Глава 10

— Значит, с финансированием вопрос решён... — задумчиво кивнул мужчина, стоило только двери захлопнуться за их стажёром. — Что дальше?

— Я связалась с Майком, он должен утром доставить в твою мастерскую стандартный груз материалов, — отправив письмо, женщина захлопнула крышку ноутбука. Да уж, хорошо иметь на своей стороне Технаря... но плохо то, что ему на работу нужно время. — Мы полностью обеспечены оптикой, однако нам не помешают новые зонды и дроны. Я понимаю, что время ограничено, но нам они нужны. Управишься за время до вылета?

— А у меня есть выбор? — только и пожал плечами собеседник. Да уж, выбора у них нет... — Сделаю. У меня давно пылилась пара проектов, но раз уж Крупье финансирует... кстати, если не секрет — сколько?

— Хватит и на рейд, и на твои проекты, — хмыкнула Лана, пробегая взглядом по столу. Хм... Собственно, а почему бы и нет? — Слушай, как насчёт обменяться впечатлениями со старыми знакомыми?

— Думаешь? — с сомнением покосился на неё Тед. — Не думаю, что сейчас для нас найдётся время.

— Не думаю, что ты бы дослужился до заместителя директора, если бы остался — ты совсем не понимаешь наше предыдущее начальство, — негромко рассмеялась женщина, пододвигая к себе телефон и набирая номер. Так, поставить на громкую связь... — Времени сейчас просто завались, так что для нас его точно хватит.

И точно — трубку взяли через несколько гудков. Как она и рассчитывала.

— Знаешь, если ты позвонила только для того, чтобы трахать мне мозг, можешь класть трубку, — голос, разнёсшийся по кабинету, звучал устало. — Этого за последние несколько часов мне с лихвой хватило.

— Всегда приятно знать, что страдает кто-то другой, — одними губами улыбнулась Синтия, откидываясь на спинку кресла. — А если серьёзно — нет, не собиралась. На тебя и так в последнее время слишком много всего навалилось, Джей, чтобы и я подбрасывала дровишек в огонь.

— Я уже смирился с тем, что ты принципиально не называешь меня по имени... но серьёзно? — недоверчиво отозвался Джей. Ну, по крайней мере, он несколько отвлёкся... — Синди, я не твой подчинённый, чтобы ты могла звать меня так, как тебе заблагорассудится.

— Без обид, но такими темпами ты вполне рискуешь лишиться нынешней работы, — с наигранным легкомыслием откликнулась женщина. — И, если что, предложение работать на меня ещё в силе.

— Не буду я работать на тебя, — устало произнёс собеседник. — Я же сопьюсь!

Кхм... А вот это уже наезд.

— Для протокола замечу — Лео ещё не спился, — как можно более спокойно начала она...

Вот только если бы ей дали договорить!

— Для протокола замечу — это скорее заслуга моей силы воли, нежели недостаток энтузиазма со стороны Синди, — подал голос Лео из своего кресла. З-зараза... — Кстати, привет.

— О, я смотрю, вся наша компания в сборе, — в интонациях Джея проскользнули удивлённые нотки. — Неужели нужна была настолько серьёзная причина, чтобы вы решили связаться со мной?

— Пока мы все работаем там, где работаем сейчас, нам лучше лишний раз не пересекаться, — собственный голос звучал глухо. Это ей-то выгоден контакт с Джеем — но если его поймают на работе с Агентством, это окончательно разрушит его карьеру. — Но ты прав: причина в этом. Мой стажёр сегодня чуть не пострадал, и она лишь чудом спаслась, так что теперь я напрямую заинтересована в происходящем. Что ты знаешь об организаторах сегодняшних беспорядков?

— Не думаю, что знаю больше тебя, — голос мужчины, доносящийся через трубку, звучал глухо. — Разве только то, что нам удалось поймать нескольких участников и двух организаторов... один из которых оказал сопротивление при захвате, а второй после допроса впал в шоковое состояние.

— Ты умеешь порадовать, — несмотря на сказанное, новости были отнюдь не радостными. Двое Падших было захвачено, но ни один из них так и не выдал ничего, что могло бы им помочь... И вот как теперь добывать информацию? В другой ситуации можно было бы положиться на опекаемую Джеем малолетнюю хакершу, но судя по той информации, что слила ей Костяная Пуля, на подопечную Джея не стоило сейчас надеяться. — Значит, всё очень плохо.

— Всё ещё хуже, Синди, — устало отозвался старый друг. — Меня отстраняют. Пока что — на время расследования, но вообще... Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. К утру я должен освободить кабинет, мой допуск уже недействителен, электронный пропуск аннулирован, а в коридоре меня ждёт охрана, чтобы проводить за пределы штаб-квартиры.

Что? Но это же...

— Это же бред, — шокировано выдохнула её подчинённый, словно прочитав мысли. — Ладно — если бы ты мог что-то сделать, и не сделал... но вот так? Как будто ты мог что-то изменить?

— А вы с Синди семь лет назад могли что-то изменить? — слова их куратора по учёбке СКП обожгли горечью. Если бы они могли семь лет назад что-то изменить... — Брось, ты же знаешь, как это работает. Молодёжная Гвардия рвёт и мечет, и им нужен козёл отпущения. Будь я директором, я мог бы усидеть на своём посту, пусть мне и пришлось бы смириться с проверяющими и тотальным контролем — но... Нет, тут ничего не поделаешь. Так что, Синди, ты была не так уж и неправа.

Хм...

— А может, я и ошиблась, — задумчиво произнесла глава Агентства, закинув ноги на стол и подняв взгляд к потолку. Назойливо вьющийся вокруг лампочки мотылёк бросал тени на стены кабинета — и их пляска напоминала отсветы пламени костра, вокруг которого они втроём когда-то грелись во время той самой операции, которая стоила ей здравомыслия, Лео — глаза, а Джею перспектив продвинуться дальше по карьерной лестнице. — Знаешь, что я тебе скажу? Подъезжай с утра ко мне в офис. Думаю, мы всё-таки сможем помочь друг другу... если, конечно, ты готов преодолеть свою нелюбовь к насилию.

— То, что я не люблю насилие, отнюдь не означает, что оно у меня не получается, — невесело рассмеялся Джей. — Допустим, мы сможем договориться. И что же от меня потребуется? Только не говори, что поможешь бесплатно. Пусть мы и старые друзья, но я прекрасно знаю, что Синтия Джонсон бесплатно не работает. Ты не торгуешься лишь в одном случае — если не собираешься платить по счетам, и я предпочту узнать цену за твою помощь ещё на берегу. В твоих предложениях всегда есть подвох, так что...

— Жизнь вообще — один сплошной подвох, — равнодушно отозвался Лео — и Синтия лишь одобрительно взглянула на него. — Но ты прав: нам нужно от тебя кое-что. И ты сам прекрасно знаешь, чего именно мы хотим.

— ... и знаю лучше, чем хотелось бы, — мрачно произнёс их собеседник. — Но вы прекрасно знаешь ответ. Я не могу вам дать этого. Мне просто нельзя.

— Можно, — надавила голосом Синтия. — Ты и сам знаешь, что можно всё, особенно если не оставлять улик.

— Синди... ты хоть соображаешь, кому ты это говоришь? — усталый вздох донёсся через динамики. Как и всегда, когда она его практически дожимает!

— Я говорю с человеком, который потерял практически всё — и вот-вот потеряет всё, — уверенно произнесла женщина — и тут же смягчила голос. В конце концов, не стоит перегибать палку. — Слушай, мы вполне сможем договориться... может, ты сможешь предложить и другой вариант. Давай, приходи в офис завтра утром. Мой секретарь делает просто великолепный кофе.

— А вот это было неожиданно, — разнёсся по кабинету сухой смешок. — Я думал, у вас в Агентстве пьют только высокоградусное пойло.

— Эх, нет здесь Майка, он бы тебе ответил... — не сдержала усмешку глава Агентства. Додавила!

— Пьёт, наверное, — не упустил случая ввернуть подколку их с Лео наставник. — Может быть, у меня и получится прийти. Ещё увидимся.

— Думаешь, придёт? — только и произнёс Лео, стоило их собеседнику повесить трубку. — Он не хочет идти на сделку...

— Но ещё больше он хочет исправить свою ошибку, — наконец отвела взгляд от мотылька у лампочки Синтия, с усмешкой взглянув на напарника. — И дело тут даже не в карьера. Джей — слишком хороший человек для своего же блага, и просто не умеет бросать своих. Он обязательно придёт... ну а то, что он попытается избежать выполнения своей части сделки — совершенно другой разговор.

— Значит, как и всегда, будем работать через предоплату, — понимающе кивнул старый друг. — Думаешь, всё же выгорит?

— Зависит от того, сможет ли Джей вывернуться, — улыбнувшись, села нормально женщина — прежде чем встать и проследовать к бару. — Ну что, может, выпьем за это? У меня ещё остался приличный виски...

— Заметь — сейчас я даже не отказываюсь, — ответом была улыбка подошедшего вплотную мужчины. — М-да... Вот так, ненавязчиво, с обсуждения наших дел мы и перешли на бухло. И что мы за люди, а?

— Дела ещё успеют достать, а бухло мы выбираем хорошее, — назидательно произнесла глава Агенства, разливая напиток по бокалам и протягивая один из них собеседнику. — Ну, за успех Джея? А заодно и за то, чтобы сдохли все мудаки.

— Кроме нас, — отсалютовал принятым бокалом напарник.

— Кроме нас, — отсалютовала в ответ Нуар.

* * *

— До сих пор не верится, что это с нами произошло, — ворчливо произнёс Айзек, откидывая голову на подголовник сиденья — и тут же морщась, отчего Миранде на мгновение стало его жалко... правда, на очень краткое мгновение.

— Если тебе полегчает, могу повторить это ещё раз, — с учтивой улыбкой отозвалась она. — Тебя ударили по голове монтировкой. Стало легче?

— Мне станет легче, когда я ударю монтировкой по голове этого сукиного сына, — процедил собеседник, осторожно дотрагиваясь до края видимого синяка за ухом. — Чёрт, как только череп не проломил...

— Сам виноват — надо было не терять бдительность, — огрызнулась Миранда, откидываясь на спинку сиденья и барабаня пальцами по рулю. — Не ты ли мне говорил, что лучше перебдеть, чем быть застигнутым врасплох?

— Ну, хоть кто-то из нас обошёлся без удара монтировкой по голове, — сухо произнёс сидящий рядом мужчина. — Знаешь... Я удивлён, как ты спокойно всё это восприняла. Помнишь, когда мы влипали в неприятности во время подготовки в учёбке? Ты тогда места себе не находила — а сейчас, когда грянул настоящий пиздец, ты выглядишь так, будто всё нормально.

Нормально?

Собственные пальцы стиснули обтягивающую руль кожу. Да как это может быть нормально? Они фактически провалили операцию, упустив из виду Вавилон, Айзеку чуть не проломили череп, в городе ещё пылают пожары, похищена команда Стражей — а Айзек озадачен лишь тем, что она слишком спокойна? Ну что за...

— Просто мой пиздец тянется так долго, что уже воспринимается как нечто нормальное, — наконец вернув самообладание, отозвалась девушка. И ведь ни слова лжи — у неё было достаточно материала для сравнения. Ещё не поблекли впечатления от атаки Губителя в Мэдисоне и из собственных снов ещё не исчез окровавленный Орфей, вонзающий кинжал себе в грудь — а на них возложила ответственную миссию сама директор Коста-Браун. Столько событий за короткий промежуток времени как-то притупляют способность удивляться. — К тому же... без обид, но я знакома с тобой. Где ты — там и неприятности.

— Наоборот: где неприятности — там и я, — усмешка напарника была вымученной. — В конце концов, должен же я водить девушку по интересным местам?

— К твоему сведению, нормальные девушки не считают места катастроф и оцеплённую территорию операций против злодеев интересными местами в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова, — съязвила в ответ Дайан. И досталось же ей в напарники это ходячее недоразумение... — А теперь заткнись и не отвлекай меня, иначе мы снова упустим цель.

— Да чего его упускать — я уже вижу его в зеркало заднего вида, — следующие слова Харвента выбили её из колеи. Что? Но почему этот придурок не сказал сразу? Девушка лишь повернулась к напарнику...

... который как раз в этот момент вышел из машины. Ну просто чудесно! Подавив раздражённый вздох, Миранда в свою очередь покинула водительское сиденье и аккуратно обошла машину, присоединяясь к стоящему на тротуаре Айзеку и кидая осторожный взгляд на невысокого латиноса с лёгкой проседью на висках, остановившегося в десяти метрах от них. Чёрт! Если всё пойдёт не так, она сама проломит череп Айзеку!

— Мне казалось, что я отстранён от работы, и до утра ко мне не появится никаких вопросов, — произнёс их визави, не делая ни шага с места. В гражданской одежде, в наглухо застёгнутом узком пальто и с пакетом из круглосуточного продуктового магазина в руках, он не выглядел способным дать отпор — но допуск, данный директором Коста-Браун для этого задания, позволил получить более чем исчерпывающую информацию об их собеседнике, в том числе и о его навыках в рукопашном бою. — Чем обязан?

— Извините за беспокойство, заместитель Родригес! — вытянулся по струнке Айзек, и Миранде осталось только последовать его примеру. — Мы ранее не встречались лично. Я лейтенант Харвент, а это сержант Дайан.

— Ах да... кураторы Вавилона, — несмотря на более расслабленный тон, напряжённая поза Джереми Родригеса не изменилась. Более того — он наконец двинулся вперёд, и Миранда почувствовала себя по-настоящему неуютно, когда из собеседник остановился в каком-то метре от них. — Вы предупреждали меня о необходимости сотрудничества... однако, боюсь, сейчас я не могу ничего сделать. Я временно отстранён от исполнения своих обязанностей.

— Мы знаем, сэр, — с этими словами Миранда вышла на шаг вперёд. — Однако до тех пор, пока не будет назначен новый исполняющий обязанности, мы находимся в таком же подвешенном положении, как и вы... и всё же мы думаем, что даже в таких обстоятельствах вы можете помочь нам.

— Зависит от того, что вы подразумеваете под этим, — с обманчиво-мягкой улыбкой произнёс Джереми. — Что именно вам нужно?

— Нам нужно найти Вавилон, — без увёрток произнёс напарник. — Они покинули штаб-квартиру СКП, и на данный момент их положение не установлено. Приказ директора Коста-Браун подразумевает постоянное наблюдение за Вавилоном, однако в данных обстоятельствах мы не можем этого осуществить.

— И, тем не менее, я не понимаю, причём тут я, — настороженно прищурился заместитель директора. — Я не Сеть, чтобы выследить их через систему видеонаблюдения с мобильного телефона.

— Однако вы знаете человека, который может знать их текущее местоположение, — осторожно начала Дайан. — Мы смогли получить видеозаписи из конференц-зала, где вы проводили брифинг сегодня вечером... и мы знаем, что Вавилон воспользовался условиями так называемого "перемирия Нуар", которое созвала одноимённый кейп.

— СКП известна её гражданская идентичность, — подхватил её реплику Харвент. — Синтия Джонсон, бывший аналитик СКП. Ушла в отставку в ранге капитана шесть лет назад, и тогда же основала так называемое "Агентство", организацию бродяг, которая имеет слишком сильные связи с местными бандами... однако доказательства их злодейской деятельности никак не удавалось собрать — есть лишь косвенные доказательства, чего недостаточно для официального изменения статуса Агентства. Нуар же была вашей подчинённой, не так ли?

— С самой учебки в Нью-Мехико... это есть в моём личном деле, — ответ Родригеса прозвучал практически любезно. — К чему всё это, лейтенант? Вы пытаетесь доказать наличие у меня связей с ней? Вы не первый... и не в первый раз я скажу вот что: я разорвал все связи с капитаном Джонсон сразу после её отставки.