-Спасибо, — ответил я, быстро залезая в машину.
-Я читал про тебя, — произнёс Ян, — В газетах много дерьма на тебя вылили.
-Прикрывают задницы чиновничков, — хмыкнул я, — Это был роддом для элиты. У них там много дерьма запрятано. А как там ЧП случилось, нашли крайнего — меня.
-А что там произошло?
-Если без подробностей, то одна сотрудница двинулась умом и поубивала новорожденных, — вздохнул я, — Меня наняли искать пропажи и разбираться кто это всё устроил, а в итоге — сделали крайним.
-Вот она — благодарность сильных мира сего, — задумчиво произнёс Ян, — Так куда едем? А то я поехал, а куда не спросил.
-Правильно, — усмехнулся я, — По мою ушу как раз пришла парочка, как мне кажется. В вестибюле были.
-Ты про двух амбалов? — хмыкнул Ян, — Я тоже заметил. Думал к тебе подняться, но ты быстрее спустился. Они буквально перед тем, как ты вышел появились. Вы всего на пару секунд разминулись.
-Ох... — выдохнул я, прикинув последствия нашей встречи, — Это было бы очень плохо.
-Вот и я о том же, — кивнул Ян, — Теперь скажешь куда ехать?
-Да, — кивнул я, — В ресторан 'Обеденный час'.
-Встреча с важной персоной, — усмехнулся Ян, — И не лень вам по ночам так носиться?
-Когда выхода нет — вообще спать перестанешь, — вздохнул я.
-Тоже верно, — кивнул парень.
Ресторан 'Обеденный час' принадлежал Валику. Эриль отличался отменным аппетитом, умением готовить и организаторским талантом. Вместе с доходами от клиентов это привело к появлению сего заведения. Состояло оно из трёх залов, для каждого из которых были отдельная кухня, официанты и повара с администраторами. При этом, в ресторане играла живая музыка. В каждом из залов она была своя. Качественная звукоизоляция позволяла наслаждаться игрой музыкантов без шума из соседних помещений.
Самый большой зал давал возможность насладиться блюдами скандинавской кухни, а два малых зала — итальянской и азиатской. Музыкальное сопровождение, естественно, соответствовало оформлению. Персонал же сего заведения был вышколен, вежлив и одет в достаточно дорогую форму, что порой вызывало мысль о том, что она дороже повседневной одежды посетителей.
Впрочем, абы кто в 'Обеденный час' не заходил. Большинство посетителей тут были постоянными клиентами и относились к числу довольно богатых людей. Не элита, но уже и не средний класс. Своих заводов ещё нет, но акции оных уже имеются. И, что характерно, почти все эти люди являются клиентами Валика в качестве рунного мага.
Войдя в ресторан, я огляделся, ища глазами управляющего. Как на зло, его у стойки в конце широкого коридора, из которого можно было попасть в любую из трех зал, не было.
-Вот же вечерок, — вздохнул я.
-Вполне обычный вечер, — произнёс охранник, стоящий у входных дверей, — Кого-то ищете?
-Вообще, мне нужен Валик Шкалич. Я звонил ему около получаса назад и договаривался о встрече.
-Хм... Как вас зовут?
-Можете звать меня Виктором.
-Вы частный детектив? — уточнил охранник и, дождавшись утвердительного кивка, произнёс, — Тогда проходите в скандинавский зал. Валик уже там.
-Благодарю.
-Всегда пожалуйста, — ответил охранник, улыбнувшись.
Войдя в нужный зал, я хмыкнул. Стало ясно куда делась управляющая. Девушка в форме старшего администратора сидела за столом с Валиком И явно уже была в состоянии изрядного подпития. О всяком случае, она явно не от жары раскраснелась, а верхние пуговицы форменной блузки были расстегнуты. В руке девицы была почти опустошенная кружка с остатками темного пива.
Покачав головой, я направился к столу рунного мага.
-Виктор, — заметил моё приближение Валик, — А мы тут тебя ждем, — усмехнулся он.
Голос эриля был совершенно нормальным, словно бы он не пил со своей же молодой сотрудницей.
-Я догадался. Охранник к тебе направил, — покосился я на девушку.
-Познакомься. Это Эльза. Она учится у меня рунному искусству, — представил девушку Валик, — Эльза, это частный детектив в опале и начинающий оккультист Виктор.
-Приятно с вами познакомиться, — заплетающимся языком произнесла девушка.
-И так, — повернулся ко мне Валик, — О том, что у тебя за проблемы я знаю куда лучше, чем ты сам.
-Даже про тварь в роддоме?
-И про нёё тоже, — хмыкнул Валик, — Даже лучше, чем ты думаешь.
-Допустим, — вздохнул я.
-И у тебя сейчас один вопрос — что делать? Логичный вопрос. Могу дать совет — ты оккультист. Научишься решать вопросы с помощью магии — выживешь. А если так и будешь полагаться на один пистолет, то ничего тебе не поможет. Подохнешь в тюрьме.
-Ты думаешь...
-В ближайшее время на тебя полезут толпой. А ты сейчас... не в том положении, чтобы размахивать пистолетом, — произнёс Валик, — Примени свои знания. Убей врагов магией. И вырастешь магически, и от проблем избавишься.
-Ты всерьёз думаешь, что...
-В криминальном мире знают о магии, — хмыкнул Валик, — Как и политики. Если демоны возьмутся истреблять тех, кто жаждет твоей крови, то количество желающих тебя убить резко убавится.
-Я...
-Вот адрес, — дал мне небольшой лист Валик, — Утром поедешь. Пока можешь отоспаться на втором этаже в гостевых комнатах.
-Сколько...
-Нисколько, — махнул рукой Валик, — Просто обывателям надознать их место и не разевать пасть на нас.
* * *
Проснувшись, я с удовольствием потянулся. Всё же, спать на нормальной кровати — действительно приятно. Чистое белье, теплое одеяло и мягкая кровать. Как же я скучал по этому всему.
Приведя себя в порядок и позавтракав в ресторане, я направился по тому адресу, что мне дал Валик. Как оказалось, это публичная библиотека. В первую минуту, увидев табличку, я фыркнул. От возвращения к Валику меня остановил тот факт, что я знал где находится настоящая публичная библиотека.
Вообще, это здание выглядело странно. Видно, что построено оно полтора-два века назад, судя по архитектуре. Однако, я никогда не слышал о том, чтобы сюда водили экскурсии. Да и сам факт существования в этом районе библиотеки для меня был новостью
Пройдя через главный вход, я оказался в громадном зале. Справа находилось пять стоек, за которыми сидели люди. Кто-то из них заполнял журналы, другие — перебирали стопки книг, внося что-то в картотечные бланки, третьи переставляли папки с документами.
Пока я оглядывался, ко мне подошел пожилой мужчина в костюме.
-Доброго дня, молодой человек, — произнес он, — Чем обязаны вашему появлению в наших стенах?
-Скажем так, — осторожно начал я, — У меня возникли проблемы, для решения которых мой друг посоветовал искать информацию тут.
-Как зовут вашего друга? — спросил мужчина.
-Валик, — ответил я.
-Что ж... Тогда следуйте за мной, — произнес мужчина, — Кстати, можете звать меня Броном.
-Э... Брон, я полагаю, эта библиотека не для всех?
-Это не только библиотека, — усмехнулся мужчина, — Но, пока что, вы можете лишь приходить сюда за знаниями.
-А сколько я буду должен?
-Правильный вопрос, — кивнул мужчина, — Мы берем оплату не деньгами. У вас есть враги. Вам придется убить их. Принесите по двести грамм крови каждого из них. Это будет оплата не только сегодняшнего визита, но и возможности появляться тут в любое время.
Я не нашелся что ответить. Такая цена меня очень удивила.
-Ознакомившись с нашей литературой, — пояснил мужчина, ведущий меня в глубину библиотеки, — вы всё поймете.
Когда мы оказались в помещении со множеством столов, оборудованных лампами, он произнес:
-Ждите здесь. Я принесу литературу, о которой нам говорил Валик, -махнул рукой в направлении столов мужчина и, видя моё удивление, пояснил, — Он заранее озаботился этим вопросом.
Покачав головой, я достал уселся за предложенный стол и достал записную книжку и ручку. Спустя десять минут, мой сопровождающий вернулся, принеся небольшую стопку книг.
-Прошу. Ритуальная магия, работа с внутренними энергиями, стихии и ритуалы с ними, магия крови демонология, — произнёс Брон, — Книги вы можете взять для изучения с собой, но, учитывая обстоятельства, я бы не рекомендовал это делать. Риск утратить их... велик.
-Благодарю вас.
-Желаю удачно изучить и применить эти знания, Виктор, — поклонился мужчина и ушел, оставив меня наедине со стопкой книг.
Вздохнув, я открыл первую из них...
Спустя несколько часов, я откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на книги. Они содержали действительно серьёзные знания, но... Ничто из всего этого богатства не могло помочь мне расправиться со столь большим количеством врагов и при этом уцелеть. И, ведь, помимо прочего, нужно на что-то жить — иметь крышу над головой, кушать... А для этого нужно... Что? Или кто?
Мой взгляд упал на книгу с названием, написанном на греческом языке. Ниже было написано уже на привычном мне польском. Демонология. Наука о духах и богах.
-Если я не могу убить врагов сам, то это смогу сделать для меня демоны, но...
Несколько минут я ещё сомневался в своём решении, а затем взял в руки книгу. Пока я не знаю чем с ними расплачиваться и как призывать, смысла в пустых размышлениях нет.
В результате стало ясно, что демонам нужны подношения — кровь и плоть. И чем они весомее, тем лучше. Однако, далеко не все они возьмутся убивать. Лишь некоторые из них будут это делать. Одним из таких является Аббадон или Аббаодон. Демон разрушения, если судить по книге. Один из наиболее опасных и могущественных среди подобных существ. Однако, подношения для него нужны очень весомые, а так же кровь призвавшего его оккультиста. Последний отдаст в качестве окончательной платы часть своих сил — Дара. Впрочем, если я хотел не отправлять Аббаодона убивать моих врагов, а попросить у него знания. Ведь, обладай я достаточными познаниями в магии — не пришлось бы сейчас судорожно искать способ разделаться с моими врагами без следов, ведущих ко мне.
Вздохнув, я уже хотел было захлопнуть записную книжку, куда всё это время выписывал ритуалы и методики работы с энергиями и стихиями, как из неё выскользнуло лезвие для канцелярского ножа, про которое я забыл, и порезало мой большой палец. Рука рефлекторно дернулась и несколько капель крови попали на страницу с описанием ритуала призыва Аббаодона.
Пока я, тихо шипя, искал платок, энергетический фон изменился. Чей-то поток внимания придавил меня к месту, а в разуме появился поток чужих мыслей:
'Не самое удачное место для совершения ритуалов, смертный.'
Замерев, я огляделся и покосился на книгу по демонологии. От символа-ключа исходило алое свечение.
'О, да, — раздался мысленный смешок неизвестного собеседника, — Всё правильно. Книга. Дальше сам додумаешься?'
'Аббаодон?' — мысленно спросил я, осознавая, что кричать во всю глотку смысла и необходимости нет.
'Он самый, человек, — раздался очередной смешок в моем разуме, — Что тебе нужно?'
'Знания.'
Мой короткий ответ, видимо, удивил демона. Во всяком случае, после него наступила тишина. Пауза продлилась около минуты, за которую я успел перевязать палец платком, закрыть остальные книги и внимательно осмотреть символ, на который попала моя кровь.
'Вот уж не ожидал, что кто-то из смертных захочет получить знания, а не попросит убить всех его врагов или сжечь какой-нибудь город.'
'У меня была мысль про врагов, — ответил я, — Но мне тот вариант показался не эффективным.'
'Что ж... Бери эту книгу и выметайся отсюда. В безопасном месте проведешь призыв по всем правилам. Тогда и поговорим.'
'Хорошо.'
Поток внимания, едва ли не сдавливавший меня, исчез и я, свободно вздохнув, огляделся.
-Вы едва не лишились возможности приходить сюда, Виктор, — раздался рядом голос Брона, — К счастью, ваш собеседник — понимающая личность, а сама ситуация была... случайной. Однако, впредь, не допускайте подобных вещей.
-Я приношу свои извинения.
-Уже не стоит. Это за вас сделал ваш... собеседник, — усмехнулся мужчина, — Не буду спрашивать, чем вы смогли его зацепить, но это... занятно.
Покинув здание этой... библиотеки. Я направился в арендованный на липовые документы офис, попутно думая как быть. По сути, демон в отношении меня повел себя достаточно лояльно. И это при то, что я едва не лишился головы — давать собственную кровь демонам — серьёзнейшая ошибка. Через эту алую жидкость они получают полный доступ к призывающему и он становится их жертвой — пищей или марионеткой.
Добравшись до офиса, я открыл дверь спрятанным в настенной панели ключом и вошёл внутрь. Желудок жалобно заурчал, требуя еды, благо я додумался зайти в кафе неподалеку и взять на вынос пару сэндвичей, кофе, омлет и салат.
Обстановка не богатая. Простой письменный стол, пара стульев да два стеллажа с папками моей картотеки дел. Вместо люстры — простой патрон с лампочкой. И всё это — одна единственная комната. Впрочем, чего ещё ожидать от убежища на случай проблем? Тем более, что я не сильно старался, когда занимался им. Мне голову не могло придти, что это место пригодится. Пригодилось, к несчастью.
Вздохнув, я уселся за стол и принялся за еду. Призывать демона будучи голодным, глотая слюну и думая о еде... Смешно и убого. Кто угодно посмеется с такого незадачливого колдуна.
'Всё так, — появился в моем сознании поток мыслей демона, заставив подавиться кофе, — Никому не нужны такие неудачники.'
Отдышавшись, я фыркнул и взялся за салат и омлет, мысленно ответив Аббаодону:
'Хорошее чувство юмора.'
'Да. Реакции тех неудачников, что считают себя самыми умными, важными и могучими, но трусятся от собственной тени... бывают забавными.'
'Скучно?' — мысленно спросил я демона, взявшись за сэндвичи.
'Относительно, — хмыкнул Аббаодон, — Дел хватает, но... Там, где я нахожусь, понятия пространства и времени весьма относительны. Потому, у меня всегда есть время и возможность как поиздеваться, так и поработать со смертными.'
'К какой категории отношусь я?'
'Я ещё не определился, — последовал ответ, — Ты странный. Это... интригует.'
'В чём же моя странность?'
Наступила долгая пауза, заставившая меня чуть напрячься. Впрочем, после все новостей, страха уже не было. Смешно бояться демона, если на хвосте бандиты, полиция ищет повод отправить за решетку, а чиновники сделали всё,чтобы оставить без гроша в кармане и беззащитным.
'Ты ищешь знания, но не саму силу, трезво понимая, что тебе её не дадут. Ты нуждаешься в помощи, но не стоишь на коленях и не режешь глотки похищенных детей. В тебе есть гордость. Её преизрядно, но недостаточно для того, чтобы уйти на дно вместе с тонущим кораблем. Ты циничен, расчетлив, хладнокровен, но ещё не дошел до того состояния, когда продашь собственную любовницу за информацию и силу. Ты — в пограничном состоянии. Всего понемногу, всё взболтано, но не перемешано.'
'И это интригует?'
'Это неожиданно. Фактически, чистый лист. Куда тебя толкнешь, тем и станешь. А ты не толкаешься.'
'И?'
'Делай рисунок. Мой символ-ключ. Затем капни на него своей кровью. У тебя произойдет упадок сил, но я проявлюсь физически.'
