Жажда крови

— Хочешь укусить?

— О нет. Я не буду этого делать из принципа.

Исаак не был уверен, почему задал этот вопрос, но почувствовал некую неловкость. Он молча принялся за еду.

С тоской во взгляде парень осматривал его тарелку, а потом добавил:

— Я раньше немного любил чеснок. А сейчас не могу его есть.

— Твой вид с годами привыкает к ультрафиолету. Почему не к чесноку?

— К запаху — да. К употреблению — нет. И не имеет значения, сколько столетий прошло.

— Кстати, сколько тебе лет?

— Сто шестнадцать, — без колебаний ответил парень.

— Ты должно быть шутишь? — Исаак выгнул бровь.

— Это правда. Меня обратили, когда мне было семнадцать. 99 лет прошло с тех пор.

Исаак уставился на паренька долгим изучающим взглядом. Он знал, внешность — неудачный способ судить о вампире. Но даже теперь верилось с трудом. Не было морщин, не было пигментных пятен на лице, мягкие щеки. Его охватило внезапное желание коснуться их. И он поспешил вернуться к поглощению своей пищи.

Он закончил слишком быстро, поэтому не запомнил, какой на вкус была еда, и запил все стаканом теплой водопроводной воды. Официантка забрала посуду, налив кофе. Вкус и вправду походил на мочу, а вид — на мутную воду. И сейчас он думал о том, что растворимая дрянь в штабе Хелсинг Групп была лучше.

— Итак, что же тебе все-таки нужно?

— Разве я не сказал? Увидеть тебя.

— Довольно уже этих чертовых загадок, — грубо рявкнул Исаак.

Его попытка запугивания не произвела никакого впечатления. Мальчишка безмятежно улыбнулся.

— Никаких загадок. Я пришел просить работу.

— М? — в голосе Исаака звучало сомнение.

— Ты можешь мне помочь?

— Нет.

Паренек глядел исподлобья.

— Хотя бы подумай над этим.

— Нет значит нет.

— У Хелсинг Групп сейчас вряд ли достаточно охотников. Их явно не хватает. Большая часть оставшихся охотников сейчас на больничных койках. Я готов оказать помощь. Я, уверяю тебя, могу быть очень полезным, — не сдавался вампирчик.

— Послушай, ты…

— Тристан.

— Что?

— Меня зовут Тристан, Исаак, — паренек расплылся в улыбке.

— Все равно. С чего это вампир желает объединиться с охотником?

— Разве у вас еще не было таких сотрудников?

— Полукровки. Не такие, как ты. Ты — другой. Мы ничего не смогли обнаружить на нашем оборудовании, а это значит, ты высшее звено.

— Хорошо. Мне нет необходимости тебе об этом говорить, но я стал вампиром не по своей воле. Полагаю, уж кто-кто, а ты должен мне поверить.

— Все так говорят, когда их ловят. Они не желали быть вампирами, но как только ими становятся, говорят, что в итоге это не так уж и плохо.

— Не так уж и плохо? — обращенный к Исааку взгляд Тристана был спокоен. Улыбка исчезла с его лица, ее сменило едкое выражение. — Я не шучу. Смерть куда лучше.

Исаак потерял дар речи от подобного замечания. А спустя мгновение приветливая улыбка опять расцвела на губах Тристана.

— Я уверен, ты можешь мне помочь. Тяжко должно быть «выступать соло»? Еще и университет посещать. Если ты продолжишь пропускать занятия, тебе понадобится репетитор.

— Какого черта ты в курсе моей посещаемости?

— Я поспрашивал окружающих. Сбор информации о тебе — мое хобби, с недавних пор.

— Ты что сталкер?

Тристан подпер руками подбородок и застенчиво проговорил:

— Знаешь, я мог бы им стать...

Исаак застонал. У него немного кружилась голова от всех этих мыслей. Вампир-гей да еще и сталкер — это худшее, что могла преподнести ему судьба-злодейка.

— Итак… — обратился Тристан к Исааку, впавшему в безмолвие. — Ты примешь меня как своего напарника?

На его лице светилась обаятельная улыбка.

— Не заигрывай со мной.

— Почему? Тебе не понравилось? Обещаю, в следующий раз будет лучше.

— Никакого следующего раза! — Исаак повысил голос, сам того не желая, привлекая внимание ближайших посетителей. Исаак схватил счет и вскочил на ноги. — Я все!

— Умм, разве не каждый сам за себя платит?

— Я заплачу! — рявкнул Исаак.

Он расплатился и вышел из ресторана. Тристан последовал за ним.

— Спасибо, — сказал он, глядя на высокую фигуру Исаака.

— Я же сказал, соблюдай дистанцию! Я не заинтересован в подобного рода отношениях.

— А что плохого в таких отношениях? У тебя есть сейчас подружка, Исаак?

— Я не заинтересован в ухаживаниях таких, как ты.

— Не будь таким твердолобым.

— Ох! Замолкни уже, мелкий извращенец!

— Мы просто ничего не можем с собой поделать. Так или иначе, все вампиры немного чокнутые, когда дело касается секса.

Пересилив себя, Исаак взглянул на него украдкой. Тристан казался сдержанным и мрачным.

— Это и правда иногда выбешивает, — пробубнил Тристан себе под нос.

Исаак подумал, не ослышался ли он. Он смотрел на расцветшее лицо Тристана, на котором красовалось выражение шкодливого кота.

— Итак, на кого мы сегодня охотимся?

— Мы сегодня не охотимся. Я разыскиваю крипты.

— Если тебе нужна крипта, у меня есть одна на примете. Она открылась совсем недавно.

— Где?

—«Склеп Люси». Знаешь это место?

— «Склеп»? Очень символично.

Тристан рассмеялся.

—Это распространенное название. И очень подходящее. Вампиры-идиоты слетаются туда, как пчелы на мед. Разномастный шведский стол. Жертвы не имеют представления о происходящем, даже когда сталкиваются с реальностью. И каждый раз оказывается слишком поздно, когда они это осознают.

— Да уж, в этом городе идиотов не сеют, не пашут, они сами растут.

— Всегда будут существовать личности, готовые заплатить любые деньги, чтоб заполучить бессмертие. Большинство из них используют, а затем выбрасывают. Пойдем?

— Стоит посмотреть, есть ли там кто-то из черного списка.

— У тебя нет оружия, я прав? Оно бы не помешало.

— Только распятие и ультрафиолетовый фонарик.

— Вот, возьми это, — Тристан протянул Исааку маленькую бутылочку, наполненную полупрозрачной жидкостью.

— Святая вода?

— Розовая вода. Святая вода хороша исключительно для молодых вампиров. Розовая вода действует на нас всех. Мы сейчас говорим об абсолютно натуральном продукте. Также важна и концентрация. Это экстраклассная вещь.

Исаак вытащил пробку и понюхал. Вокруг растекся благоухающий аромат роз.

— Это парфюм?

— Хей! Не веришь? Святая вода ничего мне не сделает. Но это…

Тристан был одет в перчатки без пальцев. Он снял левую перчатку и протянул руку:

—Капни одну каплю.

Исаак пожал плечами и капнул на его ладонь каплю раствора. С тихим шипением и оранжевым мерцанием плоть лопнула, охваченная пламенем.

Исаак схватил паренька за запястье и стряхнул пылающую влагу с руки.

— Ого! Осторожнее!

— Все в порядке, — Тристан натянул обратно перчатку. — Это всего лишь незначительный ожог.

Исаак внимательно уставился на бутылочку.

— Это случайно не серная кислота?

— Проверь на себе.

Он рискнул. Правда, действовал в этот раз более аккуратно. Ничего не произошло. Всего-навсего приятный аромат роз и влажная кожа. Ничего более.

— Если кровососущая цыпочка выпьет это, она поджарится. В буквальном смысле.

— Запах его выдает. Поэтому они не станут так делать.

— Верно подмечено.

Исаак закрутил крышку и положил бутылку в карман.

— Эй…Ты знаешь…Спасибо.

Тристан выглядел откровенно удивленным, а затем мягко улыбнулся.

— Как твоя рука?

— Хорошо. Пойдем.

Ночной занавес накрыл улицы, в то время как двое уже отправились к своему пункту назначения.

«Склеп Люси» располагался в совершенно другой части города, нежели «Бутон Розы». От главного проспекта, вдоль которого выстроились дорогие бутики, тянулись несколько узких улочек, в подворотне у небольшого здания, располагалось кафе. С одной стороны его «соседом» был этнический ресторан, а с другой — магазин одежды.

Одетый в опрятный костюм вышибала, прежде чем впустить клиентов внутрь, внимательно их осмотрел.

— Тут дресс-код? — шепотом уточнил у Тристана Исаак.

— Н-да. Они несколько требовательней, чем в «Бутоне Розы». Но я уверен, все в порядке.

Отказа никто не получил. Удачно, что Исаак был одет в свою черную готическую рабочую одежду — тут это сошло как «дань моде».

В конце прихожей располагался главный зал, он оказался больше, чем ожидал Исаак. Внутреннее пространство занимало почти два этажа. Спиральная лестница спускалась на уровень ниже от основного входа. В центре располагался массивный гроб, окруженный цветами.

Вероятно, в нем и была Люси. Но Исаак не мог сказать наверняка, гроб был закрыт. Там мог лежать настоящий вампир, и кто угодно мог подкрасться и заглянуть, от одной мысли об этом Исааку стало не по себе.

Исаак облокотился боком на перила и взглянул на нижний этаж. Народу довольно много. Помост, на котором был расположен гроб, немного возвышался над полом. Столы располагались вокруг танцпола и были заняты. Танцпол пустовал.

— Немного рановато, — отозвался Тристан рядом с ним. — Вампиры редко показываются раньше полуночи, но… Посмотрим… Вот один, в красном пиджаке.

Он взглядом нашел молодого человека — лысый, с орлиным носом.

—Третье поколение. Мелкая сошка, — подытожил Тристан.

— Третье поколение — мелюзга — находятся в прямом подчинении того, кто их обратил. Что он тут делает?

— Отправился наловить рыбки для своего повелителя. Позволь уплыть мелкой рыбешке, и она приведет тебя к верхушке пищевой цепи.

Самым эффективным способом борьбы с вампирами было нахождение прародителя. Когда переваливало за третье поколение и ниже, «отцы» были рады «скармливать их волкам». Поймать вампира второго поколения уже большая удача. Что уж говорить о прародителях. Пристрелить их — задача не из легких.

Исаак проследовал взглядом за Мистером «Красный пиджак». Он беседовал с парочкой молоденьких девушек.

— Появится ли кто-нибудь из прямых потомков?

— Возможно. Здесь есть вип-зона, но я должен предупредить тебя, попасть туда непросто.

— Разве ты не ВИП? — ехидно заметил Исаак.

Это замечание вызвало у Тристана дежурную улыбку.

— Изгой, как я, таких привилегий не заслужил. В любом случае лучше упасть им на хвост, когда они будут уходить.

— Так или иначе, надо взять их с поличным, — тихо сказал Исаак. Он как раз обдумывал варианты, когда к нему кто-то подошел сбоку и громко окликнул.

— Давненько не виделись, Исаак. Отлично выглядишь!

Исаак глянул через плечо и нахмурил брови. Тристан скользнул ему за спину, словно тень. Посмотрев на хмурое знакомое лицо, Исаак обернулся.

Гильда был с Хельсинг Групп всего месяц назад. До этого он работал как нелицензированный охотник. Получив официальные бумаги и выполнив квалификационные задания, он снова вернулся на вольные хлеба.

— Хорошо выгляжу? Думаешь? Спасибо тебе, друг, за то, что наплевал на всех и так быстро свалил. Теперь покой мне только снится, правда, если удается выкроить время на сон.

— Оу. Я учитываю последствия, — посмеялся Гильда. — В первую очередь, я забочусь о толщине бумажника. И тебе советую. Забирай свою задницу из Группы, ты ведь работаешь за копейки. Я тебе говорю, найди себе толстосума с вампиром на хвосте и озолотишься.

— Ээх... Ты носишься со своими быстро-разбогатей схемами, при том что все это выходит из кармана Хелсинг Групп. Да у тебя стальные яйца.

— Ну, время — деньги, как и информация. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю. Болтаешься сам по себе, а мог бы зарабатывать достойные деньги в своей фирмочке. А если ты что-то задолжал Группе, то легко сможешь расплатиться с этими ленивыми скупердяями.

— Да пошел ты! — Исаак даже не подумал быть любезным.

— Поступай, как знаешь, — Гильда пожал плечами. — Но я первый заметил эту крипту. Я не знаю, кто сообщил тебе, но деньги за здешних вампиров я уже получил. Так что не стой у меня на пути.

— Чихать я хотел на твои угрозы!

— Просто предупреждаю. Будет не слишком хорошо для репутации Группы, если все их охотники станут недееспособными.

Гильда зловеще оскалился, обнажая свои табачно-желтые зубы, и растворился в толпе.

— Меня не впечатлило, — прозвучал за спиной Исаака тихий голос.

Когда Исаак обернулся, Тристан снова вытянулся на перилах, глядя вниз на танцпол.

— Почему? С работой он справляется. Я предполагаю потому, что его цели всегда оправдывают средства.

— Но он не заметил меня.

— Я тоже в ту ночь. В этом мы похожи.

— Не согласен. Я не о себе, а о том, что у тебя компания.

— Вероятно, не подумал, что я с кем-то.

Тристан закусил костяшки пальцев и уставился на нижний этаж:

— Ты можешь хотеть чего-то очень сильно, именно тогда и случаются неприятности. Вампиры — это овцы в волчьих шкурах. Они всегда прибегнут к пистолету в драке на ножах. И в то же время ты слишком поздно выясняешь, насколько они сильны.

— Да, скажи это ему. Во всяком случае, это войдет в мой отчет.

Они застряли тут, но обнаружили всего лишь несколько мелких сошек, хотя было уже далеко за полночь. Никого похожего на вампиров второго поколения не нарисовалось. Исаак зевнул.

— С меня хватит. Мне с утра в универ.

— Я побуду еще немного. Наверняка что-то произойдет ближе к закрытию.

— Думаешь? Дай мне знать, если что-то случиться, ладно?

Он развернулся, чтоб уйти, но Тристан схватил его за рукав.

— Что?

— Моя награда.

—Ха? — Исаак насмешливо выгнул бровь. Тристан растянулся в улыбке чеширского кота.

— За сегодняшнюю информацию.

— Ладно. За мной должок.

— Ты почему отворачиваешься?

— Ты еще спрашиваешь! Одурачил меня однажды… — Исаак отвернулся, и их взгляды не пересеклись.

— Посмотри на меня, Исаак.

— Забудь об этом.

— Идиот. Я не собираюсь ничего делать в подобном месте. Да ладно, посмотри на меня.

Раздраженный Исаак неохотно повернулся. Тристан внимательно смотрел на него невинным взглядом. В тусклом свете его спокойные глаза были полны любопытства. Его шепот стучал в барабанных перепонках Исаака, сквозя между ударами волнообразного ритма музыки.

— Поцелуй меня.