявших ее в свою семью. 'Надо бы к ним выбраться... — Вздохнул друид. — Посмотреть... Аришка была бы рада'. Но на кого оставить собственное большое хозяйство? Ведь аггелы, они такие... Бросишь пригляд, тут же набегут! Живность попугают, ульи попортят... Особенно любопытная молодежь, каждое лето пытающаяся найти его дом, чтобы посмотреть на живущих под кронами дубов разноцветных светляков...
В дверь раздался осторожный стук.
— Ворот нет, так уже сквозь забор лезут! — Он поднялся, подошел к двери и с угрюмым выражением лица ее распахнул.
На пороге, улыбаясь, стоял знакомый аггел.
— Арех. — Он кивнул черноволосой головой. — Извини, что пришлось потревожить твое уединение!
— Тамир! — Друид облегченно выдохнул и протянул руку. — Здравствуй! Давно ты не бывал в наших краях!
— Работа. — Пожал плечами аггел.
— А сейчас? Тоже она? — Понимающе улыбнулся Арех.
— Не угадал. — Черные глаза Эрхана сияли. — Сейчас я по личному вопросу.
— О! Тогда проходи! — Друид пропустил гостя в свой дом. — Ты как, надолго? Хотя правильней будет спросить: встретишь ли ты со мной наступающий вечер стаканчиком медовухи?
— Конечно встречу. Вечер и, если не прогонишь, ночь. Особенно, с таким угощением!
— Тогда присаживайся. А хочешь, пойдем на свежий воздух?
— Согласен. Где-то тут у тебя росли такие замечательные кустики с розовыми цветочками. Помнится, под ними стояли плетеные стульчики и столик. На столике стояла вазочка с фруктами. Думаю, бутыль медовухи гармонично дополнит эту милую глазу картину. Стаканы не забудь!
Друид рассмеялся.
Скоро они сидели в тени огромного дуба, попивая хмельной напиток, приятно расслабляющий тело и мысли.
— Мне Аришка письма пишет! — Похвастался Арех. — Я тебе говорил спасибо за то, что устроил знакомство со своим другом?
— Сто раз говорил!
— Ну и в сто первый язык не отсохнет!
— Только я тут ни при чем. Они сами как-то договорились. Так что зря присваиваешь мне лавры свахи.
— Разве без тебя что-нибудь бы вышло?
— Оно и так вышло без меня. Скажи, Арех... Ты ведь настоящий дух этой земли и помнишь все?
— Ну-у... смотря что ты хочешь узнать. Может, и не помню. Стар я уже.
— Не скромничай. Ты мне вот что скажи, — Эрхан отпил еще пару глотков, глядя сквозь золотистый напиток на изумрудную древесную листву, — реальность нашего мира... ее можно... поменять? Сделать прошлое иным?
— Так мы каждый день делаем выбор из нескольких вероятностей. Съесть яблоко или нет. Подкормить пчелок или подождать еще пару дней. Пустить в дом одного черного мрачного субъекта или оставить все, как есть, пусть мучается? Результатом наших действий остается только одна реальность. А прошлое... Оно и так субъективно восприятием отдельной личности.
Эрхан рассмеялся.
— У множества несвязанных между собой субъектов бывает общая история.
— Трактуемая вкривь и вкось.
— Подчас объединенная одним и тем же событием. Но скажи мне, разве бывает так, что этот ключевой момент просто исчезает из памяти каждого участника, подменяемый другими общими воспоминаниями?
— Угощайся и рассказывай. — Кивнул на фрукты и стакан Арех.
— Мои воспоминания... Те, которые нас связали... Мне кажется, из них словно выпали страницы. В них было что-то еще... Девушки. Светловолосые, похожие на дочерей Владычицы Анибель. Это они, а не я, познакомили Арину и Райльера. Пойми, — Тамир посмотрел друиду в глаза, — этого не было. Но это было!
Он поставил стакан на стол и с усилием потер свой лоб.
— Не пойму, ты хочешь разобраться или забыть? В чем дело? — Спросил друид. — У тебя все в порядке. Карьера — выше только Владыки. Многие богатые дома готовы с тобой породниться. Разве не этого ты желал? Мир прекрасен и плещется в магических волнах... И Кассандра сегодня близка! Чувствуешь разлитую в воздухе магию?
— Я чувствую запах винограда и медовухи. А если серьезно... Мне хочется понять, было ли все, что я вспомнил, реальностью?
— Зачем? Что было — прошло. Жизнь идет своим чередом. У меня скоро будет пра-пра-....какой-то внук. Вот оно, счастье! Женись, Тамир. И не будут терзать твою душу несбывшиеся мечты. Тут, в долине, такие чудесные девчонки подросли!
— Знаешь, Арех, когда-то я мечтал увидеть дочерей Владычицы. И чтобы одна из них меня полюбила. Моя мечта почти исполнилась. Мы с Райли участвовали в поиске. А вчера на приеме я с ней разговаривал.
— Ну и...?
— А ничего. Ноль. Пусто. Но я помню, как одна из них... нет, скорее, похожая, танцевала во дворце с Владыкой Мертоном. Тогда я видел ее последний раз. Это было прекрасно. Она была прекрасна. Ее нет в моей реальности. Но есть в воспоминаниях. Странно, да?
— Может, к психиатру? — Хитрый глаз старого друида посмотрел на Эрхана через стекло стакана.
— Смейся. — Тамир залпом допил второй стакан и снова наполнил его золотистой жидкостью.
— Сегодня утром я отправился в Управление... — продолжил он. — Пока испуганные раздолбаи неслись из дома на работу, я вошел в Зеркальное поле. И там увидел схватку отряда воинов с какой-то странной, энергетически мощной, темной субстанцией, обладающей неким сознанием и волей.
Друид приподнял бровь.
— Среди воинов был молодой парнишка. Почти мальчик. Он был магом. Арех, я никогда, ни в одном из миров, не видел такой силы. Они дрались. — Эрхан нахмурил брови. — Мальчик одолел ту тварь. Но и сам был ранен. На том плане смертельно.
— И что? В нижних планах постоянно идут войны. Что в этом событии необычного?
— Я его узнал. — Эрхан откинулся на стуле, взлохматив свои только что уложенные волосы.
Друид тихо опустил стакан и всем телом повернулся к собеседнику.
— Арех! — Прошептал Тамир, наклонившись над столом. — Это была она!
Друид опустил глаза и покрутил в пальцах взятое со стола яблоко. Его лицо в вечерних сумерках стало усталым и хмурым. Глядя на тонкие морщины вокруг глаз и рта, теперь вполне можно было предположить, что живет он долго. Очень долго.
— Тамир... — Тихо сказал он. — Чего тебе нужно? Женщину? Выбирай! Маленький нелюбимый потомок друидов стал большой фигурой нашего мира. Дочь Владычицы Анибель? Не так уж это недостижимо. Ты — аристократ. Красив, как демон. Подмигни любой из них, и свадьба состоится. Я тебя не понимаю.
