Что да, то да. То, что мы нашли эту долину — это удача, помноженная на упрямство и внимательность. Неприметная расселина в очередном обследуемом склоне привлекла мое внимание тем, что в отличие от прочих не была облюбована ни летучими мышами, ни крупными паукам, ни мелкими падальщиками, хотя выглядела весьма перспективно. Узкий, расширяющийся в глубине скалы и извивающийся подобно червю в недрах горы, лаз заканчивался на небольшом природном балкончике, заваленном мелкой каменной крошкой и камнями. Места едва хватало, чтоб, залегая за естественным бруствером, наблюдать за происходящим внизу. Нормального спуска не было, и только владея навыками скалолаза или крыльями, можно было бы попытаться... Но зачем? Впрочем, сами химеры явно просто перелетали через пики, окружающие долину и нападали на ничего не подозревающих путников и жителей.

— Где у них кладка, как ты думаешь?

— В святилище...

— Почему? — понизив голос еще чуть-чуть и настороженно оглядываясь, спросила я. — Может, в одном из домов?

— Места мало... уходим! — приказал вампир.

— Что? И ни одной не убьем?

Поймав на себе укоризненный взгляд, объяснила:

— Шутка...

Князь неодобрительно нахмурился, что-то напряженно обдумывая. И когда мы, пыльные и измазанные в грязи, выползли из щели, огорошил меня сообщением:

— Собирайся, отправишься обратно в город.

— Одна?! — возмутилась я.

— Нельзя их, — князь мотнул головой в сторону долины, — без присмотра оставлять. Я посторожу, а ты поднимешь Аалу.

— Глупости! Она выступит только по твоему слову! Да и не княжеское это дело, в дозоре сидеть! И опасное! — не давая вставить ему слова, яростно прошептала я. — К тому же, кто мне поверит, если я вернусь в город одна! Уходили то двое... еще чего нехорошего подумают, вовек не объяснишься.

— Ну, частично эти вопросы вполне решаемы...

— Только времени на это почти нет! Я нюхом чую, твари что-то задумали, как ни глупо это звучит!

— И кто останется наблюдать?

-Я и останусь! В первый раз, что ли! В "Сиа-Харрезаи", между прочим, и не такому учат! — запальчиво проговорила я. Истинная правда, выслеживать, наблюдать, замечать мелочи там учат так же хорошо, как и убивать.

— Действительно, — задумчиво протянул вампир, критично осматривая грайфу, и явно сомневаясь в моих словах.

— Вот и договорились!

* * *

Сомнения у князя были, и еще какие! Конечно, принцесса показала себя весьма разумной, и далеко не такой сумасшедшей, как прочие орденские воительницы. Но он все равно настороженно оглядывался, торопливо спускаясь по тропе. Наконец, ее высочество, вольготно рассевшаяся под скалистым навесом и каждый раз, когда он оборачивался, дружелюбно махавшая на прощание, скрылась за поворотом.

Интересно, по каким качествам отобрали именно ее? Кажется, только за то, что она была третьей дочерью короля! Сина Э'Харрез весьма резко высказалась на счет традиций, которые соблюдаются, не смотря ни на что, даже на то, что кому-то совершенно не подходит предлагаемое занятие, не говоря уж о личных пожеланиях.

В общем, она вполне адекватна, только иногда проскальзывает в голосе азарт, смешанный с яростью. А еще она иронична, расчетлива, и, как ни странно, добра. По крайней мере, сочувствовала волне искренне. Хоть и злорадно.

Авантюристка с уклоном в романтизм, мда. Повезло. Она еще интересовалась ценой, которую назначили эрреани за свои услуги. Интересно, что бы она сказала, узнав, что сама является ею? И сколько людей пострадало бы при этом?

Именно такие находят большие неприятности на свои и чужие головы. Не стоит оставлять ее надолго, потому что если принцесса погибнет, даже по собственной неосторожности, обвинять все равно будут их. Вот ведь! Кого другого он бы и сам не побрезговал в пропасть скинуть, но на эту принцессу просто рука не поднимается! Да и нельзя! Обещали же. Даже клялись! Не причинять вреда! Вампир раздраженно фыркнул.

Перехватив поудобнее грайфу, князь ускорил шаги. У него тоже разрасталось неприятное предчувствие на счет этих странных химер.

* * *

Ну, сколько времени потребуется князю, чтоб собрать нужное количество воинов? Сутки, двое, может быть трое. Здесь действительно двумя десятками истребителей не обойдешься, а Аала — это отряд от ста пятидесяти до трехсот чело... вампиров. Такая большая группа не сможет быстро переместиться сюда. Да и как они попадут в долину? По одному протискиваясь через щель и спускаясь вниз? Непродуктивно и опасно! Ну, наверное, есть способы. Вроде тех, что позволяли вампирским лазутчикам буквально просачиваться через дозорные линии людей. Интерес-сно...

Хм, скорее всего, Шеран действительно снимет нужное количество с границы. Так будет быстрее, чем собирать по городам и селениям свободных от дежурств эйли. Да и не много их наберется...

От скуки я внимательно наблюдала за снующими по долинке химерами. Вот десяток крупных серокожих крылатиков, покрутившись у земли, поднялся в небо и исчез на востоке. Надеюсь, они не в Северину... Группа тех, что помельче, упорно таскает в центральное строение охапки сена и мелкий щебень. Так как передние лапы у них коротковаты, получается не очень хорошо, но они стараются, подгоняемые седой тварью, рассевшейся на одном из камней. Наверное, в бывшем святилище действительно гнездовье. Две самых крупных химеры, судя по темным гребням — вожаки, беспечно расселись на крыше одного из зданий и ворковали, время от времени взрыкивая на бездельничающих товарок. Я вздохнула расстроено. Такой случай упускаю! Запросто можно снять их арбалетом с этого уступа, но что потом? Долго ли я смогу отбиваться от огромного количества обозленных тварей?

Ну-ка, ну-ка, посчитаем. Десяток положу ножами. Или два. Еще десяток выбью на подлете пикой, о потом меня сомнут количеством. Хотя, если правильно выбрать место, можно продержаться некоторое время! Стоит как следует оценить эту площадку. Я посмотрела вверх. Допустим, отступить к щели, над которой нависает небольшой козырек, который не даст тварям как следует прицелиться при пикировании. И за счет того, что одновременно смогут напасть только три-четыре химеры, удастся потянуть время. Но этот вариант оставим на крайний случай.

Ох, скучно то как! Просидев сутки с небольшим над этой долиной, я немного озверела. Здесь толком даже не разомнешься, а отойти с наблюдательного пункта не позволяло неожиданно проснувшееся чувство долга. Вдруг что-то важное случится? В воздухе так и витало напряжение. К тому же жутко раздражал запах этих непонятных цветов, которыми густо заросли крыши. Ничего подобного у нас в Харрии нет. Красивые, но сознание мутится, и в голову лезут странные мысли.

Приходилось еще постоянно накрываться маскирующей тканью. Ночью, когда становилось прохладно, это только помогало согреться, но днем, особенно когда нагревшиеся на солнце скалы пылали нестерпимым жаром, я медленно поджаривалась на радость любителям вяленого мясца. Наверное, от меня несет потом, как от лошади. Хорошо, что воды для питья пока достаточно. Только спать хочется, в глаза будто насыпали песку, и сознание от утомления немного плывет, отказываясь до конца воспринимать реальность.

Зевнув и потянувшись, я протиснулась в щель, намереваясь все-таки размяться на небольшом пятачке, прикрытом навесом. Бока болели. Отвыкла я что-то от ночевок под открытым небом, да на неровных камнях!

Внезапно послышался раздраженный клекот. Я торопливо вернулась на наблюдательный пункт. Что происходит? Похоже, летавшие на разведку химеры новости принесли неутешительные. Это хорошо, но для жителей Туманного Ущелья. Но конкретно для меня... еще не понятно. По долине истерично металось десятка три тварей, в основном самки. Сталкиваясь, задевая друг друга крыльями и переругиваясь, они кружили над бывшим святилищем, время от времени пикируя на пару уже знакомых мне главарей, которые расселись на высокой крыше. Остальные заняли жилой ярус.

Вот интересно, откуда в них такая стайность? Те, на которых охотилась я, всегда были одиночками, объединявшимися в пары только на три месяца в году ради выведения потомства...

А если поставить вопрос иначе: кто их изменил? Кто создал?

Маг, наверняка! Ненависть полыхнула и осыпалась пеплом раздражения. Если встречу того, кто создал этих тварей — убью! Не люблю магов, творящих насилие, пренебрегаю магами, изменяющими естественное, уважаю созидающих. Только как отличить одних от других? Но я разберусь, обещаю! Решив, что сейчас не время поднимать сложные философские вопросы, вновь обратила внимание в долину.

А там творилось настоящее собрание, очень похожее на те, что устраивали лорды нашего Совета. Рассевшись по крышам, химеры серыми кляксами замерли на ярко-алом цветастом покрывале. И клянусь всеми богами, начали высказываться с соблюдением очереди, за которой следил выбравшийся из одного дома старейшина с оборванными крыльями.

От их разумности меня мороз пробрал по коже.

В тишине отчетливо были слышны клекотание и карканье главарей, которые, размахивая крыльями, раздавали указания. Один из мелких тваренышей вдруг сорвался со своего места и ринулся на них, но вверх взметнулась пара, замершая у входа в святилище. Резкое движение когтей, и он, орошая камни темно-фиолетовой кровью падает вниз.

За неуважение — наказание?

Телохранители, подданные, слуги — все как у людей!

Опасно и требует немедленного вмешательства! И уничтожения.

Знаете, почему оседлых троллей не уничтожили, а их дикие сородичи подвергаются постоянным гонениям и со стороны людей и со стороны эльфов? Оседлые не едят разумных!

А вот эти, похоже, не брезгуют!

По знаку главной самки трое вытащили из одного из домов мертвое тело. Приглядываться я не стала, да и не успела, оказалось достаточно вони, мгновенно перебившей приторный аромат, витающий в долине. На труп мгновенно налетели два десятка химер и принялись терзать когтями, рвать на куски и с видимым аппетитом поедать. Видимо, они предпочитают слегка подтухшую человечину, или вампирятину! Затем последовало еще одно тело, извлеченное со склада.

Неаппетитное зрелище даже на мой вкус. Интересно, что они отмечают?

(И где же уверенно обещанная Великим Князем Аала?)

День клонился к вечеру, небо заливал льющийся с неожиданно очистившегося неба багряный свет заходящего солнца, окрашивая пики, замыкающие долину, в цвета войны. Внизу уже собиралась густыми синими клочьями тьма, одуряющие ароматы медленно рассеивались в неподвижном воздухе.

Я лежала, бездумно глядя в небо, когда слегка успокоенные после обильной трапезы химеры вновь зашевелились. Крутнувшись на живот, присмотрелась. Ага! Куда это они собрались, на ночь глядя, да еще в таком большом количестве? Практически все! Они же дневные твари! Или уже нет? Мною овладели нехорошие предчувствия.

Выстраиваясь клином, химеры поднимались над долиной с явным намерением... улететь. Куда это вы собрались? Мигрируете? Не позволю! Вот и повод для очередного сражения! Деланное спокойствие мгновенно сменилось злой пьянящей радостью. Несомненно, их надо задержать до прихода Аалы. Когда они появятся, неизвестно, но если за это время долина опустеет, все усилия пропадут зря. Что я собираюсь делать? Сражаться!!!

Вампиры без проблем вырежут самок, вычистят гнездовья, но оставшиеся буду мстить. И не будет ни сна, ни отдыха никому от налетов, далеко не бесконечных, но наверняка способных унести множество таких ценных сейчас жизней.

И выследить одиноких тварей будет куда сложнее!

Надо задержать! Так подумала я, усмехнувшись в зарождающуюся тьму. Если бы кто-то меня сейчас видел, то наверняка узнал оскал, коим пугали заезжих дипломатов воительницы ордена. Мир приобрел удивительную четкость и яркость, сознание раскрывалось вширь, охватывая все большее пространство. Теперь я смогу разглядеть даже трещины в скале на противоположном конце долины.

Надо задержать любой ценой! А цена будет приемлема! Страх привычной волной прокатился по телу, и я, ощутив неприятную слабость, отступила, освобождая место для вечной воительницы.

Не желаете ли совершить экзотическое самоубийство? Для этого достаточно просто не слушать зудящий на грани восприятия голос аватары. В конце концов, жизнь не настолько ей нравится, чтоб цепляться за нее до бесконечности! А тут такой вариант! Чего возмущаться? И пользу принесет, и мои, воющие от предвкушения инстинкты удовлетворит, и честь останется чиста. А если на этом все кончится, ей наверняка будет обеспечена отличная могила.

(С надписью большими буквами: ДУРА! А кто еще рискнет спровоцировать нападение полусотни химер, да еще собирается получить от этого удовольствие? Конечно, это делаю не я, но умирать придется этому телу, одному на двоих!)

Ну, хватит сантиментов!

Пальцы порхали, продолжая делать свое дело, глаза выискивали достойную цель. А вот и главари этого сообщества. Недолго вам осталось командовать, вот только подлетайте ближе, чтоб целиться было удобнее.

Ага!

Руки не дрожали, поднимая арбалет. Встав на корточки и положив его на валун, принялась хладнокровно выцеливать первую жертву. Вам достанутся лучшие болты харрийской работы, тщательно отмытые от крови сородичей.

Клин серых, подсвеченных солнцем, тел пошел по спирали вверх. Все происходило в мертвой, жутковатой тишине, которая кому-то наверняка давила бы на нервы. Но не мне и не сейчас. Я хладнокровно, спокойно и уверенно делаю, то, что умею делать лучше всего — убиваю нелюдь.

И это мне нравится, зло оскалившись, подумала я. А еще большее удовольствие получаю от сражения лицом к лицу. Надо бы испробовать на прочность Великого князя, если это тело останется живо.

Щелчок тетивы, и, не обращая внимания на оседающее тело первой твари, аккуратно кладу в ложе следующий болт. Я не умею промахиваться! Еще один!

Жаль, мало болтов.

Замешательство, возникшее среди химер при виде бьющихся в судорогах предводителей, длилось совсем недолго. Куда меньше, чем, например, среди придворных одного скоропостижно скончавшегося от стрелы в горле короля. Хотя я успела прикончить еще трех. Эти химеры разумные, совершенно точно! И, пожалуй, поумнее некоторых людей будут!

Ну что же, продолжим!

Десяток тварей взвился вверх с исступленным клекотом, несколько устремились вниз, вероятно, желая обследовать тела. Остальные, пометавшись хаотично, замерли в воздухе, быстро взмахивая крыльями, и разразились яростным траурным криком. Чуть в стороне тут же началась схватка за лидерство между приближенными и "телохранителями", полетели клочья шкуры и обрывки крыльев. Ну-ну. Чем больше, тем лучше! Накрылся ваш перелет большим кожаным щитом...

Я приготовила дротики. И едва только первые химеры достигли дистанции поражения, метнула по два сразу с обеих рук. Разумеется, они были ядовитые, и, конечно же, я попала в избранные цели. В моем нынешнем, кристально ясном состоянии, когда даже полет химер воспринимается как медленное, величавое перемещение, я просто не могла промахнуться.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓