S-T-I-K-S Псих

Машину я отогнал к ближайшим домам, это были двухэтажные кирпичный домики, без стальных дверей, но вроде бы с удобствами. Поставив автомобиль так, чтобы с дороги его не было видно, я быстро проник в одну из квартир, где дверь была распахнута настежь, собираясь устроиться на ночлег. Здесь жили небогатые люди, но был относительный порядок, слой пыли на подоконнике говорил о том, что хозяев нет, уже дней пять как. Прикинув срок, решил не открывать холодильник, пошарив на кухне, нашёл вполне сносное овсяное печенье, карамельки и полный чайник воды. Этим я и поужинал, вскрыв ещё и банку трофейной тушёнки. Она оказалась отличной, что не вязалось с мятыми банками без этикеток. Какой-то армейский склад разорили.

До ночи ещё оставалось время, и я решил заняться делом. Здесь явно проживали пенсионеры. Такой вывод можно было сделать по вещам в шкафу и фотографиям на стене. А в кладовке я нашёл отличный набор инструментов, купленных очень давно, ещё тогда, когда наша страна называлась аббревиатурой из четырёх букв. Среди прочего нашлась и ножовка по металлу. Положив на табуретку ружьё, я начал пилить стволы. А разделавшись с ними, отпилил приклад. Совсем короткий обрез мне не требовался, длину стволов я оставил в сорок сантиметров. Этого достаточно, для нормальной убойности, и в то же время можно будет без труда носить на бедре. Оставшуюся часть вечера я посвятил изготовлению чехла-кобуры для ношения нового ствола. Материалом послужили старые кирзовые сапоги. Чехол это получился довольно уродливым, но достаточно было и того, что обрез не выпадал при ходьбе, но его получалось быстро вытащить. Верхняя часть, как положено, крепилась на ремень, нижний конец прикрепил с помощью матерчатой ленты к ноге выше колена. Потренировался доставать, отлично. На этом я свернул бурную деятельность и, хлебнув ещё чудесного напитка, который уже не казался таким противным, завалился спать. Сколько открытий принесёт завтрашний день.

Глава третья

Утром меня разбудила какая-то возня в строящемся (а теперь уже вечно недостроенном) доме неподалёку. Выглянув в окно, я увидел трёх монстров, похожих на того, которого убил вчера. Они, издавая громкое урчание, раскали по стройке, пытаясь разыскать того, кто здесь спрятался. Схватив обрез и пистолет, я бросился в гущу событий. Твари то забегали в здание, то выбегали наружу и начинали осматриваться и принюхиваться. Когда в очередной раз один высунул рыло наружу, там уже стоял я. Это было последнее, что он увидел, поскольку я, уперев ствол пистолета почти ему в глаз, спустил курок. Выстрел, хоть и негромкий, был отлично слышен, сейчас набегут два других. Но они нашли занятие поинтереснее. Со второго этажа раздался вопль, человеческий, а следом радостное урчание тварей. Нашли, кого искали.

Взбежав по лестнице, я упёрся в спину здоровенной твари, в которую сразу же разрядил обрез, второй патрон достался ещё одному такому монстру, который, швырнув в угол перепуганного плюгавого мужичка, замахнулся, чтобы добить его. Заряд картечи ударил в подмышку, умер он не сразу, но опасности более не представлял. Разделать наросты на затылке можно потом, сейчас информация важнее.

— Ну, ты и псих, — восторженно заявил мужичок, уже вполне отошедший от шока и стоящий на ногах у меня за спиной, — троих лотерейщиков сломал, не побоялся...

А больше он ничего не сказал, поскольку удар локтем в челюсть прервал его словесные излияния и его самого выбросил на некоторое время из реальности. Я быстро связал его, обыскал, найдя только пару пластиковых бутылок, чекушку водки, складной нож и наган с двумя патронами. Перетащил (весил он от силы килограмм шестьдесят) на верхний этаж, а сам занялся вскрытием жертв. Мне достались семь виноградин и одна жёлтая горошина. По местным меркам я, возможно, богат, только пока не знаю об этом. Когда разделал того, что был на улице, увидел ещё одного, который приближался со стороны большого пустыря. Привлекли выстрелы. Надеюсь, нас не найдёт сразу.

Когда вернулся к пленному, тот уже пришёл в себя и был всецело готов к сотрудничеству. Я сел напротив него, сделал на лице выражение, которое совсем недавно было у опера, пытавшегося меня вербовать и начал.

— У меня есть вопросы, а ты должен знать на них ответы. Если ответишь, я тебя не убью? Понял?

Он закивал.

— Вопрос первый: что это за место?

— Улей, — с удивлением ответил пленный, как будто я спрашивал что-то элементарное, тут его лицо озарила догадка, — так ты новичок? Недавно здесь?

— Так.

— Ну, так развяжи меня, я и так на всё отвечу, это традиция у нас такая, новичкам помогать, вот увидишь.

— Развяжу, когда посчитаю нужным. Улей?:

— Ну, да. Улей. Так это место называется. Мир такой, из кусков склёпанный, да ты видел, наверное, как это выглядит. Куски эти обновляются. На их место новые прилетают, когда часто, когда редко. Есть такие куски, их, стало быть, кластерами ещё называют, вот был этот кусок в твоём мире, бац, кислятиной запахло, вот он уже в Улье.

— А что там осталось?

— Всё. Всё осталось, это ведь не вырвали кусок, а скопировали. И тебя скопировали и меня. А потом снова, куски эти из разных миров прилетают. Вот, например, стройка эта, тут кран то есть, то нету его, этажей то пять, то шесть, а как-то видел, что вообще стройки нет, просто место пустое, а потом опять есть...

— Что с людьми здесь происходит? — прервал я словесный понос.

— Дык, понятно что. С ума сходят. Сначала по мелочи начинают гнать, часа через два-три уже по крупному, кидаются на людей, а часов через пять, считай, никого уж не остаётся.

— Почему мы живы?

— Так это... — ему пришлось напрячься, чтобы выговорить умное слово, — им-му-ни-тет, вот что. Не берёт нас зараза, вот как.

— Сколько выживает людей?

— Да, когда как, бывает пять на сотню, а бывает и один на тысячу. Как считать, когда многих ещё до обращения сожрали?

— Допустим, что это за напиток? — я сунул флягу ему под нос.

— Живец это, живчик, нектар, — он заулыбался, — самый наш напиток, без него никак, дай глотнуть, а то со вчера ни капли не было.

— Дам, когда заслужишь. Как действует, сколько нужно пить, как приготовить?

— Действует хорошо, все болезни лечит, раны заживляет, ну и вообще...

— Яснее говори.

— Ну, мы ведь тоже дрянь ту в себе носим, она нам помогает, раны лечит, умереть не даёт. Только, чтоб жить с ней, надо живец этот пить, без него вроде ломки начинается, плохо совсем, а дней за пять-шесть и помереть можно.

— Доза?

— Да когда как, бывает, если на стабе сидишь, то литра на неделю хватит, а по кластерам бегать, то такой фляги на два дня, а раненому, так и на день можно.

— Стабе?

— Ну, стаб. Стабильный кластер, то есть. Который не перезагружается никогда. Там поселения могут быть. Даже города.

— Где ближайший?

— Да если по дороге этой ехать, то километров полста, там, правда, стаб так себе, кабак, да магазин. Но порядок есть. Я если что туда не пойду, должен я там.

— Плевать, что с живцом, где его берут.

— Ну... он начал юлить, — есть штуки такие, зелёные, круглые, спораны называются, их... в общем из монстров добывают, вот бросаешь один такой в поллитровку, водки чуть-чуть, размешиваешь и пьёшь.

Я молча достал споран.

— Ага, точно, вот его и размешивай, а потом пей.

Не тратя время, я набрал в бутылку воды из бочки, стоявшей рядом. С виду чистая, не отравлюсь. Добавил туда водки, закрыл крышку и разболтал. Шарик растворился довольно быстро, дав мутный раствор серого цвета.

— Вот, готово, теперь пей, это он и есть.

Нельзя прочитать человеческие мысли, но то, как человек эти мысли выражает, говорит о многом, в том числе и о том, что у него на уме. Глазки его заблестели, а язык, казалось, вот-вот высунется наружу и будет он раздвоенный, как у змеи. Передумав пробовать полученный продукт, я протянул ему бутылку.

— Пей, тебе нужно, сам сказал.

Тот перепугался чуть ли не до мокрых штанов.

— Нет, зачем, это твоё ведь. Спораны дорогие, зачем на меня переводить, обойдусь я, пей.

Я не стал даже говорить, что о нём думаю и кем его считаю. Просто и незатейливо пнул в колено. Ботинки были отличные, тяжелая подошва впечаталась ребром в кость. Он тихо заскулил.

— Отравить хотел, падла? — тихо зашипел я, доставая нож.

— Забыл, забыл я, не губи, пожалуйста, процедить надо, мутный раствор ядовит, процедишь и пей на здоровье.

Я процедил раствор, перелив содержимое в другую бутылку через кусок ткани, оторванный от штанов пленного. Теперь он стал почти прозрачным.

— Пей.

— Теперь он без разговоров присосался к бутылке и выдул примерно треть, пока я не отобрал.

— Достаточно. Думаю, больше мне от тебя ничего не надо, — подвёл я итог беседы, источник информации оказался сильно ненадёжным.

— Подожди, — он вдруг завеселел, — тебя ведь окрестить надо.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, традиция такая, как сюда попал, новый человек стал, новое имя получил, а я, стало быть, твой крёстный. Положено так, — он заискивающе посмотрел на меня.

— Ты меня уже окрестил, сразу как увидел.

— А? — он начал вспоминать, — психом-то? Так это я... а что? Звучит. Псих, крестник Ржавого.

— Ржавый?

— Ну, так зовут меня, Ржавый. Окрестили, давно уже.

— Почему?

— А когда меня нашли, я в трубе от тварей прятался, труба старая, вот я, когда вылез, весь рыжий был от ржавчины.

— Понятно.

— Развяжи меня уже?

— Чего ради?

— Ну... ты же обещал.

— Что обещал?

— Что не убьёшь.

— Я такое обещал?

— Да.

— Ну, раз обещал.

Я подошёл к окну и посмотрел вниз. Новый монстр оказался умнее и, вместо того, чтобы искать неведомую добычу, спокойно поедал своего дважды мёртвого собрата. Подобрав с пола кусочек кирпича в пол кулака размером, я, аккуратно прицелившись, сбросил его вниз. Попал удачно. Прямо по макушке. Убить, естественно, не убил, но разозлил сильно. Тот сразу кинулся подниматься по лестнице в поисках обидчика.

— Вот видишь, я тебя не убил, — сказал я и, прихватив вещи, вышел на параллельную лестницу, — всего хорошего, крёстный.

Как раз тогда, когда я спустился, наверху послышались крики. Кричал Ржавый громко, но недолго. А полчаса спустя, съевший его монстр спустился вниз, но только для того, чтобы получить в морду заряд картечи. А как иначе было заставить его отдать мне два спорана? Спораны. Про жёлтые шарики я не спросил. Ну да ладно, найду информацию из более надёжного источника. Собравшись, я поковылял к машине.

Стаб. Стабильный кластер. Перезагрузок нет. Там живут люди. Значит, и мне имеет смысл там появиться. Только с бензином беда. Нужно искать.

Поиски были недолгими, найденной в той же квартире фомкой удалось взломать гараж неподалёку. Там нашлась небольшая канистра и почти полный бак в старых Жигулях. После ещё примерно десяти минут поисков я нашёл подходящий шланг и перелил бензин в свой броневик. Можно ехать.

Хлебнув живца из фляги, я сел за руль и отправился в путь. Дорога, кстати, очень хорошая почти на всех участках. Места вокруг были пустынные, жилья не наблюдалось, какие-то склады, причём явно заброшенные. А где нет людей, там и монстрам неоткуда взяться, а со стороны не приходят, потому как поживиться нечем. В общем, поездку мою ничто не омрачало.

Стаб я определил, как только под колёсами исчез асфальт, и началась разбитая грунтовка. Всё верно, если кластер не обновляется, то и дороги в нём ветшают и строения разваливаются. Прямо по курсу был комплекс зданий, окружённый забором с "Егозой" наверху. Последняя вызвала во мне не слишком приятные воспоминания, но всё же не настолько, чтобы я отказался посетить стаб. Справа и слева появились таблички с надписью "Мины". Практично к делу подходят, молодцы. На углах виднелись небольшие башенки с торчащими пулемётными стволами, НСВ, кажется. Что ж, о безопасности здесь заботились. Это радовало.

Перед воротами была стоянка, где я припарковал джип. Больше машин здесь не было. Прошёл в широкую стальную дверь. КПП выглядело как склеп, через маленькое окошко на меня смотрели два въедливых глаза и один пистолетный ствол.

— Как звать? Откуда?

— Психом звать, — я прикинул направление, — с запада.

Его мой ответ полностью удовлетворил, внутренняя дверь открылась, мне посоветовали держать ствол на предохранителе. На этом ограничения закончились. Когда я вошёл внутрь периметра, передо мной были кабак, магазин, гостиница. Всё это было коряво написано на фанерных вывесках. Первым делом зашёл в кабак, не столько за выпивкой, сколько за информацией. За стойкой меня встретил молодой парень спортивного вида.

— Привет.

— Здравствуйте, — я присел на высокий стул, — меня Псих зовут, я новичок здесь, что могу интересного найти?

— Конкретно у меня — выпивка и еда. То и другое хорошее. Есть девки, — он кивнул на пробегавшую мимо официантку, — но страшные и дорого. Если номер в гостинице снимаешь, можем еду туда притащить. В магазине — стволы, патроны, снаряга, но выбор никакой. Есть кузнец, он холодняк делает, клювы, например, ножей большой выбор.

— В номерах не воруют?

— Нет, с этим строго. Старшой сразу голову оторвёт, он может.

— Что ещё?

Парень задумался.

— Ты ведь новичок? У нас знахарь есть. Хороший, проездом. Он где-то в большом стабе жил, потом то ли выгнали, то ли сам ушёл. Дело знает, только немного крыша у него течёт. Говорят, у знахарей старых всегда так, знания мозг повреждают. Пьёт страшно, сегодня уже, наверное, никакой, а вот завтра с утра попробуй.

— А вообще, информацию для новичков где найти?

Парень нырнул под стойку, потом протянул мне какую-то брошюру, явно напечатанную не в типографии. На обложке была надпись: "Новичкам об Улье". Будем почитать.

— У тебя имя есть, неужели крёстный ничего не рассказал?

— Рассказал, но мало, его монстры съели.

— Понятно.

Отдав за номер и еду два спорана, я отправился в магазин. Там меня встретил здоровяк, одетый в камуфляж, он не ответил на приветствие, только махнул рукой в сторону полок. Выбор был, и правда, невелик, пара калашей вроде моего, только гораздо старше. Несколько охотничьих ружей, помпа "Бекас" и, на что сразу упал мой взгляд, относительно неплохая с виду мосинка, да ещё с оптикой. Не подав виду, что присмотрел что-то, я обратился к продавцу:

— Мне бы дальнобой какой?

— Вон трёхлинейка тебя ждёт, ствол хороший, после войны сделана.

— А оптика?

— Оптика охотничья, из магазина, восьмикратная, наши мастера ставили. Отдам недорого, потому как патронов почти нет и взять их негде.

— Нет — это совсем нет, или мало?

— Три десятка, но бронебойные, берёшь?

— А на автомат сменять? Он новый.

Продавец протянул руку и взял мой автомат, придирчиво осмотрел его, разобрал, заглянул в ствол, остался доволен.

— Патроны есть?

— Полторы сотни, плюс магазины.

— Идёт. — Он встал из-за прилавка. — Давай патроны и забирай ствол.

Когда обмен состоялся, я достал ещё Наган Ржавого, продавец его небрежно смахнул под стол и предложил патроны к дробовику. Но у меня их хватало, поэтому предпочёл посмотреть холодное. Тот отправил меня к кузнецу с запиской, что я заплатил цену двух ножей.