Ведунья 2

Дилли не особенно выбирала слова, точно зная, они будут всего-навсего фоном. Главное — это ее уверенность в своих действиях и манипуляциях магов, понимание необходимости и неизбежности избавления от проклятья.

И ведунья вкладывала во взгляд и голос всю силу своего убеждения, всю веру в правильность происходящего, все умения увещевать и доказывать. Ловила взор Эршеля напрямую и в отражении зеркал, когда он пытался разобрать действия магов, держала его цепко, как ускользавшего воришку, и на все лады повторяла одни и те же доводы и аргументы.

А магистры, объединив силы, осторожно и неспешно но неуклонно отделяли присосавшееся проклятье, зная что просто так оно не сдастся. До последнего будет держаться всеми силами, словно выросший на тонкой березке уродливый гриб чага, или цепко впившийся в кожу кровожадный клещ.

Дилли не знала используемых ими заклятий, но видела плывущие от Звена призрачные фиолетовые языки странного тумана, вьющихся вокруг пальцев Варгуса зеленоватых змеек целительной магии. И плотные, синеватые коконы, выросшие вокруг всех присутствующих. Явно защитные, и хотя ведуньи не опасались проклятий, Дилли была благодарна спутникам за заботу. Одно дело, получив комок чужой злобы, поднять на защиту скрытые способности своего тела, смыть с себя водой все чуждое и агрессивное, а другое — просто делать свое дело, не следя за каждым, кто может одним движением бросить в тебя свои недобрые пожелания. Иногда осмысленно — но зачастую просто так, походя.

Ведунья хорошо запомнила первое такое нападение, когда соседская девчушка, считавшаяся ее подружкой, окинув взглядом новое платьице Дилли, вдруг метнула в нее неосязаемый пучок переливающихся багрянцем и зеленью игл.

-Способности у нее ведьминские, — огорченно ворчала потом Ясвена, помогая дочери снять последствия спонтанной порчи, — небольшие, но вкупе с неустойчивым, буйным характером дают такие вот выбросы.

Дилли тогда ничего не поняла, но тренировать управление своими уменьями стала еще ревностнее. А подружку вдруг забрала гильдия знахарей, пообещав что она сможет постичь ремесло предсказательницы.

-Больно... — вдруг процедил сквозь зубы Эршель, и к нему ринулся Варгус, положил на плечи сиявшие зеленью руки, ушел взглядом в себя.

-Потерпи... — почти ласково попросила Дилли и с печальной усмешкой упрекнула, — ты же слышал, что женщины рожают детей своих в тяжких муках? Вот только никогда не задумывался, зачем им это так нужно.

-Ну и зачем? — едва сдерживаясь, чтобы не застонать, прорычал Эршель.

-Любовь. — коротко вздохнула она. — Хочется знать, что будет жить на свете маленький человечек, похожий на твоего любимого... тот, в ком соединятся мечты, надежды и судьбы.

-А деньги? — с презрением выплюнул он.

-Какие деньги? Ты сколько отдал бы, чтобы не таскать целый год на животе эту штуку? И не терпеть сейчас разрывающей тело боли? А за сколько хотел купить покорность нашей матери? Однако она предпочла сама пахать землю и сажать фасоль... но не отказаться от нас.

-Ей я предлагал все... — огрызнулся король и не сдержал стона.

-Вот и подумай, как больно и обидно было ей, — прикрикнула Дилли, — если Ясвена предпочла от тебя сбежать. Да не переставай отрывать от себя эту напасть... если не хочешь мучиться сутки или двое... как некоторые женщины.

-Сутки?! — в голосе короля прорвался невольный ужас, — ты... лжешь...

-Нет. Вот все закончится, отведу тебя к повитухам, пусть расскажут и покажут... иначе ведь не поверишь. И откуда в тебе столько недоверия...

-У-ууу, — замычал от боли явно пытавшийся что-то сказать король и вцепился в стул так крепко, что на бледных руках вздулись синие вены.

-Не терпи, отрывай его от себя, помоги магам, — кусая губы от сострадания, уговаривала, приказывала Дилли, но Эршель казалось, ничего уже не слышит.

А за его спиной разворачивалось настоящее побоище. Маги уже опутали проклятье сложной сетью различных щитов и постепенно стягивая ее у самой спины пациента кольцом, тянули прочь. Но магическая система, ощутив потерю устойчивой опоры и источника тепла, упорно стремилась отвоевать потерянные позиции и нужно было так ее оторвать, чтобы не добавить и капли энергии.

— Давай приманку, — скомандовал Звен, и в руках Брэна возник светлый шар, размером с человеческую голову, даже издали выглядевший горячим. — Ближе!

Шар подплыл почти вплотную к стиснутому в щитах пузырю бледной, натянутой до синевы кожи, и в тот же миг в щитах появилась круглая прореха, словно оконце открылось.

— Отрывай, — повелительно рявкнул на короля Варгус, И даже Дилли не сразу поняла, что это было командой вовсе не для Эршеля.

Вернее, не для него одного. Маги вмиг напряглись, заискрили, сталкиваясь разноцветные потоки магии, отчаянно замычал король, прикусивший какую-то деревяшку. И вдруг смолк, покачнулся, безжизненно свесив голову, и Дилли вмиг оказалась рядом с ним, вцепилась в ворот располосованной на спине рубахи, притянула к себе, прибавляя рукам силы.

-Еще! Еще, — рычал Звен, и все четверо магов, оставив короля заботам ведуньи, удвоили усилья, словно не замечая, как все жарче становится в комнате и все сильнее пахнет грозой. Стиснутый сетью нарост, уже вытянувшийся как верблюжий горб и заметно истончившийся у основания, вдруг потянулся, как живой к маняще пылающему почти рядом шару. Щиты мгновенно разошлись на его самой выступающей части, и словно соскользнули вниз, к телу короля, все сильнее стягивая сужающуюся перемычку, как стягивает винодел горло бурдюка.

-Ап! — прозвучал короткий приказ, и Варгус резко чиркнул по натянутой как барабан коже магическим лезвием.

В комнате остро пахнуло болотом , и тут же в большую салатницу плюхнулось что-то тяжелое и мокрое. Дилли зажмурилась, не желая потом несколько лет видеть во снах этот кошмар,

Коротко всхлипнула у плеча старшей сестры Лита, и Леар тотчас обнял сестренку, прижал к себе, пряча на груди залитое слезами лицо и приговаривая какие-то утешения. Совсем как в далеком детстве, когда спасал маленького Чижика от злой полыни и нахальных кур, вырывающих из детских ручек пирожки.

-Накрой щитом. Отставь в сторонку, — команды сыпались как горох из дырявого мешка, — Отрезай, я почищу... Варгус, сюда.

Воздух в комнате посвежел, потянуло ароматом луговых цветов, видимо кто-то из магистров позаботился и Дилли заставила себя открыть глаза. Чижика уже не было, рядом стоял только Леарон, но оглянувшись, ведунья обнаружила сестру в совершенно неожиданном месте. Лита сидела на скамье, а рядом, откинувшись на стену, замер с закрытыми глазами Ланс.

Младшая ведунья задумчиво водила по его лицу пальчиком, явно забыв, что за ней может наблюдать целая компания людей, еще недавно бывших не только чужими, но и почти врагами. Но никто не смотрел, наоборот, старательно избегали даже голову в ту сторону поворачивать.

-Что с ним? — Спросила Дилли у мужа, но ответил ей Варгус.

-Погибая, любое спонтанное образование обычно испускает всю накопленную грязную... или злую, ментальную энергию. Примерно такую, какая его породила. И ее лучше не использовать, а собрать в щит и оставить очищаться естественным способом. Но тут очень тесно... мы решили не рисковать. Ланс собрал ее в сферу и забросил подальше в море... это требует много энергии. Теперь ему нужно выспаться и хорошо позавтракать.

-И нам всем тоже, — буркнул Брэм.

-Согласен, — заявил Гард, подходя к жене, — давай я его положу в соседней комнате... ему тоже необходимо отдохнуть.

-Нет, — резковато ответила Дилли, — я ему обещала, что он увидит свое проклятье. Где оно?

— Вон, — кивнул Звен, испытующе рассматривая ведунью, словно впервые видел, — И тебе не жаль его будить?

-А тебе обязательно меня проверять? — вздохнула ведунья, — лучше поторопись. Я тоже устала... еще и силу себе добавляла, чтобы его удержать.

-Прости... — маг похоже раскаивался всерьез, — просто хочется знать... насколько мы совпадаем во мнениях.

Варгус поднес к носу Эршеля какой-то флакончик, резко запахло нашатырем и король, отбиваясь, замахал руками.

-Убери эту гадость!

Распахнул глаза, огляделся, остановив взор на державшей его за ворот Дилли и словно забыв про нее, уставился в зеркало.

-А где?... — зашипел встревоженно, рассмотрев свою забинтованную спину.

-В тазике, вон у окна, — устало сообщила ведунья, — сам дойдешь?

-Я помогу, — перехватил короля Леар, — спасибо, Анди.

-А по уху? — вдруг по-мальчишечьи задиристо осведомилась она.

-Не нужно, исправлюсь, — засмеялся он обезоруживающе и потянул короля на себя, помогая подняться со стула.

-Вы росли вместе? — отстраненно заметил его величество и пошаркал к окну, недоверчиво дергая плечом, как будто ожидая, что на спину снова обрушится привычная тяжесть.

Подошел к вазе, рассмотрел накрытый щитом некрасивый клубок грязно-желтых нитей, плавающих в окрашенной королевской кровью жидкости.

-А можно открыть?

-Не стоит, — тихо предупредил секретарь, — оно нехорошо пахнет. И оно не живое...

— Это просто обиталище для проклятья, результат варварских шаманских ритуалов, — устало потер переносицу Звен. -Чуда не случилось. А вам нужно отдохнуть, ваше величество, у вас теперь вся спина в шрамах.

Двенадцатое светозарня

Королевский форт "Скальный"

Гард

Многолетняя привычка спать и есть не когда хочется, а когда есть возможность, иногда наверстывая упущенное, иногда впрок, в этот раз сослужила Тровенгу не лучшую службу. Он проснулся только к обеду, и обнаружив исчезновение жены, первым делом потрогал постель. Обычай, заведенный им недавно и грозящий перерасти в самую упорную привычку. И разочарованно вздохнул, место рядом с ним успело остыть так основательно, словно тут никогда не стучало вдруг ставшее родным и самым близким сердце.

Торопливо умывшись и накинув обыденную одежду Гард вышел в прилегающую к спальне гостиную и замер, рассматривая расположившуюся за обеденным столом компанию. Однако к его смутному разочарованию никакой еды перед ними не было. Его жена, Лита и Леарон стремительно передвигали по непокрытой скатертью столешнице какие-то мелкие предметы. Заинтригованный их действиями, регент подошел ближе и усмехнулся, обнаружив что они просто играют. Тонкие квадратные пластинки мореного дуба с выгравированными изображениями мелькали с такой скоростью, что ему не удавалось рассмотреть ни одной картинки, а игроки умудрялись меняться, не путаясь в очередности и одновременно составлять перед собой единую табличку.

-Доброе утро, — на миг с улыбкой оглянулась его любимая, — Мы сейчас закончим.

И действительно, через несколько мгновений Чижик, издав победный клич, подняла перед собой руки, показывая, что у нее закончились все пластинки.

-Доброе утро, зять! — закричала она весело, — можешь меня поздравить! Я обыграла этих монстров.

-Я давно не тренировалась, — с мягкой улыбкой смотрела на нее Дилли, — но даже не ожидала, что у Леара найдутся пикты.

-Купил случайно в лавке антиквара, — с легким смущением признался бастард, приветственно кивнув Тровенгу, — вспомнил как мы дома вечерами играли...

-Теперь всю дорогу будем играть, — уверенно пообещала ему Дилли.

-Какую дорогу? — Внешне небрежно осведомился Тровенг, наблюдая, как ловко и уверенно эти трое складывают в шкатулку пикты, накрывают стол скатертью и начинают переносить на него из дубового, потемневшего от времени буфета тарелки с едой.

-В Эсмирт, — остановившись напротив него, тихо произнесла Дилли.

Тровенг смотрел на жену молча, уже понимая, что поступить иначе она просто не могла. Вот если бы Эршель был один, Дилли возможно и не пожелала бы ему помогать, но оставить Леарона она просто не сможет. Досадно лишь, что не сочла нужным посоветоваться с ним.

-Гард? — Шагнув ближе, почти вплотную, тревожно заглянула ему в глаза ведунья, — если ты не можешь...или не хочешь, мы вернемся домой. Лита и сама справится... но Ланс и Брэн будут с нею.

-Я проспал все новости... — полуутвердительно буркнул регент, чувствуя, как откатывает от сердца неожиданная и незнакомая обида.

-Это я рассказал, — признался Леар, — за завтраком спросил у магистров... помогут ли они королю вернуть власть. Мне хотелось выяснить, пока он спит.

-И что они сказали?

-Что решение за вами.

-За тобой, — поправил его Тровенг, — мы же договорились. И скажу сразу... для него я и пальцем не пошевелил бы... но раз тебе так нужно, то поеду.

-Да если честно, — невесело хмыкнул секретарь, — мне это абсолютно не нужно. Я никогда не мечтал стать принцем. И Эршелю тоже пора бы отдохнуть и немного пожить как обычные люди. Но те, кто рвутся сейчас к власти, прикрываясь сидящим на троне комедиантом, просто жадные и подлые шакалы. Они за несколько лет обязательно разрушат все хорошее, что создал за время правления король. Ведь он только в отношениях со своими женщинами непробиваемый дурак и упрямец... а в стране постепенно навел порядок. У нас нет нищих, не бродят по рынкам и причалам беспризорники, нет продажных судей и стражников. Да вам все это известно не хуже, чем мне.

-Тебе, — упрямо поправил Гард, принимаясь за еду, — а все это обсудим, когда он проснется. Я не намерен помогать ему бесплатно... и цена будет высока. За каждую булочку, несъеденную его детьми... и за каждую конфетку...

-Да ели мы конфеты, счастье мое, — засмеявшись, прильнула к его плечу Дилли, но Тровенг заметил растроганный блеск ее глаз и понял, что попал в больное место.

-Ну и ладно... — так покладисто, как и не знал за собой, согласился регент, — но все равно стребую впятеро. За жадность и жестокость нужно наказывать.

-Да у него скорее недопонимание и недоверчивость... — тихо выдохнул Леар, — и я кажется знаю, кто в этом повинен. Его тетушки... те самые, которых приютила королева-мать. Они почему-то очень боялись что он женится по любви и станет слушать свою супругу. И с детства запугали его страшными сказками про наглых пронырливых и меркантильных фрейлин и белошвеек, которые способны только заморочить мужу голову и потом менять любовников как перчатки. Ведь если девушка не устояла перед его обаянием, то не устоит и перед другими. Брать в жены нужно только принцессу, они де самые стойкие и порядочные.

-Но он ведь давно не наивный мальчик, — с сомнением нахмурился регент.

-Да... но первый опыт оказался роковым — огорченно вздохнул Леар, — Служаночка, с которой он вступил во взрослую жизнь, была глуповата, ветренна и обожала хвастаться его подарками. Оценивая своего возлюбленного именно по ним.

-И могу спорить на сто золотых, что ее ему подложили те самые тетушки, — по-взрослому зло фыркнула Лита.

-Чижик! — в два голоса воззвали к ней Дилли с Леаром.

-Ох, только не начинайте меня воспитывать, — огрызнулась девчонка, — я на рынке и не такого наслушалась. Но ко мне не прилипает... спасибо матери.

-Благодарю, мама, — серьезно подняла глаза к небу Дилли, повернувшись в ту сторону, где находился Брагод.

-Спасибо, Ясвена, — прижал руку к сердцу Леар, — иначе я не выдержал бы... приказал поварам убрать всю еду и наварить гороховой каши.