Семь дней, которые изменили мир

На горле лейтенанта Пиетта сомкнулись невидимые пальцы. А судя по заломившим вискам, озвучивать вопросы темный лорд не собирался. Получит ответы прямо из головы и свернет шею. Впрочем, потеря сознания не позволила дождаться ни того, ни другого.

Очнувшись, Пиетт обнаружил себя парящим в воздухе вровень со шлемами штурмовиков, что с учетом его невысокого роста, значило, ногами до пола он не достает сантиметров сорок. Пошевелиться не получилось. Оков не видно, но ощущение, словно младенца спеленали. Видимо, опять ситхские штучки.

— Очухался, гад, — доложил, заметивший эти слабые трепыхания штурмовик.

Разговаривавший с кем-то по внутренней связи милорд повернулся к добыче.

— Итак, лейтенант, вы у нас осведомитель гранд-моффа Таркина. Здесь присматривали за тем, чтобы предназначенный для его сектора новый корабль не ушел кому другому, и за тем, чтобы на капитанском мостике оказался нужный секторальным властям человек.

Пиетт кивнул. Практика обычная. Флот сектора формально моффу не подчиняется. Но взаимодействие военных и гражданских властей особенно в беспокойном внешнем кольце нужно отнюдь не формальное. Вот губернаторы и устанавливают тесные связи с офицерами, как умеют. Тут лейтенанту стыдиться или опасаться нечего, Если, конечно, на "Обвинителя" сам Вейдер глаз не положил.

— Только какого хатта вы за мной шпионить принялись?

— Распоряжение Таркина. Он заподозрил, что вся эта история с разбившимся истребителем — инсценировка, повод заграбастать корабль себе.

— Через кого получали приказы?

— Через коммандера Оззеля.

Особой неловкости от того, что сдает коллегу, Пиетт не испытывал. Все вышесказанное лорд и так знает. Просто решил закрепить информацию на записи, которая наверняка ведется, чтоб было чего потом гранд-моффу показать

— Что отправляли?

— Отчет об увиденном на Татуине и запись разговора с сенатором Органой, — голос у Пиетта перехватило. Вот за это милорд его убьёт и будет прав.

— Кому еще отправили это сообщение?

— Никому. Клянусь, никому. И об исчезновении детей я ничего не знаю.

Несмотря на усилившееся давление, лейтенант отчаянно задергался. У н

его оставалась единственная надежда на то, что байки про умение милорда читать чужие мысли окажутся правдой. Другого способа доказать свою искренность он не видел.

— Допустим, — как-то не по ситуации хладнокровно кивнул ситх. — В сложившихся обстоятельствах у вас два варианта. Первый: вы сейчас напрягаете память и вспоминаете все странное и необычное, все мелочи и случайности, которые помогут прояснить обстановку. Будете искренни, закончим тем, что я без лишних мучений сломаю вам шею. Еще одна случайная жертва разбушевавшегося ситха. Официально объявим, что мне не понравился, ну, скажем, ваш недостаточно тщательно выглаженный китель. Второй вариант: будете хитрить и увиливать, передам в СИБ как шпиона. Таркин, естественно, выкрутится. А на какого внешнего врага вы работали, используя сервер ничего не подозревающего моффа, вам следователь поможет придумать. Закончите все равно у стенки. Так смысл огород городить?

— Я согласен.

Только ничего путного в голову категорически не лезло. Отчего темный лорд ожидаемо психанул и Пиетт опять отправился в нокаут.

Вейдер аккуратно опустил тело на пол и повернулся к замершему у двери еле живому Оззелю.

— Пощадите, милорд, — без особой надежды забормотал упавший на колени коммандер.

Лорд с ответом не торопился. Прежде всего, потому что с некоторым удивлением прислушивался к себе. Негодование по отношению к уродам, сумевшим выкрасть у него детей, имелось, но в неконтролируемую ярость не перерастало. Найдет — убьет. Вот только пока не вернет похищенных детей, он не позволит себе ни одной лишней эмоции, ни одной секунды, потраченной на мелкую, бесплодную месть, потому что за каждую его глупость или неосторожный шаг расплачиваться придется не ему, а маленьким, беззащитным и не понимающим, из-за кого их жизнь подвергается опасности, существам.

От мысли о том, что он никудышный отец, только и умеющий, что портить своим детям жизнь, в душе вновь зашевелилось всякая муть. Он слегка пнул валяющегося у ног лейтенанта и обратился к коммандеру.

— Не дергайтесь. Император хочет видеть "Обвинителя" на параде. До этого человека на капитанском мостике менять не резон. Потом — по обстановке. Но лишний раз мне на глаза старайтесь не попадаться. Что до этой падали. Шанс на то, что за ним стоит кто-то еще, небольшой, но пренебрегать им не стоит. Очухается, дадите ему покинуть корабль, посмотрим не приведет ли к кому интересному.

-... Пиетт! Да очнитесь же вы, наконец!

Перед носом мелко дрожал стакан с водой. Точнее, дрожала рука коммандера Оззеля, его держащая. Больше на резервном КП никого не наблюдалось.

— Никаких распоряжений на ваш счет милорд не оставил. Так что убирайтесь, мой вам совет: пока целы.

Пиетт молча кивнул и последовал совету. В забывчивость лорда Вейдера он, естественно, не поверил. Его используют как живца. Тут он может только плечами пожать.

Вышедший из здания космопорта лейтенант направился к остановке монорельса. Брать такси не стал: торопиться некуда, нервировать агентов службы наружного наблюдения незачем. Вагон оказался практически пустым. Пиетт сел и прикрыл глаза. Ехать ему далеко. Думать особо не о чем, но куда деваться от профессиональной привычки аналитика. Начал прикидывать свои перспективы. Дарт Вейдер слывет человеком, который выполняет данные обещания. Значит, за ним придут не этой ночью, так следующей. Хотя, если ситуация с пропавшими детьми разрешится быстро, а самого Пиетта не угораздит столкнуться нос к носу с ситхом, может и обойтись. Милорд вспыльчив, но не злопамятен. А детей, скорее всего, никто не крал. Уж больно сложное это дело — похищение с борта звездного разрушителя. Сами куда-нибудь запропастились.

Как раз в этот момент монорельс сделал остановку у центрального парка развлечений, и в вагон вбежала стайка подростков. Пиетт чуть недовольно приоткрыл глаз, отвлекшись на их хохот, и вновь погрузился в свои не слишком веселые мысли. Но ощущение чьего-то пристального взгляда мешало сосредоточиться.

— Господин лейтенант, извините пожалуйста.

К Пиетту обратился длинный прыщавый подросток, рядом с которым стояла крашенная девчонка и... пропавшие с "Обвинителя" дети лорда Вейдера.

— Извините, пожалуйста, но вы не могли бы заплатить за нас за проезд? Мы потом вам вернем. Вы же знаете Лею и Люка.

Пиетт растерянно кивнул.

— Просто у нас деньги в парке украли.

— Вы кто такие и что вместе делаете? — строго рыкнул Пиетт, беря ситуацию под свой контроль.

— Уилхафф Таркин-младший и Исанн Айсард, седьмой класс первого имперского лицея, — четко по-военному отрапортовал Уил. — Мы на экскурсию с классом ездили. На "Обвинителе" познакомились с Люком и Леей и решили показать ребятам город. Пошли в парк. В кафешке кредитка на месте была, а когда билет на аттракцион покупали, ее, видать, и подрезали. Да вы не думайте, мы уже домой ехать собирались. Даже отель, в котором Бейл Органа остановился, узнали.

— Контролер идет, — перебила рассказ приятеля Саня.

И правда, вдоль вагона неспешно двигался контролер. Причем, не дроид, а живое существо. Мелкий несуразный экзот. Пиетт полез за кредиткой. Не стоит, чтобы у этих ребятишек возникли проблемы с полицией.

Нелепое существо протянуло трехпалую лапку. Это оказалось последним, что увидел лейтенант Пиетт. Ни вспышки, ни боли, просто как в пустоту провалился.

========== Родительский день ==========

Каждое событие в нашей жизни неслучайно,

все они для чего-то нужны,

надо только понять — для чего именно.

(народная мудрость, записанная со слов тех,

кто слышал магистра Йоду)

Это был первый из череды праздничных балов, который император Палпатин давал в честь Дня Империи. Не самый помпезный. Но все, наиболее знаковые и влиятельные мира сего, присутствовали. Пока шла официальная часть, во время которой его величество восседал на троне, а его правая рука и ученик торчал по правую руку, Палпатин нет-нет, да и посматривал с интересом на Дарта Вейдера. Обычно его мысли, (как правило — нелицеприятные), о подходящих с приветствиями вельможах легко считывались. Но сегодня младший ситх закрылся наглухо. Не то, чтоб Дарт Сидиус не смог бы проломить этот щит. Просто, зачем? Хотя и любопытно.

Но вот действо приобрело менее формальный характер. Собравшиеся неторопливо двигаются по залу, собираясь в кучки по интересам. Отпущенный "с цепи" погулять Вейдер, традиционно предпочитавший одиночество, сегодня приобрёл странную свиту. Сенатор Бейл Органа буквально хвостиком за ним таскается. И не подходит, и из поля зрения не выпускает. Ученик же словно специально от него бегает. Но вот к Органе присоединяется гранд-мофф внешних территорий Уилхафф Таркин, и вместе они довольно ловко загоняют лорда в угол.

Странная компания, к взаимной симпатии особо не склонная. Палпатин даже слегка потянулся к Силе, чтоб подслушать. Но защита Вейдера не позволила сделать это незаметно, а показывать свой интерес старший ситх не захотел. Хотя компания подозрительная: фактический командующий вооруженных сил империи, оппозиционный сенатор и влиятельный региональный лидер. Им бы еще человека из органов, и идеальный состав заговорщиков готов.

Накаркал что ли? К троице почти бегом направился директор службы имперской безопасности Арманд Айсард. Все четверо почти тут же перебрались на пустующий балкон. Палпатин отвлекся на кого-то еще, но зарубку в памяти сделал.

* * *

Обещание вернуться к разговору о судьбе Леи позже Вейдер исполнять явно не собирался. Бейл Органа это понял, но продолжал держаться рядом с киборгом, просто потому, что сил отступиться не было. В результате, едва не столкнулся с моффом Таркином. Общаться с этим вечно чем-то недовольным, желчным имперцем в планы Бейла не входило, но просто посторониться не получилось. Таркин шустро подхватил сенатора под локоть.

— Что, никак?

— О чем вы?

— О Вейдере, естественно.

— Не понимаю вас, гранд-мофф.

— Не прикидывайтесь, сенатор. Я в курсе. Кроме того, мы с вами в одной лодке: — обычно чуть сварливый тон Таркина вдруг сделался беспомощным: — У меня сын сегодня дома не ночевал.

— И что?

— Вы находите, что не возвращающийся со школьной экскурсии тринадцатилетний ребенок — это нормально?!

— Вашему сыну всего тринадцать?

— Да. Уилхафф поздний ребенок.

— Извините, но при чем тут я и лорд Вейдер?

— Уил был на экскурсии на "Обвинителе", на борту которого находился ситх и ваша дочь.

Не дождавшись ответа. Уилхафф-старший рванул к зазевавшемуся Вейдеру. Органа — следом.

— Зачем ты украл моего сына, тварь? — начал с места в карьер гранд-мофф.

— А зачем я его украл? — огрызнулся ситх.

— Вчера он не вернулся с "Обвинителя"! Точнее, вроде бы как вернулся. Но точно сказать никто не может: вроде видели, вроде нет. По головам сошлось, а четко вспомнить, где и с кем сидел, не могут. Явно твои шаманские штучки!

Вейдер задумчиво кивнул. Мысль о том, что похищение не обошлось без участия одаренного, беспокоила лорда с самого начала. Как еще можно незаметно вывезти детей с корабля, он не представлял.

— Моих тоже, — решил, что бегать от Органы, а теперь еще и от Таркина глупо, Вейдер.

— Что тоже?

— Тоже украли.

Все трое помолчали, переваривая услышанное.

— Так. Допустим. Но мы уверены, что они вместе? Как это могло произойти?

— Случайно. Я своих оставил в каюте. Там замок — пальцем открыть можно. Следы взлома имеются, причем — изнутри. Судя по замашкам вашей Леи, вполне могла подбить Люка на несанкционированную прогулку.

— Там дети встретили эту столичную шпану... — подхватил Органа.

— Мой может и шпана, но флаеры не угоняет! — огрызнулся Таркин.

— Ладно вам, — рыкнул ситх: — за своего не поручусь: я его всего один раз видел. Но, сдается мне, дети встретились, подружились, ну и пошли искать приключений себе на голову.

— А ваша хваленая охрана куда смотрела?

— Люк — одаренный, причем, сильный. Лея, к слову сказать, тоже. Вполне могли отвести глаза. В общем, до города они, похоже, добрались. А вот тут... Может и не спланированное похищение, но с ними что-то случилось.

— Что?

— Все, что угодно. Худший вариант сидит на троне.

— Зачем ему дети?

— Они — одаренные, а Сидиус конкурентов не терпит.

— Но мой-то....

— А ваш за компанию. Хотя, может все не так плохо. Зависли где-нибудь у друзей вашего сына. Или просто боятся на глаза показываться.

— Да уж, Вейдер, вы собственных детей за несколько часов так запугать успели...

— Заткнитесь, сенатор. Свободное воспитание моей дочери я вам еще припомню. А вы, губернатор, вспоминайте лучше с кем ваш дружит. Вы их обзванивали?

— Да ни с кем, так чтоб на ночь зависнуть, не дружит. Я его в столичную школу только год как перевел.

— Ну, с кем он за партой-то сидит вы знаете? — возмутился теперь уже Бейл.

— Знаю. С Санькой Айсард. Предлагаете позвонить ее отцу?

— А чего ему звонить. Вон он, легок на помине, — судя по тону сенатора, несмотря на шаговую доступность директора СИБ, Органа не горел желанием с ним общаться.

— Если бы точно знать, что император ни при чем, Айсард — именно тот, кто нам нужен; — не разделил сомнения Бейла Вейдер: — Но на "Обвинителе" зафиксировано применение СИБ-овской карты доступа к системам.

— Это если Санька карточку у папаши не сперла. Та еще оторва. Как с Армандом поругается, так у нас ночует.

— То есть Айсард может быть не в курсе, что дочь пропала?

— Запросто. Полгода назад за "двойку" по истории он обозвал ее идиоткой, способной только задницей на панели крутить, а на то, что она после этого три ночи у нас ночевала, он внимания не обратил. Они до сих пор не разговаривают толком.

Органа и Таркин, папаши со стажем, принялись осуждать методы воспитания директора СИБ. Как начинающий родитель, Вейдер в этот разговор не вмешивался. Предпочел аккуратно поковыряться в памяти Айсарда. Вроде бы ничего опасного. Следующим шагом стал безмолвный приказ, подчиняясь которому, Арманд вдруг вспомнил, что не видел дочь со вчерашнего утра, и надо б позвонить. Но комлинк молчал. Мало того, аппарат вызываемого абонента был выключен или находился вне зоны доступа. Более чем странно, если учесть, что пользовались они спецканалом. Директор попытался определить местоположение дочери по системе навигации. Пусто. Позвонил домой. Дроид-секретарь прислал сообщение, о том, что последний раз госпожа Исанн вышла из дому вчера утром и больше не возвращалась. Айсард раздраженно убрал комлинк и буквально наткнулся взглядом на маску Дарта Вейдера, стоящего неподалеку в компании Таркина и Органы. Повинуясь странному ощущению того, что молчание комлинка дочери как-то связано с этой подозрительной компанией, руководитель имперской безопасности ринулся к ним.

К чести Айсарда, суть ситуации он понял сходу и без лишних ахов-охов.