Глава 11

Что Кейджи и сделал, хлопнув притаившуюся рядом с ним девушку по плечу.

— Не задерживайся, ладно? — голос Юры дрогнул. Синеволосая девушка вообще выглядела очень бледно, бледнее, чем обычно — и не поймёшь, то ли от недомогания, то ли от страха.

— И вы тоже не теряйте время даром, — с этими словами Рейчел поднялась на ноги. В раннем утреннем свете, золотистым сиянием пробивающемся сквозь поднимающийся от реки морозный туман, невысокий силуэт светловолосой девушки в жёлтом комбинезоне казался светящимся изнутри. — Начинаем.

— Верно, народ, начинаем, — поднялся на ноги и Кейджи, разворачиваясь в противоположном направлении — и скрытой пончо рукой на ощупь нажимая единственную кнопку на небольшом пульте. — Отчёт пошёл.

* * *

Пустыни Агеро без каких-либо преувеличений ненавидел. Он вообще плохо переносил жару — как стало понятно в последние месяцы, из-за предрасположенности к ледяному шинсу — да и вообще с пустынями у него было связано более чем достаточно плохих воспоминаний. Стоит только вспомнить пустыню на двадцать восьмом этаже, где он оказался перед взрывом Руки Арлен, или то, как Джин-Сунг практически выбросил его в той самой пустыне, или последующую встречу с По Бидоу Густангом... бр-р-р, нет. Хватит с него дурных воспоминаний.

Он бы вообще сказал, что с него хватит пустынь — но они решили на какое-то время обосноваться на юге, и, судя по устроенному Падшими в Хьюстоне, в том более прохладном и зелёном городе у них вряд ли выйдет закрепиться, так что стоило заранее приготовиться к куда более худшим вариантам. Конечно, если дело будет зависеть от него, он выберет какой-нибудь другой крупный город Техаса, без этого вездесущего песка и с большим количеством местных жителей, среди которых можно затеряться. О чём речь! В Сьерра-Бланка, небольшом приграничном городе, около которого и находилось нужное им убежище Падших, проживало лишь немногим больше полутысячи населения. Здесь чуть ли не каждый человек на виду, что осложняет им работу — им нельзя было даже подлетать близко к городу, чтобы не выдать себя, что очень просто сделать в этом месте. Песок, барханы и горы — где вообще здесь прятаться? Благо хоть, они подлетели к Сьерра-Бланка ночью, иначе бы их при столь хорошей видимости заметили бы издалека... и, благо хоть, здесь всё же можно было скрыть суспендолёты меж гор в светлое время суток.

Так или иначе — до ночи действовать было нельзя. Днём тут слишком хорошая видимость... да и глупо будет лезть на вражескую базу без какой-либо подготовки. Они набирали столько людей не затем, чтобы здесь положить половину! Так что до ночи в лощине меж гор был разбит небольшой лагерь...

... а в грузовом отсеке суспендолёта вокруг светоча с выведенной на него отсканированной картой местности сгрудился импровизированный штаб. Лидеры двух — или, если верить Лозе и включать в их число Агентство, трёх — банд вместе с заместителем директора СКП Хьюстона, под командование которого перешли независимые герои вместе с Костяной Пулей, приведённая в качестве сенсора Ищейка, Тейлор и он сам в качестве технического консультанта... Собраться меньшим составом просто не вышло — но и того хватило, чтобы в небольшом грузовом отсеке челнока стало тесно.

— В Сьерра-Бланка у Падших перевалочный пункт, — негромкий голос Тейлор отдавался от стен отсека, создавая практически гипнотическое воздействие — но девушка, словно не замечая этого, проводя пальцем по карте на экране светоча. — Основные учебные базы у них в Мексике, они пересекают границу где-то в ста пятидесяти километрах к западу, неподалёку от Эль-Пасо...

— Это многое объясняет, — задумчиво кивнул заместитель Родригес. — Мы знали, что у них есть базы в Мексике, но им нужен устойчивый канал переправки как людей, так и оружия. В Эль-Пасо, с учётом ситуации с наркотрафиком, это куда легче.

— Согласен — налаженными там каналами может воспользоваться любой, кто достаточно заплатит... — поддержал его Ганфайтер — и удручённо вздохнул, когда на нём скрестились взгляды. — Что? Как будто вы не знали одну из наших статей доходов. Туман... она только так моталась сюда.

— В любом случае, эта информация нам пригодится, — мягко произнесла Нуар, прекращая перепалку. — Говоришь, есть отлаженные каналы? Тогда какова вероятность того, что пленных уже не переправили в Мексику?

— Я чувствую их здесь, — подала голос Ищейка, пресекая все возможные "если". — Все семеро пленных здесь, плюс трое известных мне по предыдущей операции Падших кейпов и ещё восемь неизвестных.

— ... похоже, они подтянули подкрепление, — только и присвистнула Секунда, исполняющая обязанности представителя своей банды вместо оставшейся с Хьюстоне Крупье. — Что их так насторожило?

— Орфей, — коротко произнесла Нуар, подняв взгляд от карты.... стоп, что? А он-то тут при чём? — Подумайте сами: Падшие так хорошо скрываются по двум причинам — они забились в глушь, и немногочисленные взятые живьём пленные молчат по идеологическим причинам. Но если в дело вступает Властелин... Каковы именно твои способности? Ты что, подчиняешь людей пением?

— Если бы я пел, люди бы скорее захотели меня вздёрнуть, чтобы мои завывания не терзали их слух, — криво усмехнулся парень. Пожалуй, стоило выбрать менее очевидное прозвище, не столь недвусмысленно намекающее на его способности... — Но ты права — я Властелин. Думай о моей силе, как о способности переговорщика на стероидах.

— Вот как... и в базе данных СКП это есть, верно? — бродяга — или злодейка — кинула быстрый взгляд на заместителя директора СКП Хьюстона. — Тогда понятно, почему Падших это зацепило, и почему они так опасаются. Они считают, что ты смог разговорить их товарищей, и подстраховываются. У меня лишь один вопрос — почему они не перевезли пленных? Это не так просто, не так ли, Ганфайтер?

— Ого, не ожидала такого от тебя! — только и рассмеялась Секунда — и Агеро лишь прикрыл глаза, пытаясь отстраниться от чужой застарелой злости. И что эти двое не поделили? — Такие взвешенные выводы... А я думала, ты только пить и умеешь.

... пить, да? Ещё один алкаш на его голову?

— Эй, я бы попросила! — возмущённо вскинулась Нуар — вот только собственный дар дал понять, что это возмущение было скорее наигранно, и скрывало веселье.

— Ах да, ещё и блефовать, навешивать лапшу на уши и натравливать мелких дряней с Севера, — демонстративно-невозмутимо продолжила её собеседника. — Прости за упущение.

— А вот так уже лучше, — самодовольно кивнула детектив в ответ на ядовитую реплику. — Кстати, Секунда... надеюсь, что у тебя не будет проблем с Костяной Пулей на этой операции. Не забывай об условиях перемирия.

— А ты не забывай о здравом смысле, — оперевшись руками на светоч, подалась вперёд та. — Может, Крупье с её садизмом и доставляет удовольствие наблюдать за неудачами её Бонни, но я не склонна играться с едой, и я не потерплю рыскающей по нашему городу швали из помойки Броктон-Бей.

И вот надо же было ей перейти на личности! Агеро лишь вздохнул, когда вместе с хлынувшим со стороны Тейлор раздражением на плечи упала тяжесть шинсу, стоило только прозвучать словам злодейки из Хьюстона. А ведь Тейлор говорила, что в своё время на втором этаже этот приём в исполнении Леро Ро произвёл на неё неизгладимое впечатление... а сейчас — и не только на неё. Это ему-то было проще перенести давление шинсу, это у Тейлор в своё время было хотя бы несколько часов, чтобы адаптироваться к фону шинсу Башни, пусть и на нижних этажах — а вот местные кейпы ощутили давление... пусть и не так сильно, как заместитель Родригес, которому пришлось опереться на стол, чтобы не упасть на пол. Именно тогда Тейлор, заметив состояние союзника, взяла эмоции под контроль...

... но впечатление уже было произведено.

— Серьёзно, дорогая, не стоит провоцировать организатора нашей маленькой прогулки, — переведя дыхание, улыбнулась Нуар — правда, перед этим она бросила осторожный взгляд на Тейлор. — Мало ли, Королева Демонов ест таких, как ты, на завтрак?

— Мне ещё не настолько осточертели пайки, — сухо произнесла та. Ну да, свести всё в шутку — неплохое решение... — Но хватит отвлекаться, дамы и господа. Перейдём к делу. Мы остановились на возможной транспортировке пленных через границу.

— Верно! Они этого так и не сделали, хотя у них было время, — прищёлкнув пальцами, кивнула глава Агентства. — Ганфайтер, есть какие-то идеи, раз ты знаком со спецификой перевозок? Это же не так уж и просто, верно?

— Порой мне кажется, что твоя способность — не усиленные чувства, а предвидение, — мрачно проворчал лидер Перевозчиков. — И ведь говорила, что не знаешь специфики нашего бизнеса...

— Я, по-моему, уже давно дала ясно всем понять, что узнавать то, что я знать не должна — мой конёк, — лукаво улыбнулась его собеседница. — Итак, я права?

— ... права, — замявшись пару секунд и кинув настороженный взгляд на Родригеса, кивнул Ганфайтер. — Да, есть налаженные каналы перевозок — но из работа зависит от того, что и кого переправляют. Мелкая контрабанда и груз, который не могут обнаружить собаки, идёт вообще влёт. С наркотиками и оружием не всё так просто. Людей... Людей переправить через границу проще, особенно сюда — Падшие наверняка так и пробираются, смешавшись с мигрантами. Но бессознательных людей, притом, сразу несколько человек? С этим возникнут проблемы. Груз это габаритный, легко обнаружимый, и его можно переправлять либо с помощью дачи весьма немалой взятки, либо через туннели — но наши коллеги вообще не очень охотно пускают в туннели посторонних. Пока договорятся, пока незаметно перевезут груз к Эль-Пасо — здесь на автомагистрали есть контрольно-пропускной пункт, и патрулей в окрестностях хватает... Всё это потребует времени. Думаю, обычно к подобным операциям готовятся заранее...

— Но в этот раз Падшие работали в спешке, — продолжил за него Родригес. — Наверняка договаривались на одного человека, а похитив семерых, столкнулись с необходимостью менять условия сделки. Сколько у нас ещё может быть времени, Ганфайтер?

— Зависит от того, сколько они готовы заплатить, — пожал плечами тот. Выглядит спокойным... так и не скажешь, что он еле-еле находит силы, чтобы не метаться по грузовому отсеку. — Но раньше ночи груз не вывезут. Учитывая, что они планируют переправлять кейпов, потребуется конвой — а в светлое время суток его будет видно издалека. Раньше темноты они не выдвинутся.

— Нехорошо... — удручённо покачала головой Тейлор, вновь опустив голову к карте. — Я предпочитаю брать такие базы под утро, но раз они могут стартовать в любое время... придётся атаковать сразу после наступления темноты.

— В плане кейпов численность у нас даже с перевесом, да и на нашей стороне... ах да, служба охраны Агентства, — издевательски потянула Секунда. — Где бы ни прятались Падшие, мы выкурим их.

— Я бы посмотрел, как вы выкуриваете их из шахты.

Стоило только ему произнести эти слова, как все взгляды повернулись к нему. А сколько недоверия...

— Шахты? Серьёзно? — неверяще выдохнула Секунда. — Они использовали шансы?

— А вы ожидали, что они расположились в самом городе с населением чуть больше пятисот человек, где все друг друга знают? — язвительно отозвался Агеро, прежде чем подхватить с сиденья одолженный у Нуар ноутбук. Ох, если бы они совместили местные форматы файлов с системой светочей... Надо будет озаботиться этим — а то без местной информационной сети он теряет в эффективности как боец поддержки. — Падшим было нужно менее приметное убежище... и тут такое есть. Я наложил карты местности на результат сканирования орбами Искры, и обнаружил завышенный энергетический фон на западном склоне горы Сьерра-Бланка, где находятся уже заброшенные шахты. На данный момент выработка идёт только на восточных шахтах, тогда как западные уже десять лет как опустели... и выезды с них находятся за пределом города. Вполне реально незаметно подвозить туда припасы и вывозить пленных — тем более, согласно полученной нами информации, в штатном режиме шахта функционирует лишь как небольшой перевалочный пункт. Я поискал информацию об этой шахте... Её состояние не было признано аварийным — но лишь потому, что она была закрыта десять лет назад.

— То есть, нам предстоит сражаться под землёй, в ограниченном пространстве, где нам всё в любой момент может обрушиться на голову, — подытожила злодейка из Фишек. — Ну просто великолепно. Знаете, для культистов, активно рукоблудничающих на многокрылую курицу, им слишком уж нравится забиваться под землю.

Кхм... Да он бы сказал, что это характерно вообще для всех культистов. Что тогда — FUG, о чьих подземных базах он наслышан и от копавших под этих уродов Хачулинга, и от Тейло, что теперь — Падшие... Интересно, почему все фанатики так обожают подземные базы?

— Потому что паразиты всегда прячутся там, где темно, — вырвал его из размышлений голос Тейлор. А? Он это вслух сказал? Устало вздохнув, Агеро провёл ладонью по лицу. А ведь в Хьюстоне им так и не удалось толком отдохнуть... — А ещё — потому, что всякую шушеру замаешься выкуривать из подобных убежищ. Шахты, сети пещер, старые форты, туннели, катакомбы...

— А я смотрю, у вас есть определённый опыт, — взгляд Нуар, видимый через прорези её маски, был задумчивым — вот только Агеро вздрогнул от волны жадного любопытства. Что это задумала эта женщина?

— Скажем так: это наследие бурной молодости, — повела плечами его девушка, не отрывая взгляд от экрана — и ему не требовалась его способность, чтобы почувствовать её смущение. — В любом случае... переходим к плану. Орфей?

— Да, сейчас, — сделав шаг к светочу, от ткнул в несколько мест на экране. — Здесь фон выше всего — так что, скорее всего, из шахты больше одного выхода. Нам не удалось достать планы, их просто не было в открытом доступе — но есть вероятность, что Падшие, обосновавшись в шахте, озаботились наличием путей отхода. Сканирование засекло два выхода, помимо основного...

— С нашими силами их вполне можно будет перекрыть, организовав засаду на поверхности, — задумчивый взгляд заместителя директора СКП Хьюстона скользил по карте. — На самом деле, это было бы неплохо — атаковать через основной выход и оттянуть на себя внимание, в то время как Падшие сами вытаскивают на поверхность груз через пути отхода. Не думаю, что они захотят отдавать нам просто так своё потенциальное пополнение.

— Они не захотят, поверьте мне... фанатики вообще не любят проигрывать, — голос лидера их команды дрогнул... а в следующую секунду Агеро стало не по себе от застарелой горечи. — Если они поймут, что проигрывают, с них станется убить пленных, просто чтобы они не достались нам живыми. Или, если там Валефор...

— Нет, идти в открытую не вариант! — повысил голос глава Перевозчиков. — Будем до последнего стараться сделать всё по-тихому.

— Ого, ты в кои-то веки хочешь действовать незаметно? — только и вздёрнула бровь представительница Фишек. — А что насчёт твоей привычной тактики "иду на пролом"?

— А как насчёт того, что я реализую тактику "вбить одной стерве её зубы в глотку"? — огрызнулся её собеседник. М-да, у Секунды действительно дрянной характер, раз уж она ухитрилась настроить против себя обоих союзников... — Итак, у кого-нибудь ещё есть идеи?