01. Дела давно минувших дней

Нефрит и леди Юпитер вообще не показываются. Не знаю уж, чем они заняты, но Джедайт сообщает, что когда он в последний раз видел Нефрита, тот имел необычайно довольный вид. Сам Джедайт вполне мило общается с леди Марс, та определенно не против развития отношений, но Джедайт умело уклоняется. На мой взгляд, ему больше подошла бы умница леди Меркури — им хоть было бы о чем поговорить... Но леди Меркури, похоже, считает своим долгом опекать Зойсайта, чему тот не особенно рад — девушка определенно не в его вкусе. Впрочем, я даже не представляю, какие девушки во вкусе Зойсайта, а жаль...

Эндимион по-прежнему вьётся вокруг принцессы. Король может быть доволен — похоже, партия его сыночку составлена. Тем более, что королева Серенити определенно лелеет те же матримониальные планы относительно своей дочери и принца Эндимиона...

Краем глаза я замечаю, что на Эндимиона определенно положила глаз роскошная рыжеволосая девица в синем платье с невообразимым декольте. Право слово, будь я на его месте, выбрал бы её, а не глуповатую принцессу. Девушка — вернее, молодая женщина, — в синем не блещет особой красотой, зато в ней есть некая изюминка. Она напоминает мне кого-то знакомого, но я быстро теряю ее из виду и забываю. А Эндимион не видит никого, кроме принцессы.

За пару дней леди Венера успевает надоесть мне до зубовного скрежета. Меня нервирует её заливистый смех и манера виснуть на моей руке. Кроме того, она постоянно что-то ест, а я не переношу крошек в постели... В конце концов мне удается сплавить девчонку в сад, к остальным гостям, где они затевают что-то вроде игры в салочки среди розовых кустов. От густого запаха этих роз у меня который день болит голова...

Сам я выхожу на террасу. В ночном небе плывет голубой диск Земли. Красивое зрелище.

У мраморного парапета, похожего на каменное кружево, стоит Зойсайт.

-Где твоя леди, Зои? — в шутку спрашиваю я, неслышно подходя к нему сзади.

-Леди Меркури занята в библиотеке, — серьёзно отвечает Зойсайт, и в голове его мне чудится грусть.

-Зои? — Я разворачиваю его к себе лицом. — Что случилось?

-Ничего не случилось, милорд... — Зойсайт упорно не смотрит мне в глаза. — Просто... Тоскливо здесь...

-Разве? — Я присаживаюсь на низкий парапет, Зойсайт стоит рядом. Сейчас наши лица на одном уровне. — Тебе не нравится праздник?

-Нет, милорд, — вздыхает Зойсайт. — Всё кажется таким глупым... Ненастоящим каким-то, как... как кукольный театр.

-Зои, мне не нравится твоё настроение, — говорю я. — Тебе ещё нет и шестнадцати, откуда такие мысли в твоей дурной голове?

-Дурная голова у Нефрита! — мгновенно вспыхивает Зойсайт, видит, что я смеюсь, и обижается ещё больше. — Пустите, милорд! Пойду... в библиотеку! К леди Меркури...

-И будешь ей мешать, — говорю я. — А она, как человек воспитанный, постесняется тебе об этом сказать. Пойдем лучше ко мне, а, Зои? Ты что-то совсем забросил занятия...

-Мы же на работе, милорд! — резонно возражает Зойсайт, стараясь выглядеть серьёзно, но я вижу, что он рад.

-Какая там работа, — машу я рукой и поднимаюсь на ноги. — Следить, чтобы никто в бутылке не утопился? Пойдем.

Я привычно кладу руку на плечо Зойсайта, и на какой-то миг мне кажется, будто он собирается отпрянуть. Странно. Прежде он был счастлив, если я мимоходом трепал его по голове. Теперь же он словно старается избегать моих прикосновений... Впрочем, через секунду Зойсайт, как всегда, доверчиво прижимается ко мне и — что неожиданно — несмело обнимает меня за пояс. Впрочем, глаз он всё равно не поднимает, так что мне видно только рыжую макушку.

По пути во дворец я слышу веселую девчачью болтовню, узнаю дебильный смех принцессы и голос леди Венеры. Она рассуждает о том, как пикантно смотрятся мои белые волосы вкупе со смуглой кожей и светлыми глазами. Подруги задают ей весьма смелые вопросы. Зойсайт, похоже, тоже слышит разговор, поскольку вдруг напрягается и ещё ниже опускает голову...

У себя в комнате я битый час пытаюсь разговорить Зойсайта. Мальчишка отделывается односложными ответами, а в основном упорно молчит. Какая-то стена стоит между нами, и я уже не вижу прежнего Зойсайта, моего любимого воспитанника, ласкового и умного мальчика... Передо мной сидит угрюмый и замкнутый подросток, и мне никак не удается понять, что же с ним не так...

Разумеется, в самый неподходящий момент вламывается леди Венера. Меня бесит её привычка врываться без стука. Впрочем, проникнуть в комнату я ей не даю, вежливо оттесняю к выходу и говорю:

-Простите, леди Венера, у меня крайне серьёзный разговор с моим учеником. Если у вас ничего срочного, зайдите позже...

Леди Венера вспыхивает, вздергивает носик и гордо шагает прочь. Впрочем, я уверен, что она будет подслушивать.

Ещё некоторое время я разговариваю с Зойсайтом. Впрочем, это скорее не беседа, а монолог. Зойсайт сидит в кресле, обхватив колени руками, и молча смотрит в огонь камина. В конце концов я, выдохшись, умолкаю ненадолго, и он вклинивается в эту паузу:

-Простите, милорд, я пойду к себе...

Я понимаю, что мне так и не удастся ничего выяснить. Зойсайт одинаково вяло реагирует на подбрасываемые мною скользкие темы. Я теряюсь в догадках...

-Ступай, — отвечаю я, провожая его до дверей. Клянусь, больше всего мне хочется его выпороть! Из меня в этом возрасте именно так и выгоняли дурь. По-моему, помогло... — Спокойной ночи, Зои.

-Спокойной ночи, милорд. — Зойсайт проскальзывает мимо меня в коридор.

От ближайшей портьеры мгновенно отделяется леди Венера и спешит мне навстречу.

-Вы освободились, лорд Кунсайт? — церемонно спрашивает она, приседая в реверансе.

-Да, леди, — склоняюсь я в шутливом поклоне и галантно распахиваю дверь пошире. — Я в вашем распоряжении...

Когда не хочется думать о неприятном, нет лучшего способа, чем затащить к себе в постель темпераментную девчонку. А уж если она является сама и изнывает под дверью от нетерпения...

Утром я так и не могу добудиться леди Венеру. Она отмахивается от меня обеими руками и что-то мычит в подушку. Жаль, я не могу поступить с ней так же, как со своими мальчишками, то есть окатить ледяной водой. Я оставляю её досыпать, а сам выхожу в сад.

Стоит довольно раннее утро, солнце ещё не высушило росу на розовых кустах. Достаточно свежо, ветер крепчает.

Навстречу мне попадается леди Меркури, такая же ранняя пташка, как я.

-Доброе утро, лорд Кунсайт, — говорит она.

-Доброе утро, леди, — откликаюсь я, проходя мимо.

-Милорд?.. — Леди Меркури неожиданно окликает меня. Она выглядит расстроенной.

-Да?

-Могу я посоветоваться с вами? — Леди Меркури нервно теребит в руках кружевную ленту.

-Разумеется, леди, — киваю я. Что ей от меня надо?

-Мне нужен ваш совет, милорд, — говорит она. — Это касается лорда Зойсайта...

Я удивлен, не скрою.

-Вы, наверно, заметили, что... — Леди Меркури краснеет так, как никогда не удавалось даже Зойсайту. — Что...

-Что он вам нравится, — прихожу я на помощь. Девушка облегченно переводит дух и продолжает:

-Да, милорд... Мне показалось, что и он заинтересовался мною. Но, понимаете, с некоторых пор мне кажется, будто лорд Зойсайт избегает меня, он даже не делает попыток развить отношения... Как мне быть, милорд? Я опасаюсь показаться навязчивой...

Так вот в чем дело! Мальчишка познакомился с симпатичной девушкой, а что делать дальше, толком не знает. Спросить у меня или у Джедайта он, вполне возможно, постеснялся, а Нефрита, способного просветить юнца (и заодно вогнать в краску пару близстоящих статуй), поблизости нет. Неужели из-за этого Зойсайт так мрачен? Впрочем... в его возрасте трагедию можно состряпать из чего угодно...

-Вы правы, леди, — отвечаю я почти весело. — Дело в том, что Зойсайт очень тяжело сходится с людьми. Более того, его опыт общения с такими очаровательными девушками близок к нулю, у нас на Земле дефицит красавиц...

Леди Меркури мило краснеет, услышав комплимент.

-Не стоит торопить его, — продолжаю я. — Думаю, он вскоре разберется в своих чувствах. Если хотите, я могу поговорить с ним.

-Нет, что вы! — пугается девушка. — Что он обо мне подумает! Спасибо, милорд, вы меня успокоили...

Леди Меркури спешит прочь. У меня словно камень с души свалился: неужто дело было в такой чепухе? Я сейчас пойду и надеру уши этому маленькому мерзавцу...

В комнате Зойсайта тихо, шторы задернуты, полутемно. Вполне вероятно, что мальчишка ещё дрыхнет — он обожает спать до обеда. Вот только я никогда ему этого не позволяю... Ну, почти никогда...

-Зои! — зову я. — Зои, ты здесь?

Постель смята так, словно её владелец маялся бессонницей, подушки расшвыряны, одеяло комом валяется на полу. Однако Зойсайта в комнате нет.

Я в растерянности озираюсь. Свет, пробивающийся из-под двери, ведущей в ванную комнату, привлекает моё внимание.

-Зои! — Творится что-то неладное. Я распахиваю эту дверь...

Ещё на пороге мне чудился смутно знакомый запах, теперь же он буквально ударяет мне в ноздри — приторно-сладковатый, с металлическим привкусом...

...И пятна, алые пятна на белом мраморе, кое-где уже побуревшие, алый отпечаток ладони на белой стене...

Только теперь я замечаю маленькую фигурку на полу в углу комнаты. Зойсайт сидит в своей любимой позе — обняв колени руками. Голова бессильно свесилась набок, спутанные волосы закрывают мертвенно-бледное лицо...

-Зои!!

Я падаю на колени рядом с ним, судорожно пытаюсь нащупать пульс на тонкой беззащитной шее. Безрезультатно... Приникаю ухом к его груди — и несколько секунд проходят в жутком ожидании, которое хуже любой боли. Потом я слышу слабый стук...

Нужно хотя бы остановить кровь, но под рукой, как назло, ничего нет... Я решаюсь почти мгновенно, зная, что промедление действительно смерти подобно. Охранная система дворца в ответ на проявление чуждой магии вполне может шарахнуть меня энергетическим разрядом, но мне, право, уже всё равно!

Зойсайт резал вены умело. Глубоко и не в одном месте. Будь это не так, я мог бы решить, что это всего лишь идиотская выходка... Но нет. Это уже не шутки...

На левой руке задеты сухожилия — он ещё долго не сможет работать этой рукой. С правой немного лучше — Зойсайт всё же не левша...

Я могу остановить кровь, могу закрыть раны, но этого мало!..

-Зои! — Я встряхиваю его за плечи. Рыжая голова безвольно откидывается назад. Счастье, что он не догадался полоснуть себе ножом по горлу. Может быть, не хватило храбрости... — Очнись!!

Я подхватываю Зойсайта на руки и несу в комнату. Кажется, он совсем ничего не весит...

Я укладываю его на диван, и мне кажется, будто Зойсайт перестает дышать.

...На эту мою попытку охранные системы с ещё большей вероятностью могут ответить огнем — это уже из области запретной магии.

Я с треском рву на Зойсайте рубашку и прикладываю ладонь к узкой мальчишеской груди. Главное — не переборщить с зарядом, иначе я попросту убью его...

Мощный поток энергии устремляется сквозь мои пальцы в безжизненное тело Зойсайта. Как давно я не делал этого... но руки, оказывается, помнят больше, чем я сам.

Веки Зойсайта, уже ставшие синевато-прозрачными, едва заметно вздрагивают, тень от длинных ресниц перестает быть пугающе глубокой...

-Зои... — Я наклоняюсь к нему. — Очнись, мальчик мой!

-Милорд?.. — Шепот едва различим, в полуоткрытых зеленых глазах ещё не рассеялась страшная муть.

-Зои, во имя Тьмы первозданной, зачем?! — Отчего-то мне сейчас важно знать именно это, и я совсем не слежу за своими словами.

Молчание. Зойсайт снова опускает ресницы, отворачивается от меня. С трудом выговаривает запекшимися губами:

-Не хочу... не хочу жить...

-Почему?!! Что с тобой?! — Да что ж такое могло случиться с моим жизнерадостным мальчиком?..

-Вы... больше не любите меня... милорд...

Я не знаю, плакать мне или смеяться. Старый я дурак, сто тысяч демонов мне в глотку! Где была моя голова, когда я флиртовал с леди Венерой на его глазах, зная при этом, что Зойсайт ревнует меня к каждому столбу? Вот именно, там и была...

-Идиот!! — ору я так, что хрустальные подвески на люстре начинают жалобно звенеть, а Зойсайт невольно вздрагивает. — Малолетний кретин!! А если бы я не успел?! Ты хоть подумал о том, что творишь?..

-Да, милорд... — тихо отвечает Зойсайт, по-прежнему не глядя на меня. я понимаю, что это правда — недаром так измята его постель.

Но почему, почему?.. Из-за меня?.. Я понимаю, я был мальчишке и отцом, и старшим братом, и другом, но... Джедайта я тоже воспитывал с детства, но он никогда не был так ко мне привязан. С ним у нас сложились ровные дружеские отношения без тени фамильярности... Но Джедайт по природе немного иной: он замкнут и не слишком эмоционален, если не сказать холоден. А у этого мальчишки слишком горячее сердце. Слишком...

-Дурачок, — говорю я с истерическим смешком. Обе его руки легко помещаются в моей ладони, и только теперь я понимаю, что он давно держит моё сердце в этих маленьких руках... Я лишь на миг представляю, что было бы, не встреть я сегодня леди Меркури и не загляни к Зойсайту... и тут же с содроганием отгоняю это видение. — А обо мне ты подумал? Как я без тебя?..

-Не лгите, милорд... — Бледное лицо невыносимо серьёзно. — Я вам не нужен... Вы и...

-Да забудь ты про эту дуру!.. — рычу я. — Из-за какой-то...

Я резко обрываю фразу — я слишком зол и могу наговорить лишнего, о чем потом сам же и пожалею.

Взглядываю на Зойсайта. Из-под опущенных ресниц его по щекам бегут дорожки слез.

-Простите, милорд... — прерывисто шепчет он. — Я...

Мне надоедает эта разборка, поэтому я просто сгребаю мальчишку в охапку, как когда-то очень давно, когда он ещё был совсем маленьким, и все его беды тоже были маленькими и смешными, прижимаюсь щекой к его мокрому лицу, говорю:

-Хватит реветь. Слезы, наверно, в уши затекают, а?..

Мою щеку щекочет слабая улыбка.

-Да, милорд...

-Больше не будешь делать глупостей?

Он немного отстраняется. Прямой взгляд — глаза в глаза.

-Я не могу без вас, милорд... Я вас так... я так...

И — неровные алые пятна вспыхивают на щеках, Зойсайт отводит взгляд, чтобы снова спрятать лицо у меня на плече.

-Я тоже тебя люблю, Зои, — говорю я. — Я никого не люблю так, как тебя...

И это чистая правда.

-Ты мне веришь?

-Да...

И только запах крови мешает мне поверить, что всё вернулось на круги своя...

-Я сейчас выйду ненадолго, — говорю я, легонько встряхивая Зойсайта в такт своим словам. — Пожалуйста, пока меня не будет, не надо снова резать вены, травиться, стреляться, вешаться на люстре и прыгать из окна... Ясно тебе, мерзавец?

-Как прикажете, милорд. — Сказано лукаво, но никак не уходит из его глаз эта глухая тоска. Боюсь, она поселилась в них навеки...

-Я скоро вернусь, — говорю я и выхожу, как ни страшно мне оставить Зойсайта одного.

Возвращаюсь я действительно скоро.

-Держи. — Я протягиваю Зойсайту белые перчатки. Мужских такого маленького размера не нашлось, пришлось позаимствовать у треклятой леди Венеры.