Эффект крови (тень хранителя - 2)

— По вожаку стреляй, по дикому, сука... — Закричал Тод, наблюдая, как выстрелы рвут на части первых бегущих, не попадая по главарю. — У этих спятивших первыми всегда самые слабые бегут.

Олег с распахнутыми глазами наблюдал разворачивающуюся картину. Качок был далеко не глуп. Под выстрелы он не полез. Прикрываясь обезумевшими людьми, потерявшими человеческий облик, он начал лавировать, пытаясь добраться до автоматчиков.

Увидев стоявших сбоку еще двух людей, он повелительно взревел и от толпы отделилось шесть особей. Все они кинулись в сторону Тода и Олега.

— Спину мне прикрой. — Тод взмахнул свободной рукой и из нее вылетел небольшой дротик, пробивший горло первому и самому шустрому измененному. Но это даже не замедлило атакующих. Покрывшись буграми костяных наростов, они молча неслись на Тода плотной толпой.

— Налетай — Подбадривая себя криком, саблист вновь вернул себе в руки свои загадочные клинки и кинулся навстречу врагам. Измененные были слишком медлительны по сравнению с Тодом. Но свой недостаток в скорости компенсировали численным превосходством. Невзирая на кошмарные, по своим последствиям, удары саблями, эти недочеловеки лезли вперед, пытаясь схватить Тода.

На Олега выскочил последний отставший измененный. Перекошенное лицо, гротескная фигура с отращенной третей рукой и проступившими сквозь одежду роговыми наростами не оставляло шансов решить дело миром.

Едва решив сражаться, Олег почувствовал, что на лице проступило нечто, надежно укрывшее нос и рот. Дышать это не мешало. А в руках непонятно как появились увесистые кастеты с шипами.

Вот только тварь повела себя странно. Едва сблизившись, она вдруг спешно стала отступать прочь от Олега, огрызаясь и рыча.

Подросток, приободренный поведением противника, смело бросился на помощь Тоду. Словно на тренировке, он взмахнул правой рукой, делая ложный выпад, а левой, представив, как появляется лезвие, нанес удар, целясь в переносицу недочеловеку. Кастет не подвел. Из него выскочило загадочным образом лезвие, точно по задумке пробив измененному глаз.

— Давай, жми. — Закричал обрадованный Тод, истово полосуя спятивших людей. Но тут один из автоматчиков захлебнулся в истошном крике. Вожак диких добрался-таки до него. Второй не выдержал и бросился бежать, прекратив стрелять и сдерживать измененных. К тому же Тод пропустил удар и кубарем покатился по траве. На ногах против всей оравы во главе с вожаком теперь остался лишь один Олег.

В этот переломный момент появилась помощь. Десятки стремительных фигур, затянутых в странные полу доспехи с самым разнообразным вооружением, появились на горизонте.

Но вожак диких вновь сумел удивить. Он не стал в очередной раз пытаться скрыться. Вместо этого он буквально в несколько изумительных по точности прыжков, обогнув поднявшегося Тода, подскочил к Олегу и бухнулся к нему в ноги.

— Что за черт? — Тод яростно дошинковал последнего из зомби, так и не сообразившего, что пора улепетывать. И опасливо покосился на замершего качка.

'Установлен канал связи. Получено входящее сообщение. Принять?'

— Принять. — Сказал вслух Олег, обратив внимание, как осторожно, мелким шагом Тод отступает от преклоненного вожака диких.

После согласия подростка в его голове промелькнул целый каскад понятий и образов, из которых он смог вычленить главное: 'Предложение о служении. Протокол подчинения. Полная обратная связь. Слуга-низший'.

'Поздравляю, у вас новый слуга. Уровень его оптимизации — 29. Набор приобретенных дополнений состоит из семи позиций. Начать синхронизацию?'.

Нет. — Мысленно воззвал мальчик. Видя, что ситуация вокруг него начинает накаляться.

— Дикий! Смотрите, он заставил дикого активировать протокол подчинения.

— У молодой способности к приоритету высшего уровня...

— Такой мальчишка нужен нам. Почему со станции всегда выбирают лучших? — Шум усиливался. И чуть погодя Олег оказался в плотном кольце очень агрессивно настроенных людей.

— С какого это вам отдать щенка. Мы потеряли при прорыве больше всех людей. — Крики становились все громче. А где-то в ход пошли тычки и хватание за грудки.

Олег пока ничего особо не понимал. Но четко улавливал все выкрики. Этот взрыв эмоций — перепалку толпы, угрозы оружием, прервала пламенная речь Исмали, кульминацией которой стали слова: 'Не вы принимаете решения. Никуда он не пойдет'. Но даже всей его внушительности и мощи не хватило, чтобы утихомирить возбужденную толпу. Даже усмиренный дикий, выбравший вместо смерти путь слуги, чувствовал усиливавшееся напряжение и переместился назад. Слегка огрызаясь и прикрывая спину обретенного старшего.

— Быть беде, малыш. — Исмали уже не надеялся решить дело миром. — Приготовься подороже продать свою жизнь. Мы конечно союзники. Но здешние клановые с легкостью плюнут на наш с ними договор.

Исмали вроде бы не раскрыл ничего нового: стороны были категорически не готовы слушать друг друга, не готовы договариваться и быстро срывались на крики. Одни повторяли 'Он наш' и продолжали диалог с банальных угроз, другие апеллировали великим тезисом на все времена: 'Вы не знаете, кто за нами стоит и не лезьте не в свое дело!'.

Юноша понимал, скоро на этом, в принципе, все закончится: стороны друг друга не услышат и дальше будет ад и ненависть — никакого мирного выхода здесь не виделось.

— Приветствую вас, свободные люди и персональный привет тебе Исмали. — Мощь женского голоса заставила спорящих замолчать. К толпе со стороны высаженного кустарника медленной и грациозной походкой приближалась фигура, закованная с головы до пят в отливающие медью доспехи.

— Это Лиса... — прошелестело по толпе и все волшебным образом предпочли успокоиться, отдавая право решения сильнейшей среди присутствующих.

— Надеюсь, мое решение взять этого несмышленыша в ученики, не вызовет протеста. — Бесшумно растворился шлем и Олег увидел перед собою молодую огненно-рыжую женщину с чуть усталыми глазами, в которых бушевала настоящая страсть.

— Нет, нет. — Послышались торопливые возгласы. Спорить с Лисой было изощренным способом самоубийства. А все здесь присутствующие очень хотели жить.

— К своим словам и в качестве выкупа я добавляю только что убитого мною измененного сорокового уровня.

— Пусть забирает. У нас дела поважнее. — Люди оживились. С такого приза можно было поиметь немало плюшек.

— 'Тупик' перемелет его за год и не такие сгорали здесь.

— Где труп то, Лиса?

— Там на излучине. Где наш ручей впадет в реку...

* * *

Элис облокотилась на стеклянный парапет и, чуть покачивая бедрами в такт музыки, что ненавязчиво лилась из виртуального динамика, следила за хаотичным передвижением людей и машин внизу, неспешно размышляя о будущем. Бокал с вином усиливал момент, создавая ауру гармонии и удовлетворения.

Отсюда со смотровой площадки личных апартаментов вид на вечерний Клеморон был прекрасен. Море неоновых огней плескалось далеко внизу. Рядом сверкал шпиль соседнего исполинского небоскреба. А между ними протекала голубая река, с зелеными берегами и чудными пляжами.

На западе, прямо на линии горизонта, виднелся краешек местного светила, красиво уходящего в закат. Казалось, что время приостановило свой безжалостный бег. И девушка была по-своему даже счастлива в эти мгновения.

Ее нисколько не смущало, что одежды на ней было сейчас откровенно немного. Лишь дизайнерский купальник стального цвета, который выгодно подчеркивал упругие, точенные бедра и красивую грудь Элис. Меховая накидка на плечах также смотрелась очень органично. Ну а нынешней цвет волос прекрасно гармонировал с алмазным ожерельем и серьгами ручной работы.

Никакого секрета в такой чарующей красоте не было. Генная инженерия, визажисты, тренажеры, правильное питание и вживленные биосинтетические модули превратили тело Элис в шедевр общепринятой красоты, мечту художников и модельеров.

Легко добиться результата, имея практически неограниченный доступ к деньгам. Созданный образ роковой красотки дополняли татуировки: на левом колене — изготовившийся к прыжку тигр, а на правом предплечье змея, обвивающая стилет.

Мимо балкона тем временем изредка пролетали роскошные катера. Сразу вслед за ними следовала вереница неоновых контекстных рекламных ссылок. Уловив работающую рядом сеть, спам-ссылки дергались в направлении небоскреба, но натолкнувшись на неприступную защиту в виде уникального фаервола, стоящего на страже частной сети, обиженно мигая, уносились прочь.

Элис представляла про себя какие слюни пускают сейчас пассажиры роскошных глайдеров, наблюдая такую красотку воочию, и вновь порадовалась своему выбору. Девушка, не смотря на возможность приобрести отдельную уютную резиденцию в два-три этажа или даже дворец с парковой территорией, прямо здесь в черте города, настояла на покупке целого небоскреба для своей резиденции и не прогадала.

— Хватит заниматься эксгибиционизмом. — Ингрид фыркнула, еле удержавшись, чтобы не показать неприличный жест проплывающему мимо очередному катеру. Она сама также была едва одета, но восторга от этого не испытывала. Хотя смотрелась волшебно. Ведь в основе мышления кинежи лежал голый рационализм. Глупо отвлекаться на бессмысленную красоту. Маска поведения вела Ингрид, заставляя совершать подчас бессмысленные с точки зрения логики кинежь поступки.

— Не ворчи. Это дань местной культуре. Культ обнаженного тела. Иначе мы сразу вызовем подозрение.

— Знаю. Как и то, что тебе это нравится. Кстати, я полагаю, что это наша последняя встреча в этом году.

— Даже так? — Элис поставила бокал с вином на столик и отключила звук у динамика, вопросительно устремив свой взор на кинежь.

— Я сильно разворошила осиное гнездо. Замшелые старички-высшие решили выяснить, кто такой дерзкий, нарушивший сложившийся статус-кво. И теперь меня все ищут. Крестоносцы, ищейки федерации и бонусом — охотничьи команды из штаба сопротивления кинежий.

— Устроить эпическую бойню, равную битвам тридцатилетней давности... — Элис засмеялась искренне и непосредственно. — Ты называешь разворошить осиное гнездо? Все сетевые ресурсы полны сногсшибательной чепухи. Я хочу от тебя подробностей...

— Это не та информация, с которой можно вот так просто расстаться. Что именно тебя интересует?

— Ингрид... — Заныла девушка. Каждый раз забывавшая, что перед ней не подружка, а холодная и расчетливая кибернетическая убийца. — Расскажи все...

— Слишком большой риск. Не стоит тебе знать подробностей. Ты же не хочешь нажить проблем на ровном месте?

— То, что мы еще здесь вообще чудо. Одной проблемой больше, другой меньше. Нас точно сомнут, как только поймут, чем мы тут занимаемся.

— Это вряд ли. Наши прикормленные пираты станут образцовыми санитарами этой планеты. Они отлично впишутся в данный социум. Твоя роль другая. Ты хищник. И твоя миссия стать посредником между нами и влиятельными кланами.

— Я не до конца понимаю... — Элис смешно наморщила лоб, припоминая значение слова социология.

— В течение тридцати лет здесь толком не было галактической преступности. И местные травоядные вообразили себя тут хозяевами. Они творили, что хотели и все попытки правительства взять их под контроль успеха не имели.

Разумеется, наши люди не в состоянии истребить всех идиотов. Однако только твое появление заставило местных опомниться и начать осторожничать, особенно в тех сферах деятельности, где раньше они безнаказанно кормились.

Мы наведем порядок, чтобы в тишине проворачивать свои дела. Нам не нужна уличная преступность и мелкий рэкет, мы готовы поставлять не только стопроцентно натуральный 'товар', не вызывающий привыкания...

— Очень красиво рассказываешь, вот только проблем у меня пока выше крыши. — Элис отвернулась от Ингрид и вновь устремила свой взгляд на вечерний город.

— Например? — Ингрид вновь обратила внимание на пустой бокал Элис и подлила ей вина.

— Моя главная проблема — мелкие боссы, что под Джадом Инероли. Их просто слишком много. Они, как упыри. Лезут к нам и требуют долю, со всего, что мы делаем. Не платить невозможно. Ведь упертый старик держится за старые традиции и слышать ничего не хочет о взаимовыгодном сотрудничестве. Сам не занимается наркобизнесом.

— Трогать его нельзя?

— Нельзя. Этот Джад достался нам по наследству, как крыша. Пока он жив, мои позиции под условной защитой. Я пока не готова воевать со всеми.

— Наши планы не должны тормозить из-за такой мелочи. Скоро наступит решающая фаза. Инероли я возьму на себя. Твоим делом будет объяснить прочим группировкам несколько нехитрых истин.

Первое — тот, кто не с нами, тот против нас. Это значит, что предателей и стукачей будем валить без каких-либо оправданий. Второе, мы не монополисты и готовы делиться. Наша цена всегда будет ниже за килограмм, кто бы им сколько не предложил. Третье — наши предложения для будущих партнеров: доля в игорном бизнесе и сквозном наркотрафике ровно пять процентов. От проституции и микрозаймов под сверхпроцент мы гарантируем им двенадцать процентов. Скупка краденого, рэкет, оборот оружия и нелегального софта — не больше двадцати процентов. Совместное владение предприятиями, точками общепита и развлекательными комплексами до пятидесяти. Букмекеры, профсоюзы и местный рынок сбыта наркотиков полностью отдаются на откуп нашим партнерам, за исключением транзитного космопорта...

— А как ты решишь вопрос со стариком?

— Предложу ему стать боссом боссов. Правда немного оригинальным способом. От такого не отказываются. Регалии, признание, почет — все достанется ему. Вот только его влияние будет скорее номинальным. Когда он это поймет — станет поздно. Превратится в третейскую судью. Уважаемого и слегка беспомощного.

— Его приближенные воспротивятся такому сценарию. — Элис напряженно анализировала идею Ингрид.

— Я позабочусь об этом. Все эти мелкие боссы еще просто не понимают, что пришло новое время... — Ингрид произнесла это очень буднично, словно сейчас не она вынесла приговор доброму десятку весьма опасных личностей.

— Может не надо всех? Достаточно парочки самых упертых. На виду у всех. Показательная акция!

— Подумаю. Есть еще один неприятный момент. Вероятность мала, но она присутствует.

— Вероятность чего?

— Твоего ареста и как следствие силового допроса. Наследие отца однозначно сконцентрирует внимание на тебе, когда ты начнешь легализацию по серьезному. — Ингрид попутно сканировала моторику мимики лица своей подопечной и результаты ей не нравились.

— Знаю. — Элис вскинулась и залпом осушила бокал. — Страха нет. Есть желание справедливости и ожесточенность к убийцам папы.

— Найди себе мальчика, развейся, пока время есть — Ингрид приблизилась к девушке и провела рукой по ее обнаженной спине. — Тебе нужна разрядка.

— Пока не встретила мальчика, с которым мне было хорошо. — Элис замерла, показывая, что ей приятно.

— Любишь, когда глядят спинку? — Ингрид легко скользнула по точеному торсу девушки своей рукой, нажимая на одни ей известные точки. При этом из ее ногтей чуть выдвинулись лезвия когтей из легированного магния с нановолокнами карбида кремния, приятно раздражая нежную кожу.