Полный набор 3 Свой замок

Да что там большая?! Просто огромная!!!

И шла она не только через меня, но и через светлую с человеком. Не знаю, сколько сил у архимага, когда он в наилучшей форме, или верховного жреца в момент его слияния с Древом Жизни, но у нас троих в тот момент было однозначно больше. Намного больше. Ни на секунду в этом не сомневалась.

А меня никто и никогда не учил оперировать такими огромными её количествами. Чувствовала, как Эледриэль пытается помочь контролировать неизвестно откуда вырвавшегося дракона внутри нас, но она этому обучена ещё хуже. Да и что Эледриэль может сделать? Попытаться направить эту силу на наше исцеление? Так неиспользованные излишки создадут такой откат, что вреда от него будет несравненно больше, чем любой предполагаемой пользы. Тут нужно что-то другое, что смогло бы поглотить всю эту силу и желательно без остатка. Ва'Дим вообще в бессознательном состоянии, и от него никакой помощи ждать не стоит, да и не смог бы он нам помочь, совершенно не владея магией.

Нужно было срочно что-то делать, иначе мы просто рисковали сгореть, я буквально чувствовала, как начинает нарастать жар, усиливая и так непереносимую боль. А вокруг уже столпились враги, но даже не пытаются добить. Может, думали, что израненных стоит попробовать взять живьём? Только зачем мы им в таком полумёртвом состоянии? Или считали уже и так мёртвыми? Наконец решилась и бросила всю неизвестную силу на заклинание стены огня.

Получилось!

Магия уходила туда, без каких-либо усилий, но не убывала, а наоборот нарастала, как лавина. Последнее, что я видела, теряя сознание — это как круговая стена огня высотой до самого неба уходит от нас во все направления, и как горим мы сами.

Барон Норсорт.

Не очень долго мы в городе этого князя ждали, а всё же я не бездельничал. Завёл себе в отряде платных информаторов, чтоб в курсе быть, чем народ дышит. Стребовал со сликовников, которые уже и притворяться перестали, что они к Слику не имеют никакого отношения, самую подробную карту местных земель. Принесли — просто чудо! Было заметно, что за основу взята древняя, ещё до эпохи Великих Войн сделанная, и уже на неё современные подробности наложены. Встречал я раньше такие карты, но настолько подробной и качественной — ни разу. Такая, пожалуй, под сотню золотых стоит, у тех, кто в этом деле толк знает. Правда, сразу предупредили, что после того, как я задание выполню, карту должен вернуть.

Я, понятно, к местным картографам сунулся, карту скопировать, а те только руками развели. Магический амулет, позволяющий изображение копировать, с этой картой не сработал. Защита там невероятно сильная стояла. И просто вручную перерисовать не очень получалось, как будто что-то на мозги давило. А то, что в конце концов выходило, было ничуть не лучше обычного барахла, которого в любой лавке навалом. Так что, как выражался дед, с копией этой карты я пролетел. Оставалось только надеяться, что под конец хозяева про своё сокровище забудут. Не верил в это совершенно, но мечтать не переставал, уж больно она мне понравилась.

Зато благодаря этой карте план битвы разработал — классика! Учёл всё — особенности местности, силы противника, численность собственных войск и способности союзников. Сам собой горжусь. С множеством засад и планом продвижения загонных малых отрядов так, чтоб на помощь каждому не менее двух в случае чего приходило. А если они эти засады обойдут — отжимать их в пустые земли. С одной стороны, там моих людей почти не было, только дозоры, а с другой — если сунутся, то уже не упустим. Не просто так те земли пустынными называются, людей нет, спрятаться или затеряться тоже негде.

Сликовники сказали, что у них всего один маг жизни, светлая эльфийка, так что долго поддерживать силы коней не сможет. Догоним. А если попробуют к горам прорваться — тоже нормально. Там такое плато есть, которое им не обойти, а с конями на то плоскогорье не подняться. Так что остаётся только засаду на столь удобном направлении устроить, и никуда они не денутся. Ещё лучше не на самом плато, а в достаточно м отдалении вокруг него. Сликовникам подробно всё объяснил. Без них план сработать не мог изначально, ведь именно им предстоит наших коней поддерживать. Уговаривать не пришлось, сами жаждали с князем и эльфийками расправиться. Вообще после рассмотрения всех альтернативных вариантов было принято решение именно туда и гнать добычу.

Вот на том совещании, где жрецам этим клятым план объяснял, я первый раз и почувствовал тревогу, что далеко не всё так гладко на самом деле. Маски были сброшены окончательно! Девять жрецов с золотыми амулетами! Мне аж поплохело. Это же, считай, девять архимагов! Каждый приблизительно тысячному отряду элитной гвардии Шокара равен. Во всяком случае, так в Империи их военную силу рассчитывают. Не сликовников, конечно же, а архимагов, но в данном случае не суть важно. И тут их девять!

И зачем, спрашивается, я со своим войском им нужен? Интересный вопрос, даже очень. Чтоб потом всё на пиратов свалить? Это само собой, но, похоже, что не только. Однако спрашивать вслух, понятно, не стал. Просто решил сам для себя, что в первые ряды во время боя не полезу. И кое-какой амулетик в городе прикупил. От эльфийских стрел. Дорогой, зараза, но своей цены стоящий, потому что не отводил стрелу, а поглощал, создавая иллюзию попадания и смерти жертвы. Правда, и серьёзный недостаток имелся, всей его силы только на одну стрелу и хватало. Всё это, конечно, так, на всякий случай. Полководец должен боем руководить, а личным примером пусть малые командиры вдохновляют. А что? Раз меня, пусть и чисто формально, назначили главным, то грех не воспользоваться.

Когда только начали гнать отряд князя, поступил второй тревожный сигнал. Один из информаторов на привале подпоил не в меру словоохотливого вояку из телохранителей жрецов, тот и выболтал. Оказывается, этот Ва'Дим уже трижды сликовников бил! В первый раз внаглую перебил их малый отряд. За ним послали погоню, и не слабую, с золотыми амулетами там был не один, побольше. Но это оказалось банальной ловушкой. Что с ними стало, никто не знает, только ни один из того отряда сликовников не выжил.

Князя потом по амулетам вычислили, когда он их в деньги обращать стал. Знакомая ситуация, не один из пиратов на этом погорел. Ну а в третий раз сликовники уже набрали отряд наёмников и устроили ему засаду по всем правилам. Сам тот болтун-телохранитель в ней не участвовал, но его друг там был. Выжил чудом, потому как бежал в самом начале бойни. Тоже знакомая стратегия, не раз мне самому жизнь спасала. Так вот, этот герой уверяет, что сам князь во всех этих схватках не потерял ни одного бойца. Врал, конечно, как он это мог узнать, если сбежал, но всё равно тревожно.

План мой сработал полностью! Загнали их на то горное плато и окружили. Всего трое, а у меня более шести сотен бойцов! Да за спиной целый отряд сликовников, в котором только архимагов девять. Тут бы и послать воинов вперёд, в атаку. Всё равно живыми князь с эльфийками мне были не нужны, я их убить обязан. Разве что тяжелоранеными взять.

Да только вот те два тревожных сигнала покоя не давали. И решился я на переговоры. Сам не знаю почему, но сделал именно так. Понятно было, что откажутся они сдаться, наверняка жрецов сликовников уже к тому времени почуяли. Лично я бы предпочёл сам себе горло перерезать, чем на их алтаре умереть.

Хотя врал я даже самому себе, когда говорил, что не знаю, зачем решился на переговоры. Прекрасно знаю! Захотел вблизи на них посмотреть. Тем более что мне давно любопытно было. Второй раз уже такого случая не будет.

Посмотрел. Эльфийки понятно, по их бесстрастным лицам никаких эмоций не прочтёшь. Но князь своих чувств не скрывал. Предстоящего боя не боялся, совершенно искренне интересовался, где это он мне любимую мозоль отдавил. Вот тут мне страшно стало. Любопытно ему. Перед смертью так спокойно себя не ведут. А на предложение сдаться издеваться начал, предложил то же самое нам. Или не издевался, а всерьёз говорил?

Как уходил я от них, так и не останавливался, пока не отошёл на пять сотен метров, как раз на такое расстояние, где сами сликовники предпочитали оставаться. Какими бы эльфийки ни были искусными лучницами, сюда им не дострельнуть. Вскоре ко мне и жрецы притащились.

— Барон! Почему не начинается бой?! — спросил один из них, тот, что чаще всего говорил за всех.

— Хороший командир своих людей бережёт, — попытался оправдаться я.

Тем более что говорил абсолютную правду. Так поступал, когда был пиратом, так собирался делать и теперь. Во всяком случае, пока опасность, угрожающая лично мне, не переходила определённых пределов. Тогда уже каждый за себя.

— Под видом переговоров провёл разведку, — продолжил рассказывать я. — У них пять полных колчанов стрел! Как эльфийки стреляют, думаю, рассказывать не надо, вы и сами наверняка знаете. Это сотня верных трупов ещё на дальних подступах. Насчёт боевых амулетов не знаю, но в том пиратском кладе два десятка таких имелось точно. Да и собственные у них просто обязаны быть. Вы прикрывать бойцов магией почему-то не хотите.

Сделал паузу, но ответа не получил. Тогда продолжил:

— А воды у них нет совсем. Пару дней подождать, сами сдадутся. Предлагаю именно так и сделать.

Но мои доводы не подействовали. Всё тот же сликовник ответил:

— Барон, это не люди! Это сброд! А хороший командир от сброда избавляется. Командуй атаку!

Вот так и начался тот бой. Подошёл на расстояние полёта эльфийской стрелы и приказал нападать. Специально так рассчитал и не ошибся. Первая же стрела предназначалась мне. Не любят эльфийки промахиваться, вот и тёмная решила исправить свою ошибку. Риск, конечно, был, нового амулета я пока не испытывал, но всё прошло, как и планировал. Стрела вонзилась мне в голову (опять в лоб!), и я упал замертво. Со стороны, во всяком случае, должно было выглядеть именно так.

Плато было плоским, пока мои бойцы не поднялись по ступеням развалин, я князя с эльфийками видел. Во всяком случае, когда оглядывался, отползая подальше. И ведь, казалось бы, нет у человека с эльфийками никаких шансов, весь вопрос только в том, сколько моих людей перебьют, но что-то внутри говорило об опасности именно для меня. А я своим чувствам привык верить, поэтому и прожил так долго.

Уползал не назад, к жрецам, а чуть в сторону. Когда огненная стена надо мной пошла, был уже дальше от центра, чем они. В тот момент как раз смотрел на сликовников и думал, как их стороной обойти и к выходу с плоскогорья попасть. Успел увидеть, как жрецы активировали свои амулеты, начали защиту ставить. И как их это не спасло, сжигая, словно сухую траву под ударом развлекающегося боевого мага. Потом обожгло и меня самого, после чего наступила боль, сразу сменившаяся темнотой.

Очнулся от вернувшейся боли. Всё тело было в ожогах, особенно спина. Поднялся и увидел, что сам голый, но живой. Вся одежда сгорела. Меч расплавился. Войска больше не было, а вот князь с эльфийками целые лежали всё на тех же ступенях в центре плоскогорья. И даже не голые, а в броне. То ли без сознания, то ли отдыхают, слишком далеко, чтобы точно рассмотреть, а приближаться я, понятно, не стал. Жрецы все тоже лежали обгоревшие, но хотя бы частично целые.

Тут я и понял, что бежать надо. Пока ещё шанс есть. На той карте подробной, помнил, была с этого плато тропка неприметная. Можно, конечно, было и по той же дороге, что сюда пришли, вернуться, там кони, одежда, оружие. И свидетели! А мне светиться совсем не хотелось. Вот только хоть какую-то одежду и денег решил раздобыть у жрецов. Амулеты брать не стал, понимая, что вычислят меня по ним, как до этого князя вычислили. Не вся одежда сликовников сгорела, кое-что уцелело. Пусть и сильно подпорченное, но выбирать не приходилось. Взялся раздевать того, на ком она поцелее оказалась, и от неожиданности даже вскрикнул:

— Да морского ежа вам в глотки!!!

Живыми жрецы оказались, что с золотыми амулетами были. Обгоревшие, без сознания, но живые!

— Извините, ребята, но ваши кошельки мне нужны, — проговорил я, принимая решение.

Быстренько придушил всех девятерых. От других обгоревших тел теперь их было не отличить. Все решат, что это князь их убил, если вообще кто-нибудь проверять станет. По-быстрому обыскал трупы, оделся в воняющую гарью рвань и побежал, вернее, поковылял, настолько быстро, насколько позволяло ноющее от ожогов тело. Тщательно обыскать хотелось, наверняка ведь кроме кошельков ещё какие-то ценности имелись, но чувствовал, как время, отпущенное мне богиней удачи, уходит.

— Всё, бегом! — приказал я сам себе, в зародыше душа жадность. — И так в кошельках немало золота и серебра, на первое время хватит.

Прости, дед, но сегодня барон Норсорт официально умер. Погиб в неравном бою. А родился... Потом посчитаю, сколько все эти перстни и пояса в золоте стоят, решу, кто родился. Знал я в одном порту слабого мага жизни, внешность за деньги меняет. Вот к нему в первую очередь и обращусь. Ауру, в отличие от внешности, увы, ни за какие деньги не сменишь, но кто меня по ауре помнит? Правильно, или никто, или очень немногие, а морду, наоборот, узнать могут. Есть кому.

Глава 4

Дим. Попаданец.

Проснулся я в прекрасном настроении и в таком же состоянии. Но что-то всё равно было не так. И совсем не чувство утренней прохлады. Возможно, то, что совершенно не помню, как ложился спать, зато прекрасно помню, как упал тяжелораненым?

Совершенно некстати вспомнился анекдот:

Спят Шерлок Холмс с доктором Ватсоном в палатке. Ватсон просыпается, смотрит, а вокруг ночь, звёзды, красота. "Скажите, Холмс, а почему такая красота?" — спрашивает он у своего друга. "Это элементарно, Ватсон, у нас украли палатку", — отвечает ему Холмс.

К чему я это? Всё очень просто — у нас тоже украли палатку и, похоже, что не только её одну. Во всяком случае, на мне из одежды были только мифриловая кольчуга и эльфийский поддоспешник, а также поножи и наручи.

Посмотрел по сторонам. Обе ушастые лежали рядом на широких каменных ступенях. Одетые по точно такой же моде, что и я. Встал. Странно, но чувствовал себя превосходно, несмотря на то, что неизвестно, сколько времени пролежал на пускай и тёплом, но всё же камне.

— И, кстати, почему он тёплый, камню вроде бы холодным положено быть, если не на солнце в очень жаркий день, а тут довольно прохладно? — спросил вслух сам не знаю кого.

Проверил эльфиек. Обе живы, но либо без сознания, либо крепко спят. Скорее первое, так как сон у моих ушастых очень чувствительный, даже когда крепкий, и на довольно бесцеремонное тармошение точно отреагировали бы. Сам я, наверное, ещё совсем недавно был в таком же состоянии.

— Интересно, сколько мы так пролежали? И где все остальные? — продолжил разговаривать я сам с собой.

Нет, я был совершенно не в претензии за их отсутствие, так как они вроде хотели нас немножко убить. Кстати, об убить — я не просто прекрасно себя чувствую, но также отсутствуют раны, полученные в бою. Это хоть и подозрительно, но всё равно приятно. На эльфийках, кстати, тоже ничего не заметил — ни ран, ни крови. Всё же предположил, что они, как и я совсем недавно, просто спят, и решил их пока не будить.