Дорога в дюны 2

— А где мы будем жить? — спросила Катрисса, внутренне, видимо, уже согласившись с предложенными условиями.

— Сауло — в Шалете, а вы с сыном — с нами. Здесь становиться небезопасно, скоро я всех телепортирую в другое более защищенное место.

— Я не согласна... — протянула девочка скорее на эмоциях, но договорить ей эту фразу не дал муж.

— Нам надо пообщаться наедине! И еще я хотел бы поговорить со Старым прежде чем принимать ваше предложение.

— Хорошо — кивнул я кузнецу — Думайте до вечера. И если откажетесь, я верну вас обратно. Но вы забудете все, что происходило с вами после встречи со мной. Верить незнакомцу конечно не просто, но вот вам мое слово — с вами ничего плохого не случиться. Посмотрите на этих людей — кивнул я на наших женщин и мужчин — Стали бы они жить рядом с негодяем?

Муж с женой покинули навес, а я вывалился в "пространство": метка движущегося Силка поменяла направление относительно прежних контрольных точек. Если я правильно понял, то за последние сутки он умышленно свернул с дороги. Интересно, Алисия с ним? Сегодня вечером я его "прихвачу". Метка Руфима статична уже очень давно, и положение штырей обозначает его неготовность телепортироваться. Загулял он со свой Лейлой. Пока его тревожить не буду.

Вечер подкрался незаметно. Подошли Сауло с Катриссой и выразили согласие с моим предложением. Жена видимо еще колебалась, но муж вместе со Старым таки смогли ее убедить. Дабы закрепить успех выдал им золотой авансом, который быстро исчез в маленькой ладошке жены кузнеца. Все вопросы хозяйственного плана, явно вертевшиеся на языке у Картиссы я сразу же переадресовал к Тензе с Агатой.

Вывалился снова в "пространство" и увидел, что штыри у Силка скрещены в положении к немедленной эвакуации. Скрипнув зубами при мысли об отсутствии "куклы" для тестовой переброски телепортировался по метке, наказав Старому сразу же освобождать место для телепортации в случае неожиданностей.

Очутился в темноте густого леса. Силк ожидал неподалеку. Алисия была с ним. Костер они не жгли.

— Наконец-то! — воскликнула Алисия.

Силк был более сдержан:

— Рад тебя видеть.

Я не люблю пустопорожних приветствий, поэтому сразу перешел к делу:

— Почему не у дороги?

— Нас преследуют.

— Кто?

— В Рурке я сцепился с одним мерзавцем. Думаю, люди его отца идут по нашим следам.

— Насколько все серьезно?

— Сложно сказать. Но вряд ли это силовики. Иначе бы я не смог их сегодня утром заметить. Видел четверых, но может быть и больше.

В голове у меня завертелась куча вопросов, но большинство из них сейчас не уместно задавать.

— Ладно. Готовьте лошадок к телепортации.

Животинок я отправил первыми. Минут через пять перебросил Силка с Алисией, а сам решил посмотреть на преследователей: прислонился как можно ближе к огромному стволу местного дуба и стал ждать.

Где-то через час я их впервые услышал. Но выдали их не собственные шаги, а тихое всхрапывание одной из лошадей. Четверо темных фигур вышли на место где меня ранее ожидали Силк с Алисией. Но вместо того, чтобы внимательно осмотреть все вокруг или двинуться дальше,ь четверка замерла.

— Что-то не так — тихо прошептал один из них.

Трое других молчали, но потом один из них также тихо произнес:

— Они отсюда не уходили, но их тут нет.

— Не знаю, кто это или что это, но я чувствую, оно нас ждет впереди и там наша смерть — произнес еще один.

На минуту повисла мертвая тишина. Я старался не дышать. Потом четверка медленно стала отступать, уводя за собой лошадей. Вскоре я остался один.

Да, эти ребята интуицией не обделены. Может они и не из спецслужб, но с головой у них полный порядок. И как тихо появились, лошадям, наверное, копыта обмотали чем-то мягким. И ведь не "серые". С этими я встречался, когда освобождал Инну. Те вели себя нагло и самоуверенно, а эти — собраны и предельно осторожны. От обычных наемников шуму было бы больше, и вели бы они все равно себя по-другому. Кто же вы такие? Возможно, я бы не отказался с вами посотрудничать.

Выждав еще немного, я телепортировался в лагерь.

— Не простые ребята за вами шли — сказал я позже у ночного костра — Даже не знаю кто.

Силк с Алисией переглянулись:

— Значит, отец Земана не поскупился на нашу поимку.

— Или мучительную смерть — добавил я.

Рассказ ребят не занял и десяти минут. О том, почему Силк проиграл потенциальному кандидату в Тайную стражу я решил не уточнять, подозревая, что один из наших с ним разговоров не прошел даром.

— А твои родители, они теперь не в опасности? — поинтересовался я у Алисии.

— Пока дядя Руз — один из капитанов городской стражи, папе с мамой ничего не грозит — не слишком уверенно ответила вторая половинка Силка.

— А как у вас дела? — спросил наемник, желая увести разговор от все этой темы и глазами показывая на еще не представленного вновь прибывшим Фалкона.

— За мной приходили из Имшара и если бы не Фалкон — кивнул я на старика — Неизвестно чем бы все закончилось.

— Пленных не взяли?

— Был один. Да откинул копыта по собственному желанию еще до первого вопроса. До сих пор не пойму как это у него получилось.

— Может яд заранее принял?

— Думали уже об этом. Вряд ли он так точно подгадать бы смог.

— У Прозрачной спирали хватает своих секретов — проскрипел Фалкон.

— Ну, тогда — легко отделались — подытожил Силк.

Фалкон отвел взгляд. Каждый раз, когда мы эту тему затрагиваем, у меня чувство что он чего-то недоговаривает. Уже и мысли какие-то нехорошие появляться стали: а не навел ли этот старикашка их на нас сам, чтобы со мной скорешиться? Это конечно не отменяет всей той пользы, что принесло мне его появление: будь все так, я бы еще пару раз такое нападение перенес лишь бы встретиться с ним. Но все-ж таки...

— Ладно. Как я понимаю, у нас появилась новая семейная пара! А мы это дело еще не отпраздновали! Завтра по совету Старого телепортируем наших женщин, Керна, Силка — тут Рик поднял руку — ... и Рика в малоизвестный у нас город Ласах, что у побережья океана — вдоволь закупимся продуктами и деликатесами, а под вечер устроим большое гулянье и танцы!

Всю первую часть дня мы провели в приготовлениях. Закупились в портовом городке всякой снедью: крабами, сладостями, фруктами, взяли тушу какой-то коровы чье мясо очень цениться на континенте, чтобы жарить на вертеле. Напокупали кучу всяких напитков. Ближе к вечеру я телепортировал из деревни Дока и все его семейство, так что все кроме Руфима были на месте.

А потом пошел пир горой! Танцы, музыкой которым поначалу служил веселый смех. Заметив мою промашку ко мне подошли Старый с Фалконом. Старики упросили меня портнуть их еще раз в этот город и через полчаса забрать обратно. И менее чем через час у меня появились два балалаечника. Хотя инструмент на самом деле имел более тонкое звучание и больше походил на звучание гуслей. Я тоже танцевал, но избегал жены Сауло. Не демонстративно конечно. Пару раз ей вежливо улыбнулся, один раз пошутил, но держался от нее подальше. Силк весь вечер смиренно терпел все напутствия наших женщин. Особенно долгую лекцию ему прочла Лалина. Ну, кто бы сомневался!

Сауло увлеченно готовил морепродукты и нет-нет да жаловался на отсутствие каких-то специй. Крабы в его исполнении были чудесны.

— Рыба, эта рыба — ее едят только богачи — с довольным видом просвещал меня кузнец, показывая полупрозрачную рыбину с одним глазом.

В конце-концов весь этот шум и гам меня утомил, и я отошел к краешку нашей поляны. Вскоре ко мне присоединился Док.

— Гуляем как последний раз — произнес наш врачеватель.

— Так и есть: здесь — последний раз.

— Тенза рассказала мне про нападение. Эти люди придут еще?

— Видишь этого старика, что сейчас наяривает струны — благодаря ему мы знаем обо всем происходящем на несколько лаг вокруг. Поэтому мы так беспечны. Нет. Незаметно к нам никто не подберется. Хотя и оставаться тут больше не стоит. Но главная причина — я еду в Ничейные баронства, чтобы оказать ему услугу и взамен получить доступ к его информации.

— Ты не думал о том, что это может быть ловушкой или приманкой?

— Я читаю по ауре, не забывай. Он, конечно, чего-то не договаривает, как и все мы, но не врет и похоже зла нам не желает. Помнишь те свитки, что передали ДеВитары? Это крохи от того, что он мне раскрыл за последнюю пару делим. Вообще, он — опасный тип. Если откровенно: думаю, у меня против него нет шансов — возьмет опытом и хитростью. И я рад, что обстоятельства свели нас на одной стороне.

— Ну, когда будешь придет время расплачиваться, не забудь узнать про известные ему свойства растений. Нам такие знания пригодятся. И куда ты перенесешь наш лагерь?

— И вас заодно.

Док удивленно на меня уставился.

— Видишь ли, я прокололся. Мой дом в Холме теперь известен силовикам Лимана и, возможно, уже их коллегам из Форлана. Конечно вероятность того, что это дойдет до вас — невелика. Тем более, что твою семью и так ищут, но слишком уж много ошибок накопилось. Пора вам менять место жительства. К тому же я хочу, чтобы, случись что со мной, мои люди были все вместе и у них был доктор.

— Куда же мы переберемся?

— На остров. Но не распространяйся об этом. Фалкону не следует давать такую информацию. Кто знает, как повернется дело в Ничейных баронствах.

— Но если с тобой что-нибудь случиться, как же мы оттуда выберемся?

— Пока это единственное известное мне безопасное место. К тому же остров огромен. Там можно прокормиться, если подойти к делу с умом. Но и меня не скидывай со счетов — убить Мага Искажений не так-то просто — иронично улыбнулся я.

Вскоре от празднующих отделилась Миранда и направилась в мою сторону. Док тактично нас оставил.

— Давай отправимся домой — произнесла жена, расслабленно улыбнувшись.

Потом уткнулась мне в плечо и затряслась в безмолвном смехе.

Я провел указательным пальцем по спине свой женщины от линии бедер до лопаток, заставив ее чуть выгнуться:

— У нас нет больше того дома, милая. Но сегодня остров еще в нашем распоряжении.

* * *

От стен каменного зала отражалось привычное этому месту эхо звона стали. Пятеро мужчин разных возрастов медленно загоняли в угол обнаженного по пояс юношу с длинными светлыми волосами, в руках у которого непринужденно порхали два коротких меча, беспрестанно парируя атаки его противников. Судьба одинокого бойца, казалось, была предрешена. Но юноша изогнулся и с кошачьей ловкостью провел перекат, подрезав сухожилия ног у одного из своих противников. Мужчина средних лет с многодневной щетиной повалился вниз с воплями и проклятиями, обагряя кровью пол под собой. Игра продолжалась снова.

Вдруг на выступающей каменной арке под самым потолком появился незнакомец с окладистой черной бородой. Бросив властный самоуверенный взгляд на происходящее внизу, он крикнул:

— Шалон, заканчивай этот балаган! Ты мне нужен!

Юноша молнией метнулся к ближайшему противнику, с легкостью отрубив ему руку по локоть, чтобы через мгновение вторым мечем снести неудачнику голову. Перекатившись снова, пошел в атаку на третьего противника, лениво отбиваясь от еще одного. Через три удара сердца мечи вспороли живот выбранной жертвы. Еще два удара сердца и пытавшийся его ранее достать мечник получает смазанный непринужденный удар по артерии на бедре, чтобы истечь кровью меньше чем за минуту. Юноше он больше не интересен. Единственный не поверженный противник стоит на коленях и молит о пощаде — совсем еще подросток. Слезы текут из детских испуганных глаз. Если бы он знал, сколько слез видели стены этого зала. Если бы они могли говорить то сказали бы, что плакать бесполезно, но камень — нем и подросток тешит надежду о жизни.

— Добей их! — приказывает ему красивый полуобнаженный юноша, покидая зал. Он не обещает подростку завтрашнего дня: солнца, ветра, колышущейся травы, красивого лица любимой девушки — последняя жертва додумает все это сама.

Через десять минут, быстро ополоснувшись в деревянной бадье стоящей на выходе из зала и обтеревшись, Шалон присоединился к главе всей сети, что опутала великий торговый путь своей паутиной. Пытки, шантаж, заказные убийства, выбивание денег из торговцев, обложение шлюх данью, торговля людьми — вот ремесло тех, кого объединяет эта сеть.

— Никак не могу найти себе достойного противника — пожаловался на жизнь юноша, чуть тряхнув смоченными кончиками своих волос.

На что Толстый Папа лишь усмехнулся:

— Рано или поздно он тебя найдет — не сомневайся. Он еще не знает об этом, но он уже тебе предначертан. Ходит сейчас где-то и невольно приближается с каждым мигом к своему предназначению — достойно умереть от твоей руки.

Юноша мечтательно улыбнулся, чтобы через секунду посерьезнеть:

— Так, в чем вопрос?

— Арон хочет встретиться — пояснил глава преступного сообщества.

Арон — сильнейший маг в их организации. Своей пропускной способности он никому не раскрывает, но мало кто сомневается, что он — архимаг. Ходят слухи, что когда-то он состоял в Прозрачной Спирали. Впрочем, задавать такие вопросы ему никто не решается, даже Папа.

— И что, ты думаешь, я его испугаю своими мечами? — спросил Шалон.

— Не хочу оставаться с ним наедине — поморщился собеседник — Тебе доверяю, да и мягче он при тебе становиться. Не замечал?

Юноша промолчал.

Миновав пару коридоров и две двери, охраняемые безмолвными "солдатами" Шалон с Папой оказались в полутемной переговорной комнате. Заняв два из трех мягких кресел, они стали ждать.

Через минуту дверь отворилась, и в комнату тихой поступью вошел маг. Цепкие карие глаза ощупали присутствующих, задержавшись на лице юноши чуть больше, чем требовали негласные правила этикета воспитанных людей. Потом Арон сел в пустующее кресло.

— Вы любите огонь? — обратился одаренный к Папе с неожиданным вопросом.

Хозяин задумчиво посмотрел на мага:

— Не особо. Но огонь полезен — он нас согревает, если к нему не приближаться слишком близко.

— Тогда может вы наняли бывшего факира, который помимо пыток и убийств обожает огонь и пытается совместить в своей работе приятное с полезным?

— К чему эти вопросы? — стал потихоньку раздражаться Папа.

— Зачем поджигать дома своих жертв?

— Обычно мы так пытаемся скрыть факт убийства — пожал плечами хозяин кабинета.

— Вы оказались так педантичны в этом вопросе, что это превратилось в характерный почерк.

— По большому счету не скрываем своего присутствия на великом торговом пути. Почерк так почерк — продолжал гнуть свою линию Папа — Те, кто мог бы действительно нам навредить — получают свою мзду. На остальных — плевать.

— Вы рождаете страшные слухи! До определенного предела — это оправданно, но сейчас вам следует остановиться.

— С чего бы? — спокойным голосом спросил Папа.

— Эти слухи пойдут эхом по континенту и дойдут до Имшара. А там любят тишину и спокойствие. Хаос и страх там тоже любят, но только тогда, когда они сами его создают.