Цена доверия

-Милорд! — бросился к нему Зойсайт, начисто позабыв о Такседо-Маске, который, собравшись с силами, вознамерился сбежать.

-Остановитесь! — произнес ясный и чистый девичий голос, и на фоне прояснившегося неба вырисовалась стройная фигурка. У ног ее виднелся кошачий силуэт. — Иначе...

Что "иначе", девушка сказать не успела, схватилась за горло, будто его перехлестнули веревкой, да так и потащили. Задыхаясь, она упала, по-прежнему пытаясь освободиться и сделать вздох, но надолго ее не хватило. Полубессознательную девушку проволокло по земле прямо к черной полусфере и буквально продернуло сквозь ее порядком истаявшую стенку. Белый кот сам прыгнул следом.

-Заканчивайте здесь, — приказал все тот же голос, тень на мгновение сгустилась и снова сделалась обыкновенной.

-Вы в порядке, милорд? — осведомился Зойсайт, вовремя успевший перехватить пустившегося было в бега Такседо-Маска и теперь принимавший все возможные меры к тому, чтобы больше тот таких попыток не предпринимал.

-Вполне, — ответил тот сквозь зубы, возвращая плотность творению рук своих. Полусфера сделалась сферой, и пленницы теперь были заключены внутри нее. — Ты справишься?

-Конечно, милорд! — с жаром отозвался Зойсайт и отвесил Такседо-Маску еще одну затрещину. — Прыткий, сволочь... Ноги ему переломать, что ли?

-Приказано — без увечий, — отрезал Кунсайт. — Ты готов?

-Да, милорд!

-Идем...

И оба демона растворились во мраке ночи...

...-Это кто еще? — уставилась Марс на бессознательную незнакомку.

-Судя по одежде, тоже воительница, — сказала Меркури и похлопала девушку по щекам. Внутри их узилища отчего-то стало легче дышать. — Должно быть, она пыталась нам помочь...

-Это Венера, — подал голос белый кот, прошмыгнувший вслед за хозяйкой.

-Ой, — вздрогнула от неожиданности Сейлор Мун. — Ты говоришь! В точности, как Луна! А может, ты знаешь, где она?

-Это мы хотели узнать у вас, — отвечал тот. — Она не выходит на связь уже довольно давно.

-И мы не видели ее уже сколько времени... — понурилась девушка.

-Мы думали, что сумеем сработать за счет неожиданности, — мрачно продолжал кот, — но у демонов хорошая реакция! Хотел бы я знать, кто там еще был!

-А разве их было не двое? — удивилась Марс.

-Похоже, что нет... — туманно ответил тот.

-Наверно, они взяли с собой юм, — вздохнула Меркури. Венера закашлялась, приходя в себя. — Добро пожаловать в плен!

-Я... я как-то не так представляла себе наше знакомство, — сипло выговорила та. На горле у нее вспухала багровая полоса. — Но всё равно рада видеть вас...

-Что они собираются с нами делать? — подала голос Сейлор Мун, снова готовая разрыдаться.

-Убить, я думаю, — серьезно ответила Марс, — что же еще? Нет, ну только без истерики!! Лучше подумай, как нам выбраться отсюда?

-Ничего не выйдет, — напомнила Меркури. — Боюсь, даже и у Сейлор Мун... Нас же рикошетом и зацепит, тут слишком тесно!

-Вы могли бы атаковать все вместе, — подал голос кот, — но... Вас только четверо.

-Юпитер попала под машину... — тихо сказала Меркури.

-Да, очень уж ко времени это произошло, — хмыкнула Марс, преисполняясь самых скверных предчувствий. — Значит, вчетвером у нас ничего не выйдет?

-Боюсь, нет, — вздохнул кот. — Все воительницы должны быть в сборе...

-Значит, нам остается только ждать, — подвела итог Венера. — Что-то странное творится!

-Куда уж страннее! — начала Марс, но снаружи вдруг донеслись голоса:

-Пожалуй, сюда. Да, прекрасно.

Непроглядная чернота начала быстро светлеть, и вскоре девушки смотрели будто через прозрачнейшее стекло. Наипрочнейшее стекло, нечего и думать было разбить его...

-Где это мы? — прошептала Сейлор Мун.

-Это тронный зал ее величества Берилл, — промурлыкал знакомый голос, и к девушкам склонился Зойсайт. — Как вам там, удобно? Не тесно?

-Куда ты дел Такседо-Маска? — подскочила Сейлор Мун, стукнулась головой и села обратно.

-Да вот же он, — указал демон. Рядом и впрямь обнаружился молодой человек, теперь уже без маски, заключенный, судя по всему, в такую же сферу. — У вас сегодня места в партере, рекомендую смотреть и слушать внимательно! Или вы предпочитаете места для поцелуев?

-Довольно паясничать, Зойсайт, — неслышно подошедший Кунсайт взял его за плечо. — Наше место не здесь.

-Как скажете, милорд...

Девушки осторожно огляделись. Зал был... колоссален. Между колонн, вдоль стен, стояли демоны, десятки демонов в одинаковых мундирах. (К слову сказать, на одурманенных они ничуть не походили, с большим любопытством разглядывали пленников и негромко переговаривались друг с другом.) За их спинами несли караул кошмарного вида боевые юмы.

Трон, похоже, предназначался для великана... или великанши, что точнее. А у подножия его, на широких ступенях стояли...

Сейлор Мун охнула и вцепилась в руку Марс: ну не может же быть...

Однако было. Вот Кунсайт и Зойсайт, а с другой стороны... Нет, ну как такое бывает? Ведь Нефрит на их глазах рассыпался пригоршней пыли, но вот же он — живой и, судя по всему, здоровый, говорит о чем-то с Джедайтом, который тоже выглядит вполне цветуще!

-Кажется, я схожу с ума... — пробормотала Меркури.

В зале воцарилась тишина. Демоны подобрались, те, что занимали ступени лестницы, и вовсе вытянулись по стойке "смирно", встречая повелительницу...

Королева Берилл, не удостоив пленных и взглядом, прошествовала на свое место — только шлейф прошелестел, — заняла трон и негромко обратилась к Кунсайту:

-Здесь все они?

-Кроме одной, ваше величество, — ответил тот, низко склонив голову. — Та, к сожалению, не смогла угнаться за соратницами на единственной уцелевшей ноге.

-Ну что ж, ограничимся этими, — кивнула королева и замолчала. Молчали и все остальные, и в тишине этой особенно отчетливо прозвучали шаги: кто-то быстро прошел по залу, легко взбежал по ступеням, остановился по правую руку от королевы...

-О нет... — простонала Меркури.

-Я знала! Я знала!! — прошипела Марс.

-Прошу извинить за задержку, — негромко сказал тот, кого они знали под именем Гренна.

Он и сейчас был в простых черных брюках и светлой рубашке, но одежда его стремительно меняла вид, и вот уже он оказался затянут в черный китель с тускло-золотым кантом и непонятными знаками отличия на груди. Выглядел этот наряд куда богаче, нежели у остальных демонов, должно быть, Гренн считался важной персоной.

Изменилось и его лицо: сильнее стали выдаваться скулы, резче наметились надбровные дуги, глаза будто сделались больше, заблестели сильнее, внешние их углы сильнее приподнялись к вискам, а подбородок словно стал массивнее. Теперь Гренну уже нельзя было дать семнадцати человеческих лет, он выглядел ровесником если не Кунсайту, так уж Нефриту точно. А еще — стало вдруг очевидным непостижимое его сходство с восседающей на троне повелительницей Темного королевства.

-Пунктуальность — не самая сильная твоя сторона, — обронила королева. Придворные вежливо рассмеялись.

-Когда как, — улыбнулся и Гренн. — Когда как... Мы можем начинать?

-Разумеется, — позволила Берилл.

Демон спустился вниз, остановился перед девушками, заложив руки за спину.

-Я полагаю, вы напуганы, — сказал он задумчиво. — Но, кроме того, сгораете от любопытства. Я удовлетворю его. Думаю, вы уже догадались, что имя мое — не Гренн.

-Так кто же ты? — прошептала Меркури.

-Гарнет, старший брат ее величества Берилл, командующий войсками Темного королевства, — отрекомендовался тот. — Увы, при том уровне дисциплины, что царит во вверенных мне подразделениях, полностью доверить им операцию по вашей нейтрализации было равносильно самоубийству, поэтому пришлось действовать самому.

-Что ж ты за главнокомандующий такой, если у тебя одни разгильдяи... — прошипела Марс.

-Это отдельная история, к которой мы еще вернемся, — улыбнулся Гарнет. — Зойсайт, кристаллы!

Тот с готовностью поднес ему то, что отобрал у Такседо-Маска. Остальные, как выяснилось, уже были у командующего.

-Прекрасная коллекция, — сказал он, держа все их на ладони. — И совершенно бесполезная... Потенциально опасная. Джедайт?

-Слушаю, — отозвался тот.

-Возьми это и сделай так, чтобы от них не осталось даже пыли, — приказал Гарнет. — Мне вовсе не нужно, чтобы наши милые девочки сумели собрать из этих камушков волшебный Серебряный кристалл...

Воительницы разинули рты.

-Да, именно так, — продолжал демон. — Я рассказал вам почти всю правду об этих кристаллах, а версии вы придумали сами, да такие, что я даже позавидовал этакой богатой фантазии. Это было ваше оружие, и оружие грозное, вы же сами отдали его мне. А теперь мы его уничтожим...

-Гарнет, — подала голос королева, — быть может, всё же...

-Берилл, Серебряный кристалл не будет работать в наших руках, — командующий даже не обернулся к сестре, — а Сейлор Мун ты не перевербуешь, даже если пообещаешь ей все сладости мира и Такседо-Маска впридачу. И я хочу исключить любую возможность того, что оружие это когда-либо попадет в руки наших противников.

-Что ж, тебе виднее, — только и сказала та и снова замкнулась в молчании.

-Теперь вы... — Гарнет посмотрел на девушек. — Было очень занятно наблюдать за тем, как вы строите догадки. Вам могла бы подсказать ваша кошка, но вы ведь ее лишились, не так ли?

-В следующий раз, командующий, кошек будете ловить сами! — буркнул с места Нефрит. — Изодрала всего...

-Тебе нужно было всего лишь посадить ее в переносную клетку, — бросил ему Гарнет. — Ты даже с этим не справился? При том, что твоя очаровательная Нару выполнила за тебя большую часть работы и подманила зверюшку?

-Нару?! — в один голос воскликнули девушки.

-Она не знала, зачем это нужно, но ради Нефрита сделала, как он просил, — пожал плечами демон. — Очень удобно. Славная девушка. Кстати, Нефрит, я сказал ей, что ты жив, поэтому не теряй времени — кто-то может тебя опередить.

-Командующий, но я же... — запротестовал демон, но безуспешно.

-Соблазнил — так женись, — отрезал тот. — Закон есть закон. Но не переживай: человеческий век короток, она не успеет тебе наскучить. — Он снова повернулся к девушкам. — Итак... Без вашей кошки правильных выводов вы сделать не могли, ибо не располагали информацией помимо той, которой пичкал вас я. Ну а эффектные и совершенно бредовые, должен отметить, смерти моих подчиненных подогревали вашу уверенность в том, что Темное королевство слабеет...

-Где Луна? Что ты с ней сделал?! — выкрикнула Сейлор Мун, пропустив мимо ушей все остальное.

-Ничего страшного. Я не убиваю животных без нужды, — улыбнулся демон. — Она теперь обычная домашняя кошечка, лишенная дара речи и всех своих знаний. Думаю, этот белый кот станет для нее отличной парой!

Девушки подавленно молчали.

-Берилл, — обернулся командующий к королеве. — Тебе все еще нужен этот юноша? Что-то он не слишком похож на прежнего принца Эндимиона...

-Я уже не так уверена, — негромко проговорила та, разглядывая полубессознательного Такседо-Маска. — Мне кажется, ты был прав, и это — не самая подходящая для меня партия.

-Тогда?

-Делай, что считаешь нужным, — махнула рукой королева.

-Прекрасно, — улыбнулся Гарнет. — Девушки... Если вы не хотите, чтобы этот юноша умер на ваших глазах, — а умирать он будет очень долго и некрасиво, поскольку казнить его я доверю Зойсайту, а наш юный друг питает... хм... неизъяснимую привязанность к бывшему принцу и прекрасно владеет некоторыми интересными приемами, каковыми, вне всякого сомнения, с удовольствием воспользуется, — отдайте мне ваши жезлы. Обещаю, я отпущу вас живыми и невредимыми.

-Но...

-Разве я когда-нибудь лгал вам?

-Постоянно! — выкрикнула Марс. — С самого начала! Ты врал, что сбежал, что...

-Да, — признал Гарнет. — Тогда я солгал. Заметьте — лишь единожды, а вот потом я лишь не говорил всей правды, это вы строили безумные догадки. Впрочем, не будем считаться... Жаль, вы слишком рано начали подозревать меня, пришлось форсировать события, но так вышло даже лучше. А теперь отдайте жезлы и можете быть свободны вместе с этим юношей и вашими кошками. Живите спокойно, помогайте подруге — право, мне жаль, что с нею так вышло, но в мой расчет вмешался слепой случай, — и, обещаю, вы забудете о нас навсегда.

-А вы тем временем захватите Землю?! — выпалила Марс.

-Посмотрим... — туманно ответил командующий. — Это не самый интересный вариант из возможных.

-А Металлия? — спросила Венера. — Что с Металлией? Если это чудовище вырвется...

-Не вырвется, — хладнокровно ответил Гарнет.

-Но вы же собирали для него энергию! Собирали, чтобы разбудить его!

-Мы его разбудили, — рассмеялась королева, — правда, еще до того, как Джедайт отправился на Землю!

Воцарилось молчание.

-Не понимаю, — произнесла Венера. — Если он разбужен... То почему Земля еще не ваша? Что происходит? А если вам не нужна Земля, зачем было будить Металлию?

-Когда-то я поступила крайне опрометчиво, — вздохнула Берилл. — Я была молода, влюблена... и, правду сказать, еще довольно глупа. И я совершила ошибку, за которую и поплатилась. По счастью, заклятие Вечного сна все-таки можно снять...

-Я не ожидал от тебя такой прыти, Берилл, — покачал головой Гарнет. — Так подловить меня, собственного брата! Впрочем, я тобою даже горжусь.

-Я рада, что ты простил меня за эту выходку, — серьезно сказала королева.

-Ты ведь исправила ошибку, — улыбнулся командующий. — И всё-таки сумела разбудить меня... правда, только тогда, когда ясно стало, что дела плохи!

-Лучше поздно, чем никогда! — парировала Берилл.

-Постойте, я ничего не понимаю... — пробормотала Венера. Остальные так и вовсе впали в ступор. — Кто кого и зачем разбудил? Металлию? Но где он?

-Ах, вы же не знаете... — вздохнул демон. — Здесь нужно начинать издалека. Но так и быть...

-А почему, — опомнилась вдруг Меркури, — почему не ты правишь королевством, если ты — старший?

-Я ведь сказал — начинать нужно издалека. — Гарнет прошелся взад-вперед. — Постараюсь изложить историю покороче, благо остальные прекрасно ее знают... Видите ли, родом я из знатной семьи, отец мой был весьма высокопоставленной персоной, и я впоследствии пошел по его стопам. Он, однако, погиб, то ли на дуэли, то ли на задании... Я был еще совсем юн. — Он перевел дыхание и усмехнулся. — Матушка была безутешна и столь дивно хороша в траурном наряде, что на нее обратил внимание его величество. Сперва он сделал ее своею фавориткой, а затем и супругой... Предыдущую он, кажется, отравил, — добавил демон, — разводы у нас не в ходу.

-Ты сам же ее и травил, Гарнет, — напомнила Берилл.

-Ах да, позабыл за давностью лет, — усмехнулся он. — Его величество мог бы усыновить меня, но я был последним наследником по мужской линии в семье отца, поэтому оставил себе его имя и продолжил службу. Матушка же произвела на свет Берилл, которая и стала наследницей престола.

Девушки слушали, раскрыв рты от изумления.