Что-нибудь надо придумать и отдать людям, чтобы из кошмарного чудовища превратиться в обычного человека. Но только после войны. Пока, без метаморфизма, нереально ни выжить, ни победить.
Завершив осмотр дома, Корио хотел приступить к действиям, но замешкался перед парой дверей в жилые комнаты.
— Сюда, сюда! — Безликий, бесплотным черным облачком, скользнул ко входу в комнату женщины. — Давай станем симпатичной молодой домохозяйкой? Красивой, скромной, по-домашнему теплой и мягкой! Не у каждого, даже отбитого стража поднимется рука ударить женщину, похожую на его родную и любимую маму.
— Отстань, демон! Я — преследующий лис, пожиратель душ и гроза всех злодеев! Я — черный полудемон Корио! Однозначно мужчина.
— Да ну? Чем докажешь?
— Я тебе что, теорема, чтобы меня доказывать? — Корио хмыкнул и, толкнув дверь комнаты мальчишки, вошел внутрь. — Как сказал, так и есть! И по-другому станет, только если я передумаю!
Аккуратно пошарив по шкафу и комоду, он побросал на кровать комплект нательного белья, носки, теплые подштанники, черные брюки и белую рубашку.
— Компенсировать будем? — ехидно поинтересовался Безликий.
— Переживут. — Корио начал уплотнять свои мышцы и кости, уменьшая тело до размеров щуплого пятнадцатилетнего школьника. — Не самое страшное событие в жизни. А чтобы меньше ныли по этому поводу, я у них еще и все съедобное в холодильнике выжру!
— О-о! Сможешь?
— Клянусь хвостом! Я же монстр сверхкласса, на любое преступление способен. Вот увидишь, даже мясо из морозилки выгрызу.
Одевшись, Корио порыскал по ящикам письменного стола. Главные свои документы мальчишка, конечно же, увез с собой, но лис нашарил библиотечную карточку, с фотографией и данными школьника. Еще десяток минут ушел на то, чтобы придать лицу и волосам схожий вид с теми, что были на фото. Теперь можно предъявить хоть какой-то документ в подтверждение, что он не подозрительный чужак, а самый обычный местный мальчик.
В на вешалке в коридоре он разжился курткой, а на подставке для обуви — потертыми ботинками.
— А если грибок? — съязвил Безликий, пока Корио обувался.
— Мне в бою через раз ноги отрывают, — ответил лис. — Несчастный грибок даже понять не успеет, куда попал.
Нахлобучив на светлую макушку простенькую шапку машинной вязки, он огляделся и зрением демонов заметил запасные ключи, припрятанные в вазе у зеркала. Их он тоже прихватил, чтобы не светить каждый раз, как фонариком, остаточной Ци при вскрытии замков.
— Как там у нас с работой? — поинтересовался он, закрывая за собой входную дверь и спускаясь по лестничной клетке к выходу из дома.
— Тихо чего-то. Я понимаю что ночь, но что, все злодеи спать завалились? Дурацкий город! Убить некого!
Корио сосредоточился и акума показал ему общую картину. Где-то в стороне загибался сгнивший изнутри наркоман. На соседней улице пара выпивох пытались доказать патрулю стражей закона, что они совершенно не пьяны, адекватны и знают где находятся. На окраине города двое ушлых малых, дрожа от страха, воровали со стройки кирпичи. Словно россыпь звезд, повсюду сияли затаенной болью души тысяч несчастных людей. Бедняки, больные, одинокие, измученные каждый собственными проблемами и страхами. Типичный отрицательный фон большого города. Довольно сильный.
— И ты думаешь, что сумеешь всех, во всем мире, сделать счастливыми? — ехидно поинтересовался Безликий, увидев как притих и насупился мальчишка. — Перед тобой только один, далеко не самый большой город. Помечтал и хватит. Ничего у тебя не получится. Можно только зачистить!
— Что ты как дикарь? Все, что плохо работает, лишь бы расколотить дубиной, да выбросить! Придумаем что-нибудь. Ищи проблемы, не отвлекайся.
Гулять, избегая встреч с редкими прохожими, пришлось довольно долго, но в два часа ночи Корио почувствовал, как все внутри него напряглось. Черная злоба закипела, дыхание стало прерывистым от рвущегося из глотки звериного рычания.
Есть цель.
Когда утром прошлого дня Кичиро покупал билет на поезд, он был в приподнятом расположении духа. Целый месяц тяжелого труда позади, он здорово вымотался, но работодатель не обманул и теперь на дне его потертого чемодана была припрятана небольшая пачка денег. Восемьдесят тысяч, за ежедневную работу в полторы смены. За прошлые такие же вахты, он привозил по тридцать-сорок, но с прошлого года по всему миру растет странное шевеление, труд рабочих начинают ценить все дороже. Одни шептались, что зажравшаяся верхушка перепугалась после громких рейдов серых стражей и угроз Черного Лиса, другие утверждали, что страны начинают готовиться к большой войне, но в любом случае, зарплаты выросли вдвое даже для иностранных вахтовиков. Довольный, Кичиро думал о том, что с этой зарплаты он и его родители смогут выплатить долги за содержание дома, купить все нужные лекарства и запас еды. А со следующей можно будет немного отложить. А с третьей, взять сбережения и купить телевизор! Настоящее чудо техники, у них дома...
Весь в радужных мечтах, он расположился на своем месте в плацкартном вагоне и запрятал чемодан в ящик под лежанкой. Вполне надежно, даже без замка. Вокруг ведь полно людей и все видели, где чьи чемоданы. Разве найдется такой наглый вор, что на глазах у десятков людей будет шарить по чужим вещам? Даже шиноби не полезет, потому что охрана поезд патрулирует и почует повышенный фон Ци.
Соблюдая разумную осторожность, он спокойно продремал почти весь день и не обратил лишнего внимания на ухоженную даму в добротном дорожном платье и пальто, что вместе со своим спутником, мальчиком лет четырнадцати, поднялась в вагон уже после пересечения границы. Никому не мешая, эти двое убрали багаж, устроились на своих местах и завели дружелюбный разговор с соседями. Все было спокойно.
До часа ночи.
Нет, не грянул гром, не закричали люди. Вокруг по-прежнему царила тишина и забеспокоился только Кичиро, сквозь дремоту почувствовавший движение. Кто-то его тормошит? Нет. Двигается он сам! Шевельнулись руки, согнулись ноги. Парень в изумлении попытался прекратить странные судороги, но тело его продолжало двигаться, само собой. Он поднялся, глянул по сторонам, посмотрел на спящих соседей и начал одеваться. Вернее, не он. Сознание, в изумлении и панике, билось внутри вышедшего из-под контроля тела, пыталось подать знак тревоги и позвать на помощь, но язык онемел и горло не слушалось. Он не мог даже повернуть глаза, чтобы посмотреть в нужную ему сторону!
Кичиро оделся, обулся, открыл багажный ящик и вынул свой чемодан. Никто не обращал на него внимания, ведь вокруг поднималась легкая спокойная суета. Собирались и готовились выходить другие вахтовики. За окнами плыли огни и темные строения большого города. Станция? На станции обязательно есть рамки со схемами-детекторами, они определят, что человек под воздействием какого-то дзюцу и поднимут тревогу!
Вспыхнула надежда. Кичиро даже прекратил бесполезные попытки овладеть собой, ожидая что самураи или шиноби придут ему на помощь. Стражи закона ведь в фильмах и газетных статьях всегда оказываются рядом. Где охрана поезда? Где стражи вокзала?
Никого нет.
У выхода из вагона стояла только сонная тетка-проводница, с нетерпением ожидающая, когда пассажиры наконец вывалятся на перрон и можно будет закрыть за ними двери. Мечтая поскорее вернуться в свое купе, она даже не глянула на Кичиро, когда тот соскочил с лестницы вагона и уверенно зашагал прочь.
Но рамки не зависят от халатности людей, автоматика должна сработать!
Сошедшие с поезда вахтовики разделились, одни остались на перроне, ждать другой поезд, другие подались на вокзал, а Кичиро, некоторое время шедший с остальными, вдруг свернул в сторону и пошел вдоль здания. Он просто обогнул строение вокзала! Прошел через небольшой палисадник, миновал декоративный каменный заборчик и оказался на стоянке извозчиков, откуда вышел на улицу города. Вот тебе и безопасность! Вот тебе и охранные рамки!
За углом ближайшего дома его уже ждали трое. В одном Кичиро узнал попутчика-вахтовика, а в двух других, ту самую женщину и мальчишку, краем глаза замеченных в вагоне.
— А вот и второй! Все в сборе. — женщина и рассмеялась. — Ой, я даже немного смущена! В мире так много мужчин перемерло, дефицит страшный, а вокруг меня сразу трое!
— Не мешай меня с ними. — недовольно огрызнулся ее малорослый спутник. — Я из древнего рода воинов, а эти — обычный чернорабочий скот.
— Ах, простите, ваше благороднейшее величество! — женщина еще больше развеселилась и толкнула приятеля ладонью. — Расслабься, Шиджеру-чан, я же просто поржать. Пошуршали отсюда! Мальчики, за мной!
Все четверо начали удаляться от вокзала. Мальчишка-шиноби шел впереди и коротко отдавал команды, когда и куда им поворачивать.
— Патруль впереди. Какая-то компания на соседней улице. В доме перед нами люди не спят...
Минут через сорок блужданий, они вышли к лесополосе, тянущейся вдоль бетонированных берегов реки, протекающей через нижний город.
— Ух, наконец-то пришли. — женщина массировала виски пальцами, пока вся компания, сойдя с дороги и углубившись в лесополосу, пробиралась сквозь неухоженные заросли. — Умаялась. Давай в следующий раз одного. Сразу двоих тяжело тащить.
— В прошлый раз не жаловалась. — огрызнулся шиноби-сенсор.
— Так в прошлый раз второй дамочка была, с милейшими блестяшками на руках! — женщина показала золотые украшения на своих запястьях и пальцах. — Ради золота напрячься не жалко!
Выбрав удобное место, грабители остановились и посмотрели на своих жертв, что под их взглядами безропотно положили чемоданы, сами открыли их и начали шарить в поисках тайников с деньгами.
— У одного — восемьдесят, у второго — сто пятнадцать. — сказал мальчишка. — Не вытаскивай, заберем вместе с чемоданами. Их барахло здесь бросать все равно нельзя.
— Да, да. Чтобы когда трупы найдут, не опознали. Просто самой денежки пощупать хочется! Страшно это люблю!
— Успеешь еще общупаться. — мальчишка поставил один из своих чемоданов и открыл его, показав то, что чемодан пуст. — Раздевай клиентов. По-быстрому топим обоих, хватаем багаж и сваливаем!
— Складывайте свое шмотье сюда, мальчики. — женщина пихнула ногой пустой чемодан. — Оно нам, конечно, не нужно, мы его потом, подальше от города, выбросим. А вот это — вам. — она вынула из своего багажа и бросила под ноги жертвам две серые холщовые сумки. — Ручки длинные, как раз чтобы голова пролезла. Надевайте их себе на шеи, камней набирайте и в речку, в речку! Водичка сейчас ух! Бодрящая!
Сознание Кичиро отчаянно рванулось, он напряг все силы, но это было похоже на попытку двинуть отрубленной рукой. Тело не повиновалось ему. Захваченные под контроль бандитки, оба парня сбросили с себя куртки, затем рубашки, сняли с ног ботинки и взялись за ремни брюк, а мальчишка-сенсор меж тем пошарил во внутреннем кармане куртки Кичиро и вынул оттуда связку из пары ключей.
— Ты посмотри, Мисато! — сказал он, показав ключи подельнице. — Палец отдам, если они не от дома этого урода! Задрала беготня, может, заглянем к нему? В его листочках адрес проживания, найдем в два счета. Откроем дверь ключами, тихо войдем, удавим всех, кто будет в доме, а потом отдохнем как нормальные люди!
— Судя по роже, ему лет двадцать пять. — сказала женщина. — Не похоже, что женат. Живет, небось с папой и мамой, а значит дома только пара стариков и, может, еще какая зелень помладше. Рука не дрогнет?
— Что, хоть раз дрожала?
— Позавчера, когда мальчишку душил, весь трясся. Если бы при этом у тебя глаза не горели и слюна по роже не текла, я бы даже подумала, что тебе не нравится. Слушай, а ты не маньяк? Если ввалимся к клиенту в квартиру, его стариков можно убить не сразу, а сначала помучить, пока не выдадут, где у них спрятаны сбережения.
— Мальчишку я удавил за то, что он — зеленый, но возомнил себя чуть ли не аристократом. Полдороги похвалялся, в какой престижный институт поступил, какие у него богатые папа и мама, как он летом с родителями на курорте прохлаждался. Удавить такого — одно удовольствие! А стариков простого рабочего скота, знающего свое место, какой интерес пытать? Развлекайся сама, если хочешь, деньги я и без их признаний найду. С этими глазами... — бандит-сенсор указал себе на лицо, но закончить фразу не успел. Он осекся на полуслове, побледнел и испуганно вскочил с намерением обратиться в бегство, но буквально вылетевший из-за деревьев враг с размаху заехал ему кулаком по роже.
Сенсор повалился на прошлогоднюю листву, устилающую землю лесополосы, замешкался всего на миг, очухиваясь от последствий, но попытаться подняться все-таки не успел. Сверху на него, с пронзительным визгливым взвоплем, плюхнулась весьма весомая фигура по имени Мисато.
— Слезь с меня, морская корова! — заорал бандит. — А-а-р-р! Руку сломала!
— Не двигаться! — рявкнул Корио, встав перед барахтающимися на земле бандитами. — У меня принцип — детей и женщин не убивать! Не делайте резких движений, и останетесь живы!
Бандиты подчинились, прекрасно понимая, что враг силен, сопротивляться или пытаться удрать не только бессмысленно, но и опасно.
— Вы, двое, — мальчишка глянул на парней, которых бандитка, при его появлении, не удержала под своим контролем. Оба вахтовика, упавшие на землю, уже пытались подняться на ноги. — Забирайте свое шмотье, деньги, и бегом к стражам закона! Я — шиноби скрытого селения, в ранге генин. Хоть я и не при исполнении, сумею позаботиться об этой паре выродков, но для порядка доложить надо.
— Господин! — Кичиро, а за ним и его друг по несчастью, упали перед мальчишкой на колени. — Спа... спасибо! Вы... вы спасли наши жизни!
— Рад, что успел. Вас с поезда сняли? Дерьмовая тут безопасность. Ну ничего, мы еще наведем порядок! А теперь — бегом, бегом! Мне с этими милыми людьми поговорить надо. Наедине.
— Осторожнее, господин, эта женщина... она — мастер гендзюцу! Она нас контролировала!
— Да, я знаю. И меня захватить уже дважды попыталась. Не беспокойтесь, от подобных фокусов я надежно защищен. Уходите!
Оба парня, собрав свои вещи в ворох, кое-как подхватив чемоданы и забрав пакеты с деньгами, бросились прочь от места своей несостоявшейся гибели. Десяток секунд и оба растворились в темноте среди деревьев.
— Ох... ох... — оба бандита, приподнявшиеся в положение полулежа, разом обмякли, растянулись на земле и снова приподнялись. — Неужели...
— Мама, мы свободны! — мальчишка залился слезами, бросился к женщине и обнял ее за руку. — Мама, мамочка!!!
— Добрый господин! — женщина разрыдалась и упала лису в ноги. — Вы спасли нас! Спасибо! Спасибо вам, добрый господин!
Корио удивленно поднял одну бровь.
— Мы не злодеи, господин! Не преступники! — женщина, что в рыданиях заламывала перед ним руки, полезла в сумочку и вынула из нее пару документов — книжечку свободного гражданина, и детскую гражданскую карточку. Обе с зеленой каймой. — Вот, посмотрите! Меня зовут Кояма Харуми, мой муж — директор текстильного завода в Иидзуке, я работаю там же, главным бухгалтером. А это — мой сын, Шиджеру. Он учится в юридической школе, в Хонгаве. Мы собрали деньги за полгода учебы, двести семьдесят тысяч, и я поехала с сыном, чтобы у него эти деньги не украли... но... но нас захватили... а потом... потом...
