Зеленый Змей Арканский

— Пьер, — повернулся я к ворону, — ты знаешь где живут Саймон, Дик и Рой? Хотя глупый вопрос, про Роя ты точно знаешь...

— Кар! — Не отрываясь от поглощения орехов, каркнул ворон.

— То есть не знаешь? Разве такие могучие маги как Саймон и Дик забыты?

— Кар!

— Оба пропали? Давно?

— Кар!

— Вот оно что... За такое время даже короли могут забыть их. А где же обосновался Рой?

— Кар!

— Отшельник. Я так и думал. Он всегда сторонился людей, даже нас — своих друзей... Кстати, я же не дочитал письмо!

Мысли еще не успели оформиться в голове, как руки сами извлекли исписанный символами пергамент из кармана. Пробегая по строчкам глазами, я нашел место, где меня прервали в прошлый раз, и продолжил читать.

"... Да, веселые были времена...

Опять я брюзжать начал. Извини, годы берут свое. Я же перестал поддерживать тело. Не удивляйся..."

Твою ж мать! Как тут не удивляться??? Архимаги могут позволить себе перевалить за тысячелетний рубеж, причем сохранив молодое и активное тело!!! И есть всего два способа умереть — либо тебя умертвит парочка других архимагов, либо ты сам перестанешь подпитывать тело. Ну Рой, ну удивил!

"...я просто устал. Никогда бы не подумал, что устану от жизни. Но это все же произошло.

Прости, мысли разбегаются, это все отступления, главное в другом... Все дело в Саймоне. Я тогда думал, что поступаю правильно, что если мы тебя остановим — всё придет в норму. Но ошибся.

Некоторое время после отхода от дел, я поддерживал связь с Диком и Зигом, а вот Саймон пропал с радаров еще в Харанде. Говорят, что он отправился в пустыни Хафа и сгинул. Дик пытался его найти, но безрезультатно. Там творилось что-то непонятное, а у него не было столько времени, чтобы со всем разобраться, он же был на королевской службе Орлея. Тогда шла война с Семандцами, кстати твоими последышами, и Дику пришлось возвращаться.

Но я не верю в исчезновение Саймона. Ты сам знаешь, что его не так-то просто достать..."

Да, Саймон выдающаяся личность, это точно...

Флешбек.

До конца года оставалось полтора месяца, затем процедура распределения и присвоение второго имени. А потом каждый разбежится по своим кафедрам и возможно больше никогда не увидится... Если в этом не будет нужды, конечно.

Такие мысли все чаще появлялись в голове Сэмюеля, особенно когда он начинал искать опять забравшегося в нелюдимый угол Роя.

Рой был безродным уличным пацаном, а жизнь на самом дне города не способствует укреплению таких вещей как доверчивость, дружба или бескорыстие. Он хоть и жил теперь в тепле, ел досыта, находился под защитой правил академии и законов королевства, но все так же оставался нелюдим и недоверчив.

Да, Сэмюель считал Роя своим другом. Защищал его, помогал по мере сил и надеялся, что он ответит взаимностью. И Рой отвечал, по крайней мере Сэмюелю так казалось. Беспризорник ни кому не говорил больше пары слов кроме Сэмюеля, даже Дик и Зиг удостоились чести нормально с ним поговорить только после полугода жизни в одной комнате и доказав, что им можно доверять. Чего уж говорить об остальных.

— Куда на этот раз ты забрался? — Задал Сэмюель риторический вопрос в пустоту.

Он уже битых два часа исследовал самые укромные уголки академической территории в поисках Роя, который снова забился в самую глухую щель и творил свои эксперименты. Сэмюель уже проверил все чердаки, умудрившись забраться даже в женский корпус, большую часть доступных подвалов и живой сад. Времени было потрачено много, но Рой так и не объявился. Единственные места, где поиски не проходили, это каменный и водный сады, в мертвом Роя точно не будет, туда без некроманта никто не рискует заходить. Да и в водном ему негде будет спрятаться среди прудов, деревянных мостиков и ручьев.

Резкая черта, разделяющая зеленую растительность и усыпанную каменным щебнем землю, обозначила переход Сэмюеля в каменный сад. Огромные валуны и еще более странные каменные фигуры наполняли поистине немалую площадь. Некоторые из них возвышались даже над крышами академгородка, отчего складывалось впечатление, будто ты ходишь среди скал по горной местности. Да, здесь точно будет где спрятаться Рою.

Сэмюель пропетлял среди каменного великолепия уже четверть часа и не нашел ни единой живой души. Он уже хотел плюнуть на поиски, рано или поздно Рой вернется в общежитие, как вдруг услышал эхо голосов.

Пройдя немного на звук, Сэмюель понял, что говорил один человек. Точнее он кричал, грозясь устроить кому-то взбучку. Предчувствие подсказывало, что Сэмюель скорее всего знает, кому она обещана.

За очередным огромным валуном, изображающим окаменевшее дерево-гигант, он увидел светловолосого парнишку примерно своего возраста, который кричал в сторону пузыря защитной пленки, растекшейся на входе между двух полукруглых валунов.

— Эй, ты там оглох что ли? Последний раз говорю, выходи или хуже будет! — Крикнул беловолосый. Но в ответ получил только молчание.

Сэмюель окинул взглядом защиту, выпустил простенькое заклинание познания и, получив результат, печально вздохнул.

— Он не опустит щиты. — Произнес он, обращаясь к беловолосому парню.

— Ты его знаешь? — Обернувшись, кинул тот на Семюеля косой взгляд.

— Угу. — Буркнул Сэмюель.

— Так скажи ему, пусть опустит щиты и вернет мне заначку. Я же чувствую, что он с ней что-то делает. И если в ней будет хоть на долю меньше заряда, то твой друг так просто не отделается!

— Рой, может выйдешь? — Обратился Сэмюель к пузырю защиты. Ответом ему так же была тишина, отчего парень снова печально вздохнул и повернулся к беловолосому. — Не хочет. Пока не закончит свой очередной эксперимент, его бесполезно звать.

— Ну тогда я сам вытащу его оттуда. — Беловолосый картинно закатал рукава, словно собирался работать как простой крестьянин, хотя Сэм знал, что для магии махать руками не обязательно.

— Ты первогодок?

— Да, а что? — Снова бросил косой взгляд беловолосый.

— Тогда ты вряд ли пробьешь защиту. Рой у нас выдумщик по этой части. Даже мы с ребятами не можем толком взломать его творения, только если голой силой продавить.

— Хе, — ухмыльнулся беловолосый, — ну давай посмотрим.

Его губы стали бесшумно шевелиться, а руки выписывать странные фигуры в воздухе. На первом году обучения мало кто из студентов мог сотворить простое заклинание без этого. Многие не умели представлять объемные плетения, поэтому и пользовались вербальной составляющей.

Короткий взмах рукой и с пальцев беловолосого срывается маленькая тонкая игла света. С громким "чмок" она врезалась в защиту и разорвала её словно мыльный пузырь.

Мгновение за разрушенной защитой мелькнуло удивленное лицо Роя, а затем проход перегородил новый купол защитного плетения, который теперь отличался радужной сеткой на своей поверхности.

— О как!

— Ничего себе!

Сэмюель с беловолосым воскликнули одновременно и тут же посмотрели друг на друга.

— Я думал...

— Ты как...

Снова одновременно начали они и, улыбнувшись, тут же прервались.

— Давай сначала ты. — Кивнул беловолосый.

— Как у тебя получилось?

— Малая игла света. — Все еще улыбаясь произнес беловолосый. — Светлые плетения у меня получаются лучше всего и, судя по моим успехам, я светлый. На распределении наверно попаду в белую кафедру.

— А... Тогда понятно. — Кивнул головой Сэмюель. — Ну, теперь ты.

— Да защита интересной оказалась. — Почесав затылок, беловолосый посмотрел на новый купол, перегородивший проход. — Большинство мне удавалось разрушить иглой, только магистерские держались. А тут раз и завязла... Хотя первый слой разрушила все-таки.

— Да, Рой у нас спец по защитам. Правда пока это единственное, что у него хорошо получается. С остальным как-то не очень... — Смущенно закончил Сэмюель.

— Тебя как зовут? — Спросил беловолосый.

— Сэмюель. А тебя?

— Меня Саймон. — Протянул он руку Сэмюелю. — Что делать-то будем? — Кивнул Саймон в сторону щита.

— Проще дождаться, чем ломать. — Печально вздохнул Сэм.

Разговор парней прервал шуршащий звук истаивающего щита, за которым светилась радостью физиономия Роя. Он держал в руках маленький амулет, сделанный из прозрачного кристалла и металлической оправы, который мерно пульсировал черно-белыми вспышками света.

— Мой накопитель... — Выпучив глаза произнес Саймон. — Что ты с ним сделал?

Счастливое выражение лица тут же слетело с Роя и он как простой беспризорник быстро спрятал амулет в карман и попятился.

— Рой, верни ему вещь. — Попросил друга Сэмюель.

— Я сам нашел её. — Отрицательно мотнул головой Рой. — Она моя.

— Ты нашел её под камнем, что сейчас лежит у твоих ног. — Ткнул в него пальцем Саймон.

— Э... — Рой неуверенно сделал еще пару шагов назад.

— Рой, верни. — Спокойствию и усталости в голосе Сэмюеля могли позавидовать многие старцы. — Представь, что ты тоже спрятал вещь, а её кто-то нашел и не отдает. Самому не стыдно?

Пристыженный парнишка неуверенно вытащил из кармана амулет, взглянул на него, потом на Саймона и наконец перевел взгляд на Сэмюеля, который в этот момент слегка кивнул.

— Ладно. — Буркнул Рой, подойдя к парням и протягивая амулет Саймону.

Тот взял его и присмотрелся к плетению, опутывающему кристалл. По мере исследования лицо Саймона вытягивалось все сильнее и сильнее.

— Как ты это сделал? — Удивленно посмотрел он на Роя, оторвав взгляд от амулета.

— С ним что-то не так? — Предчувствуя неприятности, забеспокоился Сэмюель.

— В нём... в нём тьма и свет. — Ошарашенно произнес Саймон, взглянув на Сэмюеля. — Я первый раз такое вижу. Он как-то преобразовал половину собранной в кристалле энергии. И... она постоянно перетекает то во тьму, то в свет!

— Рой?

— Учитель сказал, что так нельзя, не совмещаются они в одном хранилище. Ну я и решил проверить... — Смущенно произнес Рой, копаясь за пазухой. Через несколько секунд на свет появилась целая кипа исписанных листов с цифрами и рисунками плетений. — Вот. Целый месяц считал.

Саймон, переводя удивленный взгляд с листков на амулет и обратно, вдруг неожиданно засмеялся, да так заливисто, что Рой и Сэмюель тоже заулыбались.

— Ма!... Ха-ха! Малец, — сквозь смех продавливая слова заговорил Саймон, — сделал мудрых магов! Аха-ха-ха!

От хохота Саймон выронил свой амулет и чуть не покатился по земле держась за живот. Веселый смех заразная штука, через несколько секунд смеялись уже все трое.

В какой-то момент раздался громкий хлопок, а на том месте, где выпал амулет, земля брызнула высоко вверх, осыпая ребят осколками камней и пылью. Порскнув в разные стороны они вскоре остановились на безопасном расстоянии и удивленно уставились на неширокий, но очень глубокий кратер, оставшийся вместо амулета.

— И правда нельзя... — Как-то буднично бросил Рой.

Глава 3

Старые мостовые опоры, выглядывающие из воды словно поломанные зубы, казалось проплывали мимо, оставляя ощущение тяжелого взгляда, брошенного в спину. Но на самом деле они стояли на месте вот уже больше тысячи лет, оставаясь памятником некогда великому темному государству, носящему ныне призрачное название Арканское королевство.

Корабль, несший команду и одного пассажира, мерно покачивался, рассекая волны. Морская гонка продолжалась уже двое суток. Легкое каботажное судно, нанятое в порту Галлея-Арта, двигалось довольно быстро, но догнать беглеца не могло. На чем тот скрылся осталось тайной, слишком поджимало время, чтобы собрать информацию о всех нанятых вчера кораблях. И тем не менее беглец умудрялся идти с такой же скоростью, не приближаясь и не отдаляясь от преследователя.

Карта с начертанной на ней вязью поискового заклинания четко показывала, что беглец опережает преследователей на полдня. Расстояние не велико, и вроде бы ничего не должно беспокоить Серого гвардейца, вот только как всегда есть одно но. Это но заключалось в направлении, которое выбрал беглец. Он упорно плыл в сторону проклятого острова. Пусть до него еще не меньше дня пути, пусть возле него есть парочка мелких, относительно безопасных островков, но все же они на границе проклятых земель.

— Долго нам плыть в восточном направлении? — Прозвучал за спиной голос тихо подошедшего капитана.

— Не знаю, пока он там. — Тоненькая ручка вытянулась в сторону востока, указывая направление изящным пальчиком. — Опережает нас все так же на полдня.

— Сударыня, я понимаю — королевский приказ, но вы сами должны понимать, что дальше Осколков судно не пойдет. — Нахмурился капитан.

— Знаю. Вас никто не заставляет. Просто как подойдем к ним, дайте мне шлюп.

— Но Мелли... — От изумления капитан обратился к сержанту на ты.

— Дьюи, у меня королевский приказ. Если я его не выполню, то минимум что меня ждет это казематы.

— Ты можешь сбежать. Мы поможем тебе добраться до Семанда.

— Я из Серой гвардии, Дьюи. Меня найдут по печати верности и тогда точно казнят.

— Прости, запамятовал...

— Ничего страшного. — Немного грустно улыбнулась зеленоглазая девушка. — Не впервой лезть в пасть дракону, так что не беспокойся. Главное подождите меня у Осколков пару дней. Если не вернусь, то поставьте за меня свечку в храме Пресветлых.

— Тебе бы не бабой родиться, Мелли, — покачал головой капитан, — а мужиком. Таких отважных мало даже в королевских легионах.

— Оскорбление короны? — Шутливо возмутилась девушка, резко поворачивая голову в сторону капитана, отчего её ярко рыжие волосы взметнулись фонтаном огненных искр. — Минимальное наказание вам, капитан Дьюи, десять плетей по мягкому месту.

— Ох девчонка... — Покачав головой, капитан развернулся и направился к рулевому, сопровождаемый звонким девичьим смехом.

Маленькая перепалка подняла настроение Мелиссы, которое до этого падало вниз со скоростью брошенного камня. Именно из-за её ошибки, из-за недосмотра сбежал заключенный. И ладно бы это был простой преступник, пожурили бы и всего делов. Но она умудрилась упустить носителя демонической души.

Теперь приходилось быть на ногах почти третьи сутки, не выпуская из рук зачарованную карту. Благо при задержании на беглеца успели поставить клеймо света, иначе не сносить ей головы, ведь найти нужного человека в портовом городе было просто нереально.

Воспоминания о неудаче мигом смели хорошее настроение, возвращая девушку на грешную землю. Ей еще предстоит все исправить и схватить беглеца. В противном случае лучше не возвращаться.

Время тянулось медленно, словно заплечных дел мастер, не дающий жертве упасть в забытьё и заставляющий сполна ощутить все на своей шкуре. Стоящая на носу корабля Мелисса не выпускала из рук карту, постоянно сверяясь с отметкой беглеца, который упорно двигался на восток.

И вот, через два часа палубу огласил радостный девичий вскрик. Отметка обозначающая беглеца замерла на месте, как раз там, где на горизонте показались маленькие полоски островов-осколков. Еще через пару часов корабль капитана Дьюи маневрировал среди мелких островов, выбирая глубокие протоки, и продвигался вперед.