Арка 1. Возвращение крови

У Рика похолодела кожа на голове. Он внезапно обнаружил, что это была самая важная деталь.

Он быстро открыл секретный отсек, чтобы проверить наиболее важные документы: книгу по учёту торговли людьми, а также свою банковскую книжку с секретным депозитом в Банке Принсли.

Все они были в порядке. Не было признаков того, что кто-то их открывал. Все волоски нетронутыми лежали на своих местах.

Рик почувствовал облегчение.

"К счастью, вещи в секретном отсеке в порядке... подождите. Если это мастер, то, как он мог пропустить секретный отсек?".

Рик достал весь секретный отсек и тщательно его исследовал. Он опустил руку на верхнюю крышку отсека, чтобы проверить оставленный им волос.

После этого он рухнул в кресло.

Волос был прикреплён ко шву секретного отдела.

В сильно испуганном состоянии Рик вошёл в обеденный зал. Он не обратил никакого внимания на флиртующих Лэйорка и Фелицию. Тем не менее, неприятный Лэйорк любил злорадствовать над чужой бедой. Он обратился к Рику:

— Счетовод, я слышал, что ты встретился с призраком?

Рик проигнорировал его, безучастно опустившись на стул. Достав бутылку с чернилами для ведения бухгалтерии, он использовал её в качестве соуса для бифштекса.

— Не обращай на него внимания, — с улыбкой произнесла Фелиция, садясь на колени Лэйорка. Влюблёнными глазами посмотрев на Ассасина, она сморщила губы, начав поить его вином. — Хочешь снова прийти в мою комнату сегодня ночью?

— Конечно, конечно, — поспешно ответил Лэйорк, не дожидаясь, когда вино пройдёт по пищеводу. — Я узнал сегодня, что босс неделю назад убрал караульных от дверей комнат. Поэтому сегодня ночью мы можем... хахаха... особо не сдерживаться.

— Ах, ты такой непослушный!

*Кланк*

Бутылка с чернилами Рика упала на стол. Чернила потекли в сторону парочки.

Рик поднял бледное лицо, чтобы встретиться с недовольными взглядами Лэйорка и Фелиции.

— Неделю назад уже не было караульных?

— Чтоб тебя! — Лэйорк с отвращением начал вытирать испачкавшие его руку чернила. Придя в плохое расположение духа, он бросил хлеб в лицо Рику. — В последнее время Банда Кровавого Вина проявляет большую активность. Босс сказал, что хочет оставить эту информацию в секрете, чтобы меньше людей о ней знало. Вот почему посты караула были перенесены за пределы дома. Он даже никому из них не позволил пользоваться туалетом в доме. Но тебе не стоит беспокоиться. Разве тебя не защищает всюду следующий за тобой призрак?

— Тогда, в том коридоре... — Рик не осознал, что его голос начал дрожать. — В коридоре не должно быть караульных?

Лэйорк и Фелиция начали целоваться, словно кроме них тут никого не было.

Рик сделал глубокий вдох.

"Позавчера кто-то по непонятной причине следовал за мной от Заброшенных Домов. Тем же вечером в коридоре появился не существующий караульный. Сегодня я обнаружил, что кто-то заглядывал в книгу со списком нищих. Чудесно. Цепочка начинает складываться". Нервно подумал Нэйер Рик.

"За тобой следили. Твой оппонент может быть очень могущественен. Достаточно могущественен, чтобы свободно перемещаться внутри штаб-квартиры Чёрной Улицы. Даже такой ужасающий Ассасин, как Лэйорк или такой опытный воин, как босс Моррис, его не заметили".

"Мне повезло получить благословение отца и заметить вторженца. Он может находиться прямо за моей спиной. Мне нужно спасти себя! Мне нужно понять его мотив!".

Мысли Рика отправились вскачь.

"За последние два дня этот парень, вероятно, уже перевернул мою комнату вверх дном. Тем не менее, он просмотрел лишь журнал с нищими. Моя более важная банковская книжка была отброшена в сторону, словно поношенный башмак. Значит, этот парень что-то искал в журнале с нищими. Верно. За мной начали следить, когда я находился рядом с Заброшенными Домами, в которых живут нищие! Он искал кого-то из них!".

У Рика от напряжённых размышлений заболела голова. Под его началом находилось больше сотни нищих. В следующем месяце Берс пришлёт ещё одну группу детей неизвестного происхождения. (Важные и ценные дети, наподобие потомков элитных семей или детей зажиточных семей уже были выкуплены или убиты). Какого мальца искал этот парень?

"С такой силой и навыками, почему он просто не приказал Братству? Мы бы просто передали его ему! Я лучше буду поддерживать с ним гармоничные отношения. Я готов вытащить всех нищихна улицу и раздеть их, чтобы устроить поиск по телу. Или может лучше убить их всех? Это будет лучше, чем пугаться каждого шороха".

"Подождите, я кое-что заметил. Почему он не обратился к Братству? Очевидно, он не хочет, чтобы о его деле кто-то узнал, даже если это будет Братство Чёрной Улицы".

"Он соперничает с Братством? Нет. Если бы Банда Кровавого Вина имела такую силу, то Братство Чёрной Улицы уже бы давно было уничтожено. Это означает, что у него нет никаких официальных каналов, а также то, что он не хочет иметь дел с Братством Нижнего Городского Округа".

"Очевидно, такие ужасающие люди не станут вести дел с бандами из трущоб. Но почему его интересуют эти давно потерянные сироты? Если он ищет пропавшего ребёнка, то почему не обратится в полицию? Подобные люди очень влиятельны. Власти не осмелились бы проигнорировать его. Даже Братство может только сетовать".

"Подождите!". Рику показалось, что он обнаружил важную деталь.

"Могущественный, скрытный, интересующийся происхождением детей и не желающий вести дел с Братством".

"Сила требует денег и ресурсов. Он действует скрытно, потому что публичная огласка не пойдёт ему на пользу. Он не связывается с Братством, потому что имеет слишком высокий ранг. Что же касается интереса к детям, которых Братство собирает по разных каналам...".

"Подождите".

"Так как он обладает невероятной силой, у него должна быть хорошая поддержка, деньги и позиция. Тем не менее, он избегает Братство и полицию, чтобы секретно найти важного ребёнка... ребёнка?".

Рик свирепо ударил себя по бёдрам.

"Этот парень замешен в борьбе за кровавое наследие большой семьи!".

"Чёрт!".

Рик посмотрел на сидевших напротив Лэйорка и Фелицию. Закончив целоваться, те начали обниматься.

Тем не менее, его мысли давно отделились от этой парочки.

Возможно, во всём Созвездии ни один из пятнадцати миллионов людей не узнает об этом дне. Секретная правда, которая может покачнуть целое королевство, была практически раскрыта незначительным лидером банды.

Глава 4 Беда приходит нежданно.

— Джала! Принеси ещё дюжину бокалов чёрного соснового вина!

Bнутри шумного и тусклого Закатного Паба тяжело дышащий Kлайд облокотился на стойку бара. Он подносил ко рту бокалы с вином, один за другим опорожняя их.

— Эй, большой парень. Hе дашь чаевых — не будет никакого чёрного соснового вина!

Стоявшая за барной стойкой Джала пребывала не в лучшем настроении. Tем не менее, она всё равно налила два бокала чёрного соснового вина, после чего без особой любезности опустила их на стойку.

— Я налила тебе два последних бокала из уважения к твоему отцу! Я дам тебе тридцать секунд, чтобы ты их выпил. После этого проваливай отсюда! Каждый раз, когда ты сидишь здесь больше часа, прибыль моего бара, нет, прибыль всей Подземной Улицы падает на десять процентов!

Клайд уже был очень пьян. В шумной атмосфере бара голос Джалы доносился словно издалека. Чувство, что на него смотрят, и возможная насмешка в сердцах смотрящих, распалили огонь в сердце Клайда.

"В течение этих лет я был наводящим страх человеком в Нижнем Округе, "Кровавым Топором" Клайдом. Если бы не тот случай... Теперь даже эта барная девка осмеливается меня задевать? Даже лысый Свэн, дебютировавший на два года позже меня, осмеливается насмехаться надо мной перед мальцом-попрошайкой. Они смеются над моей нижней частью тела... Чёрт!".

— Смотри куда идёшь, девочка! — стиснул зубы Клайд. Покачав тяжёлой головой, он поднялся на ноги и схватил руку Джалы. Опрокинув её на барную стойку, он свирепо проревел. — Я сказал, ещё дюжину бокалов чёрного соснового вина!

Весь паб затих.

Нижний Округ был знаменит своим хаосом в городе Вечной Звезды. Можно было сказать, что наибольшая концентрация хаоса приходилась на Подземную Улицу. Подобное положение вещей укрепилось после десятилетнего правления Братства Чёрной Улицы. Xаос крутился вокруг Закатного Паба. Посетители Закатного Паба были либо членами Братства, либо теми, кто их ищет.

Вот почему когда Клайд схватил руку Джалы, посетители паба просто наблюдали за этой сценой. Они ничего не сказали и не попытались его остановить.

Клайд ощущал, как у него всё сильнее начинает кружиться голова. Он чувствовал, что запястье, которое он сжимает, было гладким и мягким. Клайд ощущал запах тела Джалы. В тусклом свете свечей, каштановые волосы Джалы выглядели чистыми и гладкими. Её красивое лицо и нежная фигура выглядели соблазнительнее, чем обычно, заставляя разыграться воображение Клайда.

Джала была напугана. Её шокировал этот человек, однажды бывший могущественным головорезом, а теперь ставший пьяницей.

Пьяный Клайд испытал удовлетворение от разом притихшего паба. Он почувствовал, что его действия привлекли должное внимание.

Однако вскоре, при осмотре тела Джалы, хмель начал выветриваться из его головы. Его безрассудство постепенно стало трансформироваться в страх.

Джала Шарлетон. Клайд был одним из немногих, знавших её полное имя.

"Эта красивая женщина...". Клайд внезапно вспомнил, что его отец не один раз предупреждал его "держаться от неё подальше".

Очаровательная и смелая "барная девка" продолжала на него смотреть. Нижняя челюсть Клайда начала дрожать.

— Джала... я не...

Прежде чем Клайд успел среагировать, державшая запястье Джалы рука была завёрнута назад. В следующую секунду его средний и указательный пальцы были вывернуты под неестественным углом. За этим последовала разрывающая сердце вспышка дикой боли.

— Ааа! — закричал от боли Клайд. Его лицо исказилось в гримасе.

Тем не менее, это ещё был не конец. Джала безжалостно схватила локоть Клайда, и вывернула его под другим углом.

*Хруст*

— Ааа! Нет! Джала! Большая сестра Джала! Я был неправ... я не должен был... ааа!

Крик Клайда совпал со звуком вывиха локтя.

Прежде чем крик о милосердии Клайда затих, ловкая женщина воспользовалась моментом, и перевернула его. В своих невероятно коротких шортах, она подняла над стойкой стройную ногу и опустила её на шею Клайда.

— Отличная работа, малышка Джала! Ты не позволила боссу потерять лицо!

— С твоими навыками, то можешь подать заявку на тренировку мечника Искоренения!

— Она на самом деле носит кружевные трусики!

— Клянусь! Я видел их! Ставлю десять медяков, что они чёрные!

Гости паба снова начали шуметь. Все они хвалили Джалу.

— Слушай сюда, большеголовая горилла! — Джала без жалости посмотрела на пытавшегося перевести дыхание Клайда. Её правая нога стояла на полу, в то время как левая нога опиралась на стойку бара. Своей правой рукой она сжимала вытянутую руку Клайда. Фигура Джалы была грациозной и стройной.

Она медленно вытащила странный кинжал из ножен, закреплённых на её левой ноге. Клинок и рукоятка находились не на одной линии. Издалека кинжал выглядел ногой волка.

В следующую секунду Джала не моргнув глазом, пронзила ладонь Клайда. Кинжал Волчьей Конечности пригвоздил его к стойке бара.

Гости паба стали шуметь ещё громче.

По лицу Клайда стекали слёзы боли. Из-за того, что его шея была сдавлена, издаваемые им звуки походили на визг свиньи.

Джала медленно наклонилась. Её нежная красота была очевидна. Приблизившись к залитому слезами лицу Клайда, она начала свистеть и смеяться.

С взглядом свирепого и безжалостного демона, но с любовным и размеренным голосом (заставившим всех испытать разочарование), она произнесла.

— Клайд Pода... Мне плевать, чей ты сын. Мне плевать, что ты глава попрошаек. Мне плевать, что ты сборщик долгов. Тварь, тебе лучше хорошенько прислушаться к тому, что я сейчас скажу! Если ты ещё раз осмелишься появиться в моём пабе, я измельчу твои гениталии в мясной фарш, смешаю его с вином и заставлю тебя его выпить! Ты понял меня?

Рыдая и прижимая к телу пронзённую правую ладонь, Клайд выбежал из паба. Гости паба громко рассмеялись, в то время как Джала продолжила демонстрировать презрительное отношение. После этого она хлопнула в ладоши, и начала с отвращением вытирать Кинжал Волчьей Конечности, словно тот был испачкан не в крови, а в слизи дьявола.

Развернувшись, она нерадостным взглядом обвела веселящихся посетителей паба. Большинство из них имели похотливые взгляды и скрытые мотивы.

— На что уставились? Кто продолжит смотреть, заплатит вдвойне!

Её грубые слова заставили посетителей паба вернуться к своему вину. После этого Джала безжалостно выбросила тряпку и вернулась на кухню.

— Этого достаточно? Я сделала как ты сказал, и даже использовала слово "гениталии".

Джала взяла бутылку с белым вином. В её руке появился мультизадачный карманный нож, при помощи которого она аккуратно вытащила пробку.

— Конечно, мисс Джала. — На кухне заместитель Клайда, и настоящий управляющий бизнесом попрошаек, Нэйер Рик, слегка поднял чёрную шляпу и с улыбкой кивнул. — Я надеюсь, что в будущем он не будет так много пить и бессмысленно терроризировать нищих. Братство не может постоянно за ним убирать.

— Я уверена, ты хотел сказать, что ТЫ не можешь постоянно за ним убирать, — Джала сделала быстрый глоток вина. Рику внезапно показалось, что грубые действия Джалы выглядят правильными, освежающими и привлекательными.

— Можно сказать и так, потому что прибыль Братства это и моя прибыль, — рассмеявшись, Рик подсознательно коснулся шеи.

— Думаешь, это что-то даст? Мне кажется, подобный человек принесёт ещё больше проблем. Например, выпустит пар на твоих попрошайках.

"Ты хорошо его знаешь". Подумал про себя Рик.

— На самом деле я не уверен, что это сработает. Я не так хорошо его знаю. Тем не менее... — Рик беспомощно покачал головой. Это было его коронное невинное выражение. — Три дня назад над ним посмеялся один человек. Из-за этого он избил одного перспективного мальца. Если бы тот не оказался сообразительным, то Клайд бы убил ещё одного перспективного саженца.

"Я не знала, что ты такой добрый и праведный". Произнесла в своём сердце Джала.

В этот момент взгляд Рика стал твёрдым.

— Вот почему я решил, что дальше так продолжаться не может. Его нужно было предупредить, иначе рано или поздно он бы уничтожил бизнес, в который я вложил столько труда.

— Ладно. Тебе не нужно объяснять мне, почему ты хочешь убить своего босса.

— Я никогда не говорил, что хочу убить его.

— Возвращаясь к главной теме, пришло время заплатить. Я беру только наличные, — Джала прервала Рика. Она продолжала лениво потягивать белое вино. Высунув язык, она вылила на него последние капли из бутылки. Это действие встряхнуло разум Рика.

— Также ты должен оплатить его сегодняшний счёт.