В свое время Карл все же продавил решение о создании еще одной Академии Магии в Элуре, но уже под крылом короля. Тогда все считали это плохой идеей, но реальность в очередной раз преподнесла сюрприз. Конкуренция между двумя учебными заведениями была столь удачной, что обе Академии сильно подняли уровень преподавания в своих стенах, сделав Элур одним из центров обучения магии.
Ныне попасть в Касию на учебу мечтали многие маги как севера, так и юга, а ректоры обеих Академий были весьма могущественными в королевстве людьми. Так как третье учебное заведение магии находилось в Ебурге и полностью управлялось герцогом Касом, то Александр хотел решить с ректорами несколько возникших за последнее время проблем, а заодно попытаться заманить к себе пару перспективных учащихся.
Так как Магические войны остались в прошлом вместе со всей ненавистью к магам и магии, то ныне у людей был настоящий магический бум, и любые волшебники пользовались спросом у работодателей. Учитывая же изменившееся отношение к магам у Церкви и ее же обучение огромного числа магов в собственных школах, то у людей и вовсе был дефицит одаренных.
В общем, маги вампирам были нужны любые, работа для них найдется. Даже самые ленивые и бесталанные будут загружены. Так что, сманить перспективных сама Мур велела!
— Экселенц, прибыл Патрик Тис, говорит, это важно, — жандарм отвлек триумвира от мыслей и вопросительно уставился на него.
— Раз важно, то зови. Послушаем последние новости из дворца.
Патрик Тис был одним из доверенных людей вампиров в королевском дворце. Службу там он начал еще при Карле и ныне был одним из камергеров Ричарда, правда доказать свою лояльность новому королю не смог и пока отвечал во дворце за гостевые покои, которые обычно оставались пустыми, ибо желающих навестить молодого короля было немного. Времена развратных оргий его отца остались в прошлом.
— Ваше сиятельство! — высокий, худощавый мужчина в дворцовом мундире возник на пороге кабинета, — Его величество объявил вас мятежником.
Глава 2
Тяжко вздохнув, Александр с грустью посмотрел на принесшего плохую весть камергера.
— Опять?
— Да, ваше сиятельство.
— Манифест уже подписан?
— Да, ваше сиятельство.
— Прилюдно зачитан?
— Еще нет, ваше сиятельство.
— Понятно, — Александр встал со стула и подошел к окну выходящему на одну из главных площадей столицы.
Вообще, этот угловой кабинет его столичного дворца весьма нравился вампиру именно открывающимися из окна видами. Тут тебе и главная площадь Касии, тут тебе и и ее самый оживленный проспект. Чтобы получить разрешение построить себе дворец именно на этом месте, пришлось не только раскошелиться, но и оказать кучу услуг разного рода вельможам, ибо одного королевского одобрения было мало. Зато Селма и дети были довольны. Да и сам дворец стал украшением столицы и ее достопримечательность. И если кто-то где-то упоминал герцогский дворец, то его собеседник всегда знал, что речь идет о резиденции правителей севера.
— Что его величеству не понравилось на этот раз? — оторвавшись от разглядывания бойкой торговки, которую дружинники пытались выгнать с площади, вампир вновь посмотрел на камергера.
— Не могу знать, ваше сиятельство. В манифесте этого не указано и как мне передали дворцовые служители, на словах его величество тоже ничего не уточнят, а просто приказал им написать указ который тут-же и подписал. Во дворце абсолютно все пребывают в недоумении, чем же вы опять прогневали государя.
— Вот и я этого не знаю, — пробормотал Александр, — Наверно тем что еще жив. Или что напоминаю о временах царствования его славного прапрадеда. Кстати! В который раз меня объявляют мятежником?
— В этом году уже третий раз, ваше сиятельство, — камергер почтительно поклонился, но вампир успел заметить ехидную улыбку на лице придворного, который и сам прекрасно понимал всю "ценность" очередного королевского манифеста о мятеже герцога Каса против монарха.
— И два раза в прошлом году. Хм. А мальчик начинает частить. Так я до конца года наберу десяток манифестов о мятеже. Хоть в столицу не приезжай! — Александр позволил себе легкую мечтательную улыбку, — Ладно, поеду во дворец, узнаю чем там мной опять недовольны.
— Не будет ли это слишком странным? Может быть стоит подождать герольда с официальным визитом?
— Не надо. Во дворце и так каждая собака знает, что вы Патрик, бегаете ко мне с отчетом чаще чем к королю. Уверен, что Ричарду об этом донесли не один десяток раз только сегодня, когда вы покинули королевский дворец.
— Скорее всего так и есть, ваше сиятельство, вокруг трона всегда много желающий выслужиться, я же удерживаю свою должность только благодаря вашим милостям.
— Ну-ну, не стоит недооценивать себя. Ты отлично показал себя и при предыдущих королях. Карл лично просил позаботится о тебе.
— Его величество... лично... за меня?
— Да, Патрик. Карл очень ценил тебя и предрекал большое будущее.
Услышав подобное камергер часто-часто заморгал наполнившимися влагой глазами.
— Ваше сиятельство..., — от нахлынувших чувств придворный запнулся, — Ваше сиятельство, вы только прикажите, я для вас... я...
— Знаю, Патрик. Я это знаю. А пока подожди меня в карете, поедем во дворец вместе. Мне надо отдать пару приказов и я присоединюсь к тебе.
— Как будет угодно, ваше сиятельство.
Камергер покинул кабинет, а его место тут же занял жандарм охраны.
— Где Колет?
— Вы отправили ее инспектировать Лесное поле, экселенц.
— Да? Хмм... Это я поторопился. А Эстер, во дворце?
— Да, экселенц, пришла около часа назад.
— Тогда зови ее. Узнаю, почему это последние новости из окружения короля мне сообщает не она.
Эстер уже пятьдесят лет была куратором всех агентов вампиров в королевском дворце и около него. Вообще девушка служила в Корпусе Науки, но имела несколько специфические увлечения, отчего руководство предпочитало держать ее подальше от владений вампиров, чтобы лишний раз не давать людям повод обвинять герцога Каса в бесчеловечных экспериментах.
Все дело было в том, что Эстер была малость двинутой на голову во всех вопросах касающихся насилия над женщинами. Сама пострадав в юности от насильника, она так и сохранила свою ненависть к ним, став вампиром. А столетие службы в Корпусе Армии трансформировали эту ненависть в весьма специфические наклонности.
Ныне Эстер развлекалась тем, что ловила разного рода насильников и магически меняла им пол, после чего отправляла своих подопытных в один очень особенный бордель, содержащийся вампирами. Посетители этого единственного подобного заведения на весь Элур имели несколько извращенные сексуальные потребности и предпочитали в качестве собственного развлечения избивать девушек и даже иногда умерщвлять их. А так как среди придворных всегда был довольно высокий процент любителей подобных извращений, то и получилось, что Эстер оказалась той, кто не только экспериментирует на людях подальше от Каса, но и курирует целую кучу завербованных с помощью шантажа агентов. Разведчики тогда лично упросили Евгения не увеличивать штаты своих представителей в столице, а совместить обязанности и перепоручить их тем вампирам, кто и так по каким-то причинам обитал в Касии.
— Ты почему не известила меня о том, что король опять объявил меня мятежником? — набросился на вампирессу Александр, стоило той переступить порог.
— Ой, тоже мне новость, экселенц! Ричард уже давно при упоминании твоего имени слюной брызжет и в припадках бьется. Вчера вон спальню свою разнес.
— Я знаю об отношении короля ко мне, я спрашиваю тебя, почему ты не сообщила мне о новом обострении его состояния?
— Не посчитала это важным, экселенц. Вы же опять пожалеете "малыша" и спустите ему это с рук. Так какая разница издал он очередной манифест о вашем мятеже или нет? Во дворце, небось, уже положили этот манифест под сукно и ждут нашего приказа, чтобы его уничтожить.
— Во-первых, Эстер, я не "жалею малыша", а жду подходящего под наши планы момента. Во-вторых, не тебе решать какая информация важна, а какая нет. Твоя работа передавать ее мне.
— Моя работа заключается в исследовании человеческого тела, экселенц, — возразила девушка, — Разведка это хобби.
— Тогда минус двадцать очков с Корпуса Науки за твое дурное хобби, — оскалился Александр, — А теперь расскажи мне в чем король обвиняет меня на этот раз.
— Ричарду даже повод не нужен, экселенц, — Эстер поняла что переборщила со стервозностью по отношению к триумвиру и виновато опустила голову, — Но в этот раз причину манифеста никто не знает. Видимо королю не понравилось что-то в вашем вчерашнем общении.
* * *
*
Восседая на подушках внутри кареты, Александр размышлял над тем как бы ему закончить все эти глупые игры короля и выходило, что единственным вариантом развития событий был дворцовый переворот и смена правителя Элура. К этому все и шло последний год даже без вмешательства вампиров, ибо слишком многим в королевстве полубезумный правитель на троне был не нужен. Привыкшие к стабильности и порядку времен правления Карла, аристократы стремились всеми правдами и неправдами вернуть золотые денечки, и Ричард был в этом главной помехой.
Только вот с дворцовым переворотом была связана одна очевидная трудность — нового короля нужно было выбрать из числа тех, кто прав на престол не имеет. Например, сейчас у Элура вообще не было наследника трона никакого возраста. Ричард еще не успел наплодить детей, даже незаконных, а все его родственники были так или иначе мертвы.
Вообще семейное древо Карла Великого оказалось не очень крепким, несмотря на целых четырех сыновей, что Анна Сахианская родила королю.
Первенец великого государя, с рождения обладавший слабым здоровьем, вроде бы изначально показывал весьма неплохие задатки и рос очень смышленым пареньком, заставляя отца гордиться отпрыском. Но все изменилось после рождения у наследного принца ребенка. Как так произошло никто не знал, сами вампиры рыли землю, и ничего таинственного найти не смогли, но как бы то ни было, Ричард Элурский, старший сын и наследник Карла Великого после рождения сына сошел с ума.
В 244 году сорокалетнего наследника элурского престола по приказу его отца тихо умертвили. Александр лично лишил принца жизни самым быстрым и безболезненным способом прямо в присутствии Карла, который уже больше не мог наблюдать за мучениями своего безумного отпрыска. И все было бы нормально, только король решил не держать произошедшее в тайне и рассказал о случившемся новому наследнику престола, двадцатилетнему внуку Ричарду, а тот, как выяснилось, слишком уж любил своего отца. Результатом ненужного откровения стала публичная казнь наследника в 245 году от Появления вампиров. Мятеж, покушение на убийство короля, заговор, ну и все такое. Ричард подготовился на славу, и если бы не люди герцога Каса у него вполне могло получится. Королева тогда была против казни внука, но Карл был неумолим и без жалости повесил своего наследника, который на тот момент даже женат еще не был, не говоря уж о детях. Таким образом, линия старшего сына короля прервалась еще в зените правления великого государя.
Второй сын, который вроде бы и должен был получить корону после всех этих трагических событий, на момент их завершения был давно мертв, погибнув еще в возрасте одиннадцати лет во время попытки покушения на свою мать. Тогда в мире развернулся крупный политический кризис вокруг Сахии, и методы противоборствующие стороны использовали самые грязные. Большинство тогдашних покушений на королеву вампиры с легкостью предотвращали еще на стадии подготовки, но один раз опростоволосились. Анна тогда выжила, а вот пожалуй самый талантливый из сыновей Карла — нет.
Поэтому в 245 году, сразу после мятежа и казней, наследником престола стал третий сын короля, Георг. Человек он был в целом сообразительный, но очень уж подверженный чужому влиянию и слишком увлекающийся театром, поэзией и вообще искусством. Делами страны Георг интересовался мало и куда чаще его можно было встретить на репетиции очередного спектакля, чем в королевском дворце. Кстати, королем третий сын Карла так и не стал, умерев в 291 году в собственной постели, окруженный целой толпой восторженных почитателей своего творческого таланта. Можно сказать, Георг прожил счастливую жизнь и ничем не запятнал своего имени, даже не завел ни одного внебрачного ребенка, хотя юные артистки менялись у него в постели чуть ли не каждый день. Ныне в королевстве в честь принца Георга было принято называть театры, красивые площади и элегантные дворцы. Таким незамысловатым образом элурцы хранили память о известном и прославленном меценате*.
(*Меценат — лицо на добровольной и безвозмездной основе способствующее развитию искусства и науки. Название происходит от собственного имени знатного римлянина — Гая Цильния Мецената, который прославился как покровитель художников и поэтов во времена императора Октавиана Августа и был одним из самых могущественных людей своего времени, умудряясь при этом вообще не занимать официальных должностей.)
Когда в 294 году Карл Великий отошел в иной мир, трон Элура наследовал его внук, сын принца Георга, еще один Ричард Элурский. Шестидесяти четырех летний новый король страны был истинным сыном своего отца. Государственными делами он интересовался мало, зато ни один выпуск из театрального или балетного училища не пропускал. Правда, если его отец прежде всего служил искусству, то сын любил женщин, которые служили искусству. Очень любил. Ни одной юбки не пропускал. И если вдруг по какой-либо причине не находил себе пару на ночь среди балерин или актрис, то заменял их в постели фрейлинами и обычно одной девушкой не удовлетворялся. Оргии короля Ричарда стали во всем мире легендарными и нарицательными. Поучаствовать в них приезжали даже особы королевской крови из соседних стран.
Умер король Ричард счастливым — утонул в ванне с шампанским, пока развлекался с очередной фавориткой. Причем уйти в мир иной ему никто не помогал, уж вампиры за этим тогда следили внимательно. Просто случайность по которой в 299 году трон Элура вновь осиротел. Вот только взошел на него не сын короля, а его внук и соответственно праправнук Карла Великого.
Так получилось не в результате каких-то интриг или заговоров знати. Просто сын распутного короля Ричарда был по натуре шебутным авантюристом, сующим свою голову в любое интересное и рискованное дело. И если пока он был молод и бездетен его еще как-то сдерживали отец, дед и прадед, то после рождения сына принц окончательно лишился любых ограничений и весьма быстро сложил голову где-то на Лесном поле, в очередной стычке с ородскими егерями. Вот сын этого беспокойного принца и стал новым королем Элура, Ричардом Третьим, в возрасте всего лишь восемнадцати лет.
И, наверное, стоит упомянуть четвертого сына Карла Великого, верного и боевитого Арнольда, кумиром которого всю его жизнь был граф Каларгон. Четвертый принц любил армию и солдат, а вот женщин сторонился. И хотя он пережил отца на целых четыре года, жены так и не имел и умер бездетным, не признав ни одного из своих бастардов, коих наплодил аж два десятка, что для человека сторонящегося женщин было поистине фантастическим достижением. Кстати, не признавал он бастардов не из вредности или чего-либо такого, а чисто из своих собственных убеждений о том, что настоящий представитель королевской крови должен быть воином. Но ни один из бастардов не спешил одевать доспехи и седлать боевого коня да отправляться в бой, оттого никто из них и не был признан своим папашей, решившим, что ему такие сопляки в наследниках не нужны.
