Смех богов

— Ну что ж, наверное так для всех будет лучше. Ничего уже не изменишь. А Марину я надеюсь, вскоре демобилизуют, как только Снежана освободиться и укрепиться.

Три месяца спустя, Марина гостила у Лены. Хозяйка с любовью укладывала спать своих детей. Ее гостья, с некоторой завистью взирала на это. Заметив взгляд подруги, счастливая мать, попыталась обнадежить ее:

— Думаю вскоре и у тебя будет полноценная семья.

Марина лишь недоверчиво покачала головой и грустно проговорила:

— Я уже не слишком верю в это. Большой любви у меня не будет, но я очень хотела бы, чтобы была нормальная семья и дети.

Лена успокоила подругу:

— Наверняка скоро тебя демобилизуют. Снежана очень укрепилась и вот-вот неизбежно освободиться. Ее мир будет надёжно защищён, а основные враги — бессильны или отвлечены. Так что думаю в скором времени, довольная Хозяйка тебя уволит, со всеми причитающимися бонусами. И ты сможешь завести детей. Уверена — Юра будет хорошим отцом и супругом.

Марина лишь грустно пожала плечами:

— Надеюсь так и будет. А к Юрию я привыкла. Он неплохой парень, заботливый и очень любит меня.

Лена пристально взглянула ей в глаза и сочувственно спросила:

— Там у вас эксцессов никаких нет? Сергей тебя хоть не унижает?

Ее подруга отрицательно покачала головой и печально произнесла:

— Нет. Я для него пустое место. Отверженная. Когда мы случайно пересекаемся — он меня просто игнорирует и не замечает. Да и Юрий не дал бы в обиду. Впрочем Чайка у нас, появляется редко. А когда он ненадолго и приезжает — то и тогда мы почти не видимся. Мы ведь сейчас постоянно на полигонах — тренируем новобранцев. А Сергей вечно отсутствует — то он в вербовочных миссиях пропадает, то в экспедиции за кристаллами. Кстати, вместе с твоим Олегом.

Лена утвердительно кивнула:

— Так и есть. Вот недавно наконец вернулись из подземного путешествия. Почти две недели лазили в пещерных галереях. Представляешь как я переволновалась? Хотя Сергей и Корректор, и опыт у него был, и подготовились они хорошо, но все равно риск большой! Ведь там и обвалы, и пропасти, и водные потоки. Постоянная сырость, темень, часто дышать нечем. А уж давление на психику! Хорошо хоть связь с ними, не всегда, но была! В общем слава Богу, что все обошлось благополучно. Да и сходили они удачно — добыли одиннадцать энергокристалов.

Женщина покачала головой:

— У мужа от этих вояжей с Сергеем, впечатлений конечно море. А я тревожилась. Хорошо что все это уже закончилось.

Марина испытывающе посмотрела на Лену и спросила:

— А как у вас отношения с Чайкой? Прежней дружбы не получается?

Подруга сожалеюще пожала плечами:

— Нет. Сергей с Олегом себя ведёт конечно вполне по товарищески и достаточно доброжелательно. Но никаких дружеских отношений больше не допускает и доверительных разговоров не поддерживает. Муж приглашал украинца к нам в гости, но Сергей вежливо отказался. Он вообще нашей семьёй не интересуется. Я думала со временем, постепенно, близкая дружба у нас восстановиться — но похоже этого уже так и не случится.

Марина грустно кивнула:

— Жаль. У Сергея с нашими ребятами, тоже только товарищеские и коллегиальные отношения. Впрочем, при таких редких встречах и сложном багаже прошлого — и это совсем неплохо.

Девушка покачала головой, иронично добавив:

— Зато Снежана с ним подолгу беседует, причем наедине. Она явно очень ценит и уважает Чайку. Наши ветераны, даже понемногу начинают ревновать.

Лена улыбнулась:

— Ну это вполне естественно. Сергей столько раз выручал нас. И сейчас снова реально переломил ситуацию. Да и вообще, он очень удачливый, изобретательный и дальновидный человек. Широко осведомлен в системных раскладах и много в чем разбирается. Так что ничего удивительного в этом нет.

Марина лишь пожала плечами и скорбно произнесла:

— Ну Верлеса тоже его очень ценила и уважала — и чем для Чайки это в итоге закончилось?

Лена внимательно взглянула на подругу и задумчиво проговорила:

— Как раз он то выпутался, а вот что теперь будет с Верлесой — неизвестно.

— Что ты имеешь ввиду? — удивлённо спросила Марина. — Верлеса сейчас самая могущественная Хозяйка региона!

Лена покачала головой:

— Кто знает, кто знает... как все дальше обернется. Сергей считает, что ей недолго осталось властвовать...

Месяц спустя, Снежана собрала приближенных людей в своем терминале. Хозяйка выглядела торжественно и уверенно. Сейчас она снова напоминала молодую и сильную валькирию.

— Верлеса вновь начала против нас провокации и оскорбления в мой адрес. Кроме того, она потребовала увеличить ей выплаты за защиту наших владений.

Владычица обвела взглядом своих ветеранов и твердо произнесла:

— Я намерена отказаться от этого кабального договора и не собираюсь больше терпеть от нее унижения. Мы уже достаточно сильны, чтобы легко отразить возможную экспансию наших соседей и не нуждаемся ни в какой защите.

— А если против нас выступят не только Доннар и Мерг, но и Дэв с Верлесой? — осторожно поинтересовался Юрий.

Снежана бросила взгляд на Сергея и тот отрицательно покачал головой:

— Это практически невозможно. Верлеса уже несколько месяцев, как по уши увязла в экспансии против Шамиля и Дэва. Им всем сейчас не до нас. Натиск против нас они не начнут. Их силы связаны. Да и деморализовывать своих бойцов, открывая новый фронт против родственного мира, Верлеса сейчас не станет. Другое дело, что она видимо хочет воспользоваться ситуацией. Рассчитывая, что когда нас начнут побеждать другие и самой урвать себе кусок от нашего мира. Таким образом, она полагает без усилий увеличить свои владения, умиротворить новых западных соседей и заодно подбодрить своих наемников. Так что нам опасаться реальной угрозы с этой стороны, пока нечего.

Снежана утвердительно кивнула и окинув взглядом своих бойцов сказала:

— Верно. И по-этому я немедленно посылаю в Систему сообщение, о расторжении договора. Нам пора наконец снова стать свободными.

Хозяйка торжествующе улыбнулась, а потом заметила:

— Конечно в ближайшее время, предстоит еще отбить экспансию Мерга и Доннара. Но это не станет проблемой. Более того, Сергей даже посоветовал не сразу их обламывать — а хотя бы некоторое время, немного "обкатать" в борьбе с чужой флорой и фауной наших новичков.

Ветераны переглянувшись согласились. Снежана удовлетворённо качнула головой:

— В общем где-то с декаду, потренируйте их в боевой обстановке. Ну а потом, мы решительно остудим соседей.

Аудиенция была закончена и снежановцы начали расходиться, активно обсуждая между собой последние новости...

Через год, после этих событий, прибывший из земного мира Чайка, вышел из поезда метро и оглядевшись, ступил на платформу станции Снежаны. За последние несколько месяцев, здесь все разительно переменилась. Казалось помещения полностью реконструировали и обновили. Новенькие эскалаторы передвигались бесшумно, мягко неся вверх своего пассажира. Многочисленные лампы, ярко освещали пространство. Плитка и мозаики стен, пола и потолков, выделялись сочными цветами. Они притягивали внимание посетителей, различными картинами из сюжетов древнерусских былин и сказок.

Конечно произошедшие изменения, были видны везде и коснулись не только станции и помещений терминала. Хозяйка расширила деятельность своих локусов — их было всего два. Поскольку другие, вместе с отданными ранее землями, пока отошли Верлесе. Однако Снежана, интенсивно развивала свои природные ресурсы.

У нее также, уже функционировало четыре клана бойцов, навербованных в пяти земных мирах. Конечно это было сделано, больше на перспективу. Для небольших владений Хозяйки, такое количество наемников было избыточно. Но получавшая огромную энергоподпитку Снежана, могла себе это позволить.

Экспансия западных соседей была успешно отражена. Сибирская владычица и ее воины, отстояли независимость своего небольшого мира. Опасности более не было. А Верлеса, Дэв и Шамиль, глубоко увязли во взаимном противостоянии. Снежана наградила ветеранов и молодых наемников, соответственно их заслугам. На волне энергоусиления, эйфории обретенной независимости, обеспечения безопасности и достаточного пополнения новыми бойцами, Снежана удовлетворила наконец просьбу своего самого авторитетного ветерана и лидера Юрия — демобилизовав его Марину. Девушка как выходное пособие, получила все причитающиеся ей бонусы — железное здоровье, долгую молодость, деньги... ну и конечно ее детородные способности были полностью восстановлены...

Сергей сошел с ленты эскалатора и зашёл в помещение терминала. Пройдя боксы наемников, он на минуту остановился у дверей комнаты сибирской Хозяйки. Украинец какое-то время задумчиво рассматривал, вделанную в стальную плиту электронную карту мира Снежаны, а потом пожав плечами, прошел внутрь помещения...

Глава 3. Одинокий волк.

"Самого важного глазами не увидишь;

Зорко лишь сердце".

Снежана смотрела на своего Корректора и думала, что все же это очень необычный человек. Не только храбрый, умный, но и верный. Это подтверждалось всеми его словами и поступками. Верлеса совершила большую ошибку, предав и не убив его сразу. С таким надо или честно и на равных дружить, или использовав — немедленно уничтожать. Сибирская Хозяйка испытывала неподдельное уважение к Сергею.

Кроме того, этот парень был ей очень интересен. В отличии от других наемников, он не только держал себя независимо и с достоинством, но и постоянно пытался познать миры Системы. А не только пользоваться предоставляемыми Хозяевами, возможностями "хорошей жизни".

К тому же этот человек, несмотря на свой уровень, а может именно из-за него — был по сути одинок среди людей. Это сближало с ним Снежану. Ведь и Хозяева, в большинстве случаев, были также одиноки.

И вот теперь через год, после обретения суверенитета и восстановлении своих сил, сибирская владычица в очередной раз беседовала с украинцем.

— Так ты полагаешь, что противостояние Верлесы с Дэвом и Шамилем решится в ближайшие месяцы? — спрашивала она. — Но ведь несмотря на год ожесточенной экспансивной борьбы, ни один из этих хозяев не добился серьезного преимущества. А главное — до полного истощения противников еще далеко. Хотя конечно Шамиль и Дэв, уже достаточно сильно ослаблены.

Чайка кивнул головой, однако заметил:

— Верно. Верлеса не смогла своей флорой и фауной глубоко потеснить или закрепиться в джунглях Дэва или горах Шамиля. Ее живность не слишком агрессивна и не приспособлена для тех условий. А вот твари этих хозяев, хотя также и не смогли нанести серьезного ущерба миру Верлесы, но ее наемники отражая их нападения, несут потери.

Корректор сделал паузу, а потом продолжил:

— Поняв провал подобной традиционной тактики, Верлеса наверняка затем делала ставку на энергетическое истощение своих противников. Благо по своим ресурсам, территориям и выходам на шесть земных миров, она реально превосходит врагов. И может быть, она так бы действовала и дальше, рассчитывая в конце концов додавить противников. Однако...

Сергей взглянул на свою Хозяйку и заговорил дальше:

— Во-первых: это очень затратный и долгий путь — который займет несколько лет и сильно истощит Верлесу. Она и ее наемники, явно рассчитывали на более дешёвую и быструю победу. Во-вторых — далеко не факт, что даже победив в борьбе на истощение, ослабленная Верлеса потом сможет воспользоваться успехом и захватить их территории. Скорее всего, эту вымотанную хозяйку, затем просто отодвинут другие соседи и сами аннексируют большинство земель Шамиля и Дэва. Да и сама измотанная Верлеса, станет очень уязвимой. И она это понимает. В третьих — Верлеса ведь осуществляет экспансию не одна, а вместе с союзником Семом. А этот западный Хозяин, вовсе не хочет тратить свои силы. И если пока он этого избегал, то чем дальше, тем труднее ему будет уклонятся от участия в экспансии.

— И как ты думаешь, в этих обстоятельствах поступит Верлеса? — поинтересовалась Снежана.

Сергей пожав плечами, ответил:

— Дать задний ход она не сможет. Да и Сем не согласиться. К тому же Шамиль и Дэв — ничего не забудут и не простят. Так что у нее остаётся единственный путь добыть быструю и решительную победу — это война!

Сибирская владычица была очень удивлена и сомневаясь произнесла:

— Но ведь это большой риск, гарантированный статус агрессора, санкции Системы... Вряд ли Верлеса пойдет на это.

Чайка покачал головой и сказал:

— Продолжать тактику экспансии или энергодавления ей бессмысленно. У Верлесы остаётся главный серьезный козырь — это ее преимущество в бойцах, транспорте и оружии. Кроме того, она уже проводила успешные блицкриги против Лао-Чженя и Тенгри. А ведь те хозяева были намного мощнее Шамиля и Дэва, а Верлеса тогда была гораздо слабее. Прошлые победы будут способствовать ее самоуверенности. К тому же на блицкриги, ее будет толкать возросшая собственная мощь и союзный Сем. Он кровно в этом заинтересован. Так как не хочет тратить свои силы на экспансию. Кстати Верлеса будет уверена, что даже когда ее объявят в Системе агрессором, то Сем не порвет с ней союз.

Снежана подозрительно посмотрела на украинца и спросила:

— А ты так не думаешь?

Сергей сокрушенно проговорил:

— Я полагаю, что он просто использует Верлесу и в любом случае хочет остаться в выигрыше. Сем и так уже имеет большие выгоды. Избежал поглощения со стороны Верлесы. Получил сильного союзника в ее лице. Огромную энергетическую подпитку от слияния. Попутно всесторонне ослабляет свою опасную союзницу. Ну а в дальнейшем — если Верлесе удастся победить Шамиля и Дэва — Сем без затрат, опять получает большие приобретения. Ну а если Верлеса провалится — то он первым начнет рвать ее мир. В этом у меня нет никаких сомнений.

Снежана долго и грустно молчала, глядя Сергею в глаза, а потом печально и тихо произнесла:

— Ты совсем не веришь в искренность любви и дружбы? Ни среди людей, ни между хозяевами? Хотя зная твою историю, я тебя понимаю...

Владычица задумалась, а потом подняв голову, с непонятной интонацией уточнила у своего Корректора:

— Но может у Верлесы получаться эти блицкриги против врагов? Ведь сейчас ее положение и мощь намного больше, а противники слабее?

Сергей лишь покачал головой:

— Исключено. Тогда мы провели тщательную разведку — узнали координаты терминалов врага, протащили туда бомбы и вообще — это была полная неожиданность. Сейчас хозяева к этому уже готовы. Да и не думаю, что верлесовцы смогут также добыть всю нужную информацию. Шансы на такую удачу сразу против двух врагов — минимальны. А пробовать прорываться туда рейдами, в эти горы и джунгли — это заведомый провал. Ну а длительную войну Верлеса, несмотря на всю свою мощь, хоть и не сразу, но неизбежно проиграет. Победить в чужих горах и джунглях, в окружении враждебной флоры и фауны, против знающих свою местность воинов, ее "слепо-глухие" бойцы там не смогут. Ну а дальше — вступят в силу штрафы и санкции Системы, запрет для Хозяйки вербовать наемников, право для других хозяев безнаказанно нападать на ее земли... Верлеса, ее люди и миры обязательно погибнут. И кстати Сем быстро, разорвет с ней союз... Так что нам вскоре нужно быть готовыми — взять сколько сможем от мира Верлесы...