— Мародерский набег был только раз, и сильно получив по зубам, больше не приходили, а зомби так бродят поодиночке. Слишком далеко от городов. Куда большая опасность тут в другом... — Он осекся, не желая продолжать.

— И много тут вас?

Седовласый лидер прищурился, явно ожидая подвоха от моего вопроса. Люд нынче стал недоверчивый.

— Хватает, — коротко ответил он.

Внутрь нас пускать не стали, а разместили под навесом, где раньше стояли столики и бармен разливал пиво. Седовласый охотник представился Сергеем, что вызвало неприятную ассоциацию. Подросток, Михаил, по указу Сергея помчался организовывать нам еду. Мы естественно сначала отмахивались, но больше ради приличия. Мы давно ничего путного не ели.

Оружие отнимать не стали, однако один дозорный на крыше не сводил с нас глаз. Ждали мы долго, поэтому я начал чистить автомат. Чистка оружия лишней не бывает.

Миха вернулся через полчаса с кастрюлей супа. Солидно!

— Я смотрю с едой у вас туго. — Он поставил кастрюлю и дал ложки. — Поешьте.

— Благодарствую. — Я сразу же накинулся на супчик, давно я не хлебал горячего.

— Ну и... — Миха вытянул бутылку. — За встречу что ли.

— Ооо! Вы слишком щедры. — Моё внимание переключилось спиртное.

Благодать, — накормили, напоили и дали переночевать. Как бы потом цену хорошую не заломили.

— Ну, рассказывайте что ли, — продолжил Сергей. — Откуда и куда идете.

Рассказ мой был длинный и в конце стал немного не связным, однако общую суть я изложил.

Конечно, всякие подробности, которые могли бы выставить нас в плохом свете, я опустил. Нечего охотникам лишний раз нервничать. Начал я с момента встречи с этой парочкой у меня на хвосте. Тогда с нами был ещё один товарищ, — Олег, матерый мужик орудующий топором не хуже ниндзи с катаной. Наташку мы нашли, когда она, забыв о всякой безопасности, плавала в озере, а Игорь прибился в нам возле фабрики мороженного (я ржал долго). В некоем селе Пацюки, мы нарвались на банду мотоциклистов, где Олег трагически погиб. Ну а дальше шатание по хуторам и вот мы здесь.

— Теперь я упорно двигаюсь домой, а мои попутчики идут за мной в надежде найти безопасное место. — Мы чокнулись и выпили.

— Да, занятная история. — Покачал головой Сергей. — Значит на запад?

— На запад.

— А 'команда' твоя? Не хотят ли они остаться?

Я прищурился, какой им прок от ребят. Не каннибалы, ли наши радушные хозяева?

— У них нужно спросить. — Я покосился на Игоря сующего свой нос в окна. Парень наотрез отказался с нами сидеть.

— Ты не подумай ничего такого. Просто люди. — Он сделал паузу. — Нормальные люди нам нужны. Это не только лишние пары рук, но и шанс возродить человечество.

— Слишком глобально берешь Сергей. Но полагаю, они бы не отказались. Спать в канавах, с высоким риском быть съеденным, их не сильно воодушевляет.

Про себя подумал, что это просто благоволение судьбы за возможность избавиться от попутчиков. К тому же глобальные замашки Сергея 'возродить человечество' не лишены смысла, вот только не здесь посреди бескрайнего поля.

— Отлично. — Сергей встал и немного пошатавшись, продолжил. — Вечереет, Михаил тебя проводит и покажет место, где можно переночевать.

Михаил, который, молча пил с нами повел меня в полуподвальное помещение, где на голом полу валялись пару матрацев. Не самое худшее место, ночевали в местах и похуже. В пару метрах от моего лежбища уже вовсю сопела Наташа, которая наконец наверное впервые нормально заснула не опасаясь проснуться от того что кто-то жует её ногу. Игорь ещё не спал, но увидев меня, отвернулся к стенке и сделал вид, что спит.

Утро было жестокое, давненько я не пил, однако возле меня кем-то заботливо был оставлен рассол. Когда, наконец, я пришел в себя, то с ужасом обнаружил, что у меня пропало все оружие. В голове начали роиться нехорошие мысли, ведь и попутчиков рядом тоже не было. Когда я выглянул на улицу, то обнаружил, что паника была напрасной. Игорь что-то ел, Натали разговаривала со своими сверстницами, которых тут оказалось довольно много.

На улице меня встретил Михаил и, увидев мою растерянность, доложил, что оружие они от греха подальше отложили, оно у местного коменданта. Я слегка присвистнул, увидев какой арсенал храниться у этого самого 'коменданта'. Видали пулемет Максим времен первой отечественной? Кажется, это я его увидел в дальнем углу.

Когда я снова вооружился то уже не чувствовал себя голым. Последний месяц, постоянно пребывая в статусе: 'мочи всех кто пытается тебя съесть' вбило в меня привычку с оружием не расставаться.

— Оно тебе не понадобиться. — Возле склада меня встретил Сергей.

— Привычка.

Охотник, хотел было что-то ответить, но дозорный на вышке рьяно замахал красным флажком и лагерь в считанные секунды стал похож на взъерошенный муравейник.

— Что? Кто? Где?

— Шатуны, Шатуны! Прут с Осиновки. — Михаил уже был вооружен карабином. — Опять с карьера.

— Карьер?

— Позже. Лучше займи позиции, сейчас будет жарко их много обычно. — Парень исчез в суматохе.

Карта местности конечно у меня была. В десятке километров была шахта карьерного типа. Однако откуда там столько зомби, что двадцать вооруженных людей уже не первый раз их отстреливают. Не на эту ли проблему вчера намекал Сергей?

Я забрался по лесенке на трансформаторную будку и увидел на линии горизонта ковыляющий легион нежити. Их было около сотни, если не больше, обзор в бинокль выявил, что одеты они в робы, стало быть, рабочие. Степень разложения почти критическая, они еле ходят. Выругавшись, я проверил магазин в автомате.

Рядом появился Сергей со своей навороченной снайперской винтовкой, хотелось верить, что он умеет с неё стрелять.

— Что там?

— Армия тьмы... — Я сплюнул. — Надеюсь, вы отобьетесь.

— Мы? Ты что не с нами?! — Закипел Сергей.

— У меня только два рожка. Я с вами, если дадите патронов.

— После боя получишь ящик. Главное бей. Они не должны подойти, у нас слабое укрепление. Начнут рвать решетки на окнах, вырвут к чертям.

— Раз такой разговор тогда начнем.

Я отстегнул от автомата магазин, достал из разгрузки ещё один и скрепил их вместе. Присел на одно колено и снова зарядил магазин. Сергей только хмыкнул. Хмыкай, хмыкай, а спаренный магазин частенько меня выручал. Лишняя секунда спасает жизнь.

Сразу видно, что вокруг меня матерые стрелки. Винтовки стали быть на расстоянии метров в триста и ряды шатунов колебнулись. Для меня это было ещё далеко, я ещё не настолько крут. Зомби падали почти от каждого выстрела и мне было непонятно зачем им моя помощь.

Пронзительный рев разразился громом со стороны карьера.

— Стало быть, я оказался прав... Оно было не одно. — Прошептал коллега снайпер.

— Оно? — Я сделал пару выстрелов по левому флангу, где появилось несколько упырей.

— Главное не обгадь штаны. — Охотник соскочил с трансформаторной будки и исчез так быстро, что я не успел ничего расспросить.

Объяснение нашлось само собой. Вернее не нашлось, а вырулило из карьера. И я даже растерялся. Однажды я видел подобное существо, собранное мистическим образом из нескольких тел, однако ЭТО! Пока я смотрел на это, так с меня сыпались ругательства. По паре трехэтажных, на каждую ненормальную часть тела, а ненормальное тут было все.

Существо было сплавлено из десятка зомби и сплавлено небрежно. Оно имело одну большую голову, в которой перемешалось несколько лиц и глазело множество глаз. По форме оно походило на сороконожку, по четыре лапы по сторонам, голова спереди и одна сзади. Наверняка существу не нужно было делать разворот, если человек зайдет с тылу. Передняя часть была вроде как женской... Хотя тут уже без разницы.

— Господи! — Взмолил я. — Сделай, так что бы эта хрень не бегала. В этот самый момент 'трамвай' (как я его окрестил) побежал вперед. — Бога нет... — Прошептал я и открыл огонь по существу, расстояние до которого стремительно уменьшалось. Все сосредоточили огонь, на нем забыв про обычных зомби, которые не продолжали идти.

Снайперы-охотники, как я успел заметить, били ему в голову, что, в общем, то верно для всех зомби. Нет, 'это' так не убить. Скользнув взглядом влево, я увидел БелАЗ! Махина, угнанная когда-то с этого самого карьера сейчас и против 'трамвая' как раз то, что доктор прописал. Эта идея видимо скользнула не у одного меня в голове. Серега уже сидел в кабине и заводил его. Хитрый чертяка. Ну что ж, геройствуй, я прикрою.

Гигантский грузовик вмял существо в землю, затрещали кости. 'Трамвай', тем не менее, продолжал дергаться, но больше не пер. Кто-то из охотников четко размозжил ему голову каким-то крупнокалиберным стволом. Но и это не убило его. Кажется мне, что внутри ещё десяток таких голов.

Серега спрыгнул с БелАЗа и махнул что-то рукой в сторону лагеря, и вскоре появились несколько человек с канистрами. Планировалось аутодафе. Правильно, огонь силен и ещё со времен варварства был на нашей стороне.

Обычные зомби тем временем схлынули, и я немного расслабился. Адреналин схлынул, и началось медленное осознание произошедшего.

— Серый! Что это было?!

— Мы его Змей-Горыныч называем. Второй уже.

— Да что же в вашем карьере такое происходит! — Возмутился я, глядя на горящее тело зомби-мутанта.

— Не шуми. Мы сами толком не знаем. Один раз только подходили, потеряли восемь товарищей и больше туда не ногой. Шатунов там куча.

— И здоровый такой кокон. — Встрял в разговор Михаил.

— Кокон? Что за кокон?

— Мы не знаем. Но штука большая, вся котельная в этой гадости. Горынычи, скорее всего из 'кокона' этого ползут.

— Вы не пытались его уничтожить? — Удивился я.

— Ну... — Почесал затылок Сергей. — Боязно если честно. Как я уже говорил там и без Горынычей проблем хватает.

— Простите, конечно, может я, говорю очевидное, но только что мы разве не выкосили хотя бы половину обитателей карьера?

Охотник задумался.

— Предлагаешь пойти туда пока они снова не наползли?

— А почему бы и нет? Огнево мощью я вижу, вы не страдаете, а 'Горынычей' там пока нет.

— Это не мне решать, нужно обсудить со всеми.

Я пожал плечами.

— Обсуждай мне вообще по большому счету все равно завтра я пойду дальше, это вам с ними жить.

Дальше было горячее обсуждение и, не смотря на все мольбы женщин (их тут оказалось много) не ходить туда мужики решили, по крайней мере, сходить посмотреть, а если там и вправду нет мертвецов то и разрушить 'Кокон'.

Собирались они около часа, словно на фронт шли. Попрыгав в грузовик и в окружении четырех квадроциклов, мы двинули к карьеру. Всего нас, не считая меня, было четырнадцать охотников, это два трети их общего количества. Остальные остались на автозаправке, оставлять её без защиты было бы глупо. Что заставило пойти меня с ними? Ну, во-первых, Серега обещал мне дать столько патронов, сколько унесу. В современном мире такие вещи на вес золота. Ну а во-вторых, мне было интересно посмотреть на этот 'Кокон'.

По прибытию место мне не понравилось сразу. Тут вымерло, даже травы не было только прах. В бинокль котельная, где якобы должен быть Кокон, выглядела совершенно нормально. Да, тут была выбиты ворота, через которые внутрь завозили уголь, однако не было пузырящейся массы, что могло быть похожим на кокон.

— Уверены что оно там?

— Уверен. — Сергей открыл ящик, на котором сидел всю дорогу и начал раздавать гранаты. — Против шатунов это конечно семечки, но иного способа остановить производство Горынычей я не вижу.

Я только хмыкнул и взял парочку штук. Тут бы конечно лучше пару килограмм тротила, однако, за неимением ничего...

Гигантские каркасы высоковольтной линии свысока молчаливо смотрели на нас. Электричества естественно тут уже не было так, что это превращалось в идеальную позицию для снайперов. Сергей прикомандировал на одну такую двоих, а остальных шеренгой отправил в котельной.

Шатуны были, но это даже близко не та орда, что сунулась на нас. Отряд стал методично косить мертвецов, которые были какими-то чахлыми и даже не кидались в нашу сторону. Так что вскоре вся местность оказалась зачищенной. Оставалось самое интересное, — котельная.

Позади меня кто-то громко крикнул, и послышались выстрелы. Поворачивая и вскидывая автомат, я увидел прыгуна, который уже свернул шею одному охотнику. От перепуга я, не целясь, выпустил по нему несколько пуль. Выстрелы были выполнены от бедра, так что неудивительно, что без толку. Прыгун как дикая кошка стал на четвереньки, его конечности каким-то непостижимым образом вывернулись, и он стремительно помчался на меня.

Выстрел Сергея перебил ему хребет и упавшая на спину, тварь стала дергать лапами как перевернутый жук. Я докончил дело, прицелившись и размозжив ему голову.

— Твою мать, ты не говорил, что здесь есть прыгуны.

— Я сам не знал. — Сергей взял рацию и объявил. — Внимание, замечены прыгуны, быть бдительными.

Послышались ещё выстрелы, а затем через рацию:

— Минус ещё один прыгун.

— Такое чувство, что это охрана. — В рации заговорил второй голос, если не ошибаюсь одного из снайперов, оставленных на высоковольтных линиях.

Громогласный рев послышался со стороны котельной. Что-то большое мелькнуло внутри, все свободные стволы уставились туда. У меня в голове уже возник образ очередного Горыныча, однако вскоре существо показалось, и перед нами предстал... хм... пятиметровый глист?

Глист был неким родичем Горыныча, однако в отличие от последнего был сплавленный не в длину, а в высоту. Такое впечатление, что некий особо извращенный скульптор посадил друг на друга троих человек, сделал их восковыми и слегка нагрел. Не знаю, чем руководствовалась эта некро-эволюция, существо было убого и едва ходило.

Стволы без команды загремели по существу, били наугад, а не куда-то конкретно. Несколько раз пули задевали череп, но глист только качался и ревел каким-то жутким голосом, словно ему было больно. Я и не знал, что им бывает больно. Или это не от боли. Уж не зовет кого?

Кто-то метко кинул ему под ноги гранату и, лишившись ног, он свалился. Короткие ручонки не могли оттолкнуть массивное тело, и он лишь брыкался, пока не затих.

Все ошарашено глазели то на поверженного монстра, то по сторонам. Больше никого не было. Где-то терлось два шатуна, однако, для наших пятнадцати стволов это даже оскорбление.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет. — Сказал один из охотников, и я был с ним всецело согласен.

— Вы четверо. — Сергей ткнул на стоящих возле него охотников — Контролируйте периметр. Остальные внутрь.

Ну что же я жаждал увидеть бурую массу, я её увидел. Пытаясь сдержать рвотные позывы от запаха и зрелища, я немного отступил к выходу. Внутри все было измазано в гнили, словно кто-то прималывал шатунов, а затем полученную смесь разбрызгивал по стенам и полу. Кое-где в углах этой гадости было больше и напоминало пузыри, стало быть, тут рождался ужас.