Отец задумался, откинувшись в кресле. Наконец он проговорил:
— Уже поздновато, у меня мысли путаются. Ладно, вот что мы сделаем. Ты идёшь в постель и спишь сколько потребуется. Я поступлю так же. Утром я вызову полицию и сообщу, что ты вернулась, потом позвоню в школу и передам, что забираю тебя из этого гадюшника. Ты права, вернуться ты не можешь. Даже не учитывая хвост, я тебя не пущу — не после всего, что ты рассказала. Потом мы сядем и подумаем, что делать дальше.
Тейлор закрыла глаза от облегчения. Папа принял произошедшие перемены, остался в порядке и думал, как ей помочь. Всё прошло куда лучше, чем ожидалось. При взгляде на Денни она словно видела решительного отца из прошлого, до того, как мама умерла.
— Спасибо, пап.
— Ещё одно, пока не забыл, — чуть погодя добавил он. — Ты сказала, что сохранила улики произошедшего?
Она кивнула.
— Записи о том, что и когда они делали, распечатки мейлов, я сохранила всё, о чём додумалась.
— Отлично. Я хочу ознакомиться с ними, прежде чем мы дадим делу ход.
— Но что мы можем? — отчаянно воскликнула девушка. — Никто не обращал никакого внимания на меня, даже когда всё случилось. И посмотри, — она обвела себя рукой. — Оставляя очевидное, на мне ни следа. Никаких улик, что что-то случилось, кроме полного мусора шкафчика. А это в первую очередь опозорит меня, даже если допустить, что его не вычистили, чтобы иметь возможность всё отрицать.
Отец задумался, слегка нахмурив брови.
— Будет непросто, согласен, но... — протянул он задумчиво. — Не дёргайся раньше времени, — усевшись на софу напротив, Денни обнял дочь за плечи. — Я так рад, что с тобой всё в порядке, Тейлор, — мягко произнёс он, крепко прижимая девушку. — Когда ты не пришла домой... Я думал, что свихнусь.
— Прости, пап. Мне давно следовало тебе рассказать, — она уткнулась взглядом в пол. — Но я сначала стыдилась. Думала, что должна справиться сама. И чем дольше я тянула, тем сложнее было рассказать.
Папа со вздохом кивнул.
— Я понимаю, поверь. Я тоже не помог тебе. Думаю, мы не были так близки с тех пор как умерла твоя мать; мы были сами по себе. И мне очень жаль. Если бы я уделял больше внимания... — медленно поведя головой, он с сожалением тихо вздохнул. — Обещаю, с этого момента всё изменится. Ты самый важный человек в моей жизни и я должен показывать это более явно.
Папа притянул её к себе и улыбнулся.
— Мы как-нибудь справимся. Самое главное, ты в порядке. Иди в постель и постарайся заснуть.
Денни смотрел, как дочь ему улыбнулась и поднялась в свою комнату.
— Боже, Аннет, хотел бы я, чтобы ты была здесь — пробормотал он, собирая пустые кружки, после чего отнёс их на кухню в раковину. — Ты была гораздо умнее меня. Может, у тебя бы вышло понять, что со всем этим делать.
Постояв под приступом воспоминаний и сожалений, он поднялся по лестнице, выключая по дороге свет.
* * *
У себя Тейлор замерла, вглядываясь в окно из тёмной комнаты. Её по прежнему поражало, как ясно было видно всё — словно при дневном свете, хотя она без труда различала звёзды там, где облака уже расступились после недавнего дождя. Собственно говоря, было видно даже больше звёзд, чем когда-либо раньше, и что интересно, они сияли разными цветами вместо привычного бело-голубого. Посмотрев на небо несколько минут, девушка сощурилась на группу промелькнувших метеоров (ничего подобного она ещё не видела), после чего задёрнула шторы и отправилась в постель.
По дороге через комнату она приостановилась перед зеркалом на двери ванной и внимательно оглядела себя, а потом потянулась на ощупь к незнакомым креплениям своей брони, но тут же задержала дыхание от идеи.
— Варга, ты не мог бы избавить меня от этого? — поинтересовалась она про себя. Появилось то же странное мерцание, что и при материализации одежды в раздевалке, и всё исчезло, оставив её голышом. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, Мозг, — раздался в сознании девушки голос сущности, с которой Тейлор, по-видимому, была слита воедино бесповоротно и окончательно.
— Мы правда соединены навсегда? — спросила она, помолчав.
— Слияние прервётся только с твоей смертью, — ответил Варга, - Но это будет не так-то просто, ибо после слияния тебя очень сложно убить. Не невозможно, впрочем — я не советовал бы об этом забывать. Но мой прошлый Мозг прожила долгую жизнь и нередко переживала явления, несомненно убившие бы нормального человека.
— Ты скучаешь по ней? — вырвалось у Тейлор. Варга помолчал немного.
— Да, — тихо прозвучало согласие. — Она была хорошим Мозгом и хорошим другом. Но, в целом, она прожила удивительно долгую и счастливую жизнь, так что, как я полагаю, сочла наш договор вполне удовлетворительным.
Тейлор и Варга ненадолго затихли. Наконец она устало покачала головой.
— Папа прав, я не смогу в этом хоть капельку разобраться, пока не высплюсь. — посмотрев на себя, а потом на свою пижаму, сложенную на постели, девушка встряхнула голову. Одев верхнюю часть, она взяла низ и внимательно осмотрела. — Слушай, а ты можешь сделать что-то вроде этого, но на нынешнюю меня? — поинтересовалась с некоторым интересом.
— Разумеется, Мозг, — одновременно с ответом Варги знакомые искорки на мгновение объяли её нижнюю половину. Тейлор подняла ногу и с удивлённым одобрением осмотрела покрывшую её материю. Сзади был виден короткий рукав, укрывающий основание хвоста и притом позволяющий ему свободно свисать.
Теперь, когда удовлетворение было на сегодня достигнуто, усталость от всего случившегося наконец навалилась на неё; так что Тейлор широко зевнула, повернулась к постели, забралась под одеяло и, повозившись чуть дольше обычного из-за новой конечности, скоро отключилась.
Ей снилась светловолосые принцессы, гигантские ящеры, а также раздражающие волшебники, на которых и принцессам, и ящерам очень нравилось раз за разом наступать...
* * *
— Без вопросов, Денни, бери столько, сколько надо. Мы здесь управимся за тебя, сейчас по любому ничего серьёзного нет. Передай Тейлор от меня привет, лады?
— Спасибо, Курт, сделаю, — Денни улыбнулся и, попрощавшись со старым другом и коллегой, положил трубку. Было полседьмого утра, чуть раньше, чем он обычно вставал на работу. Мистер Эберт повернулся на серию стуков, сопровождаемый глухими звуками и бормотанием; пройдя в прихожую, он узрел облачённую в пижаму дочь, разлёгшуюся на полу внизу лестницы. Та каким то образом запуталась в конечностях и выглядела раздражённо и слегка болезненно. Приложившись к косяку, он поднял бровь.
— Ты в порядке, Тейлор? — поинтересовался заботливый отец, стараясь не рассмеяться при виде того, как дочь распутывается и поднимается на ноги.
Она кивнула, вздохнув.
— Да, пап, — грубовато буркнула она, потирая бровь.
— Что случилось?
Девушка одарила его смущённым взглядом.
— Я споткнулась о свой хвост, — пожаловалась она. Денни засмеялся. — Это не смешно! — рявкнула дочь, уперев руки в боки и подарив взгляд точь в точь как Аннет; но отец только громче рассмеялся. — Эта штука до того неудобная, ты просто не поверишь. Я только забыла, что она тут, как всё пошло кувырком. — вытянув кончик хвоста в поле зрения, она подарила хмурый взгляд придатку, просунутому в уже вшитое в пижаму отверстие (Денни предположил, что это устроил Варга, так же как броню, одетую на дочь ночью).
— Ты неплохо управлялась с ним прошлой ночью, — заметил он, возвращаясь на кухню. Дочка, всё ещё слегка хмурясь, прошла следом.
— Я понимаю, это странно, но тогда он как бы ещё не был по настоящему подсоединён, — Тейлор вздохнула, наблюдая за готовящим им завтрак папой. — А теперь я половину времени просто не помню о нём, пока не собью что-нибудь, а другую половину не могу выбросить из головы, — сделав паузу, она слегка улыбнулась. — Зато я обнаружила кое-что, для чего он подходит.
— И что же? — спросил Денни через плечо. Девушка ухмыльнулась и разместила мускулистый хвост сзади на полу, откинувшись так, чтобы опираться на него в довольно странной позе — будто сидела на невидимом стуле.
— Тадам! И никаких стульев, видал? — Тейлор развела руками, посмеиваясь. Денни тих рассмеялся, возвращаясь к готовке омлета.
— Уверен, подобным бонусом большинство кейпов никогда не смогут насладиться, — этот комментарий заставил дочь снова рассмеяться.
— Наверное.
Перевернув омлет на тарелку, отец передал её Тейлор и вылил ещё яичной смеси на сковородку для себя. Та приняла порцию и двинулась к столу; посмотрев на стул, пожала плечами и отодвинула его в сторону, снова усевшись на хвост. Денни с улыбкой полюбовался на эту картину и принялся крошить на сковороду ветчину.
— Как ты себя чувствуешь с утра? — поинтересовался он, выложив свою порцию на тарелку и присоединяясь к дочери за столом, после того как налил себе кофе из банки, который приготовил перед звонком.
Тейлор некоторое время молча жевала, явно обдумывая вопрос. Наконец последовал ответ:
— Запутавшейся. Ещё злой, ну и как бы... смирившейся, пожалуй? — после некоторых раздумий последовало тихое продолжение. — И ещё чувствую облегчение. В смысле от того, что смогла с тобой обо всём поговорить, — дочь посмотрела на него и опустила глаза. — Мне не следовало так долго всё скрывать.
Отец перегнулся через стол и сжал её руку.
— Я хотел бы, чтобы ты рассказала всё раньше, но понимаю, почему не стала, — произнёс он нежно, — Поверь, я понимаю. Смущение очень сильный мотив. Я знаю, что был не лучшим компаньоном по жизни с тех пор как... — они оба погрузились в воспоминания, замолчав.
Наконец мужчина встряхнулся, возвращаясь к завтраку.
— Не важно. Что было, то было. А сейчас нам следует подумать о будущем. Я договорился взять несколько дней отгула; помимо прочего, я приберёг несколько честно заработанных выходных. Теперь следует продумать наш следующий ход.
Указывая на неё вилкой, отец словно отмечал пункты в невидимом списке:
— Тебе надо окончить школу, это первое. Но точно не в Винслоу. Нам надо выяснить больше о твоих силах и продумать что ты с этим будешь делать, это второе. И, разумеется, нужно решить насчёт этих трёх мерзких девчонок, замешанного в их делишках школьном персонале и всех остальных, кто мог их остановить, но не стал.
Тейлор молча кивала, дожёвывая завтрак. Папа обдумывал вопрос как делал всегда. Наконец с завтраком было покончено, стол очищен и они устроились в гостиной: Денни с ещё одной чашкой кофе, а его дочь потягивая апельсиновый сок из стакана.
— Ладно, — Денни устроился в любимом кресле, изучая стоявшую у окна с отсутствующим взглядом Тейлор. — Для начала, можешь передать мне улики насчёт всего этого? Мне нужно ознакомиться, прежде чем мы что-то предпримем.
Девочка прикрыла глаза, затем кивнула, выскочила из комнаты и побежала наверх. В ожидании мужчина потягивал кофе; в его голове крутились мрачные мысли. "Никто из сделавших это с моей дочерью, не уйдёт", думал он сжимая кружку так, словно собирался сломать.
Глава 4: Представления и замыслы
Сложив записи в аккуратную стопку рядом со своим коленом, Тейлор вернула отставшую половую доску, под которой устроила тайник, на место и закрыла дверцу стенного шкафа. Перевернув верхнюю часть, она проглядела свои заметки, а также распечатки разных полученных мейлов, спрятанные среди листов. Поднявшись со вздохом, девушка сообразила, что забыла кое о чём. Быстрый взгляд нашёл карту памяти на столе — там же, где её бросили ночью. Тейлор добавила её в общую груду и направилась вниз.
— Здесь всё, пап, — она опустила стопку бумаг на столик рядом с отцовским креслом. Тот бросил взгляд и посмотрел ей в лицо.
— Страсти господни, — пробормотал папа. — Это всё?
— Угу. Мейлы, записи, которые я делала по возвращении домой каждый день, всё такое. И ещё это, — дочь показала карту памяти и пояснила, что сделала прошлой ночью.
— Умница, Тейлор, — улыбнулся отец. — Отличная мысль.
— Я просто подумала, что они могут уничтожить все улики и у нас не осталось бы ничего — ведь травм у меня нет — пожала плечами девушка. — Я вспомнила один эпизод в S.C.I. и подумала о камере. По крайней мере мы имеем доказательство случившегося. Я даже постаралась обеспечить несколько фоток моих... — она застыла под волной воспоминаний и попыталась снова, — ...моих кровавых отпечатков. Внутри шкафчика. Спорю на что угодно, мои отпечатки можно будет считать с фотографий.
Говоря, она чувствовала как слёзы бегут по щекам из-за накативших вновь воспоминаний о прошлой ночи. Денни подскочил и сгрёб дочь в объятья.
— Прости, пап. Я думала, что смогу держаться, но как только вспоминаю... — Тейлор слабо улыбнулась отцу. Тот потянулся и вытер слёзы под одним из глаз.
— Не дёргайся, Тейлор. Честно, я удивляюсь, что ты не трясёшься и прячешься под одеялом, — лицо мужчины исказила не то ухмылка не то гримаса. — В таких обстоятельствах я был бы ничуть не лучше. Ты куда сильнее, чем думаешь. Пережитого хватило бы чтобы сломать почти любого.
— Кажется, Варга что-то сделал, чтобы я была спокойнее чем положено, — призналась Тейлор. — Я была полностью разбита, когда выбралась. Но с тех пор как проснулась, я смотрю в прошлое без такого напряга, как вроде как должна; но даже так не хочу про это всё думать.
— Устранение эмоционального вреда не менее значимо, чем телесных ран, Мозг, — внезапно отозвался Варга. - Не весь ущерб возможно было устранить, но худшее должно быть позади. Будет лучше, со временем.
Она кивнула с лёгкой улыбкой и передала информацию.
— Передай ему спасибо от меня, ладно? — с облегчением отреагировал Денни.
Дочь качнула головой и усмехнулась ответу Варги:
— Голос у меня в голове говорит пожалуйста.
Папа отпустил её и уселся обратно; девушка улеглась на софу, глядя в потолок.
— Давай я просмотрю всё это, хорошо?
— Лады, пап, — отозвалась дочь, закрыв глаза и слушая как отец переворачивает страницы. Она слышала тихие яростные порыкивания и что-то похожее на скрежет зубов, но не смотрела.
Молча она обратилась к соседу по голове:
— Так нет способа как-то убрать хвост? Кажется, скрыть мою природу будет невозможно; я волнуюсь, что папа тоже попадёт под удар.
— Увы, Мозг, — Варга ответил после небольшой паузы, звуча неподдельным раскаянием. - Но как было сказано с самого начала, эта форма отныне будет для тебя нормальной. Мне неведом способ избавиться от неё, — он затих на несколько секунд чтобы медленно продолжить. — Впрочем...
— Впрочем? — продолжила Тейлор с интересом, когда собеседник снова затих.
— Возможно, есть способ скрыть твой нынешний облик, — отозвался он наконец. — Если мне удастся вспомнить как он действует. Это очень простое волшебство, но не из тех, какими я обычно пользуюсь. То было три Мозга назад, но техника, что мы встретили... — он снова затих, оставив ощущение напряжённой мыслительной деятельности.
