— Какой кошмар! — заключила я, с видом полного отвращения поёжившись и в миллионный раз поправив сумку на плече. — Это было... Хм. Хотя отец у тебя очень интересный, не в пример явно!
— Хочешь претендовать на роль моей мачехи? — осклабился Мика, улыбаясь так язвительно и так привычно, что во мне опять проснулось знакомое и любимое чувство отвесить ему пинка под зад.
— Пожалей сам себя, Золушка, — хмыкнула я, закатив глаза. — Я ж тебя в Гренландию упеку! И это — если будешь себя хорошо вести...
— Мечтать не вредно, — кивнул Блондин. Я привычно показала ему язык, невозмутимо глядя из-под бордовой челки.
— Ты должен мне два экзамена, Каллахен, — напомнила я назидательным тоном, отступая назад шаг за шагом — лимит времени рядом с Блондином истек уже давно, и теперь я чувствовала себя неуютно в его компании.
— Помню, — отозвался Мика лаконично. Отметив мое тактическое и явно верное отступление, он сам уже развернулся и направился в сторону аллеи, засунув руки в карманы. Потом остановился, обернулся и громко спросил:
— А за все экзамены ты бы со мной переспала?
И тут же с трудом увернулся от прицельно брошенной бутылки с водой, гнусно усмехаясь.
Глава 2. When the day met the night
И все вернулось на круги своя.
Едкие усмешки, парочка привычных сплетен, одна из которых была и про то, что эта сессия у меня уже сдана как раз именно потому, что я переспала с Каллахеном; забавные наклейки на стеклах вроде "готовь вазелин — скоро экзамен!". На большее в сессию не хватало, и мы трогательно ждали начала осеннего семестра.
Блондин обещание сдержал, так что от гнета профессора Паркера я была избавлена до Рождества, но остались еще и несколько других спиногрызов в экзаменационном бланке, которые вводили меня в скорбное уныние.
Надолго вводили.
Пока, конечно, другие не менее важные проблемы не откинули все эти экзамены на второй план. Случилось все в один прекрасный июньский день, когда солнце светит так ярко, что хочется забыть обо всем на свете и бежать на пляж загорать. Увы, пляжа у нас как такового никогда и не было, как, впрочем, и водоема — личные бассейны в шикарных домах на седьмой улице я не считаю, потому что живу в общежитии. Максимум, что ты можешь там себе позволить — прохладный душ. И на этом спасибо.
Вернемся к тому прекрасному дню, когда я, преисполненная любви ко всему миру после сданного экзамена по мировому изобразительному искусству, практически вприпрыжку спешила к машине, прижимая к груди ворох учебников для следующего экзамена. На улице — ни ветерка, асфальт раскалился так, что я чувствовала его тепло через подошву шлепанец. Даже рискнула надеть на себя короткие джинсовые шорты, потому что не хотелось чувствовать себя полярным медведем в штанах.
И такой день смог загадить одним своим присутствием только один человек во всей Вселенной — непревзойденный Маменькин сынок Мика Каллахен, греющий зад на капоте своего "Астон Мартин" рядом с моим автомобилем. От солнечного удара его спасала белоснежная бейсболка и футболка с узкими шортами до колен, и, сказать честно, вид у него был не менее непривычный, чем у меня.
— Можно я сделаю вид, что мы не знакомы? — спросила я сухо, сдержав желание швырнуть все эти учебники в руках прямо ему в лицо. — У тебя что, очередной приступ самолюбования и тебе нужно еще больше поднять ЧСВ? Я тебе должна? — фыркнув, я обогнула его машину и стала закидывать учебники в багажник. Чувствуя взгляд Мики на спине, я захлопнула багажник "Жука" и обернулась. Каллахен соизволил даже снять солнцезащитные очки и приподнять брови. — Говорила, что в этих очках ты похож на гея? — осведомилась я, подперев задом багажник своей малютки-машины и сложив руки на груди.
— А ничего умнее придумать не смогла? — поинтересовался Блондин, нацепив очки на голову и глядя на меня как на любимого ребенка с задержкой развития. Коронный взгляд Каллахена, обращенный на меня: смесь иронии, издевки и явного превосходства. Я ненавидела этот взгляд так сильно, что даже сейчас громко фыркнула и отвернулась в сторону, разглядывая полированный бок его машины.
— Жаль на тебя тратить последние разумные мысли в такую жару, не находишь? — резонно спросила я, пожимая плечами. — Меня ждут в "Саванне", Каллахен. Что тебе опять от меня нужно?
Ясное дело, что просто так Мика не стал бы перекрывать мне выезд с парковочной дорожки. Даже если бы он это делал чисто из вредности, я не настолько важная для него персона, чтобы тратить на подобные шалости свое личное время. Последние три недели мы вообще даже толком не виделись, а если и виделись, времени и сил хватало только на один-единственный красноречивый взгляд — "убью и даже рот не смей открывать". Вот после летних каникул, когда мы отдохнем и наберемся сил, сможем крыситься друг на друга так, что прохожие будут оборачиваться, а друзья обреченно вздыхать.
Осталась всего неделя — и мы наконец-то отдохнем от этого университета и этой жизни.
И друг от друга.
— В "Саванне"? Хочешь на халяву потрахаться?
Я поперхнулась смехом и не смогла не посмотреть на него. Только Мика местами может такое сказать, что не знаешь — это издевка или подкол. Каллахен настолько непредсказуем, что проще сразу взять мыло и веревку. В данный момент Блондин слегка улыбался, не сводя с меня своих зеленых кошачьих глаз, а я просто взяла и показала ему два средних пальца сразу.
— Ты еще и озабоченный.
— Я еще даже не начинал, — фыркнул тот в ответ.
— Так что тебе надо? Уж прости, на Бал Выпускников с тобой не пойду, не уговаривай... — хмыкнула я язвительно. Думать и гадать, чего же такого нужно от меня Мике было делом бесполезным, поэтому я просто ждала от него нормального ответа.
— Ах, а я только выбирал между тобой и Джастином Бибером... Придется звать его, — Блондин сделал удивленные глаза с блюдца, и я глухо усмехнулась.
— Ближе к делу, Каллахен, — пришлось еще раз напоминать ему, что мы тут не просто так решили встать и поболтать как заправские друзья.
— Вчера пришли билеты от отца, — выдал Мика, скривившись так, словно съел целый лимон.
— О чем ты? — переспросила я удивленно.
— Солнце, море и песок... Помнишь, я собирался поехать к нему в гости? Точнее сказать, он нас пригласил?
Я стала вспоминать тот день, когда за экзамен у профессора Паркера я на полчаса изобразила подружку Каллахена-младшего перед его отцом. Тогда, помнится, Аарон позвал сына в гости, и тому пришлось согласиться...
— Господи, какой же ты идиот... — вырвалось у меня. — Блондин, отстань от меня! Скажи своему папочке, что ты застал меня со старостой курса и я разбила тебе сердце, и успокойся. И не втравливай меня в это дело! Я что, похожа на куклу?!
— А я похож на идиота? — рявкнул на меня Мика.
— Похож, раз сам завариваешь такую кашу! Отгоняй машину и дай мне проехать. Прием окончен, — фыркнула я зловредным таким тоном. Мика скривился от такого резкого ответа, но с места не сдвинулся. Упрямство — его второе имя. — Отвали, говорю. С чего ты взял, что я и сейчас буду тебя спасать? Мы ничего друг другу не обязаны!
— Услуга за услугу, Мелкая. Неужели тебе не будет приятно иметь меня в должниках? — он чуть склонил голову набок, при этом оставаясь абсолютно серьезным. Блин, Каллахен, что-то ты от меня начал многого хотеть, и мне это не нравилось. Не то, чтобы я вправду хотела испортить ему жизнь, но принимать участие в спасательных операциях явно не рассчитывала. Мы никогда специально не портили друг другу жизнь ни в школе, ни в тут — не срывали экзамены, не подставляли друг друга перед деканатами. Вполне могли бы, но лично для меня творить подобные вещи было убожеством. Я не собиралась опускаться до подобных вещей, по крайней мере, до тех пор, пока до них не опустится Мика.
— Перестанешь называть меня 'Мелкой'?
— Перестанешь называть меня 'Маменькиным сынком'? — резонно переспросил тот. Мы одновременно фыркнули, и это был ответ на наши вопросы. Нет уж! Такого кайфа я себя не лишу никогда в жизни.
— Блондин, я сказала — "нет". Не преследуй меня. Садись в машину и поезжай домой. Позвони папе и поплачь в трубку. Сделай хоть что-нибудь сам! — я вновь закатила глаза и всплеснула руками. — Боже мой, Каллахен, ты просто... как мальчишка!
— Ты не выслушала мои условия, так не честно, — Мика ткнул в мою сторону пальцем.
— От тебя? Да я должна уже в визгом шин нестись прочь с этой парковки, поднимая тучи пыли и матеря тебя самыми грубыми словами из лексикона. Каллахен, раскрой глаза: это я, все та же тупая малолетка Джей Си, ничего не изменилось!
— Я назвал твое имя отцу — вот что изменилось.
— Это твои проблемы, не впутывай меня еще сильней! — воскликнула я раздраженно. — Найди себе Барби, у меня для этой роли слишком много мозгов.
— Это мне и надо. Даже эта блондинистая дура Кэссиди проколется на первом же вечере. Сама знаешь, они все воспользуются моментом и связями, — Мика рывком соскочил с капота "Астон Мартин" и оказался около меня, просто сверля взглядом. — Они заварят еще большую кашу, и кто от этого выиграет? Та же Кэссиди начнет говорить о свадьбе — и куда я денусь?
— Боже, я голосую за Кэссиди! — съязвила я, ухмыльнувшись и подняв одну руку вверх. — Всеми руками и ногами.
— Ты когда-нибудь не язвишь, мисс Очарование? — огрызнулся Мика. — Если поедет безголовая красотка, все провалится в первые часы. Плюс он видел тебя, и ты ему понравилась. Внезапно, но правда понравилась. И был позднее мой разговор с Джес, его любимой женушкой, где она призрачно так намекнула, что если я придумаю отговорку — могу на пост вице-президента не рассчитывать. Звучит как-то не очень многообещающе, поверь мне. Там было что-то вроде "не будь полным идиотом". Так ты поможешь мне? — в лоб спросил Мика.
— Нет! Ответила же.
— Эй, услуга за услугу, чего ты теряешь?
— Нервные клетки.
— Недели полторы максимум, белоснежный песок и океан. Неужели твоя корыстная душа не хочет пожить в особняке? Неужели ты не хотела бы поваляться в шезлонге и погреть кости?
— Хотела бы. Но не в особняке ТВОЕГО отца, Каллахен. Такой вариант мне может только в кошмаре присниться... — хмыкнула я и помахала ему рукой с самой милой улыбкой. — Ты мне солнце загораживаешь, — намекнула я весьма прозрачно.
— Чего ты хочешь за эту "услугу"?
Блин, вот же упрямый.
— За то, что отойдешь в сторону? Так уж и быть, ничего, — отшутилась я.
— Джейсон, я серьезно.
Не прокатило.
— Я тоже, — я выразительно так приподняла бровь и наиграно зевнула, приложив ладошку ко рту. — До встречи, Каллахен.
— Ты еще передумаешь, — пообещал он вполне серьезно. — До скорой встречи.
Отсалютировав мне, прикоснувшись пальцами к козырьку кепки, как джентльмен к шляпе, Мика неторопливо вернулся к машине. Взгляд его был как всегда насмешливый, но и среди этой бесконечной зелени можно было явно увидеть молнии недовольства и обиды. Мика привык получать все быстро, и то мое согласие, вероятно, подтолкнуло его на то, что и сейчас я легко соглашусь. Я не настолько эгоистка, поверьте, но это же Мика! Избалованный парень, который никогда меня и в грош не ставил. Но зато я была одной из тех немногих девушек, которые могли смело сказать ему в лицо, что он дурак последний. И не беспокоиться о последствиях.
Взгляд Мики был тягучим, как мятная жвачка, и я помахала ему еще раз, напоследок, когда он уже сел за руль. Даже воздушный поцелуй послала от умиления, на что он даже хмыкнул и поднял тонированное стекло.
Мы оба знали, что это только первый раунд.
Я отлично понимала, что просто так Каллахен от меня не отстанет, поэтому искала два выхода: либо вескую причину отказа, либо все-таки дать согласие, выдвинув кучу выгодных условий.
Соглашаться пока что я не собиралась, но и уезжать на это лето из города не планировала. Во-первых, дома мне было нечего делать: с матерью я недавно разругалась, а папа был настолько пассивен, что я вообще могу об этом умолчать. Я не скучала без родителей и привыкла жить самостоятельно. Не утверждаю, что они меня не любят, просто у нас всегда были весьма холодные отношения. Младшего брата они просто обожают и трясутся над ним, как две наседки, хотя парню уже семнадцать и он давно не маленький. Играет в футбольной команде и готовится поступать в университет на медицинский факультет. Впрочем, этим летом родители все равно должны быть заняты. Они устроили себе кругосветное путешествие и уже наверняка болтаются где-нибудь в Европе, а Стивен развлекается с друзьями в спортивном лагере в Кливленде. Вот еще одна причина не ехать домой. Финальная. Ехать попросту не к кому, не болтаться же в пустом доме.
Этим летом меня ждет работа, хоть и не самая высокооплачиваемая, но хоть какая-то! У нас тут трудно найти приличный заработок, только мелочи всякие — но я уже два года работаю в местной кофейне "Саванна" и с чаевыми у них неплохо. Впрочем, своего "Жука" я бы купить все равно не смогла, а без машины мне никуда, его родители презентовали на окончание школы, но на бензин, продукты и жизнь в целом мне хватало вполне.
Второй раунд произошел в нашем родном университете, и я его просто не ожидала. После того, как я уже дважды завалила последний экзамен по Информационным Системам и Программированию, будучи не совсем зеленой в знании этого предмета, — мой воспаленный от зубрежки мозг понял, что дело нечисто. Профессор задавал по билету такие вопросы, что и главные отличники курса чесали маковки, когда я их спрашивала — и при этом даже не смотрел, что по вопросам самого билета у меня написано практически все. А когда я, проклиная все на свете, вернулась в тот день к машине на парковку, под дворником была зажата бумажка — у нас такой древний способ обмениваться сообщениями с Блондином, я даже телефона его не знаю.
2:0
Вот же обезьяна.
Зарычав сквозь стиснутые зубы, я с остервенением вырвала лист из-под дворника, смяла его и отшвырнула в сторону, ясно представляя на месте несчастной неповинной бумажки голову самого Мики Каллахена. Вот заноза в заднице! Попадись мне только на глаза.
Ясное дело, Блондин поблизости не наблюдался, и вполне благоразумно: в тот момент я была готова просто совершить первое в жизни убийство, и больше бы мне от жизни ничего не надо было бы. Еще раз пнув злополучный лист и зашвырнув его куда-то в сторону ограды, я побросала учебники на заднее сиденье и поехала в общежитие — надо было расслабиться перед работой, да и свободных часа два у меня было благодаря этому милому преподавателю.
Мика подпирал мою машину, когда я выходила из "Саванны" после смены — на город уже опустилась знойная и темная ночь, а мне так хотелось поскорее залезть под теплое одеяло и зарыться лицом в любимую подушку. Блондин всегда появляется не вовремя, по закону подлости, — и я, на ходу натягивая на плечи серый кардиган, шагала по темной парковке в стороны своего "Жука". Уличные фонари давали хоть какой-то свет, и на том спасибо — для окраины и это уже было роскошью. Я привыкла к поздним возвращениям, к уличной темноте — но все равно часто ловила себя на мысли, что вглядываюсь в темноту за пределами фонарей, мало ли что...
