Закон жизни

Ребята задумчиво молчали. Малиновым цветом светились угли костра, было слышно плеск играющей в озере рыбы, негромко шумел лес. Наконец Оля, с тревогой в голосе, вновь задала вопрос Сергею:

— Так что же делать? Как можно предотвратить войну?

Тот посмотрел на лежащего рядом Волчка — в глазах зверя, отражалось огненное пламя костра. Казалось в них были видны будущие пожары и слышны крики умирающих бойцов. Парень обернулся к Оле, глянул на ее взволнованное лицо и размышляя проговорил:

— На самом деле, в этом корневом мире, захватнические войны хозяев, сдерживаются именно угрозой получения от Системы статуса агрессора. Они все этого чрезвычайно боятся — ибо это капитально увеличивает их шансы погибнуть. Так вот, — продолжал он:

— Угроза войны сейчас в этом регионе, очень высока именно в ближайшие недели. Чем позже — тем шансы на то что начнется война — падают.

— Почему так решил? — с интересом, спросил Горенков.

Сергей пожал плечами:

— Все просто. Сейчас угроза войны возникла из-за нарушения баланса сил. Верлеса неожиданно стала очень крутой, а соседи наоборот — ослабли. Они ее боятся, поодиночке им не устоять, а у нее соблазн начать экспансию... Обстановка очень накалена, все нервничают и лихорадочно милитаризуются... Однако как только соседи успеют договорится между собой и зарегистрировать свой союз в Системе — то баланс сил и паритет опять восстановятся. Верлеса не рискнет начинать экспансию ни против кого из "союзников", а соседи почувствовав свою объединенную и закрепленную договором силу — тоже успокоятся. Начинать против друг друга экспансию никто не станет — это только вымотает противников. Тем более нападать военным путем и получать статус агрессора в Системе. Делать провокации, что бы получить затяжную и изматывающую войну — тоже никто не будет, — завершил он свой длинный монолог, а потом внезапно добавил:

— Так что стоящая перед нами сейчас задача — парадоксальна — помочь соперникам нашей хозяйки, побыстрее заключить между собой "антиверлесовский союз". Тогда войны, очень возможно и не будет, — жёстко закончил Сергей свою речь.

Ребята сидели ошеломленные и были реально шокированы, словами своего товарища. Резкий крик птицы в вышине прозвучал неожиданно, костер догорал, очертания окружающего мира, все больше тонули в окутавшей все своими крыльями, мягкой черноте, ранней осенней ночи...

Сергей снял котелок с костра и начал разливать всем ребятам в чашки ароматный чай. Угостил печённым картофелем. Глянул на часы — время уже перевалило далеко за середину ночи.

— А где делся Волчок? — вдруг спросила Надя.

"Озерники" огляделись — зверя нигде рядом не было.

— Охотиться, — односложно ответил парень.

— А ты что, его не кормишь? — спросила Оля.

— Бывает. Но все меньше и меньше, — сказал Сергей, — Он должен сам научиться добывать себе еду, а не выпрашивать. Это залог его свободы и независимости.

— А он не слишком еще мал охотиться? — поинтересовался Дима.

— Пока он добывает себе кроликов и различных грызунов. Для этого он уже достаточно вырос, — сказал, присаживаясь бывший "ронгар".

Ребята взяв в руки кружки с чаем, вновь расселись у костра. Огонь, получив новую порцию дров — опять разгорелся.

Саша взглянув на друзей, волнуясь, спросил Сергея:

— У тебя есть идеи, как спасти Таню? Может как-то попробовать повлиять на Верлесу?

Тот поворошив костер, понимающе посмотрел на Славина и сказал:

— Надавить и заставить Верлесу обратится к Орнсу, допустим можно попробовать, вот только боюсь, ничего она от него не добьется, а вот на нас злобу затаит. Давить и ломать женщину, тем более Хозяйку — себе дороже. А уж если ее потом и Орнос унизит отказом — то мы окажемся вообще, на всю нашу недолгую жизнь, кругом виноваты.

— Почему ты считаешь, что Орнс ей откажет? Он разве не боится сейчас Верлесу? Не проще ли ему уступить за отступные, ненужное "имущество" — спросил Горенков. Сергей в ответ, пожал плечами и произнес:

— Ну сам подумай — какой резон ему делать любезность враждебной Хозяйке? Да и Таня, не такой уж балласт, она ведь много чего может порассказать о предвоенной подготовке и объектах своего Хозяина. К тому же, она бывший маг и опытная наемница — зачем Орнсу усиливать своего врага? И вообще, что-либо отдавать Верлесе? — отхлебнув чаю из чашки, он продолжил:

— Да и не боится Орнс Верлесу так уж сильно. Что, разве Хозяйка из-за Тани войной на него пойдет? Агрессором станет? Нет конечно. Хреново к нему станет относиться? Так она и раньше его в первых врагах числила! Начнет против Орнса экспансию? Да она и так это собирается сделать — и его отказ выдать Таню, эту экспансию никак не ускорит. Все равно Хозяйка ее начнет тогда, когда будет готова. Так что боюсь, даже если мы и принудим Верлесу попытаться откупить у Орноса Таню, то ничего кроме проблем от обозленной Хозяйки, на свою голову не получим.

На лбу Славина проступила жёсткая складка, губы сжались в одну линию и он отчаянно произнес:

— Я Таню к Орнсу не пущу, пускай убивает через Систему, но туда она больше не вернётся. А я потом с ним за все посчитаюсь.

Ребята замерли. А Сергей покачав головой и хмыкнув, проговорил:

— Не обязательно он ее будет убивать. Зачем? А если Орнс "наедет" на ее родных? Думаешь, тогда она сама добровольно к нему не вернётся? Ты за нее сам это собрался решать? А главное — Таня собственность Орноса, по законам Системы. Отказывая Орносу в послушании — она вступает в конфликт не только с ним, но и с Системой. А ты становишься пособником этого ее поступка. Хочешь устроить свою личную войну с Системой? А ведь ты сам человек Системы и вдвойне обязан, соблюдать ее правила. Уже не говоря о том, что за тебя перед Системой, несёт ответственность Верлеса, ведь ты ее боярин. Хочешь подставить хозяйку, всех соклановцев и своих родных?

Наступило молчание. Саша сжав кулаки, напряженно думал. Ребята с сочувствием смотрели на своего командира. Сергей помешивая палкой угли костра, попивал чай. Наконец отставив в сторону кружку и посмотрев странным взглядом на Славина, он сказал:

— Ладно, попробуем кое-что предпринять.

Саша с надеждой взглянул на него. Соклановцы с интересом придвинулись поближе.

— Раз мы не можем выкупить Таню за лкр или заставить Орноса через Хозяйку уступить девушку, нужно, что-бы он сам отказался от нее, или обменял за другой товар, — произнес Сергей.

— Это как? — спросил Костик, — Что бы Орнс, хоть что-нибудь сам отдал или отступился — я такого у него никогда не видел. А обменять ее? На что? Что мы можем ему предложить и как потом заставим соблюдать уговор? Хозяева ведь и так почти всемогущие!

Украинец, лишь пожал плечами и спросил:

— Как вы думаете, за кого сейчас пойдет борьба между хозяев? Кто будет той гирькой, которая может изменить весь баланс сил?

Он посмотрел на друзей и покачал головой:

— Сейчас все бросятся охмурять и стращать Сомара. Он слабое звено и в то же время решающая гирька, на сегодняшних весах "войны и мира". Если Орнс с "западниками", быстро перетянут его на свою сторону и сагитируют присоединиться к своему "антиверлесовскому союзу" — то они посчитают себя гарантированными от экспансии Верлесы, баланс сил выравнивается, возникает новый паритет, все успокоятся и войны не будет. Если же этот бывший союзник нашей Хозяйки, опять присоединится к ней или хотя бы просто воздержится — перевес сил качнется в пользу Верлесы, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сергей взял картофелину, разломив пополам, вдохнул ее аромат и обернувшись к товарищам, завершил свою речь:

— Если мы сможем "продать" или "обменять" у Орноса Сомара на Таню, то мы получаем девушку и избегаем войны.

Услышав эти слова, все оцепенели. На озеро опускался туман. На востоке показалась розовая полоса. Светало...

Костик подтянул повод идущего за ним лося и обернувшись, снова сделал шаг по узкой звериной тропе. Впереди виднелся круп, ещё одного лося, с навьюченными на спине рюкзаками и упакованным оружием. Его вел под уздцы, идущий первым Горенков. Уже второй день небольшой караван, состоящий из двух нагруженных лосей и двух людей, двигался к границам владений хозяина Сомара. Бывший "эльфенок" и "имущество" Орнса, а теперь наемник ранга "В" клана "озерников", вдохнул свежий лесной воздух, и пустился в воспоминания...

После той бессонной ночи, у костра на берегу, все ребята согласились с оценкой ситуации и предложенным планом действий Сергея. Никто не хотел участвовать в бесперспективной бойне хозяев, с почти гарантированным, бесславным концом. Тем более девушки, которые ждали малышей или новоиспечённые мужья, беспокоящиеся за своих жен и будущих детей. Ну а у "боярина" локуса Славина, вообще не было другого выхода.

Украинец сразу предложил конкретную программу действий, для воплощения в жизнь, задуманного им стратегического плана. Тем более, что время явно поджимало. По этому "озерникам" пришлось разделиться. Диме и Костику, в осуществлении необходимых мероприятий, отводилась роль "страшилки" Сомара.

— Для того что бы подтолкнуть этого "речника" в объятия Орнса, нам нужно его реально напугать. Сыграем на присущих этому хозяину, глупости и страхе, — сказал Сергей.

— Что ты имеешь ввиду, — спросил его Славин.

— Сомар должен поверить в блеф о том, что Верлеса собирается осуществить против него быстрый блицкриг и поглотить его владения, — невозмутимо ответил парень.

— Но ты же говорил, что блицкриги гарантированно обречены на неудачу и хозяева на них не пойдут? — удивился Горенков.

Сергей улыбнувшись возразил:

— В целом так и есть, особенно если они будут проводиться против сложившейся коалиции. Но именно сейчас, против пока одинокого и уязвимого Сомара — существуют огромные шансы на успех. У него небольшая территория, очень уязвимый терминал, находящийся впритык к границе. Один быстрый бросок отряда, удачный выстрел из РПО по терминалу на острове — и все, нет больше хозяина речников. Кстати, те же орноситы, едва не добились успеха в прошлую войну, действуя подобным образом — Сомара тогда спасло лишь чудо. Он это отлично помнит и наверняка дико боится такого сценария.

— Но разве Сомар сможет поверить в то, что его недавняя союзница Верлеса, которая и сейчас будет искать его дружбы, способна на такое? — задала вопрос изумленная Надя.

Сергей в ответ лишь заливисто рассмеялся:

— Почему нет? Сомар глуповат и трусоват. Но главное не это. В политике и борьбе за выживание, никаких вечных друзей и союзников не бывает. Наоборот — такой ход Верлесы выглядит абсолютно логичным и рациональным. Сомар ведь склоняется к ее противникам. Он естественно не может верить обещаниям, так усилившейся Верлесы. Она не может дать ему никаких гарантий, что он не станет ее следующей жертвой, после того например, как она разделается с Орносом. То есть Верлеса реально может потерять Сомара, ибо он скорее всего присоединиться к "антиверлесовскому союзу". В этих условиях, если Хозяйка его сейчас разгромит — то она срывает джекпот. Получает его владения, запасы энергии, ещё более радикально усиливается, а главное — ее противники, теряют всякие шансы противостоять Верлесе. Их коалиция, в любом случае, будет слишком слаба, против возросшей мощи Хозяйки. Так что Сомар поверит и очень испугается, такого варианта развития событий.

— И что конкретно ты предлагаешь? — спросил Саша.

Сергей кивнул на Костика и Диму, и сказал:

— Ребята берут лосей, грузят на них оружие, резиновую лодку, гранатомёт, РПО "Луч", оптику, рации и форсированным маршем выдвигаются к владениям Сомара. Там они неброско должны "засветиться" перед "речниками". Пускай сомаровцы их засекут. Увидят, что верлесовцы изучают их территорию в бинокли, готовят лодки, распаковывают гранатомёты и РПО, пусть перехватят ваши радиопереговоры... Кстати парням понадобится через сильную оптику, сфотографировать терминал речного Хозяина. Благо он находится недалеко от нашей границы, в низине на острове реки. Все это конечно нужно делать не демонстративно, а относительно скрытно, но что-бы все же ребят "срисовали".

— Но Сомар ведь может спросить Верлесу про эти приготовления? — наивно поинтересовалась Оля.

— Вряд ли, — Сергей покачал головой. — Не думаю, что он настолько тупой. Ну представь — он об этом спросит хозяйку, однако что бы она ему не ответила — он не сможет ни поверить, ни проверить. А главное — если он начнет ее спрашивать, то таким образом он даст понять хозяйке, что ее приготовления замечены. Это может спровоцировать ее немедленную агрессию. Даже такой недалекий хозяин как Сомар, не может не понимать таких вещей. Так что ни о чем он Верлесу спрашивать не будет. Впрочем, это в любом случае, не будет иметь большого значения — потому что у и так "шуганого" Сомара, доверие к Верлесе будет полностью подорвано.

— И что будет дальше? — спросил Саша.

— Сомар кинется под защиту "антиверлесовского союза". Мы таким образом, подтолкнем Сомара, в объятия Орноса и компании. Но! — сделал паузу Сергей, — Этого может оказаться мало. Нужно добавить — ибо одно доказательство, это ещё не доказательство. Необходимо, что бы ты Саша, пользуясь своими бывшими контактами с "речниками", случайно "слил" им ещё дополнительную инфу, о готовящейся агрессии Верлесы.

— Кстати, а разве Верлеса не может бояться получить статус агрессора в Системе? Сомар в таком случае, может не поверить в такую авантюру Хозяйки, — спросил Костик.

— Если блицкриг будет удачен и с жертвой агрессии будет быстро покончено — то и с Верлесы этот статус, будет сразу автоматически снят Системой. Нет тела — нет дела, — цинично пошутил украинец.

— Однако, — подняв руку, продолжил он. — Вся эта дезинформация против Сомара, должна пройти не раньше того, как мы договоримся с Орносом. Лишь когда он нам гарантирует свободу Тане, только тогда мы "подтолкнем" в его объятия, этого речного хозяина.

Ребята задумчиво молчали, осмысливая услышанное...

Солнце стояло в зените. Дима и Костик, упорно продолжали свой обходной марш через лес, далеко огибая локус "лесников". Шли вторые сутки пути. Бывший "эльф", понукая животное, вновь потянул за повод своего лося. Цель путешествия была уже близка...

Таня уже третий день, почти безвылазно, сидела в квартире Саши. При мысли о том, что через несколько часов, ей придется снова выезжать в жуткий терминал Орнса, ужас и отчаяние, охватывали девушку. Однако вскоре, бывшим магом, овладело чувство тоскливой безнадёжности. Она обречённо надеялась лишь на то, что проклятые "чурки", хотя бы случайно ее убьют. И уже прикидывала варианты, как спровоцировать их на это. Сама она, не могла позволить себе, даже самоубийство. И эту, последнюю возможность спастись от издевательств, постоянных надругательств и насилия, мстительный Орнс отнял. Хозяин, предупредил свою бывшую наемницу, что если она совершит суицид, то ее родные будут умирать долго и разнообразно...

Девушка вспомнила свою недолгую жизнь. Своего маленького братишку, тяжело работающую, но всегда добрую мать, рано умершего отца... Таня очень любила их. Она надеялась, получив высшее образование, помогать своим близким, избавить маму от непосильной работы, рано состарившей ее. Но когда семья лишилась жилья, казалось все беды обрушились на них и выхода нет. В этой ситуации, предложение стать наемником Орнса, получить сверхвозможности, защиту Системы — для девушки стали спасительным чудом.