Принцы на охоте

Парень скрипнул от оскорбления зубами, но пирожок со стола взял и начал аккуратно есть. Он был еще очень бледен, но вместо страшной раны на ключице розовела чистая полоска молодой кожи.

— Здесь его прибьют, — заметив наконец недовольство Зака, начал поспешно объяснять Руфим. — Не сразу — так погодя. На них все люди сильно сердиты. Так и поделом! Сначала только деньги отнимали. И то не все, пополам делили. У бедняков вообще не забирали. А вчера в пещере нашли и скотину, и пленных жителей. Тех, которые табун в столицу на продажу еще полдекады назад погнали. И с ними — женщин. В гости к родичам уже семь дней как уехали. Их родные и не искали, думали, в столице загостились. Так ведь еще и двух мужчин, что родственниц провожали, найти не могут. Значит, убили. Сегодня весь город собрался на площади, будут судить бандитов. Только "суд" — это лишь название, у всех одно на уме — повесить.

— Если ты поспешишь на площадь и скажешь, что я помогу найти ваших мужчин в обмен на жизни бандитов, судьи согласятся? — невозмутимо отрезая кусок ветчины, спросил Зак.

— Да зачем тебе их жизни? — искренне удивился Руфим. — Они даже в рабы не годятся — делать ничего не умеют, только кормить зря будешь.

— Ты так рассуждаешь, словно жизнь человеческая для тебя ничего не стоит, — с досадой вздохнул маг и от души посочувствовал Гистону, вынужденному работать с такими дремучими помощниками.

Агана слишком велика, и сильных магов на все города не хватает. Вот и приходится держать в маленьких городишках таких недоучек-подмастерьев, только и способных залечить пустяковую болезнь да построить слабенький портал в соседний городок.

Руфим смешался и поторопился выйти за дверь. Анюся не поняла, действительно он пошел на площадь или решил отсидеться на кухне, и мысленно спросила об этом учителя. Следивший за возмущенными мыслями подчиненного и его передвижениями Зак ответил утвердительно.

— А действительно, куда мы их девать будем? — заинтересовался непонятными действиями друга Тан. — У нас и так мало времени, а мы еще с ними сколько провозимся.

— Вот от тебя я такого не ожидал, — мрачно буркнул маг.

— Ты меня не так понял! — возмутился принц, прекрасно знавший, что Зак слышит его мысли.

И прекрасно знает, что зять вовсе не предлагал оставить бандитов на расправу разъяренным жителям. Да и не все в этой шайке одинаково виновны, чтобы принять позорную смерть. Просто можно ж было приказать посадить пленных в какой-нибудь сарай до их возвращения.

"Правильно я тебя понял. — Зазвучал в голове примирительный голос друга. — А бандитов сейчас Крису порталом отправим, а он их шаху сдаст. Пусть его дознаватели с ними разбираются. Помнишь тех, что мы год назад поймали? Многие законопослушными гражданами стали. А некоторые даже в войске хана служат".

"Понятно, — расслабился Тан и довольно ухмыльнулся. — Не ждут они от тебя такого сюрприза".

Заметил брошенный исподлобья заинтересованный взгляд пленника и вспомнил мелькнувшую мысль.

"Тогда давай и этого отправим, чтобы под ногами не мешался".

"Про него потом поговорим", — отрезал Зак, оборвав беззвучный разговор.

Заслышав во дворе крики и гомон огромной толпы, он весь подобрался, мгновенно став серьезнее и строже. Чтобы разговаривать с изменчивой толпой горячих южан, нужно умение и огромное терпение. И при этом совершенно неважно, сколько ты им сделал добра. Здесь привыкли слушать только тех, кого боятся. Так уж сложилось многовековое мировоззрение: кто не имеет силы припугнуть, уважения не заслуживает.

— Эй, старик! — развязно выкрикнул один из горожан, уставясь на Зака наглым взглядом. — А что, если мы отдадим тебе банду, а своих людей не найдем?

Внешность наглеца показалась Танио смутно знакомой, но вспомнить точнее не успел.

Маг мрачно усмехнулся и спокойно щелкнул пальцем. Кляп, какими были украшены все налетчики, внезапно выпал изо рта бандита, одетого получше и побогаче остальных.

— Ты главарь этих разбойников? — холодно осведомился Зак.

— Да, господин, — хрипло просипел тот .

Похоже разозленные горожане за всю ночь им даже по глотку воды не налили.

— Если скажешь правду, то вас сейчас развяжут, и я дам шанс предстать перед настоящим судом.

— Я согласен.

В народе раздались недовольные выкрики и едкие смешки. Бандит, говорящий правду? А разве такое бывает?

— А как ты проверишь, он правду сказал или соврал? — опять выкрикнул смутьян.

— Очень просто, — снисходительно пожал плечами Зак. — Я правду уже знаю. Но! — Он поднял руку, усмиряя загомонивших горожан. — Вначале я вам это докажу. Вот ты, — маг указал на баламута, — сегодня утром дал в долг одному человеку, что стоит здесь, пятьдесят золотых.

Кто-то недоверчиво загудел, остальные притихли.

— Если твой должник сейчас не отзовется, я расскажу всем, где он был два дня назад. И что делал, — так же холодно продолжил Зак.

Во дворе стало так тихо, что слышны были хрипы одного из бандитов. Видимо, у мужика возникли проблемы с дыхательными путями. Маг, не глядя на него, дернул плечом, и из разбойничьих глоток повылезали все кляпы.

— Я скажу! Это точно! Он утром мне одолжил! Под две доли с десятки! Я у него и раньше брал! — затараторил пухленький мужичок с плутоватыми глазами и шустрыми пальцами торговца.

— Кто еще хочет меня проверить? — едко осведомился Зак, движением руки останавливая пытавшегося скрыться в толпе крикуна. — Не так быстро, парень. Мы с тобой еще не договорили.

Народ отшатнулся, глядя, как наглец со все усиливающимся выражением ужаса на лице пытается сдвинуться с места. Безуспешно. Он словно прилип, как прилипает к меду мошка.

Танио только хмыкнул, наблюдая за действием простенького заклинания, и продолжил тоненьким воздушным щупальцем распутывать стягивающие разбойников веревки. Служанка Руфима тем временем принесла для них ведро с водой и кружку.

— Скажи, — вновь обратился Зак к главарю, дождавшись, пока тот большими жадными глотками осушит пару кружек воды. — У вас был в обозе наводчик?

— Да, — еще хриплым басом подтвердил главарь.

— Это он подстраивал поломки, чтобы задержать обоз? — невозмутимо продолжал допрос Зак.

— Да.

В толпе охнули, и вперед, раздвинув соседей, вышел старшина обоза.

— Кто? — спросил, грозно уставясь в глаза пленнику.

— Вот он, — указав на смутьяна, открыто признался бандит.

— Врет он все, не знаю я их! — взвыл, теряя последнюю надежду, баламут. — Оговаривают!

И тут Танио его вспомнил. Действительно, был этот гад в том обозе. И когда принц взялся раненого лечить, смотрел на него с такой жгучей ненавистью. Он еще решил, что ярится за бандита, — тогда этот поступок мага многим не понравился.