— Уважаемый, я не обижаюсь, правда, готова слушать, просто ты обычно про себя ничего не рассказываешь. Поэтому, как всегда, говорила я. Теперь слушаю.

— Не надо указывать и умничать.

— Слушай, Артем. Ты хочешь поругаться? У меня впечатление, что это основная цель звонка.

— Нет, мне требовался вменяемый собеседник.

— Ты не прав, ты сам сейчас вменяем?

— ДА!

— Ты себя слышал?

— Слышал. Просто устал. Извини.

— Ничего, бывает. Завтра все будет хорошо.

— Надеюсь.

— Всего хорошего.

— Вика, подожди. Прости, я буду себя контролировать. Просто давай попробуем еще раз? Ты сама заметила — меня порой заносит, хотя человек я мало эмоциональный.

— Вот это и удивляет, что такое должно было случиться, чтобы ты так реагировал? В личную жизнь не лезу.

— Да, знаю я, — устало отозвался он. — Просто весь день мне объясняли, что я идиот. И приходится слушать и терпеть.

— А чего так нехорошо?

— Время. Требуется немного времени.

— Ясно. И ты остался как мальчик для битья?

Он рассмеялся открыто и неожиданно приятно.

— Так меня давно не называли, хотя суть ты уловила верно.

— Да, я такая.

— Именно. Ты в каком районе живешь?

— Планируешь приехать в гости?

— Не позовешь.

— Правильно.

— Не спорю. Предлагаю увидеться в центре, сможешь подъехать?

— Хм... нет такого желания.

— Всего на пару часов, время всего восемь.

— Да, но... нет.

— Почему? — интонация сменилась, и не просто на недовольную — проступили нотки рассерженного начальника. Занятно.

— Не поеду, чтобы не портить впечатление.

— Оно уже искажено.

— Нет, я даже не про это. Ты умудряешься делать нелицеприятные для меня выводы и реагировать на их основании.

— Не понял.

— Мы поругаемся уже вживую. А этого я не хочу, пообщалась сегодня с одной такой знакомой.

— Не поругаемся, с живой собеседницей я точно сдержусь. Тут, как ты заметила, другие законы начинают работать. Приедешь?

— Хм... ладно. Приеду. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Когда будешь?

— Минут через тридцать — сорок, как доберусь. Ты где находишься?

— В районе площади победы.

— Хорошо.

— Точно едешь?

— Да. Раз решила, то еду. А что?

— Ничего. Жду.

Вика вызвала такси, быстро переоделась и вышла из дома. Она не переживала и не волновалась. Сначала не волновалась. Выйдя из такси, ее охватил мандраж. Неожиданно сильный и непонятно с чего появившийся. Это приключение, дорогуша, способ избавится от хандры.

— Привет, это Вика. Я приехала.

— Черные вещи и сумка в яркий цветочек? — недоуменно спросил он.

— Да. Это я. А ты где?

Вика крутила головой по сторонам, но народа было много. Она отмела неподходящих: парочка, семья с детьми, мужчина с собакой, местный бизнесмен, куча девушек, подростки, бабуля с санками...

— Я тут, — раздался рядом знакомый голос.

— Ой, прости, не узнала, — Вика сказала, повернувшись, и осеклась.

Местный бизнесмен оказался Артемом. Это как понять? Вика не знала чего ожидать, но ясно не этого. Худощавый, лет под сорок, с тонкими очками. В стильном сером пальто по фигуре. Надменное выражение лица. Хозяин жизни. Он так же внимательно рассматривал ее. Даже внимательно — снисходительно. Вика была разочарована. Вот правильно не хотелось ехать.

— Да, ты посмотрела мимо.

— Угу...

— Вика?

— Да?

— Не соответствую идеалу?

— Нет, образу. Ты реальность.

— Почему такой убитый тон? Не устраиваю?

— Как ты можешь не устраивать? Реальность не соответствует предположениям. Сильно не соответствует.

— В какую сторону?

— Вообще.

Судя по изменившемуся выражению лица, ответ не устроил. Вика попробовала улыбнуться.

— Приходишь на выставку собак, а там обнаруживаешь выставка попугаев. Как ты отреагируешь?

— Я попугай?

— Это в смысле "здравствуй паранойя". Пример, как вижу, неудачный.

— Неудачный.

Все верно, живой человек, это другой человек, другая логика.

— Так, понимаю, это твоя традиционная манера — поругаться для начала. Верно?

— Нет.

— Да.

Взгляд стал не просто жестким, а злым.

— Слушай, пошли. Дадим себе время.

Вика повернулась в сторону центральной улицы и сделала пару шагов, ее спутник нехотя догнал.

— И как это понимать?

— Как хочешь. Тебе не холодно?

— Допустим.

— Значит, нет. А очки просто стильный аксессуар, верно?

Странник остановился и неожиданно снял очки:

— С чего ты так решила?

— Ясно. Поняла.

— Поясни?

Он вернул очки, и они пошли дальше. Вика хмыкнула:

— Без них ты вылитый маньяк — садист за работой.

Неожиданно мужчина расхохотался:

— Так меня еще не называли.

— Неужели я первая?

— Да.

Вика повернула голову и удивленно взглянула на спутника. Интонация изменилась с обычно — недовольно — пренебрежительной на что-то более теплое и человеческое. Так он говорил по телефону, этот голос и заинтересовал до желания увидеть обладателя.

— Зайдем? Я понимаю, тебе не холодно, но я мерзну, глядя на тебя.

— Хорошо.

Они оказались в небольшой кофейне, Вика хотела занять столик около окошка, но Странник удержал ее за руку и повел в другую сторону, к уединенному уголку.

Как и ожидала Вика, на столике находилась табличка "Забронировано", но появившаяся официанта мигом убрала картонку. Раздевшись, Вика села и удивилась недоумению на лице Странника. Тот изучал ее свитер крупной домашней вязки с надписью "Я дура, и что?!" — подарок сестры на новый год пару лет назад.

На нем был стильный черный свитер, и сейчас Странник выглядел еще более далеким, чем на улице. Даже не то чтобы далеким, а скорее нереальным, человеком не этого круга, не этой кофейни. Здесь он смотрелся как антикварное украшение посреди бижутерии.

Вика улыбнулась: она поняла, как относится, и приняла приключение. Значит вперед!

— Любопытная надпись.

— Мне тоже нравится.

— Радует, что в тебе нет ста килограмм.

— И не говори. Этот факт делает меня крайне счастливой.

Появилась администратор, дама лет сорока, с меню.

— Глинтвейн, пожалуйста, — попросила Вика, отложив меню.

Странник просто махнул рукой, раскрывая меню. Дама понятливо испарилась. Странник начал изучать ассортимент.

— А тут алкогольной карты нет?

— В конце меню.

— Ну и убожество.

— И не говори, наша жизнь вообще убога, — поддакнула Вика.

Он отвлекся и поднял взгляд на девушку.

— Это как понимать?

— У меня спрашиваешь? — удивилась она. — Мне твоя логика вообще не понятна.

— Аналогично.

Тут принесли ее глинтвейн. Странник принюхался, Вика от всей души предложила:

— Попробовать хочешь?

— Нет. Сивухой пахнет.

— Да? Верю на слово.

На вкус Вики было очень даже приятно. После недолгого изучения выбора алкоголя Странник решил ограничиться чаем. Несколько минут ожидания выполнения заказа, пока Вика наслаждалась своим напитком.

— Слушаю, — улыбнулась Вика.

— Меня?

— Себя я и так постоянно слушаю. Теперь готова к твоим умным мыслям.

— У тебя все мысли умные?

— Конечно, я сама такая умная — умная. Не видно?

Его взгляд скользнул ниже на надпись на свитере.

— Видно.

— Вот и я о том же.

Вика замолчала, не мешая обдумывать ситуацию Страннику. Тот ясно пробовал разложить по полочкам узнанное, но выходило не ахти.

— Да, реальность не такая, как наши предположения о ней.

— Ты права.

— Разумеется, — она наклонилась вперед и шепотом потребовала. — Признавайся!

— В чем? — поразился он.

— Во всем. По порядку.

Усмешка на красивом, породистом лице. Поймав последнюю мысль, Вика усмехнулась.

— Поделишься причиной смеха?

— Не оценишь.

— Почему?

— Комплименты в моем исполнении тебя не воодушевляют.

— Вживую они будут лучше, — предположил он.

— У тебя красивое, породистое лицо.

Мужчина скривился:

— Комплимент не удался.

— Грустно, буду исправляться.

— Не стоит. Ты ничего так.

— Я лучше, — возмутилась Вика. — Ты не видишь моей неброской уникальности.

— Вижу, — хмыкнул он. — Уникальность наоборот броская.

— Вот я какая... как тебе город?

— Так себе, — скривившись, отозвался он.

— Значит, не то смотрел, — парировала Вика.

— Я все видел.

— Категорично.

— Да.

И наступила тишина. Странник рассматривал ее как букашку под микроскопом. Вика молча пила глинтвейн, не мешая человеку думать. Через какое-то время он спросил:

— Ничего не скажешь?

— Что хочешь услышать?

— Сказку на ночь.

Приподнятые в недоумении брови.

— Ясно все с тобой. Ты позвал, чтобы посмотреть на мою сногсшибательную внешность?

— Практически. Пробую тебя понять и не могу. Почему ты так реагируешь?

— Как? — заинтересовалась Вика.

— Сначала ты расстроилась, потом хотела уйти, а теперь насмехаешься.

— Не надо наговаривать. Я не насмехаюсь, а просто радуюсь встрече с хорошим знакомым.

— Ты это так называешь?

— Или попытка поиздеваться надо мной с твоей стороны. Что вернее?

— Почему поиздеваться?

— Ты себя со стороны не видел, взгляд из серии "и это ОНО?" сложно интерпретировать иначе.

— Я просто удивился, — возразил Странник.

— Так с этим я и не спорю.

И снова молчание. Вика допила глинтвейн, Странник наслаждался своим чаем. Подумав и помолчав Вика отошла по естественным потребностям и, вернувшись через несколько минут, обнаружила за их столиком Странника в компании юных хищниц, явно положившись на него глаз и не только. Подойдя к столику Вика увидела женские руки на бедре Странника. Весело.

— Не буду отвлекать, — сказала Вика, забирая вещи. — Не пропадай.

Он ни слова не сказал, просто кивнул, словно разрешая уйти. Блин, самый крутой в этой песочнице выискался. Вика подошла к стойке бара и расплатилась за свой напиток, после чего спокойно вышла на улицу. Теперь точно все.

По дороге на остановку она пробовала удержаться от смеха. Такого итога этой встречи никак не ожидала. А Странник оказался не так хорош, как мечталось. кто бы знал, как обидно,но жизнь она и есть жизнь. Хотя, что такой тип забыл на психологическом форуме совершенно не ясно, да и времени проводил довольно много. Наивная Вика думала, что он такое же блуждающее одиночество, ан нет, как оказалось.

Разумом девушка понимала, что люди все разные, но, что такой успешный тип забыл там, все равно не ясно. Сегодня понятно — непривычная роль, "мальчиком для битья" он вряд ли часто выступает. Но зачем звонить? Зайди в любое заведение и все бабы твои. Зачем нужна была Вика? Или это то же самое пари о котором упоминал Тот? Вероятнее всего. Потребовать свою половинку исполнения желания? А эта мысль...

Развлекать себя такими мыслями было не сложно, аккурат до родной остановки. А уже по дороге домой накатили апатия и злость. Не видела — и жила спокойно, а теперь вот наслаждайся. Дура! Сравнивал не только он, но и Вика. И на фоне Странника она не просто проигрывала, она смотрелась убого. Как шут, развлекающий гостей. Ее интересная дубленочка, которой Вика заслужено гордилась, рядом с простым, но ДОРОГИМ пальто Странника выглядела половой тряпкой. Да и вообще что успешный мужик делает на сайте психологии. Разве он не должен зарабатывать миллионы, а потом спускать их не девочек?

Хлопнув входной дверью, Вика успокоилась. Все. Хватит. Достаточно. Она была права насчет встреч в реале. Но эта мысль грела недостаточно.

Звонок подруге, потом сестре и под конец маме вернул привычное равновесие. В конце концов, было бы обидно, если бы Вика строила грандиозные планы, а так просто неприятно. Посмеяться и забыть.

Рабочий день выдался суматошным, времени узнать, что-то новое не хватило. Потом вприпрыжку на тренировку, где смогла перевести дух и расслабиться. И уже по дороге домой, с трудом переставляя ноги, танцы отменили и поставили вместо них силовую тренировку на все тело, она смогла подумать. Думалось плохо, в голове устроилась пустота, даже эмоций и переживаний не было.

Дорога домой занимала тридцать минут, удобный путь, позволяющий отвлечься от всего. Неожиданно рядом притормозила машина. Молодец, другого места для парковки не нашлось, ругнулась про себя Вика и отошла в сторону. Скользко, однако. Завтра последний рабочий день и выходные. Надо будет съездить к маме, давно не виделись. И окна помыть не мешало, конечно, холодно, но дюже грязные.

— О чем задумалась, не обращая внимания на окружающих? — перед ней возник Странник.

— И тебе привет. Думаю надо окна помыть, а что, хочешь помочь?

Рядом раздался смех. Вика повернулась и удивилась. Странный тип. Обычная внешность. Черная дубленка. Черная вязаная шапочка. Выглядит с одной стороны проще, чем Странник, без налета барского пренебрежения, а с другой стороны как-то не по себе под таким пристальным взглядом. Чем-то на отца похож, но там хоть причина ясна — специфика работы.

— Тот, надо полагать?

— Можно Алексей.

— Или Хан, — сообщил Странник.

— Буду знать. Я Вика.

Кивок. В курсе. Девушка повернулась к Страннику, тот как раз спросил:

— Ты вообще внимания не обращаешь на сигналы машины? Или как?

— Не поняла. Вообще я внимательная, а что?

Мужчины рассмеялись. Тот объяснил:

— Я тебе сигналил и остановился рядом, но ты на такие мелочи внимания не обращаешь.

— Значит не заметила, — отмахнулась Вика. — Вы мимо проезжали?

— Не совсем, — отозвался Странник. — Хотели нормально пообщаться.

— Нет, спасибо, я никак.

— А чего вдруг? — уточнил Тот.

— Планы, да и вообще не вижу смысла мешать.

— Планы это окна помыть?

— Именно.

— Ну и дура, — сообщил Странник.

— Так и не спорю.

— Давайте поговорим нормально и не здесь, — предложил Тот.

— Не буду мешать. Удачи!

Вика обошла Странника и пошла дальше, прошла она пару шагов, как ее за руку перехватили.

— Да?

— Хватит придуриваться. Пошли, — рявкнул разъяренный Странник.

Псих.

— Никуда я не пойду. Отпусти, — возмутилась Вика.

— Хватит ломаться.

— Тем, — позвал Тот.

И тут рядом остановилась фиолетовая девятка.

— Помочь? — спросил парень лет двадцати.

— Да. Спасибо.

Вика мигом нырнула в салон и принялась благодарить небеса за чересчур общительного брата. Девятка сорвалась с места, пара парней, сидящих впереди, молчали. Недолго.

— Они за нами, — сказал водитель.

— Вот ... — и вопрос к Вике. — Это кто?

— Это в интернете познакомились.

— И чего хотели?

— А хрен его знает. Я тоже, когда увидела, не поняла. У мужика пальто тысяч сто стоит, и он знакомится в интернете? — возмутилась Вика.

Парни переглянулись. Девятка свернула во дворы. Заднее стекло из-за тонировки закрывало обзор.