Ступень 6. Призвать богиню

— Нет, вы всё не так поняли, — зачастил маг. — Золота вы получите столько, что ни в чём не будете испытывать нужды. По крайней мере, затраты на содержание многих аристократических семей Ривии окажутся меньше, чем выплаты, причитающиеся за вашу работу. Мы не сможем выполнить всего два ваших пожелания — мы не в силах вернуть вашу первоначальную внешность и не сможем отправить вас домой.

— Но почему? — удивилась девушка, непроизвольно ухватив рукой свой собственный хвост, тут же гибкой змеёй обвившийся вокруг запястья.

— По вашему поведению я уже догадался, что ваша нынешняя внешность несколько отличается от той, к которой вы привыкли у себя на родине, но мы, к сожалению, не знаем, какой она была изначально. Соответственно, нельзя сотворить того, чего не знаешь. Однако вопрос, в принципе, решаемый — в Лиярской империи есть умелые маги, специализирующиеся на пластической хирургии, и мы готовы оплатить любое изменение внешности по вашему желанию, как только контракт будет закрыт и отучившийся положенное время наследник вернётся в эмираты. Что же до координат вашего родного плана, то мы их просто не знаем — инфернальные миры изучены нами крайне поверхностно, практически на уровне теоретических выкладок, а в плетении переноса использовался свободный поиск по совпадению маркеров крови, настроенных на алтарь богини Метаморфозы. Мы, собственно, искали демона из мира кровавой богини, а призвали вас...

И маг виновато развёл руками.

В комнате установилась тишина. Мужчины молчали, ожидая решения призванной сущности, а сидящая на каменных плитах обнажённая демоница замерла, о чём-то сосредоточенно размышляя. Но, наконец, девушка приняла какое-то устраивающее её решение и, поднявшись на ноги, твёрдым, уверенным голосом спросила:

— Ривия, Лияра, Занадан — это названия местных государств?

— Да, госпожа.

— А этот мир, как я понимаю, носит название Ната?

— Верно, но откуда...

— И здесь когда-то жила богиня Метаморфоза? — продолжала вопрошать демоница, перебив мага и не став отвечать на очевидный вопрос.

— Жила — не слишком подходящее слово для описания проявлений сущности богини ужаса и страданий, госпожа... К тому же современные жители Ривии стараются об этом не вспоминать — слишком кровавый след в истории страны она оставила...

— Тогда я снимаю условие возвращения мне первоначальной внешности и отправки домой — требовать того, что вы не в состоянии исполнить, просто глупо, а пластическая хирургия мне, подозреваю, не поможет. Как исправить результаты ваших непродуманных магических экспериментов, я решу самостоятельно, однако взамен вы возьмёте на себя обязательство перед началом похода отвести меня в храм местных богов и оставить там в одиночестве на то время, какое я посчитаю необходимым. Возможно, мне придётся посетить несколько храмов — не знаю, всё будет зависеть от результатов посещения первого культового сооружения. Все остальные наши договорённости остаются в силе — я помогу вам и обещаю приложить для этого все свои силы в обмен на обеспечение моего комфортного существования в этом мире.

— Вот и славно! — с облегчением пробормотал Андар.

— Быть может, в таком случае мы сможем исполнить какую-нибудь вашу просьбу? Авансом, так сказать... — добавил Ульг.

— Разумеется, можете! — рассмеялась демоница, весело тряхнув головой и обнажив закрытые водопадом густых волос задорно выпирающие вперёд роскошные полушария тугих грудей. — Найдите мне подходящую одежду! Вы же не хотите, чтобы я разгуливала по улицам вашего города в таком виде?!

* * *

Устало опираясь на посох, Андар медленно ковылял вслед за ушедшим вперёд Ульгом, галантно поддерживающим за руку весело шлёпающую босыми ступнями по сырым каменным плитам демоницу. Девушка уже успела разжиться плащом мага, в который укуталась с ног до головы, оставив на обозрение пожилого чародея лишь постоянно находящийся в движении хвост. Костяной наконечник хвоста, неподвластной хозяйке жизнью — то с силой щёлкал по каменным блокам пола и стен, то взметался к потолку, задирая полы плаща и открывая завораживающий вид на длинные стройные ножки и тугие роскошные ягодицы огненноволосой бестии. Гулкое эхо коридора доносило до мага оживлённый разговор, который его коллега, неплохо владеющий языком древних, вёл со своей спутницей:

— Имя своё ты, разумеется, имеешь право не называть, но ведь как-то мы должны обращаться друг к другу!

— Можешь звать меня Дая, я откликнусь.

— Дая? Какое красивое имя.

— Так называл меня папа, когда качал на руках...

— А кто у тебя папа?

— Папа? Человек... Да, наверное, человек...

— Значит, ты у нас полудемон? Так вот почему ты сказала, что не демон, и не солгала! Ты являешься демоном только наполовину!

— Называй, как хочешь, мне всё равно.

— А кто у тебя мама?

— Можешь считать её администратором. Управленцем.

— Это работа. А раса?

— Позволь оставить в тайне расу моих родственников. Захотят — сами ответят.

— Но почему ты не хочешь отвечать на такой простой вопрос? Боишься? Клянусь Дироем, что сохраню эту информацию в тайне, и могу даже поклясться в том перед алтарём Создателя.

— Дэрием...

— ?..

— Вашего творца зовут Дэрий. Или, если быть абсолютно точным — Андрей.

— А... Откуда ты это знаешь?

— Да я уже догадалась, куда попала — подсказок оказалось больше, чем достаточно. Люди, являющиеся магами, знакомые названия, известные руны...

— Ты сумела прочесть плетение призыва?

— Полностью прочесть не смогла — оно пока слишком сложное для меня. Но вот то, что конструкт построен на базе руны хаоса, использующейся для свёртки многомерного пространства и применяющейся при создании порталов, я разобрать сумела.

— Хм... И что даёт тебе это знание?

— В первую очередь знание того, что теоретически, при определённых условиях, я смогу самостоятельно вернуться к себе домой. Вашей помощи для этого мне не потребуется.

— А сейчас?

— Что сейчас?

— Сейчас можешь?

— Я же сказала — при определённых условиях. Некоторых условий не хватает, поэтому прямо сейчас не могу. Но это не значит, что не смогу в будущем.

— А внешний облик? — настороженно спросил маг. — Ты сказала, что твой первоначальный облик был несколько другим, и вернуть его самостоятельно ты не в силах.

— А, ничего страшного! — легкомысленно отмахнулась рукой девушка. — Привычный облик мне в любой момент сможет вернуть мама, ведь она бо...

Демоница резко замолкла, прервав фразу на половине.

— Ведь она что? — заинтересованно переспросил Ульг.

— Она больше всего желает счастья для своего единственного ребёнка, — с горделивой улыбкой ответила Дая, — и с радостью выполнит любой мой каприз.

— Значит, твоя мама — могучий маг, — задумчиво пробормотал мужчина, подумав, что первоначально окончание фразы должно было звучать как-то по-другому.

— Думаю, что твоё утверждение в целом соответствует действительности, — лукаво прокомментировала собеседница.

— И твоя мама обучила тебя магии? Вот откуда ты так хорошо знаешь руны! Поэтому-то ты так легко согласилась на наши условия — ведь, в совершенстве владея магией, тебе не составит труда благополучно довести принца до Тиары и проследить, чтобы его там никто не обидел...

И вдруг, вспомнив одну из последних фраз демоницы, на которую он поначалу не обратил внимания, пропустив мимо ушей, маг потерянно пробормотал:

— Но если ты сможешь вернуться домой и без нашей помощи, тогда почему согласилась на наши условия?

— Я дала слово, Ульг, — разом растеряв беззаботное выражение лица, серьёзно ответила девушка.

— Тебе нельзя нарушить обещание? Какой-то запрет? И чем тебе может грозить невыполнение данного слова?

— Наверное, ничем, — задумчиво ответила Дая. — А, быть может, в будущем неисполненная клятва будет иметь для меня какие-то нехорошие последствия — не знаю... Но мама мне всегда говорила, что обманывать нехорошо — ложь отрицательно влияет на карму.

— И ты никогда никого не обманывала?

— Обманывала, разумеется — как и любой ребёнок. Не со зла и без корысти — такой обман не считается. Когда садилась за стол с немытыми руками, когда утверждала, что это не я разбила мамину любимую чашку или стащила папину глефу.

— А зачем ты брала глефу?

— Именно глефой папа почему-то сильно дорожил — в его кабинете она висела на самом видном месте. Вообще-то в нашем доме много различного оружия — луки, мечи, кинжалы, боевые шесты и топоры, — которым папа владеет в совершенстве, но глефа — его самое любимое. Кстати, после того, как обнаружилась истинная виновница пропажи, папа стал серьёзно заниматься со мной, обучая искусству владения всем, чем владеет сам.

— Папа научил тебя сражаться сталью, а мама обучила магии? То есть ты боевой маг, в совершенстве владеющий и заклинаниями, и оружием?

— К сожалению, не совсем так. Оружием я действительно владею достаточно неплохо, но вот магией не владею совсем...

— То есть как это так? — от огорчения Ульг даже остановился. — Ты же утверждала, что знаешь руны?

— И я сказала правду — теоретически я неплохо разбираюсь в методологии создания энергетических конструктов. Я знаю множество рун, и ещё большее количество плетений на их основе. Но вот применить изученные мною заклинания пока не могу — у меня нет, как вы говорите, магии.

— А зачем тогда ты их учила, если не являешься магом и не в состоянии их применить? — задавший вопрос чародей выглядел донельзя удивлённым.

— Я же сказала, что не могу применить сейчас, — пояснила демоница. — Однако в будущем всё может измениться.

— А, так ты у нас неинициированный маг? — догадался Ульг.

— Можно сказать и так, — согласилась девушка.

— Но как ты сможешь обеспечить охрану принца, если не владеешь магией?

— А одного воинского искусства разве недостаточно?

— Может оказаться недостаточно — например, вы попадёте в засаду...

— Засаду я смогу обнаружить и без магии — по следам, по запаху, по создаваемому сидящими в засаде людьми шуму, по ряду иных косвенных признаков. К тому же то, что я не имею возможности пользоваться собственным энергетическим резервом, вовсе не означает, что я не вижу проявлений использования собственной энергетики другими людьми.

— Ты хочешь сказать, что, не владея магией, тем не менее, обладаешь магическим зрением?

— Если под магическим зрением имеется в виду способность моего организма видеть в широком спектральном диапазоне и регистрировать энергетические следы, которые обычные люди не видят, то тогда ты понял меня правильно.

— Магическим зрением владеют только инициированные маги, — пробормотал мужчина, — но если ты утверждаешь...

Маг ненадолго замолк, задумавшись, и некоторое время пара шла по коридору в тишине, разбавляемой лишь мерным стуком подкованных стальными набойками сапог и звонкими шлепками босых ступней о грубо отшлифованные каменные плиты сырого пола. Наконец, мужчина очнулся от раздумий и с явно прослеживающейся в голосе надеждой спросил:

— Скажи, Дая, а что ты видишь магическим зрением, рассматривая стены коридора, по которому мы идём?

— За слоем камня в стенах проложена сеть энергетических каналов, — стрельнув взглядом по сторонам, без запинки ответила демоница. — Около пола их три, затем один примерно на уровне моей груди, и ещё два под самым потолком. Плюс один канал проходит по потолку. Два канала по стенам и один, проходящий по потолку, имеют густую энергетическую насыщенность и явно предназначены для передачи энергии на магические светильники и запитки расположенных по всему подземелью магических артефактов. Остальные каналы предположительно играют роль сигнализации, передавая информацию о несанкционированном вторжении на объект в случае их нарушения.

— Почти всё верно, — с удовлетворением ответил Ульг, — за исключением того, что около пола проходят не три, а два канала.

— Три, — поправила девушка.

— Два, — возразил маг, — и я их сам регулярно обслуживаю, обновляю и подпитываю энергией.

— Три, причём два из них имеют следы недавнего вмешательства — вероятно, той самой энергетической подпитки, и один слабый, почти совсем незаметный, но до сих пор продолжающий выполнять свои функции. А, быть может, этот третий канал изначально предназначался для работы в условиях слабых и очень слабых энергетических полей. Точнее не скажу, эту информацию нужно узнавать у разработчика установленного в подземелье функционала.

— Всё, всё, я тебе верю! — согласился с утверждением демоницы маг. — Теперь осталось посмотреть, насколько хорошо ты управляешься с оружием, и можно готовить принца к походу!

Тем временем впереди посветлело — троица подошла к выходу из подземелья.

* * *

Разговор, который никто не мог подслушать...

— Линка, какими судьбами? Ты уже не пленница своего собственного мира?

— О полной свободе говорить пока рано, — поправила собеседницу девушка, — мне нельзя надолго покидать Эдем. Вопрос не в наказании — оно давно уже снято, да и не наказание то было, а в некотором роде принудительное лечение. Однако мне пришлось пойти на вынужденный шаг, покинув свой мир — потребовалась твоя помощь, Силь.

— С тобой что-то случилось?

— Со мной — ничего, но помощь может потребоваться моей дочери. Вернее, не столько помощь, сколько незаметный контроль за ней и подстраховка в случае возникновения опасных для её жизни ситуаций. Да, я не сказала тебе самое главное — она сейчас в Ривийском эмирате.

— Но это же... Это мой мир! Как она сюда попала?

— Ты не поверишь, Силь! Два каких-то мага-самоучки из Ривии умудрились самостоятельно построить межмировой портал и выдернули Яну прямо из дома. Буквально из постели.

— И она позволила порталу себя переместить?

— Она ещё неинициированная, Силь, поэтому не смогла разглядеть привязку к раскрывшемуся порталу и воспрепятствовать перемещению.

— Как такое получилось, смогла разобраться? Ведь даже я не знаю координат твоей вселенной, а что тогда говорить о местных аборигенах! Хотя не могу не признать, что среди наших дальних родственников иногда рождаются настоящие самородки.

— Разобралась сразу же, как только почувствовала факт активации портала и собственно процесс переноса. Эти маги оказались действительно весьма и весьма талантливыми представителями местной человеческой популяции. Правда, задуманное у них получилось не столько вследствие точных расчётов, сколько благодаря редкому стечению обстоятельств. Как говорят некоторые люди — роковая случайность... Оказывается, они использовали крайне редкую на Натане и запрещённую в Ривийском эмирате магию крови, воспользовавшись для задания конечной точки построения портала содержащейся в геноме каждого одарённого уникальной цепочкой генов — своеобразной родственной меткой. Не зная координат моей вселенной, экспериментаторы подставили в портальный конструкт данные, взятые из собственного генома и слепка аурной составляющей попавших к ним в руки артефактов. С учётом того, что в описании призываемого абонента дополнительно содержалось множество специфичных требований, которыми не обладает ни один из живущих в этом мире людей, зато имеется основанная на крови одарённых привязка к моей сущности, в конечную точку телепорта прибыла именно моя дочь, как наиболее похожее на меня геномом существо. Родная кровь, так сказать...