Если бы все произошло по другому?

— Данзо-сама, — уважительно отвечал Наруто, хотя в этот самый миг уважения к старейшине у него поубавилось. — Отпустите их, или я вас убью.

От такого заявления Данзо опешил. Он понимал, что мальчик не шутит, так как он уже поднял повязку, и на старейшину смотрел шаринган.

— Что ты вытворяешь, Наруто? — неодобрительно ворчал Данзо. — Эти двое принадлежат Корню!

— Они принадлежат Конохе, — оборвал его Удзумаки. — И в военном плане пара перспективных ниндзя куда ценнее старика, который, к тому же, использует запретные тренировки, перенятые у врагов.

— Шиноби должен быть орудием! Без чувств и эмоций!

— Согласен, — кивнул Наруто. — Но только на миссии. В жизни же шиноби должен оставаться человеком, который помнит, за что он сражается. Ведь именно чувства придают нам сил биться до самой смерти.

— Чушь...

— Я готов умереть ради Конохи. Но не просто ради идеи. Здесь живет моя мать и мои товарищи, и именно ради их спасения я готов отдать свою жизнь.

Наруто говорил очень серьезно, его слова звучали убедительно даже для такого сноба, как Данзо. Впрочем, не менее убедительным ему показался и расенган в руке мальчика. Лидер Корня, скрепя сердце, тогда отпустил обоих, правда, отчислил из отряда. И, разумеется, в тот же вечер настучал обо всем Третьему Хокаге. Старик Сарутоби тогда пожурил Наруто, пожурил, а потом, когда Данзо покинул его кабинет, вручил Саю и Сину повязки с протектором. Именно эти двое составили "команду Наруто", о которой упомянул Хокаге. Правда, им троим Третий поручал пока что только миссии, не требующие особой секретности. Все же нацепить маски сразу на трех ребятишек было слишком. Вот когда подрастут...

— Сай, Син, мне нужна ваша помощь, — сказал Наруто, развеивая свою технику. Братья облегченно вздохнули и поплелись рядом, разминая затекшие конечности.

— В чем дело, Наруто-кун? — с интересом протянул Син, заглядывая через плечо друга.

— Мне дали задание, — тихо отозвался он. — Расскажу, когда будем одни.

Дома Удзумаки и его друзей встретили лишь пустые комнаты. Мальчик не удивился, так как его матери частенько не было дома, ведь, одновременно с его собственным назначением, Третий Хокаге попросил Кушину вернуться в строй. Так что одна из самых сильных куноичи Листа вот уже два года присматривала за командой генинов. Шаг был оправданный, ведь таким образом Хокаге не только получил в свое распоряжение еще одного мастера-дзенина, но и сделал так, что Кушина поменьше сталкивалась со своим сыном, который иногда возвращался с задания весьма потрепанным.

— Посмотрите, — Наруто передал часть папок товарищам. — Мое задание — вычислить шпиона среди учителей Академии. Ищите подозрительные факты в биографии — смерти родственников, друзей, нестыковки в выполненных миссиях, и тому подобное.

Парились с бумажками до полудня. Ребята нормально восприняли такую постановку задания, они вообще были не очень сентиментальны, сказывалась подготовка в Корне. Наконец, Наруто наткнулся на одного тюнина-классрука. Ирука Умино.

— Кажется, наш клиент, — привлек он внимание уже закончивших со своей порцией, Сина и Сая. — Родители погибли при нападении девятихвостого двенадцать лет назад. Тут указано, что он, возможно, получил серьезную психологическую травму. Проявлял агрессию, и даже враждебность по отношению к товарищам.

— Будем брать? — серьезно спросил Сай.

— Нет, — покачал головой Наруто. — Надо для начала приглядеться к нему. Идемте.

Когда они дошли до Академии, занятия у большинства учеников уже закончились, только выпускной класс был все еще в здании. Махнув на вереницу тюнинов, покидающих стены учебного заведения, Наруто приказал Сину и Саю проследить за ними. Те неплохо владели артистическими дзюцу, так что вскоре полтора десятка их рисованных копий вместе с оригиналами растворились в тенях, следуя за каждым преподавателем.

Наруто же остался наблюдать за учебным заведением.

Где-то через полчаса двери Академии снова распахнулись, и наружу высыпала целая толпа ребят, одногодок Удзумаки. Наруто отвлеченно заметил, что почти у каждого в руках была заветная повязка с протектором. Значит, сегодня был экзамен? Вот почему они так задержались.

— Ребята, а давайте немного потренируемся? — раздалось в толпе.— Сюрикены, там, пометаем.

— А что? — ответил ему кто-то. — Давайте!

И шумной, дружной толпой все двинулись в сторону деревянных мишеней. Лишь один ребятенок, темноволосый парнишка с синим шарфом на шее, шел, понурившись. Другой паренек, судя по символу на черной рубашке — из клана Учиха, сочувствующе хлопнул его по плечу.

— Не печалься, Конохамару. Ты обязательно сдашь в следующий раз.

— Да знаю я, Саске, — грустно вздохнул тот. — Просто все вы уже стали ниндзя, а я все еще хожу без повязки. Ирука специально меня завалил! Мизуки же хотел поставить мне зачет за клона, а он — нет, клон плохой, бебебе!

— Да, он мог бы быть и снисходительней, — согласился Саске. — А теперь пойдем! — потащил он его к остальным. — Пометаем сюрикены! Тебе надо отвлечься.

Наруто проводил мальчишек заинтересованным взглядом. В их разговоре промелькнуло имя его подозреваемого. Неплохо... Психологический портрет тюнина уже составлялся в его голове. Парень, потерявший родителей, рос один, постепенно затаивая злобу на деревню. Как появилась возможность, стал передавать секретные сведения врагам, а заодно срывая злость на своих учениках. Вроде, стройно получилось. Вот только для начала надо было на него хотя бы посмотреть.

Когда искомый объект вышел из Академии, Наруто быстренько создал теневого клона, которого и приставил следить за тюнином. Сам же он решил потереться на тренировочной площадке, может, кто еще чего скажет об учителях. Ведь дети замечали многое, просто мало о чем говорили взрослым. Может, кто из них что-нибудь видел или слышал, вернувшись вечерком за забытой тетрадкой?

Тем временем, ребятня уже вовсю метала в столбы свои сюрикены. Бесспорным чемпионом среди них был тот самый черноволосый паренек из клана Учиха. Кажется, его звали Саске. Наруто смутно припоминал, что у его соседей двое сыновей, и, по всей видимости, это был младший из них.

Брюнет под влюбленные взгляды девчонок посылал все свои снаряды точно в цель. Похоже, он был популярен, и, судя по его довольной улыбке, свою популярность он осознавал.

— Саске-кун, ты молодец! — вопили девчонки. — Ты станешь самым сильным ниндзя!

— Ага, станет, — ухмыльнулся паренек с синим шарфом. — Только после меня! Ведь я намереваюсь стать самым крутым Хокаге!

В ответ он услышал лишь смешки и улюлюканье. Действительно, Конохамару был единственный, у кого отсутствовала повязка.

Желая прекратить насмешки, мальчик со злостью метнул в столб сюрикен, намереваясь превзойти своего друга. Вот только снаряд вонзился далеко от мишени, чем вызвал новую волну смеха. Дабы отвлечь аудиторию от неудачи друга, Саске один за одним метнул точно в цель три сюрикена, и улюлюканье сменилось овациями. Все кинулись с криками расхваливать Учиху.

Но в следующий миг в мишень с огромной скоростью вонзился один единственный сюрикен, который буквально разрезал все предыдущие, и пробил столб на столько, что его лучи показались с другой стороны. Ребята испуганно замолчали, переведя взгляд с раскуроченной мишени на паренька, что лениво прислонился к стене. Они удивленно смотрели на незнакомого мальчика их возраста, но уже с повязкой ниндзя, которая была приспущена и закрывала его правый глаз.

— Наруто-кун... — раздалось откуда-то из-за толпы. Удзумаки со сдержанным удивлением узнал Хинату Хьюга, ту самую девочку, которую он спас два года назад.

Не обращая внимания на застывшую ребятню, Наруто двинулся в сторону столба.

— Хината, — обратился к девочке Саске, — ты знаешь этого парня?

Девочка смущенно кивнула, и, посмотрев в спину Удзумаки, быстро отвела взгляд, сильно покраснев.

Все удивленно рассматривали незнакомого паренька, который как раз пытался выдернуть застрявший снаряд. Некоторые узнали символ клана на его спине, но никто не сказал и слова в его сторону. Все просто пялились удивленными взглядами. Хотя, пока ребятня безотрывно наблюдала за вытаскивающим свой сюрикен Наруто, клоны блондина беспрепятственно развешивали на их спинах печати подсознания.

Не сказав никому ни слова, Наруто, кивнув Хинате, которая от этого еще сильнее покраснела, пошел прочь от Академии, одновременно с этим развеивая свою технику.

* * *

И, как считал Наруто, он не зря заглянул в подсознание учеников при помощи печатей. Конечно, он получил сильную головную боль вместе с кучей ненужной информации. Но кое-что он все же сумел выудить — в голове того мальчишки с шарфом — как он узнал позже — Конохамару Сарутоби, внука Третьего Хокаге, крутился один и тот же образ. После проваленного зачета его отвел в сторонку экзаменатор, и посоветовал украсть запретный свиток из резиденции деда. Мол, изучив техники оттуда, он точно сдаст зачет. Техника печатей разума была слабовата, так что Наруто не сумел увидеть имени экзаменатора. Но вот что интересно — его основной подозреваемый был одним из тех, кто принимал этот зачет. Теперь Наруто не сомневался в личности шпиона.

Перепрыгивая с дерева на дерево, он осматривал лес в поисках мальчишки. Сзади, в деревне, раздавались тихие раскаты сигнального колокола, оповещавшие о чрезвычайной ситуации. Похоже, охрана уже просекла, что кто-то тиснул свиток. И, по всей видимости, АНБУ уже двинулись на патрулирование. Ну что ж, надо поторопиться.

Наконец, Наруто, заметив впереди мельтешащих людей, остановился, засев в кроне дерева. Он редко поддавался эмоциям, но сейчас его лицо вытянулось в гримасе полнейшего удивления и непонимания. Ирука, тот самый тюнин, которого он пришел ловить, весь избитый и окровавленный заслонял собой внука Третьего. Мальчишка испуганно сжался, обняв огромный свиток, который спер у деда, и, не отрываясь смотрел на группу шиноби, что окружила их. А во главе этой группы был...

— Мизуки, — прошептал Наруто, стукая себя по лбу. Что сказать, он идиот. Его чрезмерное рвение заставило его действовать чересчур логично, забывая о множестве субъективных факторов. Читая дело второго экзаменатора, он, видя перед собой абсолютно "чистое" досье, и подумать не мог, что предателем окажется именно он.

— Ну ладно, Наруто, — сказал он сам себе, доставая стопку печатей, — пошли исправляться. А то Хокаге заругает.

Все заняло не больше тридцати секунд. На спину каждого ничего не подозревающего врага была прилеплена печать, которая тут же полыхнула синими искрами, сваливая своего нового обладателя на колени жгучей болью. Когда же из-за деревьев показался запыхавшийся Хокаге с командой АНБУ, из-под маски тануки как всегда раздалось:

— Миссия выполнена, Хокаге-сама. Проблем не возникло.

Глава 5

Итачи мирно шел в сторону полигонов, намереваясь сообщить своим ученикам хорошую новость. Вот только его команда, по всей видимости, не очень хотела что-то слышать от своего наставника. Только завидев Итачи, ребята тут же набросились на него.

Учиха тяжело вздохнул, мысленно ругая самого себя. А кого ему еще оставалось винить? Сам, памятуя о своем возрасте, предложил ребятам общение "на равных", без всяких "сенсеев" и "семпаев". Вот теперь расхлебывай, Итачи. "Охота на капитана" для Наруто, Сая и Сина стала неотъемлемой частью их тренировок, план которых не часто совпадал с планами самого Итачи.

Ленивым сальто назад дзенин избежал воздушной волны, которую в него послал Наруто. Вот только остановиться и контратаковать ему не дал Син, маниакально возящий кисточкой по свитку, из которого бешеным потоком выскакивали мыши с взрывными печатями на спинах. Поначалу Учиха просто уходил от взрывов прыжками, но когда понял, что печатей чересчур много, остановился.

— Стихия огня! — воскликнул Итачи, складывая печати. — Огненный вихрь!

Парень дунул, и в мгновение ока его охватил высокий столб пламени. Пламя медленно вращалось, затягивая в себя воздух и становясь сильнее. Заминированные звери, попадая в него, испепелялись, а печати детонировали. Когда последняя мышь пала, Итачи убрал огонь.

— Неплохо, — изрек он, уважительно кивнув Сину и Наруто. — Молодцы, что не забываете про командную работу...

Договорить он не успел. Бесшумно приблизившаяся к нему чернильная змея сделала молниеносный бросок, и дзенин оказался накрепко связан шипящими путами. Итачи попытался было освободиться, но змея, сдавила его сильнее.

— Очень даже неплохо. Сай, давай, выходи!

Из кустов выпрыгнул довольный собой Сай. Что ж, Итачи видел его лишь мельком, а он тем временем, ушел в засаду, чтобы атаковать в нужный момент. Хорошо. Парень улыбнулся. Он был рад, что сумел поставить командную работу. Пусть ребята и были друзьями, все же ему пришлось постараться, чтобы научить их работать слаженно. Особенно много проблем на этот счет доставлял Наруто. Для блондина "работа в команде" означала, что он сражается, а остальные прикрывают — то бишь стоят в сторонке и не мешаются, сказывалась привычка работать в одиночку. Но, как теперь Учиха мог видеть, Наруто стал больше доверять своим товарищам. Очень хорошо.

— Молодцы, — Итачи довольно улыбнулся. — Вот только...

Он не успел договорить, как вдруг с хлопком испарился. Ребята нисколько не удивились, что поймали клона, не впервой. Их лица остались спокойными, даже когда к горлу каждого из них был приставлен кунай. Сразу трое совершенно одинаковых Учих появились прямо за спинами мальчиков.

— Сдавайтесь, — коротко бросил тот Итачи, что держал Наруто.

— Итачи, — покачал головой Удзумаки, — я тебе уже говорил, что не привык сдаваться.

С этими словами теперь уже Наруто растворился. За ним последовали Сай и Син, растекшиеся по траве чернилами. Троица Учих синхронно хмыкнула. А в следующий миг в спину каждого вонзились сюрикены. Двое клонов тут же исчезли, а вот настоящий шиноби успел подменить себя камнем, который, правда, тут же разлетелся на куски — Наруто сражался серьезно, не гнушаясь усилить удар при помощи стихии.

Оценив маневры своих подопечных, Итачи, как только приземлился от очередного сальто, захлопал в ладоши. Под его мерные хлопки из зарослей вышла довольная собой троица.

— Отлично сработано, — закивал Учиха. — Если бы не дела, я бы с удовольствием продолжил. Но у меня есть для вас объявление.

Ребята, обступив наставника, тут же обратились в слух.

— Как вы уже знаете, — продолжил Итачи, — в Конохе пройдет открытый экзамен на тюнина, — все трое кивнули. — Я номинировал вас на участие.

Если сказать, что мальчишки обрадовались, значит не сказать ничего. Сай и Син растянулись в широких улыбках. Даже Наруто позволил себе улыбнуться. А что? Разумеется, они были довольны. Благодаря Кушине все трое знали, что такое экзамен на самом деле. И они были рады защищать честь своей деревни в бою с шиноби других стран. К тому же, возможное повышение в звании могло открыть перед ними широкие перспективы. Наруто до сих пор коробило, когда он вспоминал свою курьерскую деятельность у Третьего. Все же тюнин — лидер группы, и его вряд ли заставят заниматься всякой ерундой.