Отбор. Выжить, чтобы победить

Он не рад, что я прошла испытание? Улыбка тут же угасла, а боль ворвалась в жизневосприятие. Я стала оседать.

— Отец, что это значит?! — и принц преодолел разделяющий нас шаг и, так и глядя на родителя, поднял меня на руки. А затем перенёс на дорожку, но и там не поставил.

— Это испытание, сын!

Принц скривился. Я отметила, что другим девушкам молодые лекари в белых халатах уже оказывают помощь.

— Знаю, ты не любишь вид крови... — пояснил отец Славика.

— А девушки заражение крови не получат?

— Стекло чистое! Стерильное!

— Да? А после этих девушек обрабатывать стекло станешь?

— Мы его просто заменим.

— Без меня! — решительно ответил мой кавалер и вышел из тронного зала со мной на руках.

— Опустите меня, я сама пойду, — пробормотала смущённо. Сейчас мы ведь на виду, да и не должны показывать, что знакомы. — Ваш отец лекаря обещал.

— Пол для ран слишком грязный. Не елозьте, сударыня, я отнесу вас к лекарю.

Принц, и правда, понёс меня к лифту. Так и держал на руках, пока мы спускались на нижние уровни.

А вот больницу я узнала по запаху, и своего лекаря по голосу.

— Док, это опять я! — внёс меня в приёмный покой принц.

— Да вижу. Что на этот раз? — хмыкнул он.

— Испытание.

Док осмотрел мои ноги.

— Так я операции делаю, а не ранками занимаюсь. Порезы неглубокие, кожа полностью не повреждена. Зашивание не требуется. Пусть медсестра обработает раны и перевяжет. Завтра Маша будет как новая!

И док ушёл, а нас оставили на растерзание медсестры. Принц, на удивление, наблюдал за действиями медсестры и не отворачивался, хотя я сама смотреть на кровь не могла — холодок пробегал по ногам.

— Сегодня ноги всё же постарайтесь не напрягать, — заглянул к нам лекарь. — Чеслав, возьми каталку.

— Я могу её донести.

— Не советую. И так уже выпендрился, раз забрал сразу с испытания. Хочешь, чтобы над ней издевались? Ты ж тут единственный жених. Соперницы ей глотку перегрызут.

Принц нахмурился, поднял меня на руки и понёс к стоящим у стен каталкам. Погрузил меня в одну из них, затем нажал какую-то кнопку и каталка взлетела и повисла в ладони над полом. Славик встал на облучок каталки и направил её вперёд, к лифту.

— Твой отец обещал танец той, кто захочет этого в качестве вознаграждения, если пройдёт испытание, — сказала я тихо, когда мы въехали в лифт.

— А при чём тут я?

— Так танец тебя и девушки...

— Весело! — хмыкнул принц.

— Я думала ты на меня сердишься... — прошептала я себе под нос.

— На тебя? За что?

Я пожала плечами.

— Так, всё, давай разговоры отложим на потом, — предупредил принц и лифт остановился.

Мы приехали обратно в тронный зал. Там как раз девушкам перевязали ноги и усадили на стулья, а слуги заканчивали менять стёкла. Судя по четверым раненым, это были девушки из первой партии. Перед Владыкой сидела новая пятёрка девушек, среди которых я заметила мою красноволосую подругу и ту блондинку, возжелавшую танец с принцем.

— Госпожу Марию туда, — показал Владыка на столики с едой. — Она пока единственная, кто прошёл испытание, — и уже обращаясь не к нам: — Девушки, неужели вы не хотите замуж за принца? Или танец в качестве вознаграждения вас не устраивает?

Участницы зашептались.

— Вторая пятёрка готова?

Девушки кивнули.

— Госпожа Аврора, что это на вас надето? — спросил Владыка.

Значит, имя подруги Аврора.

— Платье, государь.

— Да? Это новая мода, что ли?

— Да, моя мода.

— Очень интересно! — улыбнулся Владыка.

Принц же подвёз меня к столам с едой и безмолвно удалился к отцу, став за его троном.

И вот приготовления окончены. Слуги ушли. Остались лишь молодые лекари. Похоже, ещё студенты.

Вновь зазвучала музыка.

Из второго захода прошли двое. Аврора и блондинка.

Аврора сразу отправилась к лекарю, а вот блондинка потребовала вознаграждение. Принц был не в восторге, но пошёл танцевать с ней. Правда, то и дело наступал девушке на израненные ноги, просил прощения, и вновь наступал.

Я не смотрела на эту парочку, неприятно было видеть торжествующую улыбку блондинки. Эта любые испытания пройдёт, лишь бы стать женой принца.

Когда же танец закончился, все вздохнули с облегчением.

Блондинка пошла лечить ноги, предлагала принцу отнести её к врачу, но он

сослался на то, что даже сквозь обувь он умудрился поранить себе ноги, представая таким изнеженным мальчиком, и удрал с испытания.

Это не остановило Владыку, и он жестом разрешил менять стёкла для следующих девушек.

А вот в остальных партиях побеждали по-разному. В каких-то — ни одной девушки. В других — три-четыре. А в последнем заходе прошли все пятеро.

По итогам испытания нас осталось порядка тридцати прошедших. Требовать танец с принцем больше ни у кого наглости не хватило.

Глава 3. Мир после войны

Небольшая трудность возникла, когда испытание закончилось и всех отпустили по своим покоям. Девушки изображали раненых бойцов, хотя, больше чем уверена, кроме молодой кожи и пигментации никаких последствий не осталось. Но лекари проявили галантность и предложили отнести участниц на руках. Девушки поохали, поломались немного, но... Согласились. Ну а меня в кресле доставили в мои новые покои.

— Дальше я сама, — я не пустила сопровождающего меня лекаря в свои покои. Но в момент открытия дверей я замерла. У меня и у клона ведь идентичные тела, значит, Риана может беспрепятственно сюда попадать. Или здесь по отпечаткам допуск? В любом случае, мне это не нравится.

Но что мне делать? Не бежать же к принцу с требованием переделать доступ. Да и как? А значит, надо постараться действительно ценных вещей не иметь.

Я просмотрела гардероб в спальне. Он весь оказался новым. И вообще комната не выглядела обжитой. Чистая застеленная постель без складочек, шкаф с платьями в пол и туфлями, полотенца. Заметила, что нижнее бельё всё одноразовое. Прочла записку на ящике: "Только на случай женских дней".

Что ещё за женские дни? Где бы поглядеть. Пока не нашла точку доступа к информационной сети. В гостиной имелся экран, но как он включается ещё нужно разбираться. Где-то должен быть пульт, ну и голосовое управление. Разбираться пока было лень. В покоях принца я такого экрана не видела. Хотя, у него там окно выполняло эту функцию, но он лишь однажды включал мне видео обзор с летающих островов.

За три недели я уже привыкла жить без нижнего белья. Потому что любые швы натирали нежную восстановленную кожу. Тело, к слову, у меня было всё в пятнах — чередовалась старая и новая розовая кожа. Не пострадало лишь лицо, шея и руки. Хотя, может, просто с ними поработал док отдельно, чтобы то, что не скрыть одеждой, имело нормальный вид.

А вот в отличие от белоснежной комнаты в покоях принца, эти покои были разноцветными, но в одной цветовой гамме комната. В зелёной спальне делать оказалось нечего, проверила только купальню и туалет. Они были, но довольно маленькие. А ведь принц занимался со мной каждый день плаванием. Мало того, что научил это делать хорошо, так ещё и постоянные ныряния, причём с открытыми глазами. Но здесь была лишь небольшая чаша для купания с душем и занавеской.

Неплохо, учитывая что в нижнем мире мы только душ и видели, а вода меня в первый раз вообще жутко испугала.

Я прошла в соседнюю смежную комнату. Из неё хотела пройти в ещё одну дверь, но она не поддавалась. Я осмотрелась, нашла панель доступа. Приложила палец. Отпечаток считался, но дверь осталась запертой. Странно. Но тут я увидела торчащую иголочку. Приложила палец — меня неприятно кольнуло. Но даже ранки не осталось. А вот дверь открылась. Это что же, система допуска пропустила меня по капельке крови? Войдя, дверь закрылась сама, а там я обомлела: половина комнаты была заставлена книгами, настоящими, бумажными, от вида которых сердце ускоренно застучало.

У нас бумажные книги были исключительно в редком фонде в библиотеке, да и то, только в читальном зале. Уже давно перешли на книги электронные и читали их на учебных планшетах или электронных читалках. Но однажды мне пришлось готовиться к проекту в школе на тему: "Роль книги в жизни человечества", а информации по нему почти не было. Тогда учительница посоветовала съездить в центр и посетить районную библиотеку — редкий фонд. Там я узнала, что такое бумажная книга. Это были непередаваемые ощущения, особый книжный запах, шелест страниц... Я влюбилась в книги. И каждые выходные навещала редкий фонд, став постоянным читателем. Со временем сдружилась с библиотекарем из фонда, и мне позволяли садиться в кресло сотрудника и запоем читать.

И вот здесь, в моих покоях целый стеллаж бумажных книг! Я провела рукой по корешкам, чувствуя тиснение надписей, вдохнула едва ощутимый запах, прикрывая глаза. Божественно!

Открыла глаза, встречаясь со второй половиной комнаты: она была посвящена всевозможному рукоделию, ниткам, тканям и прочим инструментам и материалу, в том числе на полках стояли книги по вязанию, вышиванию. А на широком подоконнике лежали подушки.

Сидячее место имелось лишь на подоконнике и возле рабочего рукодельного стола со швейной машинкой.

У нас ткани все делали роботы на заводах, да и шили одежду тоже на крупных мануфактурах, человек лишь управлял роботами. А тут, как в музее, настоящая швейная машинка, моя! А ведь я и шить-то не умею на ней! Откуда? Руками зашивать дыры да ставить латки, штопать — умею. А как с ней разобраться?

Я провела по корпусу машинки, отмечая едва мерцающий купол, защищающий её от пыли. Гладенькая холодная металлическая с гравировкой фирмы изготовителя. Неужели раритетная модель? Отступила на шаг назад, боясь, что могу повредить музейный экспонат.

Даже дышать стало тяжело от осознания ценности этой комнаты. Она бесценна!

Я взяла первую попавшуюся книгу со стеллажа и села на подоконник, вытянув ноги и подоткнув под спину подушки.

Это оказалась книга по истории. Ну-ка интересно, здесь описана наша история или история летающих островов?

"Известная история насчитывает не одну тысячу лет, но многие имена и события уже стёрлись из памяти людской. Остались лишь упоминания о глобальных катаклизмах — всемирных потопах, падениях крупных метеоритов, разрушении двух лун, а также о нескольких последних мировых войнах. Последняя война очень плохо кончилась, привела к глобальным изменениям климата, созданию пустынь, высыханию рек, землетрясениям, наводнениям, селям и другим ужасающим последствиям. Людей почти не осталось. Группа оставшихся собирала выживших по всему земному шару, но нашла лишь тринадцать разных родов, причём немногочисленных.

Естественным путём восстановить популяцию человечества не удалось, так как связи получались слишком близкородственные. Но поскольку генетического материала предыдущей цивилизации накопилось достаточно много — сохранились тайные лаборатории, выжившими было принято решение восстановить численность людей посредством генной инженерии".

Я замерла, пытаясь осмыслить прочитанное. Получается, мы все — результат искусственного выведения человечества? Мы — клоны тех, кто когда-то жил на Земле? Я — клон? Это осознание испугало. Да, мы создавали семью компьютерным методом подбирая себе пару, через пару лет можно было подать запрос на рождение. И в установленный срок ты приезжал и забирал готового младенца. Откуда он брался? Как нам рассказывали в школе на уроках биологии, его выращивали из генов супругов в инкубаторе. Почему так? Никогда не задавалась этим вопросом. А может ли быть иначе — тоже.

Продолжила чтение.

"После выведения первой партии людей инженеры столкнулись с новой сложностью. Клоны не могли размножаться самостоятельно. И дело было даже не в том, что они не могли испытывать возбуждение, они могли, но... новые люди оказались слишком пассивными. Им ничего не было нужно. Никаких стремлений, желаний. Зато они хорошо жили по установленным законам, не устраивали конфликтов, и оказались прекрасными работниками... "

То бишь, рабами. Разве мы можем размножаться самостоятельно? Без участия генных лабораторий.

Пролистав ещё несколько страничек подобной информации я нашла кое-что.

"... При создании семьи подавался запрос на ребёнка. Брались клетки обоих супругов и в условиях лаборатории, путём экспериментов, оставлялся жить лишь уравновешенный плод. Некоторых девочек с незначительными отклонениями всё же оставляли..."

Оставлялся жить? Это что же, других детей убивали? У меня задрожали руки. А слёзы просто сами проложили дорожки. Это как же так?..

Замыленный взгляд упал на строчки:

"...Элита размножалась естественным путём... Их было слишком мало..."

Естественным путём? Это как? Я вытерла слёзы, постаралась отрешиться от чувств и продолжить чтение.

"... Опытным путём определили, что у клона-женщины можно пробудить детородные функции при добровольном желании, подвергнув женщину довольно суровым испытаниям выживания... Но не все женщины оказывались совместимы с женихом...

... Девочки и мальчики, рождённые от такой женщины, уже несли в себе детородную функцию... Но все мужчины-клоны нижнего мира оказались бесплодны. Пока не удалось найти способ пробуждающий мужчин...

... Живорождённые мальчики, рождённые здесь, передавали по наследству свой род. Девочек отдавали замуж одному из тринадцати родов элиты. И они рожали. Так элита продолжила размножаться.... Но чистоту рода удалось сохранить лишь одной семье, впоследствие ставшей семьёй Владыки и на совете тринадцати родов повелевшей блюсти эту чистоту. В этом роду отсутствовали психические и генетические отклонения, в отличие от других родов элиты из-за близкородственных связей. Поэтому род Владыки роднился с элитой только посредством дочек. Но ни одной женщины род Владыки не брал в жёны из элиты..."

Больше про отбор я ни намёка не нашла. Введение закончилось. В оглавлении имелись лишь разные периоды, посвящённые войнам.

Поставив книгу на место, я постояла немного, не зная, как это осознать, принять, и прошла к столу с рукоделием. Посмотрим, что у нас тут есть.

Вязание...

Я умела вязать. Правда, со смертью мамы крючок в руки не брала. Забрали только мои вещи из дома родителей, всё остальное раздали нуждающимся. А вязание хранилось у мамы, в том числе мои изделия. Меня же вообще ни о чём не спросили. Взгрустнулось.

Открыла книгу по вязанию крючком, нашла несколько схем салфеток, сумок, одежды... Выбрала одну интересную, но в то же время, простую схему салфетки, чтобы вспомнить, как вязать, достала белые тонкие нитки, подобрала крючок и села на окно.

Пока вязала, мысли то и дело возвращались к прочитанному. Значит, Славик не лгал, когда сказал, что Риане рассчитывать не на что. Но... В моём клоне она ведь может... И поняла, что не сможет. Её выперли с отбора, а значит, в клоне не включится детородная функция.

Но она, похоже, такие подробности не знает.

А ещё ведь дочек рода Владыки недостаточно для продления всех родов. Тогда как же они размножаются? Хотя, если их мужчины сохранили детородную функцию, то продолжают рожать через дочек Владыки. И между собой кто им мешает жениться и дочерям, и сыновьям? Но это действительно получаются слишком близкородственные отношения.