Тем не менее, именно сорок колесниц Митры, приняв строй, подобный серповидному наконечнику стрелы, медленно наступали на неспешно отступающий клин Чёрных Всадников. Остальное войско Ур-талан: лучники, не занятые добиванием противника, — скромно толпилось за ними. Стрелы Ратнар, с наконечниками из горного хрусталя, заговорёнными теми, кто знает, в этой битве — ещё не применялись... Фактор страха заставлял командира Чёрных играть от обороны. То один, то другой человек на колесницах вздрагивал и на мгновение замирал. К счастью, Митра мог чувствовать каждого из защищаемых им. И сосредоточение на всём объёме своей крови, базовое упражнение магии крови, помогало ему перебрасывать свою силу на помощь подвергшимся ментальной атаке . К сожалению, это не могло продолжаться долго. Сделав ещё несколько попыток, предводитель Чёрных Всадников наверняка понял бы, что именно ему необходимо изменить в своих действиях, чтобы действовать наверняка, а затем, одного за другим, отключил бы все тридцать семь экипажей из числа людей.
А без Митры и Девятижды Вернувшегося Чёрные и сейчас могли уничтожить всё совместное ополчение Ур-Талан и Кара-Кан.
К счастью, Митра сумел продержаться необходимое время. Смог смутить противника, удержать от атаки. Девятижды Вернувшийся с толком использовал отпущенное ему время.
Стрелки из глубины строя осыпали Чёрных Всадников дождём стрел. Обычных стрел. Человеческих стрел. Обычные стрелы отскакивали от защитной одежды демонизированных солдат врага. Обычной стрелой их можно было поразить только в лицо. Но перед лицом все Всадники держали свои топоры. Обычные стрелы со звоном отскакивали прочь от них.
Стрела ЛЛиу-РРи ударила в боковую поверхность Чёрного Топора, — и впилась в него. Решающий момент. Ну... давай же... ну...
Весь расчёт строился на том, что Чёрный Топор есть вместилище демона, а не просто кусок металла. От простого топора стрела ЛЛиу-РРи отскочила бы, как и любая другая, за исключением стрелы Ратнар. Но в демона стрела впилась. Впилась, и принялась прорастать внутри его непривычно-материальной составляющей.
Надо сказать, со стороны картиночка получилась та ещё. Едва зелёная стрела задрожала в середине боковой поверхности Чёрного Топора, остальной обстрел сразу же прекратился. Тысячи глаз оценивали последствия выстрела. Сработает ли основной вариант, предложенный людям богами, или придётся прибегать к запасному?
Сработал.
Демоническая сущность, разделённая надвое, и помещённая в топор и шлем, всё же представляла из себя нечто единое, цельное. И стрела ЛЛиу-РРи, начавшая врастать в Чёрный Топор, через какое-то время дала отростки и в шлем.
Обычно поражение стрелой ЛЛиу-РРи не проявляло себя внешне. Но необычный случай дал и необычные последствия. Голова под шлемом лопнула, выпали глаза и из глазниц полезла наружу ветвящаяся масса переплетённых зелёных нитей. Изо рта, из носа, из ушей, сквозь поры кожи, через трещины в черепе, — просто дуром попёрло. Лопалась защитная одежда из шкуры неведомых морских чудищ Цитадели РЛьех. Как росток пробивается через камни, так и тут: бугрилось под защитной одеждой Чёрного всадника. И то тут, то там, — прорывало прочные доспехи и лезло наружу: тонкое, зелёное, смертоносное.
Ратмир Девятижды Вернувшийся выбрал единственно верное время для нанесения удара. Когда сотня объединилась через своего предводителя. Ни мгновением раньше, ни мгновением позже. А именно тогда, когда надо.
Предводитель Чёрных Всадников играл, судя по всему, ту же роль, что и нитка в бусах. То есть, — центр объединения всего отряда, всей сотни. Именно в нём соединялась совокупная ментальная мощь демонизированного оружия, чтобы изливаться вовне концентрированными импульсами паралича, способными пробить даже божественную защиту. И поражение предводителя в момент перехода сотни в новое качество ударило по всем отряду. Ошеломило, выбило из накатанной колеи привычного поведения. Будь они как прежде: сами по себе, — могло бы выйти и иначе. Но теперь, теперь всё — допрыгались, подбески. Пора на вечный покой.
Это оцепенение Чёрных дало возможность людям Ур-Талан осознать происходящее, взреветь от восторга и сделать своё дело. Лучшие лучники: и стрелки с колесниц, и пешие стрелки, — получили по пять стрел ЛЛиу-РРи. И теперь, быстро, но прицельно, — они били в цель. В Чёрные Топоры, по-прежнему прикрывающие лица, и в рогатые шлемы .
Сотня всё ещё не вышла из состояния единения сверх-излучателя, и поэтому каждое новое попадание всё больше и больше цепенило оставшихся пока не подстреленными. Подскочили всадники Кара-Кан с арканами, без помех они набрасывали волосяные петли на поражённых и валил их с коней. Открывали простор для новых целей. Через две тысячи ударов сердца полная сотня Чёрных Всадников прекратила своё существование.
А всё потому, что Девятижды Вернувшийся выстрелил именно тогда, когда было надо. Такова роль личности в истории.
Своих павших оказалось немного. Соотношение потерь триста к одному — говорит само за себя. Свои павшие удостоились отдельного погребального костра. Останки противника занесли в город, после чего город запалили со всех сторон. Всё равно жить в этом месте не стал бы больше никто...
... Внутрь третьего, а если считать от перевала, соединяющего Нагорье с Великой Степью, — первого демонизированного города Кара-Кан, вошли только шестеро: Митра, Девятижды Вернувшийся и его Спутники. Что они там делали, внутри, в течение трёх дней, выходя наружу только лишь для ночлега, отчего так изменились выражения их лиц, — так и осталось в тайне. Да люди и не настаивали с расспросами. Справедливо подозревая наличие внутри городских стен какой-то особенной мерзости, удуманной иерархами мёртвого существования.
Этот город тоже предали огню. Зажжёнными стрелами. Внутрь, поглядев на богов и их спутников, не захотел заходить никто...
Перевал наглухо перегородили стеной, поставили башни со стреломётами, оставили сторожевую заставу. Только ещё одного Серишета и не хватало для полного счастья. И так службе Каруна придётся проверять и перепроверять всех людей, начиная друг с друга, искать тайные убежища и укромные уголки обитания отдельных родов и семейных групп Кара-Кан. Демоническая зараза — это демоническая зараза. Простое моровое поветрие по сравнению с ним, это всё равно что насморк по сравнению с убийством. Демоническое заражение способно затаиться, проявиться не сразу. Так что проверка всего населения раз в год, — это просто разумная предосторожность. Хотя и лишний геморрой. Ну, дык, все люди знают: ложка профилактики заменяет ведро лечения.
Нагорье обезлюдело, практически опустело. Место знаменитого гостеприимства горцев Ур-Талан неизбежно займёт тяжкая подозрительность к чужакам. Одного-единственного Серишета за глаза хватило, чтобы понять: самый страшный враг не тот, кто клацает клыками, а тот, кто незаметно лезет в душу.
Сокровищница правителя Ур-Талан обогатилась тремя десятками стрел Ратнар. С наконечниками из горного хрусталя, заговорёнными теми, кто знает. Очень жаль, но Золотокожие больше не смогут появляться на поверхности планеты. Те немногие, что смогли уцелеть внутри своих тел, отложив неизбежный уход в Пространство Ожидания планеты, помогали, чем могли. Но поток божественного оружия резко ослаб, превратившись из полноводной реки в узенький мелкий ручеёк.
Система — продолжала — закрываться...
28-05
Лилит и Намат предстали перед Властелинами, когда проверка получившихся устройств Власти закончилась, подтвердив полную успешность задуманного и осуществлённого. Ввиду невозможности погружения в холодный сон, — устройства разместили в Малых Кубах. И дым сжигаемых жертв уже заполнял весь объём пещеры размещения, достигая необходимой концентрации. Размещение Малых Кубов внутри подгорного пещерного лабиринта диктовалось соображениями секретности. Сам факт существования нового поколения трансформеров Сета следовало держать в относительной тайне.
Не следовало забывать и о безопасности проекта. Малые Кубы достаточно уязвимы для разрушения извне. Поэтому они и размещены в пещере. Подгорный лабиринт охранялся очень хорошо. Тут скрывалось сердце Ахерона, инструменты Власти. Например, Малые Котлы Осуществления. Здесь же, в подземельях, поближе к коллатералям планетарной ци, располагались и личные апартаменты Властелинов. И многое, многое другое...
— Необходимо абсолютизировать безопасность подземного Ахерона, — сказал Властелин Цитадели Ахерон Властелину Цитадели Драг-Упсар, когда Лилит и Наамат разместились в указанном месте Тронного Зала, будущего официального места приёма знаков покорности от покорённых народов.
Комплекс надземных сооружений Власти перестраивался в соответствии с изменившимися условиями. И без участия демониц-производительниц, доказавших делом свою пригодность в новых условиях, проводить совещание высших иерархов Ахерона, как нового государственного образования, уже не планировалось.
— Давайте отметим уже сделанное, — произнёс Властелин Драг-Упсар. — Пространства под основными помещениями контролируются цвергами. Собраны все имеющиеся, сюда же переселены почти все запасы цвергов Драг-Упсар. Помимо сторожевых обязанностей, им предстоит постоянно приводить в соответствие энергетику подземелий, как единого целого. Учение о Форме никто не отменял. Нижние ярусы, под цвергами, преобразуются в единую сигнально-охранную зону на базе принципов Пространственной Энергетики. Добавив в этому контроль над коллатералями планетарной ци с нашей стороны, со стороны лично Властелинов, можно с уверенностью заявить: удар снизу подземному Ахерону не угрожает.
— Боковые ходы контролируются кали-нагами, — добавила Наамат. — Разновидность холодного сна, разработанная специально для них, позволяет каждому устройству самостоятельно погружаться и быстро выходить из данного состояния. Малые расходы на обслуживание и постоянная боеготовность. Все устройства на всех уровнях размещены на расстоянии, гарантирующем надёжную эмпатическую связь. Любое нападение на любое устройство тут же выводит из холодного сна все остальные устройства данного сектора обороны, а сам факт нападения тут же становится известен на командном пункте сектора.
— Внешние выходы приведены в соответствие?
— Всенепременнейше, — ответила Лилит. — Выходы боковые расположены либо в глубине пещер, либо под скальным козырьком, в местах, доступных для незаметного проваливания летательных аппаратов. С предварительным запутыванием следов среди лабиринта горных ущелий. Нам удалось видоизменить некоторые типы Летающих Глаз Коцита с переводом их на самостоятельное пропитание путём охоты. Отслеживания возможных воздушных преследователей виман или любых других летательных устройств или существ — обеспечено...
— Что насчёт наземных шпионов?
— Мне удалось улучшить мою первую разработку, стриксов и сторожевой колючник. В данную замкнутую систему были включены боевые шершни, разработанные Наамат. Теперь стриксы являются не только атакующими, но и координирующими устройствам. Повреждения сторожевого колючника побуждает стрикса направить в поражённую зону ближайшие гнездовья шершней. То есть, атака на нарушителей будет теперь производиться не только снизу, но и сверху, а также со всех сторон. Питание шершней задействовано на охоте во внешних территориях. Дополнительная программа поведения заставляет шершней самостоятельно атаковать любое существо, кроме обитателей колючника. Запахи погибших существ, как и прежде, служат сигналом для сбора и атаки всех близ расположенных обитателей колючника. В свою очередь, издающих запах тревоги для более дальних устройств. Короткий жизненный цикл шершней позволяет производить дополнительные удобрения колючника трупами насекомых, а также не обращать внимания на большие потери летающих жал в случае боевых столкновений. Ввиду того, что именующие себя Ратнар потеряли способность появляться на поверхности планеты, полагаю внешнюю сторожевую зону достаточно защищённой от пешего проникновения.
— А что в случае применения техно-магических средств массового поражения? — спросил Властелин Драг-Упсар.
Лилит пожала плечами.
— Сторожевые пролёты Глаз никто не отменял. Они улетают охотиться за пределы колючника, гнездовья расположены непрерывно и равномерно вдоль всей сторожевой зоны. Система подачи сигналов тревоги сохранена прежняя.
Властелин Ахерона покивал головой и спросил:
— Охота Глаз за пределами зоны безопасности. Если пленить один или несколько Глаз...
— ... то у подвергшегося постороннему воздействию изменится запах, — заполнила паузу в речи своего Властелина Наамат. — Вернувшийся в своё гнездовье с изменившимся запахом будет парализован и перенесён к ближайшему открытому проходу. Отсюда его доставят в командный пункт сектора, а потом — к нам.
— Дальние посты обнаружения, заселение пространств вокруг колючника покорными Ахерону племенами людей... — продолжала перечислять Лилит.
Выслушав до конца, Властелины переглянулись и синхронно склонили головы, удовлетворённые, признавая: боковое охранение соответствует поставленным ранее требованиям.
— Что касается верхней части, то мы не способны изготовить летающие боевые устройства требуемого качества без привязки воздушных течений Сил к земным и подземным, — заявила Лилит.
— Тогда осмотрим первый проект связующего звена, — и Властелин Цитадели Ахерон повёл рукой в сторону выхода из Тронного Зала.
Со стороны связующее звено выглядело достаточно просто:
Шесть высоких, относительно тонких башен и центральное здание, увенчанное гигантским, до половины высоты башен, практически шарообразным куполом. Человек, из числа Новых Людей, сказал бы, что купол напоминает ему совершенной формы женскую грудь. Увенчанную наверху вызывающе торчащим соском. Что, как известно, является несомненным признаком готовности женщины к решительному совокуплению.
Да что с них взять, с людей! Пища, она и есть пища. Чем более новым, последним является изменение в Матрице Вероятности планеты, тем конкретнее и проще набор программ их поведения.
Учение о Форме ясно говорит: Шар есть вместилище Силы, накопитель и хранитель. Будучи помещена внутрь Шара, сила перетекает на внешнюю сторону его. Отсюда же, из Учения о Форме, известно, что остриё, любое остриё — собирает Силу на себя. И то, что со стороны казалось соском женской груди, на самом деле предназначалось для исполнения роли точки сброса. Когда накопившаяся разница потенциалов вынуждает накопившуюся Силу совершить Пробой.
В роли источников Силы, направляемой далее в Шар, должны выступать шесть башен, что относительно тонкой высотою своею образовывали два полукружия, по обе стороны от широкой дороги, проходящей под невысоким, приземистым зданием, основанием шара. По одной дороге будут привозить материал, по другой — увозить отходы.
Если взять циркуль и установив его ножку точно в центр соска сброса Шара, провести окружность, то все шесть башен находились бы именно на этой окружности. Но не равномерно. Если взять широкую дорогу, проходящую под шаром, за линию симметрии, то сразу же стало бы заметно, что башни разделены на две группы, то три в каждой. И расстояние между башнями по дуге составляло половину от расстояния между крайними башнями и границами дороги. Ширина же дороги составляла половину от диаметра шара. Таковыми являлись требования размещения, диктуемые Учением о Форме.
