Море Апокалипсиса

— Прыгать всё-таки будешь? — спросил гвардеец с двумя наручными клинками, отбиваясь сразу от трех скелетов.

— Ага, — Капитан поставил Кинжалом блок, и клинок скелета разлетелся надвое.

— Я тоже прыгну, помогу в воздухе. Лайрон тоже прыгнет.

— А кто это?

— Тот, кто с топорами. Сможешь и нас подкинуть, чтоб остальных не отвлекать?

— Попробую. — Капитан собрал силу и приготовил заклинание. — Готовы?

— Да! — хором ответили оба гвардейца, не переставая отражать удары.

— Вперед!

Капитан и двое гвардейцев взмыли в воздух и полетели над строем скелетов. Их было уже очень много, штук тридцать, не меньше. И почти все они прыгнули навстречу Капитану.

Гвардейцы и в воздухе оставались отличными бойцами. До Капитана достали только трое скелетов, прорвавшихся сквозь занавес из крутящийся стали. Первому Кальмар разрубил череп Кинжалом Солнца, второму раздробил лобные кости эфесом меча, вложив в удар немного магии. От третьего Капитан увернулся, сделав сальто, и опустился на палубу рядом с люком. Распахнуть люк, прыгнуть в него, закрыть, задвинуть засов и закрепить его каким-нибудь заклятием — все это заняло не больше пяти секунд. Краем глаза Капитан заметил, что один из гвардейцев, прыгнувших с ним, лежит на досках в луже знакомой черной гадости. Не дотянул, бедолага. Но хватит мешкать. Надо расправиться с подлым летающим черепом.

В оружейке ему очень обрадовались. Все матросы подсознательно верили, что если Капитан рядом, то ничего плохого не случится.

— Как дела, бойцы? — осведомился Капитан.

— Паршиво! Заряды для Пилы кончились. Шпаг осталось штук пять не больше. Остальное не действует.

— Бомб еще много?

— А то! Сорок штук!

— Зарядите в катапульты двадцать бомб, только цельтесь не в череп, а в море, туда, где увидите сеть.

— Какую сеть, Капитан?

— Нашу! Где установка? — Капитан потер руки, готовясь к новому чародейству.

Капитан подошел к комплексу "Сеть", приложил руки к поверхности основного генератора и вышел в астрал. Для начала Кальмар осмотрелся. Ничего хорошего он не увидел. По палубе бродили кучи черного дыма и еще непонятно чего. Так в астрале выглядели скелеты. Светящиеся силуэты — матросы, стражники и гвардейцы — мужественно отбивались. Но то тут, то там, силуэты взрывались, от удара скелетов. Сам летающий череп оказался не таким страшным. Оказалось, что это нечто вроде десантной субмарины. По крайней мере, он был не живым, но и не мертвым, то есть сделанным руками из подходящих материалов. Внутри него угадывалось что-то похожее на двигатель, а также странная дыра. Именно дыра, висящая внутри черепа. Оттуда и вываливались костлявые десантники. Объяснение было одно — неведомые обитатели Запретного Моря овладели искусством телепортации, сделали то, о чем остальные маги могли только мечтать. Что ж, тем приятнее будет одержать над ними победу.

Капитан обратил внутренний взор к установке Сети. Надо только изменить настройку. Ячея будет помельче, заточку уберем, нам нужно только перетащить груз... поставим магическую мину, чтобы сменить настройку бомб... сделаем всю сеть стабильной, эластичной и привязанной к дулу... готово!

Капитан вышел из астрала.

— Внимание! — крикнул он, надавливая на пусковой рычаг — запускаю сеть!

Переплетенные нити вылетели из дула и рассыпались по воде сверкающим ковром. На этот ковёр и легли пущенные матросами бомбы. Капитан дернул ствол орудия вверх. Сеть легко взметнулась в небо, увлекая за собой бомбы. "Авоська" летела прямо в пасть черепу. Конечно, тот увернулся, но Капитан послал мощный поток энергии, вновь калеча собственную душу. "Авоська" метнулась в сторону и попала в глотку костяного десантного корабля. Сделать такой толчок было сложно, но просто поднять магией двадцать бомб было ещё сложнее, почти невозможно.

Капитан послал ещё один маленький импульс в саму Сеть, и магическая мина сработала, активировав кристальные бомбы. Ба-бах.

Череп развалился надвое. Огонь в глазницах потух, дым престал извергаться из основания. Две части черепа на мгновение зависли в воздухе и упали в воду, подняв фонтан брызг. Скелеты, бившиеся на палубе, замерли и рассыпались в прах. Тут же с палубы донёсся радостный вой. Матросы прыгали по палубе, дико вопили, кто-то даже плакал от радости. Да, морские волки, не боящиеся вступить в бой с сотней пиратов, готовые отправиться и в Дальние Моря, до полусмерти испугались и летающего черепа, и ходячих костяков. Теперь, когда опасность отступила, никто не скрывал радости и огромного облегчения. Заклятье, сковавшее двигатель исчезло вместе с черепом, и корабль стал понемногу набирать скорость.

Капитан вышел на палубу. Он тоже радовался, он был просто счастлив, хотя воспитание капитана Великого Флота подразумевало полное сокрытие эмоций и чувств. Но слишком уж повезло Кальмару и его команде. Они были единственными, кто встретился с чудовищами Запретного Моря и вышел живым из боя. Капитан радостно улыбался, веселился вместе с матросами и твердо решил устроить пир для всей команды, как только они доберутся до Верфи. Но одна неприятная мысль не давала Капитану покоя. Слишком все было легко. Да, он быстро сообразил, как разрушить череп, но то, как он это сделал, было под силу любому из Капитанов. Что-то явно было не так... И через минуту Капитан понял, что так просто им не отделаться.

Вода забурлила. Там, уда упали обломки черепа, она почернела и вздулась. Послышался знакомый шёпот, но теперь можно было различить слова: "Вы хорошо сражались... вас ждет награда... вы будете нашими..."

Из воды взметнулся вверх столб черной жидкости. Он изогнулся и направил поток черной жижи на корабль. Матросы, гвардейцы и сам Капитан успели закричать перед тем как поток накрыл их корабль. После этого наступила тьма, тьма и пустота.

По морю плыл корабль. Что тут необычного? Только то, что он недавно, всего час назад, выплыл из Запретного Моря. Корабль выглядел целым и невредимым, если не считать мачты, которую наверняка чинили прямо в море. Корабль плыл под сине— зелеными парусами, что означало его принадлежность к кораблям Великого Флота, морской державы. Корабль назывался "Желтый Кальмар". Капитана корабля звали так же. Они везли груз ягод и фруктов с острова Эдем. По дороге на них напали пираты — четыре галеры и фрегат, ранее принадлежавший Золотому Кругу. Команда сумела отбиться от пиратов, но получила повреждения мачты. Из-за этого и из-за ошибки во время починки корабль потерял несколько дней и отстал от графика. Капитан предложил пройти через Запретное Море, но позже отказался от своей затеи. Они продолжали следовать своим маршрутом, который пролегал недалеко от упомянутого моря. Проходя недалеко от границы Запретных Вод, Капитан обнаружил, что за ними следом плывет большой и хорошо замаскированный флот пиратов. Об этом экипаж корабля должен был сразу сообщить на Верфь. А тогда их затянуло в Запретное Море. Граница стала невидимой и поменяла своё расположение, захватив корабль. Странной бурей их забросило вглубь Моря, но они без проблем выплыли оттуда, и даже вошли в график. В море они не видели ничего необычного. Может, вода была темнее, чем в других морях, на востоке чернели тучи, но ничего страшного, или сверхъестественного не было. Никто из команды не помнил ни о летающем черепе, ни о скелетах-десантниках, ни о фонтане черной воды. Погибшие, в схватке матросы оказались живы и невредимы и тоже ничего не помнили.

Точно также ничего не помнили и экипажи других кораблей, которые прошли через Запретное Море. На некоторых нападали такие же летающие черепа. На других — военные корабли неизвестного народа. На третьих — страшные монстры, поражающие страшным ядом, убивающим за несколько минут. На четвертых — призрачные крылатые создания, высасывающие жизнь. Много кораблей осталось в Море навсегда, не справившись с нападающими. Те, кому повезло, попали в поток черной воды и забыли все, что с ними случилось. Вот что происходило в Запретном Море.

Далеко на востоке от того места, где проплыл корабль "Желтый Кальмар", находился замок. Он как будто стоял на самой воде, или уходил фундаментом в морское дно. Замок был построен в готическом стиле, множество тонких шпилей и башен украшали его. Стены были черными, сквозь окна и бойницы пробивался мягкий свет. Над ним всегда висели черный тучи, и ни один луч солнца не падал на стены замка. Те, кто построил замок и развесил тучи над ним, понимали, что выглядит это эффектно, но банально, но ничего не могли с собой поделать. Им очень хотелось иметь именно такой замок.

В подвале замка не было сокровищницы, или запутанного лабиринта, или мрачных темниц и пропахших кровью комнат пыток. Там было четыре больших зала. Стены их были толще других стен замка раза в два. Двери были массивными, железными. В сами залы обитатели замка не заходили уже давно. Только часто сидели около дверей, вздыхали, мечтали и тосковали. За дверями слышалось жалобное ржание. Живущие в залах хорошо понимали чувства своих владельцев.

Тот день, когда корабль "Жёлтый Кальмар" заплыл в Запретное Море, которое обитатели замка грозно называли Морем Апокалипсиса, начался как и сотни, тысячи других дней, которые уже начинались, и которым еще предстояло начаться.

Четверо обитателей замка как обычно собрались в центральном зале. Все они были одеты в тяжелые доспехи, которые, в прочем, не доставляли им никаких неудобств.

Первый из них носил черные доспехи. Его кожа была такой же черной, но никто не назвал бы его негром. Лицо было не таким, как у представителей этой давно исчезнувшей расы. Был он лыс и скрывал лысину под черным шлемом. Глаза же были голубыми. На лице всегда было выражения ярости и злости, которое никак не зависело от настроения своего владельца.

Второй носил белые доспехи. Шлема он не никогда не надевал, предпочитая выставлять напоказ длинные белые волосы. Глаза были желтыми, как и губы. Кожа белая, под цвет доспехам. Лицо худое и вытянутое, вечно скучающее.

Третий был одет в огненно-красные доспехи. Он единственный из четырех носил усы и бороду, которые были такими же рыжими. Волосы не отличались от бороды. Кожа смуглая. Этот постоянно улыбался, хотя никогда не смеялся и, по-видимому, не имел чувства юмора вообще. Улыбка, скорее всего, была результатом старого шрама, стянувшего губы.

У четвертого доспехи были серыми и матовыми. У других на латах всегда играло отражение ламп, у этого же доспехи не отражали ничего. Кожа на лице было не просто белая, а бледная до синевы, даже какая-то прозрачная. Волосы иссиня-черные Глаза полностью черные, без белков. Мимика у четвертого была наиболее развитой, и он чаще других менял выражение лица.

Итак, четыре рыцаря собрались в главном зале. Он был громадный и пустой, если не считать массивного стола с дырой посередине и четырех стульев.

— Привет! — хором сказали все четверо, появляясь в четырех разных дверях.

Они медленно подошли каждый к своему стулу и опустились на них. Сквозь дыру появилась географическая карта. Она была выгнутой и напоминала часть глобуса, срезанную ножом. На карте было изображено Запретное Море и небольшая приграничная полоса. В центре моря был схематично изображен замок. Также в море было несколько островов.

— Рыжий! — вяло сказал рыцарь в серых доспехах. — Включи карту. Сегодня выключатель у тебя.

— Угу, у меня — отозвался владелец красных доспехов.

Он провел рукой под столом и нащупал небольшой рычаг. Карта осветилась изнутри. Плоские изображения исчезли, все стало объёмным. По Морю бежали волны, на островах можно было разглядеть каждый камень. В центре карты находилась маленькая модель замка, в точности повторявшая все детали. Вместо серой пунктирной линии на границе поднялась серая стена. Карта отображала даже облака, даже животных, плавающих в приграничной полосе. Все было объёмным и осязаемым.

— Не нравится мне вон тот остров, — сказал рыцарь в черном. — Бледный, отодвинь его к северу.

— Да ну... хорошо ведь стоит, — отозвался рыцарь в сером. — Если я его поставлю сюда, будет похоже на чертёж пентаграммы, а ты ведь знаешь, Чёрный, я не люблю эти магические фигуры. Лучше передвину его поближе к нам.

Бледный протянул руку, плотно обхватил один из островов и перенес его к макету замка. Послышался гром. Это остров (настоящий, в настоящем Море) переехал поближе к замку. Поначалу всем четверым очень нравилось перетаскивать острова, менять течения, составлять из облаков гигантские скульптуры. Но это было пятьсот пятьдесят лет назад, а сейчас забавы приелись.

— Не видно там кораблика? Хоть какого-нибудь? — спросил рыцарь с белыми волосами.

Он смотрел не на карту, а на потолок, откинувшись на спинку стула.

— Посмотри сам, Белый. Хватит отлынивать от работы! Нам тоже скучно, но мы внимательно следим за картой, а не таращимся на потолок! — Рыжий говорил это, не меняя выражения ни голоса, ни лица.

— Слушай, Белый, — начал Бледный, — ты как, поменял что-нибудь у своих призраков?

— А как же. Теперь они стали больше и призрачнее.

— Это им не поможет.

— Проверим?

— Это нечестно, всадники! — подал голос Черный. — Лучше я проверю его призраков. Мне тоже хочется повеселиться. Я как раз новый вид гидры вывел вчера.

— Мне все равно кого громить, — ответил Белый. — Хоть тебя, хоть его, хоть самого себя.

— Начнем? — Черный полез за пазуху.

— Стойте, всадники! Смотрите! — Рыжий вскочил со стула и показывал на угол карты. — Корабль рядом!

"Желтый Кальмар" как раз подходил к границе. Его уменьшенная копия показалась на карте.

— Там невидимая граница? — спросил Бледный.

— Вроде да... — отозвался Белый. Корабль был ближе к нему.

— Давай! Лови его! Видишь, он поворачивает! — шепотом подсказывали остальные, словно боялись, что на корабле их услышат.

— Не учите мастера! — высокомерно молвил Бледный. — Этот нельзя быстро ловить. Там маг есть, еще почует неладное.

Он осторожно, одним пальцем, стал двигать границу. Медленно он зацепил часть корабля и, наконец, резко накрыл всё судно.

— Ура! Браво, Белый!

Белый одним пассом сделал границу видимой для экипажа корабля и откинулся на спинку стула.

— Ты что? Давай, затягивай глубже! Уйдет ведь! — рыцари заволновались.

— Пусть побудет в неведении, — лениво ответил Белый.

Немного подождав, он наклонился к карте и начал дуть. Потом щелкнул пальцами, и серые тучки вылетели из границы Запретного Моря, подхватили корабль и унесли его вглубь моря.

— Всё! Теперь им плыть, по меньшей мере, полтора дня. Завтра утром начнем их пытать. А кто будет на этот раз? — Белый обвел всех взглядом. — Надеюсь, я? Ведь я его поймал.

— Не наглей, Белый! — ответил Чёрный. — Ты в прошлый раз посылал отряд. Ты не можешь участвовать в сегодняшнем розыгрыше.

— Как и ты! — отозвался Белый. — Ты позапрошлый раз посылал.

— А я и не собираюсь.

— Спокойно, всадники. — Бледный потер руки. — Рыжий доставай карты. Будем играть весь этот день, как обычно.