Проклятый остров. Часть 2

-Ну, вот всё в порядке.

-Ничего не в порядке, твой доспех, его теперь не каждый кузнец отремонтирует, а запасного у нас нет. Будешь в дырявой кольчуге, если что случится, тебе сразу смерть.

-Да это так, — вздохнул рыцарь.

-Пойдёшь за мной, позади меня, — распорядился Рим. — Думаю, для тебя, рядом со мной, это самое безопасное место, может, выживешь.

-Я не боюсь умереть великий Рим, я готов умереть за свою расу.

-Похвально. Но всё равно будь осторожен, мне не нужна нелепая смерть.

Отряд двинулся дальше, без приключений, становилось теплее, нет, не жарко, жарко это в глубине пещер, на такую глубину, где появляется лава, опускаться не планировалось, но всё же отряд был довольно глубоко. Рим достал на ходу из внутреннего кармана доспехов карту осмотрел её, они немного отклонились в сторону, это было непонятно.

-Эй, Барвик, мы что-то не туда идём.

-Так безопаснее, поверь.

-Но здесь на карте зелёный путь направо, а мы идём к опасному...

-Мы идём к мёртвому озеру за мёртвой водой, придётся отклониться всего на полкилометра.

-Но нам не нужна мёртвая вода, мы идём к эльфам гном!

-Ты думаешь, что она тебе не нужна, но это не так, она нужна. Вы смочите клинки своего оружия мёртвой водой, они станут смертоносны на трое суток после этого, ваши шансы победить эльфов вырастут.

-Но ты идёшь за мёртвой водой не ради нас.

-Не ради вас, я хочу набрать флягу мёртвой воды и продать её потом Марио или Айри за сто тысяч золотых. Но факт в том, что это нужно и мне, и вам.

-Гном, мы идём по зелёному маршруту, а не деньги зарабатывать. — Разъярённо произнёс Рим. — Мы можем погибнуть, двигая за твоей мёртвой водой. Немедленно разворачивай, и идём по зелёному.

-Можем погибнуть, но мы уже почти пришли, двести метров осталось. Подумай, клинки, смоченные мёртвой водой, смертоносны. Сейчас мы можем развернуться из-за двухсот метров, вы пойдёте в бой с обычными клинками и проиграете. Или вы пойдёте в бой с клинками орошенными мёртвой водой и победите. Решай, осталось двести метров, даже меньше. И потом оттуда мы двинемся на зелёный путь.

-Глупый корыстный гном.

Но Рим не стал дальше гнуть свою палку, и они продолжили движение, а минут через пять они оказались в сводчатой пещере, посреди неё плескалось идеально круглое озеро, заполненное чёрной водой. Рядом с озерцом лежало несколько трупов, и здесь был острый неприятный запах серы.

-Так, слушайте меня, — обратился к отряду гном. — Здесь нельзя оставаться больше, чем на пятнадцать минут, иначе отравишься и умрёшь. Быстро набираем воду, вы мочите свои клинки в этой воде, и уходим вон через тот проход. И смотрите, чтобы мёртвая вода не попала к вам на кожу, иначе умрёте.

Гномы вприпрыжку побежали к воде, набрали фляжки, и также быстро пошли к соседней пещере. Однако, большинство рыцарей отказалось марать свои клинки этой отравой. Рим, немного подумав, пришёл к выводу, что это ему тоже не нужно. А так смочишь клинок, и потом не дай бог капнет на кожу мёртвая вода, умрёшь сразу, или порежешься собственным мечом, нет, это не требуется, лучше жить без ядов.

Они шли какое-то время без приключений, вдруг гном остановился и замер, Рим и рыцари последовали его примеру.

-Мы сейчас приближаемся к самой опасной части пещер, месту, заколдованному эльфами, его преодолеть будет сложнее. До сих пор нам везло, очень, невероятно везло. Из приключений был только каменный медвед. — Заметил гном. — Вы должны быть осторожны, очень осторожны, дальше опасно, очень опасно.

-Мы осторожны. Но почему мы не идём дальше?

-Тише, главное оружие гнома, это его слух, способность расслышать, как в темноте плетёт свою сеть варлок. Я всегда был силён в этом и сейчас слышу.

-Что ты слышишь?

-Ой, плохи наши дела. Топот маленьких лапок, много маленьких лапок. Все быстро в круг, — закричал гном, — обороняйте проходы, гигантские муравьи, совсем рядом. Оружие наголо.

Рим рванул меч из своих ножен и приготовился к бою, вдруг из темноты послышался шорох, и на него прямо лоб в лоб бросилось несколько десятков красных муравьёв, каждый размером с собаку, довольно большие. Рим сходу срубил им несколько голов, и трупы укатились в темноту, послышался лязг металла, сзади рыцари тоже приняли бой. Они сражались с выбегавшими из боковых проходов и сзади муравьями. Бой продолжался минуту, вот муравьи навалили кучей и повалили Рима, а Барвик в ужасе прыгнул назад за спины рыцарей, молодой рыцарь оставшийся без доспеха смело пошёл в атаку, и несколько муравьёв легко прокусили его дырявую кольчугу, послышался крик, рыцарь упал замертво. Натиск муравьёв длился ещё секунд двадцать, потом они схлынули, бой закончился. Рим, упавший в середине боя поднялся на ноги, муравьи не смогли прокусить его доспех, и только зря поцарапали жвалами.

-Каковы наши потери?

-Эдверик погиб, всё, больше никто не пострадал. — Доложил ему Катрен. — Бой был жаркий, мы убили за сотню муравьёв, но они отступили.

-Я так неудачно позволил им повалить себя.

-Вы не виноваты сэр, вы убили десяток тварей.

-Мы должны поторопиться, — засуетился гном. — Они вернуться, скоро, мы должны уносить отсюда ноги, быстро. Скоро муравьям подойдёт подкрепление. Мы должны покинуть их территорию, быстрее.

-Идём.

Один рыцарь достал из рюкзака свиток уничтожения трупов, прочитал его, и тело Эдверика вспыхнуло и исчезло вместе с доспехом. Отряд быстро тронулся дальше, теперь люди уже не шли шагом, а бежали, стараясь быстрее покинуть владения красных муравьёв. Неожиданно появилась новая угроза, прямо из темноты появились лианы с шипами и впились в тела первых рыцарей и Рима. Рим рванул из ножен меч и начал рубить, бой был короткий, лианы отступили, Рим осмотрел потери. Барвик лежал на полу исцарапанный, его доспехи из зелёной кожи не защитили его.

-Иди сюда, прошу тебя Рим, прошу тебя.

Рим подошёл к нему, нагнулся и положил голову Барвика к себе на колени. Достал свиток сильного лечения и прочитал его, но ничего не изменилось, Барвик продолжал умирать.

-Это тварь сотворённая магией эльфов, волшебные ядовитые лианы, меня уже не спасти, их шипы... В общем, сделай одолжение, вот фляжка с мёртвой водой возьми её Рим, отдай моей семье, прошу тебя.

Изо рта гнома пошла оранжевая пена, из глаз пошла красная как у человека кровь, он забился в судорогах и спустя всего полминуты затих навсегда. Рим убрал фляжку с мёртвой водой в свой рюкзак, достал из кармана свиток уничтожения трупов и прочёл его, труп Барвика исчез. А мёртвую воду он убрал к себе в снаряжение, но не потому, что он собирался отдать её его семье, просто она могла в будущем ему пригодиться. К Риму подошёл один из двух выживших пока гномов.

-Меня зовут Криком, я буду вам показывать, куда идти дальше, нам не много идти осталось.

-Хорошо, веди.

Они пошли дальше, шли быстро, но аккуратно, больше магических тварей пока не попадалось, и неожиданно они упёрлись в тупик, гном достал из кармана свою карту и стал тщательно осматривать её, но там всё было в порядке, путь вёл дальше, если верить карте. И совсем рядом выход в Эриданию. Рим заглянул гному через плечо, по карте всё было в порядке.

-Ничего не понимаю, может, кто-то заделал этот проход? Или впереди просто стена?

-Если стена, прорубим.

Рим уже достал свой меч, и собирался рубить, но неожиданно сверху подул холодный горный ветер. Рим поднял голову, и увидел уходящий вверх тоннель.

-Это не тупик, здесь подъём, отвесная скала неизвестной высоты.

-На карте не указано.

-Указано, видишь, гном, маленькую чёрточку, она означает подъём, ты не придал ей значения.

Гном насупился, ему совсем не понравилось, что человек читает карту подземного мира лучше, чем он сам.

-Ладно, нам надо лезть наверх, я полезу первым, ты гном вторым.

Рим забил первый колышек, потом второй, опёрся на первый, и медленно полез вверх, а за ним гном, и дальше по колышкам все остальные рыцари. Лезть было тяжело, склон оказался отвесный, практически без уступов, если бы не навыки скалолазания, которым Рим увлекался, и не прошлый опыт, не его сила. Сомнительно, что он вообще смог бы подняться наверх. Тем не менее, медленно, но верно он поднимался вверх, пальцы начали уставать и затекать. И ещё Рим вдруг осознал, что вдруг стало очень холодно. Пальцы рук не просто затекли из-за постоянных усилий, они замёрзли. Он сделал последнее усилие, и вот он перевесился через край, и лёг на уступе, прополз ещё вперёд и оказался в пещере. За ним поднимался гном и остальные рыцари. Рим отдышался, отдохнул после долгого и тяжёлого подъёма и прошёл к выходу из пещеры. Пещера кончалась, здесь было холодно, вверху было звёздное небо и полная луна, а под ногами на уступе наледь. И внизу впереди в долине город эльфов. Они закончили, они прошли через пещеры, они совершил это и с минимальными потерями.

Глава 4: Армия эльфов.

Прямо посреди долины был город эльфов, а с краю белый дворец Артиана. Всё это освещалось множеством волшебных огней. Сейчас было часов двенадцать ночи, ещё не совсем поздно, и мир эльфов жил своей магической ночной жизнью. Но Эридания мало изменилась с тех пор, как Рим побывал здесь. К нему подошло несколько его рыцарей, они также как и Рим смотрели вниз, но на них этот сказочный пейзаж произвёл куда больший эффект.

-Как же здесь красиво.

-Да, красиво, но это не наш мир. Это мир злобного и коварного врага эльфов. И те красивые дворцы, что вы видите, их построили не эльфы. Эльфы вообще не любят работать.

-А кто же их построил?

-Много лет назад, их построили рабы люди и рабы орки. Общество эльфов гуманно только для самих эльфов.

-Сэр Рим, мы двинемся в Эриданию завтра утром? Люди устали. Мы могли бы выспаться здесь и...

-Нет, тушите огни, спускаемся прямо сейчас, пока ночь, пока эльфы не видят горы.

-Я слышал, эльфы великолепно видят в темноте, в отличие от людей. Так что бессмысленно спускаться ночью. — Заметил Катрен.

-Это правда, но зато ночью, они также как и люди обычно спят. А свет городских огней, слепит их, и не позволяет видеть в темноте. Поэтому мы будем спускаться сейчас, пока ночь, я думаю, мы спустимся часа за два. А там сразу пойдём в разведку.

-Без сна?

-У нас у всех есть кольца выносливости, и скоро наш час икс, всё решится здесь и сейчас. Если мы ляжем спать, возникнет риск того, что нас заметят, обнаружат, это неприемлемый вариант. Спускаемся сейчас, так, все тушите волшебные огни.

-А что делать нам? — Спросил Криком. — Мы провели вас, но и возвращаться назад в одиночку без рыцарей смертельно опасно даже для нас. И в бою с эльфами мы тоже не помощники.

-Вы останетесь здесь в этой пещере, тут безопасно, из-за вертикальной шахты твари не заберутся сюда. Если мы не вернёмся через двое суток, делайте что хотите.

-Да сэр.

Рим прошёл вглубь пещеры, пополнил у рыцарей запасы стальных колышков, потому что свои он почти все израсходовал, и, отдав приказ, вернулся к выходу из пещеры, и они начали спуск. Спускаться вниз по двухсотметровой верёвке было довольно легко, скала была такой же отвесной, как и при подъёме в шахте, но тут требовалось двигаться вниз, а это гораздо проще. Спуск Рим одолел всего за час, и вот уже он спустился к самой поверхности долины, размял отёкшие пальцы, а здесь внизу было тепло, градусов двадцать не меньше. Это место согревалось магией. Их спуск так никто и не заметил, хотя в полу километре паслось стадо единорогов. Все сто рыцарей спустились вниз, оставив верёвку на склоне, вдруг ещё придётся возвращаться. Они спрятались в кустарнике на окраине долины и сели в круг, костёр, конечно, никто не стал разводить, и даже включать светлячка. Но сели в круг и их совет начался.

-Ну что ж, ребята, вот мы и добрались, причём почти в полном составе, лишь один погиб.

-Да всё прошло удачно. Теперь надо решить что делать.

-Мы могли бы напасть, прямо сейчас ночью.

-Это будет подло, сначала надо узнать, что делают эльфы с порталом, что они нашли, и куда он ведёт, что скажешь Рим?

-Подло или нет, это значения не имеет, если надо будет, нападём, но вначале воспользуемся заклинаниями невидимости и обшарим дворец и всё что только можно. Сейчас час ночи примерно, если к трём разведчики не вернутся, то тогда атакуйте их город. У него нет стен и какой-либо защиты, так что это будет легко. И потом, возможно, портал эльфов можно будет уничтожить так же, как и в своё время уничтожили портал орков, просто зарубить его мечом, я думаю, справлюсь с этим. Всё, не теряем времени.

-А сколько времени действует заклинание невидимости?

-Три часа, этого достаточно. Но оно комбинированное, включает в себя защиту от запаха и заклинание неслышного шага. Правда, с закрытыми дверьми плохо. Да и потом, кто-то может напороться на тебя, даже если ты и невидим.

-Это всё понятно.

Рим быстро взял свиток, сделал заклинание невидимости, и, развернувшись, быстро побежал по направлению к дворцу Артиана, время было ограниченное, а нужно было осмотреть весь дворец. Расстояние от точки спуска с горы до дворца было небольшим километра четыре, да и вообще вся Эридания невелика. Он пробежал мимо стада единорогов, те заволновались, всё же почуяв неладное, но увидеть его не смогли. И Рим решил для себя, по возможности держаться от единорогов подальше. Неожиданно он вбежал в одну из рощ, и на полном ходу, в потёмках, наткнулся на эльфа в доспехах, Рим не успел остановиться, и, столкнувшись с эльфом, сбил его с ног. Тот упал, ничего не видя, и начал ругаться на своём мелодичном эльфийском языке. Рим быстро отпрыгнул в сторону и осмотрел рощу. Тут под деревьями лежали в спальных мешках сотни эльфов. Не просто подростков женщин и детей, это были эльфы воины, много эльфов воинов, здесь в роще, несколько сотен. Это притом, что по расчётам людей, эльфов воинов на всём острове должно быть не больше ста, а их только тут воинов триста пятьсот. Все эльфы спали, лёжа в мешках, с оружием наизготовку. Никто из них даже не зажёг костёр, чтобы не дай бог дым или свет не привлёк бы чей-то взор. Рим понял, что дело не чисто и немедленно покинул рощу, побежал к соседней, она была в полукилометре, это был большой сад с оградой. Рим подошёл вплотную, посмотрел за ограду, здесь, как и в соседней роще, везде под плодовыми деревьями и кустами спал целый полк эльфов, сотни и сотни бойцов. Рим понял, что подобное сейчас должно быть происходит по всей Эридании, а значит, уже сейчас в Эридании расквартированы тысячи эльфийских бойцов. Возможно даже, больше десяти тысяч. Они только делали вид, что их мало, но уже сейчас их было слишком много. И, тем не менее, Рим решился и побежал к дворцу. Он понял, что эльфы воины прибыли в Эриданию извне, из мира эльфов. И это было плохо, потому что означало, что тот мир, куда открыли портал эльфы, не пуст, и заселён тысячами и тысячами эльфов. Там нет ни краснокожих демонов, укравших у эльфов волшебный артефакт, ни орков, которые в своё время истребили почти всех эльфов, ни людей. Там в другом мире их раса процветала, это только на Земле она оказалась на грани гибели.