А пока все знакомились между собой, блондин ушёл по-английски, прихватив с собой лежащий на учительском столе свёрток для него. Краем глаза он заметил, что также поступила его "попутчица" с иссиня-чёрными волосами.

— Скукотища, правда? — Спросил он девочку, едва они вышли из здания.

— А? — от неожиданности дёрнулась она. — Т-ты это мне?

— Ну, а кому же ещё? — С задорной улыбкой ответил Узумаки. — Одна сплошная болтовня и никакого обучения. Да ещё и эти шумные одноклассники. Ты из-за них ушла?

— Н-нет, просто... — попыталась что-то ответить новая знакомая.

— Да ты не переживай, я сам поэтому и ушёл: шумно, скучно, да и кто бы подошёл знакомиться к тому, кого в деревни называют демоном, думая, что я их не слышу? — Перебил он девочку, что в принципе стояла и слушала его. — А мне как то, пускай что хотят, то и говорят. Я это я, и я не собираюсь не перед кем прогибаться! Ой, извини, стал тебе изливать душу, хотя сама, наверное, думаешь: "Кто это вообще такой? Зачем он мне это говорит?"

— Н-нет, я так вовсе не думаю. Просто, это необычно, поговорить вот так с тем, с кем мне запрещают общаться, — ответила ему обладательница странных глаз.

— Ага, я вот тоже вот так вот просто не общался со своими одногодками. Я Наруто, Узумаки Наруто, — произнёс блондин, на что девочка тихонько захихикала.

— Я знаю. Тебя ведь сенсей минуты три звал, — просмеявшись, пролепетала девчушка. — А я Хината, Хьюга Хината.

— Приятно познакомится, — произнёс парень с улыбкой на лице, чеша затылок. — Ладно, я побежал. Ещё увидимся!

После этого Наруто решил забежать домой, чтобы пообедать, а затем, взяв необходимые ему вещи пойти на тренировочную площадку.

— Что это ты так любезничал с той девчонкой, а? — Ехидным голосом поинтересовался Кьюби. — Не уж то влюбился?

— Не смеши каменного голема, Кьюби. Мне двадцать с небольшим лет, ну духовно, и я прекрасно знаю, что это — не любовь, а банальная любезность. Рано ещё мне кого-то любить, — немного резким тоном ответил Узумаки. — Лучше давай займёмся твоими клонами.

— Вот теперь я вижу, что сейчас ты — это тот ты, а не влюбчивый мальчишка. Приготовься, будет немного жечь, а как только почувствуешь, что моя энергия находится в районе рук, делай печать, — деловым тоном заявил биджу. — Готов?

— Начнём.

Сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях, Сидиус смог почувствовать дикую энергию хвостатого и направив её в свои руки, он сделал нужный жест. Смешивать ману с чакрой лиса, он не решился. Мало ли что произойдёт.

— И это всё? — Спросил вслух маг, наблюдая перед собой какую-то кривую-косую копию самого себя.

— Похоже, всё ещё мало чакры, — проговорил из подсознания Кьюби, вновь подавая чакру.

— Ну вот, уже гораздо лучше, — произнёс Сидиус, глядя на будто зеркальную копию своего тела за исключением красных глаз с вертикальным зрачком, — Лис, ты можешь через него говорить?

— Могу, но это отнимает силы. И причём гораздо больше, чем обычно, — немного басовитым тоном ответил клон. — Из чего, мой братец Шукаку тебя дери, состоит твоя мана?

— Ну, отчищенная внутри волшебника стихийная и ментальная энергия. При желании можно перевести всё под одну стихию, но на это нужно время. А что? — Спросил его блондин.

— А то, что на создания этого клона ушло столько чакры, что у простого бы человека появился бы покров второго уровня с четырьмя хвостами! — Воскликнул через клона Лис, взмахнув руками. — Это будто пропускать бурный поток через мааленькую дырочку. Из-за маны старые каналы чакры так ужались, что если бы у меня было бы меньше чакры, то ничего бы вообще не получилось.

— А это ещё что такое? Ну, твой покров второй версии с четырьмя хвостами? — Не поняв, о чём говорит демон, переспросил Наруто.

— Не заморачивайся, — не желая рассказывать обо всех своих возможностях влияния на джинчуурики, проговорил Лис. — Запомни, в Академии преподают всего три техники. Превращение, замещение и иллюзорные клоны, которые впрочем, придётся делать лишь через меня. Сможешь выучить теневых и произведёшь там фурор.

— Больно надо. Просто с твоей чакрой, я смогу заниматься своими делами, а клон пускай скучает на лекциях, — проговорил Наруто, залезая на дерево с большим кухонным ножом в руке. — И думаю, клон мне сможет помочь ещё в одном деле.

— И в чём же? — Спросил клон, успев отскочить от упавшей вниз длинной ветки.

— Будет моим партнёром по фехтованию! — Спрыгивая с дерева, проголосил мальчишка. Обстругав ветку, избавив её от мелких веточек и сучков, паренёк взмахнул ей пару раз сначала правой, а затем левой, — слишком лёгкая. Может быть, в магазинах шиноби найдётся что-то, что сможет дать лишний вес?

— Наверное. Ну, так что, развеиваешь клона? — Раздался голос Лиса уже в голове.

— Если тебе не составит труда, то пускай клон, отработает те техники, что будут изучаться в Академии, а я схожу в магазин.

Получив кивок от клона, оригинал удалился с площадки. Через полчаса активных тренировок у клона стало приемлемо получаться превращение, принимая облик своего брата в этом возрасте. А когда оригинал пришёл на площадку и увидел кто перед ним, то от удивления выронил удерживаемые в руках пакеты.

— А-андерий!? Какого Сардана ты тут делаешь!? И почему ты... — но поток слов блондина резко прекратился, когда сначала раздался заливистый смех, а затем короткий хлопок. После того, как вокруг младшего брата рассеялся дымок, его уже не было, а была лишь хохочущая копия его самого.

— Ч-что тут происходит? — С дёргающимся правым глазом спросил Наруто.

— Поздравляю, чароплёт, похоже твой клон смог выучить превращение. Остались только замещение и иллюзорные клоны, — отозвался в голове парня Лис. — Но учти, за сегодняшнюю тренировку ты мне будешь очень сильно должен.

— И что же от простого смертного нужно могучему Кьюби но Йоко? — Притворно-раболепным голосом спросил Наруто. — Дай угадаю, снять печать? Нет уж, Кьюби. По крайней мере, не сейчас.

Пробыв на полигоне до поздней ночи, магу понравились сегодняшние результаты, несмотря на то, что утро было потрачено впустую. Клон Узумаки смог исполнить все три техники, которым обучают в Академии, а оригинал же пофехтовать с воображаемым противником и привыкнуть к весу новых утяжелителей, что он приобрёл в магазине.

На улице уже висела Луна, когда мальчик возвращался с тренировки. Решив немного подышать свежим воздухом, Наруто пошёл более длинным путём через парк, не особо волнуясь, что может встретить очередных желающих избить демонёнка. После пары таких нападений в ночное время, когда сила магии Тьмы достигает своего пика, и показательных иллюзий, желающих стало намного меньше, хотя и стали ходить слухи о том, что ночью блондин становится монстром. Вдруг парень заметил тяжело перемещающуюся тень и из чистого любопытства решил проверить кто это: если это воры, то задержав их, можно надеяться на вознаграждение, а если шиноби Листа, то можно просто тихо-мирно уйти. Следуя за тенью, Наруто оказался возле восточных ворот. Подойдя к будке охранников, парень увидел, что двое стражей лежат без движения, а в шее каждого торчит тонкая металлическая игла, сенбон. Проверив пульс и убедившись, что они просто парализованы, Наруто лишь тяжело вздохнул, прогоняя из себя страх, и побежал за напавшим, ориентируясь лишь по глубоко вдавленным в грунт следам, да хрусту веток.

И вот ему, наконец, удалось настигнуть убегавшего, он привалился к стволу дерева и тяжело дышал. Рядом с ним лежал большой мешок, из которого доносились тихие стоны и мычания. Пользуясь тенью деревьев, Наруто подкрался сзади и стал развязывать мешок, но едва он развязал узелок, как под его ногой хрустнула ветка, а похититель тут же обернулся на звук.

— Ты кто такой, малец?!!! — Выкрикнул неизвестный, доставая из подсумка кунай. — И что ты здесь делаешь?

— Я хотел у вас спросить тоже самое, дядя, — немного дерзко ответил Узумаки, прикрывая спиной похищенного и показывая на руках, чтобы не издавал ни звука. Едва Луна вышла из-за облака, он смог рассмотреть своего противника: высокий, крепкий мужчина в тёмно-серой одежде и белом защитном жилете. На лбу металлическим блеском сверкнул протектор с незнакомым ему символом. — Ходите тут среди ночи, людей похищаете, нападаете на шиноби другой деревни...

— Ах ты, мелкий отброс! — Выкрикнул мужчина и бросил в паренька кунай.

Действуя на уровне инстинктов, Наруто успел увернуться, хотя кунай и оставил сильный порез на щеке. Видя, что мальчишка увернулся от куная, нападающий бросил ему вслед несколько сюрикенов. Наруто вновь попытался уйти от метательного оружия, но в этот раз неудачно и один сюрикен попал в плечо, а другой в ногу. Но мага это не останавливало и, уйдя в густую тень деревьев, он выкрикнул.

— И это всё? — Решил он разозлить нападающего. — Неужели такой взрослый и сильный человек, как ты, не может справиться с маленьким мальчиком? Да вы, похоже, слабак!

— Ну, всё, крысёныш, считай, что ты покойник, — прошипел похититель, складывая ручные печати — Райтон: Джи...

— Магия тьмы: Ночной кошмар, — лишь прошептал Наруто, растворяясь в тени.

Но вдруг нападавший понял, что не может не пошевелиться, ни проговорить название техники. Его взгляд был прикован лишь к огромному рогатому существу с непомерно большой пастью и рядом длинных белоснежных клыков, что появилось из тени, где секунду назад стоял тот самый мальчишка.

— Ааааааа!!!!! — Лишь смог он закричать, и в тот же момент на него бросилось это существо, вгрызаясь в его шею.

— Фуф, удалось, — выдохнул Наруто, взглянув сначала на неизвестного шиноби, а потом на мешок, из которого появилась голова с короткими иссиня-чёрными волосами и личиком новой знакомой Узумаки, — Хината?!

— А? Н-наруто-кун? — Удивилась девочка, разглядев своего спасителя. В этот же момент мужчина издал душераздирающий крик и упал. А вслед за ним, покачнувшись, упал и Наруто.

Быстро выбравшись из мешка и развязав путы на руках, она подбежала к лежащему на траве блондину, что смотрел на неё.

— Ты в порядке? — Тихим голосом спросил он у неё.

— Да, со мной всё хорошо, не переживай, — засуетилась Хината, аккуратно вынимая из тела Узумаки металл, — Это ты у нас лежишь раненый, а не я.

— Хех, раны пустяковые... Но вот мана... на... исходе — прохрипел Наруто и прикрыл глаза.

— Наруто-кун. Наруто-кун!!!! — Прокричала девочка, испугавшись, что блондин умер, но немного успокоившись, она прощупала пульс и, убедившись, что он просто без сознания, закатала рукав своей куртки. Найдя на нужную точку на своей руке, она пустила в неё немного чакры, после чего на запястье появилась небольшая печать, которая позволяет отследить представителя главной ветви и вызвать помощь в такого рода случаях.

Через пять минут на место прибыло пятеро бойцов её клана во главе с её отцом. Глазам Хиаши предстала следующая картина: похититель её дочери, посол из Кумо, лежал на земле, дёргаясь в конвульсиях и что-то бормотал, а его дочка сидела рядом с джинчуурики Девятихвостого и положив его голову к себе на колени обрабатывала раны парня семейной мазью.

— Тофуки, Сачио, отведите похитителя в резиденцию Хокаге и доложите, что он попытался украсть мою дочь, — после распоряжения Хиаши, двое мужчин взяли под локоть бредящего посла и скрылись в шуншине, — Хайро, его, — указал он на блондина, — отнеси в больницу. Остальные отправятся со мной и Хинатой домой.

Но едва Хайро попытался забрать у наследницы клана мальчишку, она тут же запротестовала и прикрыла его собой.

— Не трогайте его! — Выкрикнула она, — Наруто-кун рисковал своей жизнью, чтобы меня спасти, и я должна ему отплатить за это.

— Хината, оставь этого демона, — приказным тоном произнёс Хиаши. — Ты не должна..

— Не называй его демоном! И не произноси больше этого слова в адрес Наруто-куна! Думаешь, если бы он был плохим, он бы стал бы меня защищать?

— Пойми, Хината. Я же... — вновь попытался настоять на своём старший Хьюга.

— Нет! Либо Наруто-куна несут к нам домой, лечат и дают отдохнуть, либо я пойду с Наруто-куном в больницу! — Выдвинула свой ультиматум Хината.

— Ладно, — устало выдохнул Хиаши и потёр переносицу, — Хайро, несём его к нам домой. Вперёд.

========== Глава 4. ==========

Поздней ночью Хокаге подняли тревожной новостью: похищена наследница клана Хьюга. Так же было донесение, что в этом, скорее всего, замешан посол Кумо, что якобы отбыл домой пару часов назад. Отдав приказ трём патрулям АНБУ прочесать деревню и её округу в поисках похитителя, Хирузен направился во дворец. Примерно через полчаса после сообщения к нему в кабинет пришёл один из бойцов клана Хьюга и доложил, что они схватили похитителя, но с ним что-то не то.

— Вы устраивали ему допрос или что-то подобное? — Спросил Сарутоби, вперившись грозным взглядом в стоящего напротив него шиноби.

— Нет, Хокаге-сама. Когда мы прибыли на место, он уже был в неадекватном состоянии: бредил, кричал, пытался вырваться, — ответил ему находящийся в кабинете Хьюга. — Он всё время повторял лишь одну фразу.

— Да? И какую же? — Поинтересовался Хокаге.

— Монстр, чудовище... Хокаге-сама, на месте, где мы нашли его и Хинату-сама находился джинчуурики Кьюби. Мог ли он что-то сделать с ним? Мне рассказывали небылицы, что ночью он... — запнулся Хьюга, задумавшись, рассказывать Хокаге о досужих слухах, или нет.

— Он что? Продолжай, — Потребовал Третий.

— Он ночью обращается в монстра, — на выдохе ответил боец.

— Это лишь слухи, рассказываемые пьяницами. Я лично пару раз навещал Наруто в это время суток и поверь мне, он человек до последнего волоса, — развеял подобные мысли мужчины Хокаге. — Возможно, похититель попытался наложить на него гендзюцу, но из-за чакры Кьюби оно отразилось в напавшего.

— Вы уверены, Хокаге-сама? — Всё же решил удостовериться Хьюга.

— Более чем. Куда вы отвели шиноби Кумо? — Спросил его Сарутоби.

— В тюрьму под присмотр Ибики-сана.

— Хорошо. Можешь быть свободен. Кот! — Проговорил Хокаге, едва Хьюга вышел из кабинета.

— Да, Хокаге-сама, — припав на одно колено, проговорил появившийся АНБУ.

— Передай Иноичи, что я его жду в здании тюрьмы с Ибики. Для него есть работа, -отдал свой приказ Сарутоби.

— Хай, — ответил Кот и через мгновение исчез.

Покинув кабинет, Третий через подземный переход направился в тюрьму Конохи. Узнав у дежурного, где находится схваченный шиноби, он направился к нужной камере. Уже на подходе Хокаге мог слышать громкие крики мужчины, а когда пришёл к нужной камере, убедился, что кричал шиноби Кумо.

— Ибики, что вы с ним сделали? — Спросил старик у известного в деревне дознавателя.

— Ничего, Хокаге-сама. Он уже так вёл себя, когда его принесли к нам, — ответил, с кислым выражением лица, Морино, видимо уже устав от криков и бреда этого сумасшедшего, — похоже, он умом тронулся.

— А вот это уже мне решать, Ибики, чем он там тронулся, — из тени вышел высокий блондин с завязанными в высокий хвост волосами.