Центральную Империю, а зачастую и границу, хранят бесчисленные солдаты легионов. Миллиарды людей и не-людей в ногу маршируют по приказам высшего командования. Большая часть их — безликие массы, но империи нужны герои, и легионы их выдвигают. Киноварный Легион под руководством абиссала-ренегата по имени Непроницаемое Обсидиановое Сердце — пестрая банда "добровольцев"-штрафников, насильно призванных рекрутов и внекастовых дракорожденных. Их также называют Красной Толпой и дают невыполнимые задания на границе космоса; за ними следуют команды духов-программ, документирующих все невзгоды и пересылающих их для продажи СМИ-кланам в сердце империи.

Киноварный Легион возглавляет один из первых абиссалов, сломленный и перестроенный в глубине Терминуса, где обитают души Могильных Звезд. Говорят, что даже после смерти и цепей в сердце мертвой звезды, пылающая Эссенция солара, что билась в его груди, не может забыть верности империи. Он сбежал от новых господ и нашел дорогу к Центру Империи, где поклялся снова защищать государство, если Сын Неба ему лишь позволит. Командование Толпой удаляет Непроницаемое Обсидиановое Сердце на достаточное расстояние от Центра Империи, чтобы он не стал угрозой — но позволяет ему тратить Эссенцию ради страны, которую он так любит. Сын Неба всегда предельно прагматичен — и не выбрасывает с легкостью даже сломанные орудия.

Противоположность Киноварного Легиона — Сребролунный Божественный Меч, ударная команда Возвышенных асов на варстрайдерах, что лично защищает Императора, когда тот странствует по мирам. Их возглавляет Ракши, ученая-генерал неоспоримого таланта, чье сердце склоняется к Долгой Войне границы; но ее волю сломило чародейство Его Божественного Лунного Величия. Эрик Клятвенный, один из генералов Долгой Войны, намерен освободить ее от влияния Сына Неба, но пока что все его попытки проваливались. Он всегда рассчитывает вероятность рейда в сердце империи и схватки с отрядом лучших асов Галактики; пока что он решил не испытывать судьбу в столкновении с Сыном Неба и его самыми преданными бойцами.

Лунная Сеть Безопасности

Сияющее Око — неоспоримая служба разведки Центральной Империи. Каждый гражданин Империи и многие за ее пределами говорит о ней как о "Разведывательном бюро лунаров" и предполагает, что его главные оперативники — Возвышенные-лунары, шпионящие за обществом оборотни. Все знают, что лунары могут быть кем угодно и где угодно, и Сияющее Око вызывает в населении непреходящий ужас. Его правильно страшатся те, кто мог бы замыслить заговор против правительства, или те, чья власть дает им некий контроль над службами разведки, вроде самых могучих торговых кланов. Имя Перламутрового Меча, лидера Ока, произносится только шепотом, и никто не может описать его внешность.

Однако, конечно, истинное Сияющее Око лишь обрабатывает сведения, собранные настоящими разведывательными сетями по всей Галактике и управляемыми союзом дракорожденных семей, мастерами-шпионами из лунаров и Сторонними специалистами по кодам, которые направляют акры Великой Небесной Горы на анализ данных от настоящих агентов галактического подполья. Любой, кто истинно понимает природу Возвышенных, осознает, что даже если бы лунары и не были расколоты разногласиями между имперскими Возвышенными и Долгой Войной — то все равно их бы не хватило для отслеживания разведданных с тысяч систем в Империи, не говоря уже об остальных Ведомых Мирах и границах запятнанного демонами космоса.

Вместо того работа имперского бюро разведки выполняется тысячами культов, гильдий убийц, ячеек террористов, корпоративных шпионов, преступных организаций, наемников и саботажников; все они верят, что работают или для собственной выгоды, или, в некоторых случаях, для разрушения Центральной Империи. Можно сказать, что треть теневых организаций в Империи или на ближайших областях границы, сотрудничают с Сияющим Оком. Само Око — фокус для страха и недовольства, а истинную работу по наблюдению за населением Империи и угрожающими ей силами проводят миллионы существ, даже не подозревающих о своей работе, и получающих приказы от завербованных начальников, шантажируемых Сторонними влиятельных лиц, знающих об их скелетах в шкафу или командиров, получающих зарплату от лунаров; их же подчиненные занимаются делом, понятия не имея об истинных хозяевах.

Само существование Перламутрового Меча — вопрос спорный. Немногие даже признавали, что встретили его (или ее), и те, кто признают — не могут согласиться по поводу его или ее внешности. Это один лунар с различными обличьями, личность, разделенная между несколькими могучими Возвышенными, или слух, созданный для сокрытия истинной власти за Сияющим Оком? Немногие могут сказать точно; те, кто могут — не говорят.

Великие Торговые Кланы

Большая часть корпораций в Центральной Империи управляется обычными людьми или не-людьми, но синдикаты на самом верху обычно контролируются семьями дракорожденных. Они чаще всего заключают браки друг с другом, но их число достаточно велико, чтобы проблемы инбридинга не возникало. Примерно семьдесят процентов богатства Центральной Империи сосредоточено в руках великих торговых кланов, благодаря различным монопольным правам, дарованным им Сыном Неба.

Эти торговые кланы не пытаются отнять власть у лунаров — Сын Неба поощряет жестокую конкуренцию между кланами и десятками семей, населяющих высшие эшелоны легионов Империи. Вдобавок, как уже говорилось, шпионы Сына Неба очень умело выцеливают амбициозных личностей до их первой попытки подняться выше, и он знает, что если выбирать между принесением в жертву полезного Земного для ликвидации соперника до расцвета или тем, чтобы оставить ему жизнь и сосредоточить силу... лучше уничтожить дракорожденного. Их ведь еще миллионы, в конце-то концов.

Среди некоторых сильнейших торговых кланов — Синдикат Мнемон и Корпорация Катак, которые по сути сами контролируют множество систем по мандату Тысячной Династии. В случае несогласия между империей и кланами, кланы обычно проигрывают, если только вопрос не оказывается маловажным для лунаров; но такие конфликты редки, и жители подобных миров по большей части считают своими господами дракорожденных. Пелепс&Рагара, крупный торговый синдикат, также управляет сотнями миров на границе по контракту с их губернаторами. Пелепс Делед, капитан флота невероятного мастерства и силы, несколько раз конфликтовал с лунарами Долгой Войны, и многие задумываются — не провоцирует ли он битву так, чтобы Сын Неба смог вмешаться и наконец столкнуться с теми, кто сопротивлялся его власти? Другие указывают, что вне зависимости от верности Сына Неба другим лунарам и наличия временами презрения к дракорожденным у его стола, в случае активного конфликта Пелепса и Долгой Войны... Сын Неба пожертвует силой Пелепс&Рагара на границе, предпочитая не усугублять раскол между фракциями лунаров.

Центр Империи

Центр Империи — явная столица государства; этот титул он перенял у Адена, когда последним после Малфесианской Войны стало слишком сложно управлять. В течение тысячи лет Центр Империи рос и стал полностью городским миром; чтобы прокормить его обильное население, требуется ввоз сельскохозяйственных продуктов. Сын Неба правит Тысячной Династией из исполинской цитадели, вырезанной в горном кряже, что занимает немалую часть одного из южных материков мира; его постоянно окружают телохранители из дракорожденных и лунаров, как и Сторонние советники, постоянно связанные с Великой Небесной Горой. Хотя за всей планетой наблюдают Сияющее Око и различные духи-программы, посвященные сбору сведений для Императора и тайной полиции, планета слишком перенаселена и хаотична, чтобы ее можно было полностью контролировать. Целые города — по сути своей огромные и расползшиеся трущобы, где можно за верную цену найти любые незаконные товары со всей Империи, и где в темных залах бок о бок ходят люди из гильдий убийц и зловещих культов.

Где были солары?

Императора-лунара и его советников беспокоит один вопрос: где именно были солары после того, как лишились власти? В течение веков лишь несколько соларов появлялось на границе; говорят, что несколько могучих, мудрых и вероятно безумных ветеранов Малфесианской Войны по-прежнему живы, правят карманными империями или преследуют собственные загадочные цели. Но нет сомнений в том, что за последние века число соларов на границе — лишь частичка от тех, кто ранее правил Империей.

Те, кто занимаются этим вопросам, открывают для себя немало историй, и каждая из них сомнительна. Говорят, что восставшие Йози выследили соларов, когда те удалились из сердца империи, забрали их Эссенцию, когда смогли и заключили их в темницы, когда не сумели. Говорят, что Сторонние попытались свершить некий заговор, и Эссенции соларов питали Великую Небесную Гору. Шепчутся о древних злых силах, крадущихся по краям известного космоса — вроде Арада Охотника, постчеловека, способного адаптироваться к любой угрозе или Латунного Левиафана, бывшего некогда флагманом самого Золотого Инженера, и теперь пожирающего миры; говорят, что его бессмертное бытие питает сила соларов. Другие шепчут, что солары, оказавшиеся на горизонте событий погибающих Звездных Интеллектов, были утянуты в Терминус, и что Могильные Звезды схватили их там, сломили их дух и превратили в эмиссаров новой темной и холодной реальности, надеясь, что они уничтожат саму галактику и положат конец бытию.

И наконец, некоторые ученые верят, что перед капитуляцией Йози заразили соларов психодуховным вирусом. Эта зараза сделала командовавших армиями Династии соларов непредсказуемыми, подверженными ошибкам в суждениях; их огромная сила стала ненадежной и способной принести несчастья. Именно из-за этого когнитивного взлома Сын Неба и его сородичи выдвинулись против соларов, и вот почему Сторонние позволили им это сделать, и почему верхние ряды легионов не встали на защиту своих господ. Это объясняет и то, почему большинство соларов позволили изгнать себя — на границах космоса, куда были изгнаны Йози, у них было больше шансов найти лекарство от своей беды. Теперь говорят, что солары вернулись, потому что нашли лекарство — а другие утверждают, что они вернулись, смирившись с тем, что лекарства нет.

Проще говоря, исчезновение соларов может объяснять любая эта причина. Или все вместе. Или ни одна.

Граница

Первое, что наблюдатель замечает в жизни на границе — это немалая активность; даже самый бедный мошенник желает сделать себе состояние. Князья-торговцы с каперскими свидетельствами Центральной Империи торгуют с внешними мирами, а малые союзы цивилизованных систем насаждают свой порядок при помощи наемников, каперов и неудачливых ронинов. Внекастовые дракорожденные продают свои услуги на рубежах Ведомых Миров, работая бойцами или свободными разрешителями проблем, а генералы-лунары, которые могли биться против Малфеаса или Эбенового Дракона, служат разведчиками, защищая края Галактики от древнего ужаса и требуя взамен лишь топливо и ремонт для древних судов.

Именно на огромную и почти беззаконную границу Возвышенные-солары ушли века назад, и теперь их потомки зарабатывают на жизнь ремеслом наемников, исследователей, телохранителей и пиратов. Некоторые из них провоцируют восстания против Центральной Империи во имя предков, а другим хватает деятельной жизни, любви и приключений под тысячами звезд и охоты на угрозы человечеству за пригоршню кредитов или возможности сделать себе имя в боевом криминальном мире Галактики.

Даже среди не-Возвышенных многие не принимают жизнь фермера, шахтера или чиновника на отдаленной планете; они становятся искателями сокровищ и изучают мертвые и забытые миры за пределам границы, разыскивают потерянные техносокровища из времен, когда человек доставал дальше, чем сегодня. Другие становятся технологами и стараются заново совершить прорыв в науке при помощи жалких инструментов, доступных ученому на границе. Если спросить среднего гражданина Центральной Империи — то он назовет границу областью бедности и беззакония, но на рубежах космоса столько же разнообразных миров, сколько и в империи. За пределами империи есть и битком набитые города-ульи, чьи сияющие башни пронзают атмосферу, и отдаленные дикие миры, с поселениями в несколько десятков человек, страшащихся разбойников и работорговцев. Есть демократические правительства, владеющие несколькими системами и имеющие технологически развитую армию, вроде Княжества Шипов, которое умудряется процветать, несмотря на близость к Могильной Звезде. Есть деспоты, завладевшие древними военными машинами времен Малфесианской Войны и правящие беспокойными кланами примитивных существ. А между ними есть что угодно и кто угодно.

Граница может предложить лишь одно — возможности. Миры границы не скованы контрактом с торговыми кланами, и вдохновенный военачальник может не задумываться о легионах Сына Неба, если только планета-цель не находится очень близко к Империи и не заключила некое торговое соглашение или пакт о защите с Тысячной Династией. Торговля очень обширна и почти неконтролируема, и корсары могут сколотить состояние, охотясь на торговые суда или предлагая их защитить. Немало величайших преступников Центральной Империи завели логова на окраинах космоса, так что охотники за головами могут разбогатеть, преследуя самую опасную добычу. Желающие изучить незаконные технологии и чародейство могут погрузиться в него в черных лабораториях забытых миров, не опасаясь охотников-лунаров или вмешательства торговых кланов с монополией на технологию.

И несмотря на то, во что империя заставляет верить граждан, сохраняющая обитаемость терраформированных планет технология все еще работает на большинстве миров, а где не работает — то ее можно починить, если привлечь внимание различных инженерных программ Великой Небесной Горы или Стороннего ремонтника. На границе цветут мэнсы — и те, кто никогда не смог бы добиться дозволяющего владение ключ-камнем в Империи ранга и статуса, или просто доступа к мощному мэнсу, могут отыскать подобное на границе, если будут искать достаточно внимательно. Собственно, в дополнение к таким мэнсам и ключ-камням, на многих мирах можно найти древние артефакты, направленные туда Йози при подготовке к будущему вторжению, оставшиеся от предыдущих цивилизаций или похороненные с мертвым Возвышенным, погибшим в Малфесианскую Войну или последующих чистках.

Миры границы

Аден

Некогда Аден III был столицей Империи, но этот титул перешел к Центру Империи из-за удаленности Адена от новых центров власти и ударов по системе в Малфесианскую Войну. Теперь Аден — сверкающая варварская жемчужина, за которую сражаются различные карманные царства границы. Он находится в сердце космоса границы, имеет доступ к десяткам путей каналов; поэтому любой, кто желает получить мощную базу в этом регионе в итоге начинает жаждать власти над Аденом (не считая еще и исторической значимости). Конечно, Нексус VI может быть важнее как центр коммерции и торговли, но его мрачная аура гарантирует, что никто не захочет руководить правительством оттуда.