Когда неподалеку от палаток выросли три рослых фигуры, Джокер попятился назад, чуть было не наступив в огонь и не своротив котелок. Он вытащил меч из ножен уже наполовину, когда смог получше разглядеть незваных гостей.
— Следопыты? Далековато вас занесло, мать вашу за ногу! — грубо выругался он, переводя взгляд с одного игрока на другого.
Их собственные мечи и кинжалы покоились в ножнах, а луки за спинами, что позволило бритоголовому роханцу немного расслабиться.
— Я должен представить вас королю Теодену, — внезапно заявил он.
— О, это было бы для нас великой честью. Неужели, его величество, король Рохана здесь? — Раустап заговорил прежде, чем Демон успел хотя бы открыть рот.
'Кажется, нам удалось найти таких же отмороженных, как этот парнишка, — подумал он мрачно. — Ролевики хреновы'
Теоден был, как и следовало ожидать, игроком, однако занимающим высокую роль. Не каждому могли доверить персонажа подобного масштаба. Выглядел он соответственно. Монарх, появившийся из палатки, с его благородной сединой выглядел солиднее своего подчиненного, больше смахивающего на разбойника с большой дороги, чем на роханского солдата. Одет он был явно в очень непростые вещи. Доспехи на нем тут и там поблескивали позолотой, великолепный длинный плащ был украшен затейливым орнаментом и все тем же конем на изумрудно-зеленом травяном поле. Уровни у обоих роханцев, естественно, были скрыты. Но Демон догадывался, что Теоден будет посильнее любого из них.
Его спутник, должно быть, тоже не так прост, как это кажется на первый взгляд, если конечно он не взял с собой младшего товарища, чтобы помочь с прокачкой. Этого тоже не стоило исключать.
К удивлению Демона, Теоден оказался парнем попроще. Он спокойно поведал их компании, что он тут по квесту о защите роханских рубежей, выданного самой системой после пары столкновений с варварами-дунландцами и достижения нужной репутации с Роханом. Правда, никакой угрозы пока что им с Джокером обнаружить не удалось. Сияя улыбкой, он вдруг предложил следопытам присоединиться к их компании и, недолго посовещавшись, Демон дал свое согласие, и Теоден поочередно принял всех троих в группу.
Описание квеста оказалось действительно очень лаконичным.
'Отразить изенгардскую угрозу'
Найдите угрозу с Изенгарда и остановите врага до того, как он нападет на роханские земли.
Награда:
Репутация к Рохану: +1000 (на всю группу)
Известность: +10 (каждому члену группы)
Штраф за невыполнение:
Репутация к Рохану: -300
Титул 'Рохан' и 'Защитник Рохана' будут перманентно утеряны и/или недоступны
Времени осталось: 5 часов 49 минут
Никаких меток на карте он не добавлял, кроме роханского поселения, к югу от места, где они находились. В общем-то, Демон и так знал о его существовании, и они собирались заглянуть туда по пути, чтобы немного поднять репутацию с местными коневодами.
— Вы там были? — спросил Простак, видимо просто для очистки совести.
Ответ был уже очевиден.
— Конечно, — кисло ответил Теоден. — жалуются на участившиеся нападения Изенгарда — и больше ничего. Жди, блин, у моря погоды... а время-то ограничено!
— Что это вообще за квест такой? — задумчиво поинтересовался Простак, ковыряя какой-то камушек носком сапога.
— А, черт его знает. Выдалось системой — махнул рукой Теоден.
'Я бы запарился все время в таких доспехах ходить. И конягу жалко' — вдруг совершенно не к месту подумалось Демону, как вдруг Раустап вмешался в разговор:
— Капитан?
Демон закатил глаза. Он ненавидел это обращение, но приходилось терпеть, чтобы парень не обижался. Избавиться от выкрутасов младшего было практически невозможно.
— Да?
— Может быть, нам стоит использовать наши навыки выслеживания, с изенгардской стороны границы?
'Выслеживание' — еще одна полезная абилка доступная следопытам, которая позволяла находить следы пребывания поблизости всех существ, с которыми владелец встречался в бою и убил в определенном количестве. Она слегка подсвечивала следы на земле, сломанные ветки, потерянные мелочи, усиливала запахи от костра и тому подобное.
— У тебя что, изенгардские уруки есть в целях? — спросил Демон с легким раздражением, оттого что ему не пришло в голову такое простое решение проблемы.
Раустап молча покачал головой.
— Ладно, пойдешь на разведку. Не забывай про инвиз и сильно не подставляйся. Найдешь что-нибудь — осмотри с безопасного расстояния, а потом возвращайся к нам. Все понял?
— Так точно!
— Иди уже. Удачи там.
Раустап на секунду замер с бессмысленным взглядом — это означало, что он сверяется с картой через внутреннее меню и ушел на северо-запад, к границе. Остальные расселись у костерка с булькающим над ним котлом и начали неспешный разговор....
В это же время, чуть севернее
Над укрепленным лагерем урук-хаев курился дымок от нескольких костров. Тут и там шныряли солдаты, между палатками было видно в основном высоких, тяжеловооруженных уруков. Простые орки-снаги, прятались от солнца в укрытиях, оно их нещадно обжигало и делало почти слепыми. В большом шатре, в центре лагеря, окруженном стражей, сидели, скрестив ноги, у небольшого походного столика двое игроков, имеющих чин Командиров Изенгарда. Оба по классу были берсерками и выглядели соответственно, огромные и мускулистые, с выступающими вперед клыками и зверскими лицами. Их было бы сложно отличить друг от друга, если бы тот, что звался Углук, не носил броню более темного цвета, а у Лурца не было бы татуировки белой длани, проходящей через все лицо. Рядом, к тому же столику были прислонены их огромные ятаганы, с раздвоенным на конце, в виде буквы "Т" лезвием. Поговаривали, что умелый берсерк таким оружием может разрубить всадника вместе с его лошадью на две аккуратные половины одним ударом и даже не вспотеть.
Лурц терзал зубами лошадиную кость, на которой еще оставалось немного плохо пропеченного мяса. Углук смотрел на него, чуть насмешливо и пил что-то красное и резко-пахнущее из неумело вырезанной чаши-черепа. Они неплохо погуляли по этим степям, с войском верных неписей. За спиной можно было никого не опасаться.
Игроков-роханцев вообще было немного, а про таких, которые способны выставить большую армию, он и вовсе не слышал ни разу. Им оставалось лишь разгонять нубов и вырезать небольшие селения и заставы НПС вдоль границы. За врагов, убитых солдатами, опыта почти не давали, но учитывая масштабы резни, выходило неплохо, да и пришли они главным образом за ценным лутом. Берсерки рассчитывали вернуть все, что они потратили для того, чтобы собрать такую армию, как минимум в двойном размере.
— Пришло время сыграть по-крупному. Как ты считаешь, братишка? — спросил Углук почти ласково.
Он был опьянен кровью и орочьим пойлом. Большинство игроков пило эту вонючую бодягу только ради бонусов к скорости. Получалось дешево и эффективно. Однако Углук, похоже, всерьез пристрастился к этой темно-красной обжигающей жидкости. Когда он сделал очередной большой глоток, Лурц поморщился чуть брезгливо. Ему не хотелось даже знать, из чего их подопечные гнали эту гадость, не то, что пить ее кубками.
— О чем ты?
— О том роханском городке, тупица! — вспылил Углук, рывком поставив чашу на столик, расплескивая при этом пойло. — С такими силами нам не составит труда вырезать всех жителей! Ты представь себе перспективы! Захватим город — и остальные урук-хаи примкнут к нам... а пока что у нас с тобой лидерка не прокачана! Ортханк можно и захватить, но тогда упадет репутация!
— Может, ну его? В городах и неписи получше одеты, и хранитель там наверняка тоже есть... — Лурц, как всегда, осторожничал.
Не смотря на то, что он обычно признавал главенство Углука, он боялся, что его безрассудство может завести их в неприятную ситуацию. Хранителем назывался НПС повышенного уровня опасности, нечто вроде босса подземелья. В каждом более-менее крупном поселении имелся как минимум один такой непись, как правило, какой-нибудь лорд, генерал, или градоначальник.
— Хранитель, — фыркнул Углук. — Ты знаешь, сколько опыта за них отваливают? Вдвоем мы его точно прижмем, на крайний случай наши дуболомы помогут. Хранитель — просто ходячая консервная банка. И мне не терпится ее вскрыть!
Углук с гадостной ухмылкой погладил рукоять своего ятагана, выкованного из той же темной стали, что и его доспехи. Лурц задумчиво покусывал губу. Он видел, как его приятель владеет этим грозным оружием, да и сам был далеко не слаб в схватке. Разорение города могло разом принести им огромную сумму денег, да и позлить этих наглых роханцев, которые слишком уж часто шастали по Нан-Куруниру.
— А если игроки? — спросил он осторожно.
Углук рассмеялся.
— А на что нам тут две сотни мечей? Никто из серьезных ребят в эту глухомань не сунется. Большинству этих роханских нубов с нами связываться — себе дороже выйдет. Ты сам видел, в чем они ходят.
— Ладно, — вздохнул Лурц. — убедил. Сворачиваем лагерь после заката. Простые орки солнца не любят.
Лагерь Теодена
— И все-таки, я не очень понимаю, зачем вам делиться таким квестом со следопытами? Раз он только по роли выдается, то награда жирная, — ворчал Простак, ковыряясь палочкой в углях прогорающего костра.
— Мы тут на одной стороне. Свет ведь должен помогать друг другу, — ответил Джокер.
Он раз за разом проводил точильным камнем по лезвию меча, и все время оставался недоволен результатом.
— А еще задание рассчитано на группу игроков, которой у великого короля Теодена конечно же нет — сказал Демон и, по резко помрачневшему лицу короля, понял, что попал по больному месту.
Это принесло ему какое-то садистское удовольствие.
— Не зарывайся, следопытишка, — угрюмо предупредил его Джокер.
Продолжить начавшуюся было перепалку помешал вернувшийся Раустап. Когда с языка Демона уже готов был сорваться колкий ответ, он появился между палатками, чуть запыхавшийся и недовольный.
— Нашел что-нибудь? — нетерпеливо спросил Теоден, привстав с места.
— Очень много уруков. Не меньше двух сотен!
Джокер удивленно присвистнул, Простак нахмурился, будто бы подсчитывая что-то в уме.
— Вот, блин, пироги с котятами. Такие большие группы обычно сами по себе не ходят. Либо игроки, либо босс. Один пень, даже впятером мы столько не положим!
— А может, нам и не надо их трогать? — с сомнением спросил Джокер.
— А ты видишь какую-то другую угрозу, этим самым, рубежам? — резко ответил вопросом на вопрос Демон.
— Дело — дрянь — провозгласил Теоден, как бы в завершение этого диалога.
Установилось тягостное молчание, нарушаемое лишь скрипом их мозгов, отчаянно пытающихся найти решение проблемы.
— Эй, а это что еще за бомжи? — крикнул Простак в раздражении.
Все недоуменно завертели головами и вскоре увидели на горизонте стремительно приближающееся облако пыли. Это был большой отряд всадников. Когда они оказались еще ближе, Демон понял, что замечание Простака как минимум справедливо. Лишь у нескольких воинов имелись настоящие кольчуги, заметно тронутые ржавчиной, большинство же было в коже или вовсе в широких крестьянских рубахах. Вместо копий у многих были просто заостренные колья, а у седла мог висеть как меч, так и что-нибудь вроде топорика для рубки мяса.
Трое всадников, одетых приличнее, чем остальные, приблизились к палаткам, в то время как остальные стояли в отдалении. Они спешились и упали на колени прямо перед Теоденом, слегка ошалевшим от такой картины.
— Приветствую государя Теодена и его благородных спутников, — громко отчеканил поджарый воин с висячими седыми усами, видимо, главный в этой компании.
— Привет и вам, верные слуги Рохана, — произнес Теоден, откашлявшись.
Видно было, что появление всадников стало для него неожиданностью. Он незаметно переглянулся с Джокером, но тот недоуменно развел руками.
— Можете подняться, — запоздало добавил он.
Все трое вскочили и вытянулись по струнке. Демон тем временем пытался пересчитать неписей, но сбился на пятом десятке, когда из-за горизонта появилась еще и длинная вереница пеших, вдобавок к конным воинам.
— Защитник! — вскричал вдруг вислоусый так резко, что чувствительный Раустап вздрогнул — владыка Теоден, не в праздничный час мы пришли к твоему огню! Не с дарами и не с почестями, но с просьбой смиренной...
— А побыстрее можно? — нетерпеливо вмешался Простак.
НПС бросил на него гневный взгляд, но, ничего не сказав, продолжил:
— Возглавь этих воинов, владыка Теоден! Избавь нас от угрозы с севера. Проклятые орки собирают свои силы. Только все вместе мы можем выстоять против наших врагов!
С последними произнесенными словами непися Теодену выскочило уведомляющее окно действия:
Внимание! 'Гвардия Рохана' пожелала временно присоединиться к вам, признав вас лидером!
Принять предложение?
Воцарилось секундное молчание.
Теодену в руки попало настоящее перо феникса! Теперь у него есть армия, есть власть, есть сила, чтобы выполнить задание!
Ну конечно же да!!! Игрок судорожно нажал на кнопку 'ДА' и следующее уведомление оповестило его об автоматически принятом квесте:
Внимание! К вам присоединилась 'Гвардия Рохана' в количестве 348 человек!
Вы получили новую характеристику: Лидерство
Вы получили новый титул: 'Защитник Рохана'
Репутация с Роханом увеличилась на 1500 очков
Обновлено задание: 'Отразить изенгардскую угрозу'
Найдите угрозу с Изенгарда и остановите врага до того, как он нападет на роханские земли. Вам решили помочь: 348 воинов Рохана
Награда:
Репутация к Рохану: +1000 (на всю группу)
Известность: +10 (каждому члену группы)
'Гвардия Рохана' останется с лидером группы
Штраф за невыполнение:
Репутация к Рохану: -100 (каждому члену группы)
Титулы 'Рохан' и 'Защитник Рохана' будут перманентно утеряны и/или недоступны всем участникам
Времени осталось: 4 часа 8 минут
Игроки выпали в осадок! Воодушевленный и преисполненный гордостью Теоден, сделав шаг вперед, внезапно разразился речью:
— В этот день сама судьба свела нас в степи! В этот день я, Теоден, сын Тенгеля, семнадцатый король Рохана, поведу вас в бой против порождений Зла. Мы сокрушим войска предателя Сарумана! За Рохан! За наши дома! За Свободные Народы!
Всадники, потрясая копьями, поддержали клич Теодена. Простак и Демон зажали уши. Но Раустап и Джокер присоединились к воплям неписей. Когда все затихло, король и его бритоголовый спутник вскочили в седла. Порядком охрипший Раустап объяснял Теодену дорогу к лагерю.
— Может, нам стоит составить план? — спросил Демон, вырастая рядом с лошадью Теодена.
— Налетим конницей, а пехота закончит дело. Они не ждут нападения! — лаконично ответил ему роханец.
Демон пожал плечами, и всадники умчались вперед, оставляя пехотинцев глотать пыль. Следопытам не оставалось ничего другого, как возглавить колонну пеших НПС.
