Инквизитор: Хроники Ардена

-Магазин закрыт, — пробасил охранник, демонстративно постукивая по ладони дубинкой.

-Нам к Дорону, — произнес низкорослый, в бесформенном балахоне.

-Да хоть к барону, мне то что, — хохотнул охранник, — магазин закрыт. Проваливайте.

Низкорослый человечек потянул, было, что-то из-под одежды, но человек со шрамом жестом остановил его. Обратился к охраннику:

-Новенький? — его голос мог пробрать до костей, но охранник оказался толстокожим. Да еще и тугодумом.

-Ну да. И че...

Локоть человека в черном с хрустом врезался ему в переносицу. Громила как подкошенный рухнул на мостовую, глухо стукнула дубинка о камни. Странная пара перешагнула неудавшегося стража, остановилась у входа в дом. Высокий что-то отрывисто скомандовал низкорослому, тот кивнул и скрылся в темноте улиц. Человек в плаще протянул руку, открыл массивную дверь магазина и уверенно вошел внутрь.

* * *

Свитки Ардена.

Недельный отчет Стражи. Отрывок.

"Ата, дочь рыбака, пояснила:

-Ведьма подходила ночью к окну и смотрела на меня, пока я причесывалась. Я боялась говорить родителям, они всегда смеются над моими страхами... А я очень боялась ведьму. Она иногда приходила не одна, с ней был кто-то еще... Не знаю кто, я старалась не смотреть в окно, я боялась смотреть в окно. Я делала вид, что ничего не замечаю, причесывалась и дрожала от страха...Ведьма звала меня на улицу, что-то беззвучно шептала, манила рукой. Один раз я не выдержала, бросилась к окну и задернула занавески. И в тот короткий миг, когда ткань практически закрыла окно, я увидела, что у ведьмы нет глаз.

Снук, бродяга, пояснил:

-Я видел, милсдари, как ведьма приказала господину торговцу биться в падучей головой о стену городского парка. Да-да, во истину Света, так все и было. Я-то, милсдари, в темноте сидел, она меня и не видела, спаси и сохрани святая Стража, а не то бы и мне...Ох, страх то какой...А потом, когда голова господина купца уже не бумкала о камень, а врезалась в нее, словно ворох мокрого белья, ведьма указала кому-то на него пальцем. Да так и застыла в своем рубище, словно пугало, волосы колтуном... А потом, милсдари, что-то подползло к телу доброго господина купца и тот начал вставать...А голова-то, голова!...Страх-то какой, в жизть такого не видывал, со времен Разлома...Пол черепа не было, а один уцелевший глаз зеленым, как гнилушка на болоте, сияет. О как...А дальше...Дальше, милсдари, я себя не помня побежал по улице. Испужался, ага. А потом меня ваши перехватили, спрашивают что, да как...Ну, вот, я им и рассказал как сумел...

Сэт, вичхантер Ордо Стратиус, пояснил:

-Ведьма находилась на второй стадии инкарнации: женщина, предположительно сорока-сорока пяти лет, возможно пропавшая месяц назад жена золотаря. Вселение предположительно прошло возле района Красных фонарей, где ее и настигли Призраки Душ. После периода инкубации ведьма получила возможность вселять Призраков в одиноких путников, добровольно покинувших свой дом. Данное условие, в частности, было соблюдено в эпизодах с рудокопом и купцом.

Ведьма была настигнута патрулем на месте совершения Ритуала и локализована. Тело купца с вселенным Призраком уничтожены на месте..."

5.

...Тихо прошуршав, словно ветка ивы по песку, потайная дверь встала на место. Максимилиан, опустив голову, чтобы не удариться о низкую притолоку, шагнул в закрытую тяжелым пологом комнату. И замер, почувствовав холодную сталь на своей шее.

-Свет тебе, Дорон, — голос инквизитора прозвучал нейтрально, хотя внутренне Таронский был готов к любому обороту событий.

-И тебе Свет, храмовник, — голос хозяина был похож на скрежет булыжников в каменоломне. Блеснуло серебристой рыбкой лезвие стилета, Максимилиан вздохнул свободно. Огляделся.

Маленькая комнатушка под лестницей была освещена тремя лампадами с дорогими спиртовыми фонариками. У правой стены стоял широкий кожаный диван с потертой спинкой, левую стену полностью закрывала полка для свитков. В комнате вился сизый дымок от эльфийской курительницы, распространяя легкий запах неизвестных Максимилиану пряностей.

Широкоплечий, высокий, но уже в возрасте человек, с длинными седыми волосами и в сером камзоле не первой свежести, убрал стилет за спину, тяжело опустился в огромное кресло за массивным столом. Черные глаза из-под густых бровей словно и не замечали инквизитора, уставились в раскрытую на столе книгу.

Таронский бесцеремонно пододвинул себе единственный имеющийся в комнате стул, придерживая ножны с мечом, сел.

-Теплый прием, — Максимилиан протянул руку, поднял книгу и прочитал надпись на обложке: Блэкхэд, "Раскол", — Что пишет?

-Пишет, что инквизиторы начали войну Великого Раскола, — седой Дорон взял книгу еретика, закрыл ее и убрал в ящик стола. Оттуда же выудил бутылку темно-синего стекла и два бокала.

-То есть мы с тобой, Дорон? — Таронский еле заметно ухмыльнулся.

-Я уже давно не в Ордене, — Дорон поднял печальные глаза на Максимилиана.

-Рыцарей Храма не бывает бывших, — возразил Таронский, — Тем более таких, как ты, Дориан Арденский, инквизитор первой лиги.

Дорон покачал головой, налил в бокал вина, не предлагая Максимилиану. Пригубил терпкий напиток, задумчиво смакуя.

Таронский, сложив руки на столешнице, смотрел на старого рыцаря изучающим взглядом.

-Это было давно, — наконец произнес Дорон, — Слишком давно для того, чтобы я вспоминал.

-Но вспоминаешь, — Максимилиан кивнул в сторону полки с пергаментами, — И, вижу, многое переоцениваешь. Думаешь, этот еретик Блэкхэд прав?

-В чем-то...возможно. Войну действительно начали мы, Рэкис. Начали и проиграли.

-Ты знаешь, что другого выхода не было, Дорон, — инквизитор подался телом вперед, — Ты знаешь, что Империя не могла быть объединенной, пока не будет единой веры. И та инквизиция, что была при Церкви — это не та же орденская инквизиция, в которой служу я. В которой служил ты.

-А так ли была нужна эта самая Империя, Рэкис? — Дорон, склонив голову на бок, рассматривал собеседника, — Стоила она этих жертв?

Таронский не сразу нашел, что ответить. Кожаный плащ прошелестел, инквизитор откинулся на спинку стула.

-Дорон, я не буду вести с тобой беседы на подобные темы. Империя была и уже ничего с этим не поделать. Меня же волнует то, что происходит сейчас, а не когда-то. И есть нечто, что угрожает последнему бастиону человечества. И это уже не люди-язычники эры Полного Солнца. Это нежить, новая раса...Новое нечто Тьмы...Поэтому я и пришел к тебе.

-Ты пришел ко мне за помощью? — старый рыцарь горько усмехнулся в усы, — Ко мне, кого в Ордене считают отступником?

-Клирик, изучающий шаманскую магию — это само по себе нарушение обета. Но практикующий ее же — совсем другое, — Максимилиан потер щеку, — Это практически отречение от Света, Дорон. За такое не то, что из Ордена выгоняют, за это и на анафемный эшафот возводят. Или ты считаешь, что тебя лишили сана незаконно?

-Мне сохранили жизнь, — спокойно ответил рыцарь.

-Даже разрешили создавать амулеты типа вампиризма с помощью шаманской магии. Во имя Света и против врагов его, — добавил Таронский, — Но вот только почему-то некоторые из них оказались не в тех руках.

-О чем ты говоришь? — казалось, рыцарь искренне был удивлен услышанным, даже поставил на стол бокал.

-Об амулете Кукловода. Об амулете, который кто-то одел на ведьму, напавшую на меня менее часа назад.

На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Стало слышно, как потрескивают угольки в курительнице. Голос Дорона, прогремевший в следующую секунду дрожал от плохо скрываемых возмущения и гнева:

-Милсдарь Таронский, я никогда не нарушал договора. И вам это известно не хуже других в Ордене. И если я считаюсь отступником, то это не дает вам права вешать на меня всех собак в округе по любому поводу!

Последнюю фразу старый рыцарь практически прорычал, вырастая, словно волна, из-за стола.

Максимилиан оставался внешне спокойным, словно скульптура из Имперского сада. Лишь пальцы в черной броне сжались в кулаки, готовясь к возможному бою.

-Ты изготовлял амулеты Кукольника? — холодные глаза конкурировали с бесстрастностью голоса, окатили Дорона словно водой из проруби. Рыцарь играл желваками несколько мгновений, потом вновь опустился в кресло, произнес:

-Я изготовлял эти амулеты. Всего дважды. В начале прошлого месяца, — рука Дорона нырнула под стол и инквизитор невольно напрягся. Но на свет появился не меч, а папка красного цвета из кожи огненного волка. Опали тесемки, прошелестел лист пергамента, ложась на стол перед Таронским. Грубые пальцы рыцаря-отступника ткнули в две строчки каллиграфического почерка. Бывший храмовник озвучил:

-Всего дважды. Один заказ был от Ордо Гостус. Второй, — палец опустился на строчку ниже, — От Главы Стражи.

Уже второй раз за вечер у Максимилиана слова застряли в горле, не способные поспеть за водоворотом пронесшихся в голове мыслей...

...Ночь вошла во вторую фазу своего временного царства. Максимилиан втянул носом холодный воздух, шумно выдохнул. Устал. Как же он устал!

-Милсдарь инквизитор, — робкий голос так не вязался с быкообразной фигурой охранника, что Таронский сначала не понял, кто к нему обращается.

-Милсдарь инквизитор..., — чуть не плача продолжил горе-вышибала, -...Я...Я не знал, что вы из Ордо...Не знал...Не погубите, милсдарь инквизитор...

Таронский вяло кивнул, мол, не до тебя сейчас, нашел глазами затаившуюся в тенях фигуру смотрящего. Скитор тут же отделился от стены, быстрым шагом подошел к храмовнику. Вид у него был озадаченным.

-Что узнал? — голос Таронского звучал необычно тихо, обессилено.

Скитор пожевал в задумчивости губы, начал доклад:

-Голубиной почтой доставлено сообщение от нашего человека, следящего за Кортесом. Ему не удалось подобраться близко к отряду Альвареса, но то, что он увидел, можно было наблюдать и издалека, — Скитор многозначительно замолчал, но, наткнувшись на нетерпеливый взгляд Таронского, спешно продолжил, — По-видимому, что-то случилось этой ночью не только с нами, милсдарь. Кортес использовал мощное боевое заклинание. Предположительно — кольцо Саламандры.

Инквизитор удивленно приподнял бровь:

-Мощный артефакт. Причина?

-Неизвестно. Пока, — быстро добавил Скитор.

-Выясни. Продолжай.

-Глава Стражи посетил таверну, потом был вызван в башню Ордена. Пробыл недолго. Ближе к вечеру направился в район порта. Там его след был утерян.

-Как утерян? — повысил голос инквизитор, — Что это значит, смотрящий?

Скитор кивнул своим мыслям и, наконец, выдал то, что, видимо так тревожило его.

-Кто-то отсек нашего человека от Флайфайра, запутал в переулках. Кто-то опытный, знающей о слежке.

-Та-ак, — протянул Максимилиан, покачиваясь на каблуках, — Дело все загадочнее и загадочнее...Что еще?

Скитор зачем-то оглянулся, почти шепотом сказал:

-А еще удалось узнать, что Глава Стражи ночью поймал следящего за ним шпика.

Щека со шрамом дернулась, храмовник не подал виду, спросил:

-Человек надежный?

-В том-то и дело, милсдарь Рэкис, что это не наш человек. И мы пока не знаем, чей он.

Инквизитор отступил к стене дома, тяжело опустился на миниатюрную скамейку. Откинул назад голову, подставляя лицо свету звезд, словно прося их дать ему силы.

-Это все? — голос храмовника звучал глухо.

-Нет, — Скитор шагнул к работодателю, бросая на того тень своей большой шляпой, — Я сообщил в Ордо Стратиус то, что вы просили, и они выделили вам телохранителя.

-Зачем? Я этого не просил, — Таронский сверкнул глазами, — Кто он такой?

Скитор сел рядом, вытянул усталые ноги.

-Воин с востока. Просит называть себя именем Эсамо.

-Эсамо-Ра, — староарденские слова прозвучали из уст инквизитора словно дикий атавизм, — Оружие Чести. Погибшая нация времен войны Раскола. Я думал, они все исчезли во время битвы за Столицу...Нация воинов...Меня утомила эта ночь, Скитор, — произнес вдруг Таронский, вставая, — Слишком много новой информации. Слишком много новых вариантов. Слишком много новых имен...Завтра. Все завтра. Не хочу ошибиться из-за того, что не дал бренному телу отдыха...Домой. Спать...

* * *

Свитки Ардена.

Сообщения Тригмагистрата для Стражи. Отрывок.

"...Клирики Кром и Валиус смогли найти закономерность между словесными комбинациями и магическими силами, скрытыми в некоторых артефактах. По указанию Ордена начали создаваться свитки, на которые были нанесены соответствующие слова с проставленными ударениями и паузами. Сами частицы артефактов вкраплялись в печати, которыми свиток скреплялся. Любой человек, прочитавший вслух эти слова и сломав печать, с учетом всех предписаний, может высвободить магическую энергию из артефакта и получить соответствующий магический эффект.

...Свет, неужели магия возвращается в этот проклятый мир?...".

6.

...Стоунгард просыпался. С утра зарядила пасмурная погода, поэтому жители не спешили выбираться из теплых домов в промозглую серую хмарь. Но те, кто по необходимости все же топал по лужам мимо одинокой скамейки в Боевом квартале, с удивлением косились на две странные фигуры, неподвижно застывшие под холодными каплями.

Один человек сидел, накинув на голову глубокий капюшон кожаного плаща, который глянцево блестел от воды. Второй, в давно не виданной жителями бастиона восточной одежде и с прямым длинным мечом на поясе, стоял позади скамейки, цепко вглядываясь в каждого проходящего. Его голова оставалось непокрытой, мокрые волосы стянуты в узел на затылке. Было видно, что их держала под дождем нужда еще большая, чем тех, кто спешил этим утром по своим делам....

...Таронский как-то отстраненно смотрел на пузыри на луже, оставляемые каплями, падающими с небес. Его холодные голубые глаза словно гипнотизировали серую воду, но, на самом деле, мысли инквизитора были далеко от этой узкой улицы. Где-то там, где люди пытаются найти ответы на свои вопросы. Пытаются, но не находили.

Скитор опаздывал. Опаздывал уже на час, чего с ним ни разу не случалось. Смотрящий всегда был пунктуален и исполнителен, никогда не нарушал своего слова. Так было всегда. Всегда, но не сегодня. Сегодня человек в сером не пришел на запланированную встречу. И это не могло означать ничего хорошего. Что же могло произойти?

Максимилиан чуть заметно вздрогнул, моргнул, вернувшись к действительности. Повернул голову и посмотрел в бесстрастное лицо своего телохранителя. Эсамо-Ра, воин исчезнувшей нации, словно страж клановых замков, высматривал возможную опасность, готовый среагировать в любой момент. Инквизитор пытался отослать его утром обратно, в Ордо Стратиус, но телохранитель лишь молчал и не шевелился с места. Что уж там, он вообще не произнес ни одного слова с момента своего прихода. И Таронского это вполне устраивало.

Инквизитор поднялся со скамейки, роняя с плаща накопившуюся в складках воду. Еще раз посмотрел на башенные часы и своим привычным, бесшумным шагом, направился в сторону здания Ордо Гостус. Пора было обрубать концы этого запутанного клубка...