— Да, тут ты прав, — видимо, придется идти к дедуле на поклон и клянчить часть из своего замороженного трастового фонда. Черт, не хочется до жути! Никогда не думал, что до такого дойдет! Но сейчас лучше поступиться гордостью и подстраховаться.

— Я лечу с тобой, — объявил Марк, поднявшись со стула. — Ты билет еще не бронировал?

— Нет, ты остаешься на Крете.

— Тебе может понадобиться помощь.

— И все-таки я поеду один. Если вмешаешься ты, то дело приобретет официальную окраску, и в случае каких-либо неожиданностей его используют в политических целях, либо для провокации.

— У меня еще отпуск есть...

— Нет. Твоя должность накладывает определенные обязательства вне зависимости, в отпуске ты или на службе. Кроме того, твое присутствие сильно ограничит меня в методах воздействия.

— Хм... В методах воздействия, как ты выразился, еще и помочь тебе могу.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я. — Но когда тебе начнут задавать неудобные вопросы — а рано или поздно наверняка начнут — будет лучше, чтобы ты не знал неудобных ответов.

Карина

Последнее время мне стало трудно считать — очень кружится голова. После того, как последний раз проснулась, даже упала. Вообще-то, я стараюсь не засыпать, чтоб быстрее закончить свою теорию, но не всегда получается. Это единственное препятствие, поскольку те шумные с громкими голосами меня больше не беспокоят. А еще был "прыжок". Он мне понравился. Он правильный. Когда закончу свою теорию, то подумаю еще над "прыжками". Даже ощущение, словно тебя током два раза стукнули, тоже правильное, потому что иначе не сработает. Я знаю, как стукает током — в детстве ёлочную гирлянду разобрала.

У меня было детство? И ёлка? А зачем ёлке нужна гирлянда? Ёлка работает от электричества? Ёлка — дерево... Но у нас была пластмассовая... Зачем выращивать пластмассовые деревья? Что-то здесь не так...

— Я знал, знал, что здесь кто-то есть! — передо мной возникли чьи-то ноги, обтянутые вылинявшими потертыми джинсами. — Привет, я Зак! А ты кто?

Я несколько раз заторможено моргнула. Мало того, что непонятные пластмассовые деревья сбивали с мысли, так еще этот пронзительный ломкий голос не позволял сосредоточиться. Гость, устав ждать ответа, присел на корточки и заглянул мне в глаза. Мальчишка, маргунец. Белоснежная длинная челка, наполненные любопытством голубые глаза, легкий свежий загар с еще красноватым оттенком. От него пахло морем и жевательной резинкой. А еще он казался здесь решительно неуместным. Словно оранжерейная орхидея посреди марсианской пустыни.

— Что ты тут делаешь? — мальчишка дружелюбно коснулся моего запястья кончиками пальцев. — Ты меня понимаешь? Как тебя зовут? Меня Закери.

Вместо ответа я схватила его за кисть и потянула на себя.

— Эй! Ты что творишь?! — он неуклюже шлепнулся на кафельный пол и попытался выдернуть руку. Не на ту нарвался! Я раздраженно дернула его конечность и, растопырив пальцы, приступила к измерениям. Так-с, соотношение длины кисти и расстояния от запястья до локтя, это получится... Да! Так и есть — золотое сечение! Ай да я, ай да молодец!

Если он соответствует божественной пропорции, то я должна ему поклоняться?

Хм... Не-е... чего-то мне эта мысль не нравится. Я еще раз окинула взглядом его руку, крепко зажатую в моей, и вдруг обратила внимание на собственную конечность.

Опа! Я тоже подпадаю под божественную пропорцию... Во, дура! И как же раньше не заметила?

Что же получается... Я должна поклоняться сама себе? Эта мысль нравилась мне не в пример больше, но все равно не покидало ощущение какого-то дискомфорта. Словно запихнула себе в рот громадную горсть вязких ирисок: вроде и сладко, а прожевать не удается. Остается только выплюнуть, хотя и жалко продукт переводить.

Ухватившись свободной рукой за край умывальника и приложив немалое усилие, я таки поднялась на ноги и посмотрела в зеркало.

Ужас-то какой! Вот это чмо напротив — я? От удивления хватка непроизвольно ослабла, и маргунец, вырвав руку, резко отскочил от меня на метр спиной вперед и со всей дури грохнулся затылком о дверной косяк.

— Уй, йо-о! — заскулил он, скорчившись у порога.

Кто ж тебе виноват, что ты такой шуганный? Хотя — еще раз покосилась на свое отражение — не струхнуть тут сложно. Мало того, что шухер на голове и взгляд сумасшедший, так еще и фингал на полморды. Красивый такой, фиолетовый... У меня когда-то куртка точно такого же оттенка была, моднявая, шо капец — целый год в ней таскалась.

Я, открыв кран, плеснула в лицо водой, прополоскала зубы (пасты все равно мне не предоставили) и постаралась пригладить волосы. Пальцы застряли в космах на полпути, и ощутимо заныла подбитая скула. Ну, надо же! Пока не увидела, что синяк есть, не чувствовала даже, а теперь и прикоснуться больно.

Это ж когда меня так разукрасить-то успели? Наверно, когда от говорящей рыбины (она же шеф, она же Томас) оттаскивали.

Странно. На данный момент я ощущала себя абсолютно нормальной и отлично осознавала, что всего несколько минут назад пребывала в совершенно невменяемом состоянии. Хотя... психи же сами себя психами не признают... Так что возможны варианты... Может, я на самом деле уже слюни пускаю с дебильной улыбочкой...

Впрочем, это не самая главная моя проблема. В конце концов, лучше быть чокнутой, но живой, чем адекватной, но мертвой. А как раз таки жизни меня и хотят лишить. Воспоминания прорывались из подкорки какими-то рваными ущербными обрывками, но сомнений в том, что меня очень скоро пришьют, не возникало. В голове настойчиво крутилась заевшая фраза "Прикрой ее шторкой, чтоб кровищей не заляпала".

— Дура шизанутая, — еле слышно проворчал мальчишка, поднявшись с пола и держа руку на затылке. Кто он такой и откуда здесь?

— Зак. Правильно? — он молча кивнул, не отрывая от меня настороженного взгляда. В горле першило и хотелось откашляться. — Карина.

Мальчишка выглядел лет на 14-16. Этих подростков часто не разберешь, в каком они возрасте, а в особо тяжелых случаях и принадлежность к определенному полу вызывает большие сомнения. Высокий, как минимум на полголовы выше меня. Очень худой — запавшие щеки, резко выступающие скулы, острые кости, заметные даже сквозь модную просторную одежду с дорогущими лейблами. Впрочем, для маргунцев характерна эта болезненная худоба. А вот золотистый загар ну никак не попадал под типичные признаки расы. У маргунцев очень светлая, не поддающаяся действию ультрафиолета, кожа. Аж зеленоватая.

— Как ты попал в каюту? — насколько я помню, дверь была заперта. Или бандиты уже не утруждаются закрывать замок, после того как у меня крыша съехала?

— У меня есть универсальный пароль, — хвастанул Зак и сверкнул бахвальской наглой улыбочкой.

А мальчик-то не так и прост! Универсальными паролями чаще всего обладает только капитан и владелец корабля, поскольку он дает полный доступ к системе в случае аварийной ситуации, а большую часть времени должен храниться в сейфе. По крайней мере, нам так в универе втирали. В принципе, это что-то на манер электронного ключа плюс спецкод...

— Откуда он у тебя?

— Оттуда! — недовольно отрезал Зак, и самодовольная ухмылка начала постепенно сползать с его лица, хотя он и старался сделать вид, что все в порядке. Ага, осознал пацаненок, что проболтался!

— Так ты теперь капитан? — сладенько спросила я и завлекающе улыбнулась. Ну-у, я так надеюсь, что завлекающе... С бланшем под глазом это могло на самом деле иметь пугающий вид.

— Ну, — с апломбом кивнул мальчишка.

— О! Так ты не будешь против, когда я сообщу об этом Томасу? — Зак на секунду скис, но сразу же хитро прищурился.

— А Тома нет на судне. Он улетел с... — тут Зак запнулся и следующее слово выплюнул с изрядной долей ненависти, — Фредом. Так что я теперь главный!

— Ну конечно, — саркастично протянула я, давая понять, что в его историю не поверила ни на каплю.

— Кто ты такая? — заносчиво поинтересовался маргунец.

— Так ты же капитан, — поддела я. — Неужто не сообщили?

Зак уязвлено поджал губы и, презрительно фыркнув, вышел из ванной.

Куда? Человек, у которого есть универсальный пароль, так просто от меня не улизнет! Если понадобится, я этого малолетнего гаврика даже соблазнить готова, лишь бы сбежать. Ох, Карина, как же низко ты пала...

— Постой, — я хотела его догнать, но вдруг накатила такая слабость, что пришлось прислониться к дверному косяку и переждать головокружение. А мальчишка тем временем уже собирался выйти в коридор. — Да подожди. Я тебя не выдам. Ну, ладно, ладно... Меня похитили.

— Как?! — судя по округлившимся глазенкам, маргунца явно ошарашило подобное заявление.

— Молча.

— Но зачем?

Все лучше и лучше! Мальчишка с универсальным паролем к моей "темнице" именно в том возрасте, когда шило в заднице не дает спокойно жить. Плюс у него явная неприязнь по отношению к Фредерику Килкени и правильное законопослушное воспитание. Понятия не имею, кто этот Зак и что он тут делает, но с каждой минутой он нравится мне все больше и больше.

— Ну-у, Том думает, что я знаю, где спрятана химера.

— А ты знаешь? — будто бы безразлично поинтересовался Зак, прикрыв длинными ресницами вспыхнувшее фейерверком в глубине глаз предвкушение. Чего же собой представляет эта химера, что он напрягся, словно дрессированный щенок с подрагивающим хвостом в ожидании команды "фас"?

А не водят ли меня за нос, подсунув такую удобную со всех сторон кандидатуру в качестве подсадной утки и поманив желанной свободой, будто конфетой? Не, ребята, утром — деньги, вечером — стулья! Хе-хе, либо извещение, что стулья кончились...

Я лукаво усмехнулась, стрельнув глазами (в конце концов, план номер один с соблазнением еще никто не отменял), и удрученно произнесла:

— К сожалению, нет, — полюбовалась разлившимся по мордахе Зака разочарованием и вкрадчиво добавила: — Но знаю, где ее нужно искать.

Я неторопливо направилась к нему, придерживаясь рукой за стену — сил хватало лишь на то, чтобы передвигать ноги, неуклюже пришаркивая при каждом шаге. Но можно не спешить... Рыбка крючок заглотила, остается грамотно подсечь. А кто из нас рыбка, я обдумаю позже, когда выберусь. Однако времени на долгие реверансы у нас нет — мне в лучшем случае осталась пара дней, пока до бандитов не дойдет, что никто за меня выкуп выплачивать не намерен. Ага, глупые иллюзии мне не свойственны.

— Помоги мне сбежать, а я тебя отблагодарю. Сколько ты хочешь? — Закери едва заметно презрительно скривился. Хм... Я так и думала... В деньгах он явно не нуждался... Ладно, прикинусь дурочкой... Тем более, у меня это хорошо получается... профессионально. Главное, не сорваться на умоляющий тон, чтобы мальчишка не понял, насколько я завишу от его решения. — Сейчас у меня, правда, денег нет, но когда мы найдем химеру... Согласен?

Парень часто и поверхностно дышал, застыв у двери и не отводя от меня взгляд. Растерянный, смущенный, он все больше и больше напоминал белобрысого глупого щенка с наивными глазками-пуговками.

Согласен... Я уже вижу, что согласен...

— Я подумаю, — наконец выдавил он и, открыв дверь, выскочил наружу.

— И пожрать мне принеси! — крикнула я вслед, медленно сползая на пол. Все равно стульчиков здесь нет. Какая разница тогда, где сидеть?

Вентиляционная решетка все манила ровными выверенными линиями, но я решительно отвернулась и занялась составлением плана побега за номером четыре. И первого потенциально успешного.

Глава 30. О пользе определенных видов спорта

Карина

Чемодан проехал по полу и с грохотом упал на бок. Левое колесико с тихим хрустом отломилось и еще некоторое время бряцало по полу.

— Не засекли? — коротко поинтересовалась я, выхватив у Зака обернутый бумагой сверток, от которого одуряюще пахло колбасой. Изверги! Вот они кто! Мне, может, и надо бы чуток похудеть, но это же не повод морить голодом.

— Нет, они сейчас в каюте заперлись. Это надолго, — хихикнул он.

— Угу, — промычала я, пытаясь прожевывать громадный кусок бутерброда.

Мальчишка захватил с собой куртку и сменил футболку, а за спиной у него болтался небольшой, судя по виду, полупустой, рюкзачок. В общем, шел налегке.

— Рассказывай пока, где мы.

Прежде, чем куда-либо переться, неплохо бы узнать, что делается вокруг. А то с ориентацией во времени и пространстве у меня сейчас не очень, и бежать в открытый космос или, например, прямой наводкой на невольничий рынок, скажем прямо — глупо.

— На Маргуне, — ответил Зак и окинул таким взглядом, словно опять усомнился в моей адекватности. Ага, значит мальчишка местный... Вторая половина бутерброда уже была успешно запихнута в рот, поэтому я только кистью махнула, чтоб он продолжал. — В Хеле — городе на южном полушарии. Тут большой космопорт. Мы приземлились в секторе G4.

Ага, ну, по крайней мере, не дрейфуем в открытом космосе. И то благо.

— Порт пассажирский?

— Нет, грузовой, плюс площадки для личного транспорта. Пассажирские суда садятся в соседнем городе — Аркене.

— Долго туда ехать?

— Полчаса на поезде, думаю, — неуверенно пожал плечами Зак. — Ты хочешь улететь с Маргуны?

— Хм... Могу и остаться, только химеру в любом случае на Земле искать нужно, — усмехнулась я.

— Ясно, — понятливо кивнул Зак. Какой же он худющий! Аж вторым бутербродом поделиться захотелось.

Вытерев пальцы о бумагу, я открыла чемодан и, вывалив лежащие сверху шмотки на пол, залезла в потайной карман. Потайным он назывался чисто условно, поскольку в доброй половине сумочно-путешественных изделий размещался в одном и том же месте и секрета ни для кого не представлял. Впрочем, документы не могли выпасть оттуда случайно, что делало его весьма удобным для рассеянных туристов, типа меня. Так-с, паспорт на месте, распечатанный экземпляр договора с Бейлом тоже, хотя и довольно измятый. Прекрасно! А то без документов я бы оказалась в статусе подозрительной нелегалки и еще долго доказывала бы, что не являюсь новой разновидностью верблюда. А вот кредиток не наблюдается... Ну и зачем они потребовались этим бандитам? Все равно подтвердить платеж они не смогут...

А-а... Черт! Я же свои пароли выболтала, пока под сывороткой была! Гадство... Ну и фиг с ними! Там денег всего ничего. Пускай подавятся этими грошами.

— Ты долго копаться будешь? — не выдержал, в конце концов, Зак, в который раз нервно вжикнув вверх-вниз молнией на куртке.

— Уже. Ты свой паспорт захватил?

— Да.

— А деньги? — а то меня, оказывается, ограбили.

— Тоже.

— Так кого ждем? Пошли.

Итак, план минимум — не погибнуть, план максимум — улететь на Землю. Сильно подозреваю, что настоящий план спасения не должен выглядеть столь безалаберно. И в нем желательно предусмотреть возможные действия хотя бы на 2-3 шага вперед, а не по принципу "главное — шустро побежать, а там по ходу разберемся", но выбирать не приходилось. В свое оправдание могу лишь заметить, что практического опыта в побегах у меня нет. А для теоретического моделирования ситуации слишком мало исходных данных. Я даже времени суток не знаю! Хорошо хоть с планетой определилась...