Академия магии Трех Королевств

Я улыбнулась и поняла, что наследник Рэстина мне очень нравится. В отличие от того, кто вышел из комнаты...

Ларк протянул мне большую чашку с водой, и я жадно выпила ее до капли. А затем цапнула кусок сыра с тарелки, любезно подсунутой принцем, и почти мгновенно проглотила угощение.

— Лэр Эрвин такой грубый, — не удержавшись, пожаловалась я. — Как вы его терпите в Рэстине?

— Он немало делает для нашего королевства, — извиняющимся тоном сказал принц. — Сама понимаешь, без Особой службы никуда, а без тайного советника... Ой. — Ларкион осекся, закусив нижнюю губу.

Ах, вон оно что! О тайном советнике, главе Особой службы Рэстина, под контролем которой находится все, что происходит в Первом Королевстве, мы были наслышаны даже в Мэррите. О человеке, чьей власти и могуществу позавидует даже канцлер. Правая рука короля. Вот это я попала...

— Не переживай, я подозревала, кто он такой, — соврала я, стараясь говорить небрежно. Да что со мной такое — пытаюсь сгладить неловкость наследника Рэстина?! — В любом случае я тебе помогу, ваше высо... Ларк. — И улыбнулась.

Принц смущенно улыбнулся в ответ, но сказать ничего не успел. В коридоре послышались чьи-то шаги, и мне пришла в голову гениальная идея. Я придвинулась к его высочеству и быстро сказала:

— Хочешь, прямо сейчас попробуем? Проверим, как моя магия будет взаимодействовать с твоей.

Вот сейчас и отомщу, пусть даже таким неправильным способом. Да чтоб ты захлебнулся, господин тайный советник!

Ларк неуверенно кивнул, а я мягко развернула его к двери и шепнула:

— Вода.

Принц вскинул руку, а я вцепилась в его плечо. Именно в этот момент распахнулась дверь, и на пороге показались двое стражей. На мгновение показались, потому что сильнейшим потоком воды их сбило с ног, вынесло в коридор и, кажется, здорово приложило о противоположную стену. Раздались возмущенные крики и протяжные стоны. Крахн...

— Ой! — икнул Ларк. Бьюсь об заклад, он никогда не создавал ничего подобного. И это я еще не старалась!

Тут же разжала пальцы и спрятала ладони за спину. Да, не на это я рассчитывала...

— Впечатляет, — съязвил Эрвин, входя в комнату и перешагивая через огромную лужу на полу. — Вижу, вы сработались. Как мило. Трон Империи у тебя в кармане, Ларк.

— Опять издеваешься, — вздохнул наследник Рэстина.

— Ничуть, — не сдержал усмешки тайный советник. — Вы уже устроили потоп на целый этаж. Да и стражников из строя вывели. Молодцы. Чья была идея? Впрочем, можешь не отвечать.

— Я не хотел... — прошептал Ларк, а мы с Эрвином, кажется, синхронно закатили глаза. Да, непросто мне будет. Похоже, чтобы принц выиграл, придется его еще и воспитывать. Подталкивать, так сказать, в нужном направлении. Ну ничего, у меня кое-какой опыт имеется.

— Его величество желает поговорить, — заявил тайный советник, обращаясь к Ларкиону. — Он ждет тебя в тронном зале.

Его высочество нахмурился.

— Начинается... — Он шагнул к открытому проему двери, но неожиданно повернулся и строго заявил: — Ты обещал Дайне встречу с братом.

Тайный советник недовольно поджал губы:

— Я помню.

Принц подмигнул мне, от чего стало тепло на душе, и вышел из комнаты, с трудом перепрыгнув через большую лужу на пороге. Да, перестарались мы... Зато моя магия потянулась к магии Ларкиона легко и непринужденно. Мы точно сработаемся, я уверена!

Эрвин дождался, пока он скроется за дверью, и повернулся ко мне. Я мгновенно съежилась от острого леденящего душу взгляда.

— Я оценил, элари по имени Дайна, — угрожающе произнес он. — Но в следующий раз хорошо подумай, прежде чем пытаться напасть на меня.

Что ж, ожидаемо. Он сделал правильные выводы. Но у меня есть, что ему ответить.

— Если бы я всерьез хотела напасть, его высочество использовал бы обе руки, а я наделила его силой полного третьего уровня, лэр Эрвин.

Вот так, подавись! Ой, не думать, не думать, не думать!

Тайный советник поднял бровь.

— Смело. Но не увлекайся, элари, несмотря на то, что принц весьма добр, в том числе к таким, как ты, он совсем не дурак.

Я знаю! Не думать, не думать... Посмотрела в холодные серые глаза и до боли закусила щеку. Не думать!

Эрвин никак это не прокомментировал, неужели у меня получилось отгородиться?! Зато он сказал следующее:

— Кольца, украшающие твои пальцы, не только ограничивают и скрывают силу элари, но и служат способом связи со мной. В качестве артефактов были выбраны именно кольца, а не браслеты, вдруг тебе руки заломят, а ты не сможешь подать весточку.

Руки заломят?! О-о-о... я точно в Академию еду, а не на войну? Впрочем, я же наслышана о том, что происходит в Альма-матер. Сын старосты был весьма красноречив. Ферн Всемогущий!..

— Нарисуешь подушечкой пальца круг на кольце — и я почувствую. Советую не использовать этот способ без особой надобности. Вернее, очень не советую.

Можешь не сомневаться! Видеть тебя лишний раз нет никакого желания. Ой, не думать!

Легкая усмешка скользнула по губам Эрвина. Все же прочитал мои мысли... о прекраснейший из магов во всем Дориноре! К слову, "прекраснейший" усмехнулся, но мгновенно стал серьезным. Явно еще не все высказал.

— Раз в несколько дней будешь рассказывать об обстановке. Я сам тебя вызову — кольцо нагреется, а портал я построю. Тебе все понятно?

Я кивнула. Что уж тут непонятного. Заломят руки... Ну надо же... Вообще-то я думала, что Мирон преувеличивал.

Но, подождите, что он сказал?! Построит портал?! Немыслимо! Магов-портальщиков в Дориноре можно пересчитать по пальцам одной руки. И только трое из них, насколько я знала, умеют переносить свой дар в камень. Один специализируется на стационарных порталах, двое других — на мобильных. Состоянию этих поистине эксклюзивных магов наверняка может позавидовать даже император. Неужели Эрвин один из них? Тогда точно магия Мэррита... Кажется, я запуталась...

И сильно увлеклась размышлениями, но не увидела и намека на то, что Эрвин меня "прочитал". Или просто скрыл свои эмоции?

— Пойдем, Крейк ждет тебя. У вас есть несколько минут.

Я даже подпрыгнула, едва не поскользнувшись на затекшей в комнату воде. Не обманул! Или это только из-за напоминания Ларкиона? Впрочем, какая разница, сейчас я увижу брата!

Идти пришлось недалеко. Едва мы показались на пороге плохо освещенной комнаты, как со стула в дальнем углу вскочил Крейк. Эрвин фыркнул, но ничего не сказал, всего лишь закрыл за собой дверь. А братишка бросился в мои объятья. В любимых изумрудных глазах, в точности таких же, как у меня, стояли слезы.

— Ты жива, слава Ферну, прости, Дайна, прости! — шептал он, до боли стиснув меня в объятьях. Я беззвучно плакала, прижимая к себе брата. На его руках красовались такие же широкие кольца, как и на моих. Видимо, эксперимент ставят на нас обоих. Да какая разница, главное, что он жив... Мы оба живы.

Толком поговорить мы не успели. Но я узнала, что ту самую девушку отпустили, Крейк видел ее впервые и просто защитил от обидчиков. Не смог пройти мимо. Как мой брат похож на меня! Но я бы их приложила силой молний без использования дара элари, а что мог сделать Крейк, с его целительством? Правда, на краю сознания проскользнула мысль, что девушка появилась там не просто так...

Еще узнала о том, что Крейка приставили к какому-то дворцовому целителю, мрачному неразговорчивому типу, но брат не жаловался, а его наставник, похоже, был доволен успехами юного элари. У Крейка тоже обучение? Надо же... Почему они позволяют ему спокойно жить во дворце, пусть и под присмотром наставника? Неужели рассчитывают, что элари с даром целительства станет перспективным магом? У Крейка есть все шансы оказаться в полной зависимости от наших пленителей.

Братишка окинул меня непривычно цепким взглядом, нахмурился и положил обе ладони на мой затылок. Сразу полегчало, чугунные молоточки перестали стучать, а голова — кружиться.

— Искорка, они обидели тебя? — с тревогой спросил Крейк. — Откуда это?

Я замотала головой, которая — о счастье! — теперь не болела, и заверила, что просто поскользнулась и упала. Чмокнув брата в щеку, с силой прижала его к себе — самого дорогого человека. За дверью послышались чьи-то торопливые шаги, и Крейк быстро зашептал:

— Мне сказали, что ты исчезнешь на некоторое время, но потом мы будем свободны. Это правда?

Я кивнула. Партия сложится, если Эрвин не обманет, а Ларк выиграет Турнир и станет наследником императора... А его высочество выиграет, или я не Дайна Холфрост!

Глава 4

— Академия магии Трех Королевств, добро пожаловать.

Легкий поклон от служителя в серой униформе с черными вензелями, и за нашими с Ларком спинами закрылся портал. Стационарным я пользовалась впервые и с любопытством осматривала его. Все, как и рассказывали: квадратная каменная арка с белым туманом, слабый запах лаванды, мрачная комната с высоким потолком. Обратного пути нет, без разрешения мне не воспользоваться переходом.

Мы прибыли накануне официального приема в Академию. Король Рэстина настаивал, чтобы его сын обосновался в альма-матер первым и не подвергался случайным нападкам от других адептов у дверей приемной комиссии. А я мрачнела прямо на глазах — Ларк, безусловно, милый и чудесный, но эти качества не позволят ему ни выиграть, ни занять, даже в случае проигрыша, трон Рэстина. Вернее, он его займет по праву рождения, да только королевство стихий загнется с такими качествами правителя. Про Империю я вообще молчу...

Но желание выжить всегда вдохновляет на подвиги. В которые входит, в том числе, активная мозговая деятельность. До прибытия в Академию я уже набросала план действий, и теперь во что бы ни стало желала озвучить его Ларку, пока мы шли по темному коридору за служителем. Нам сухо объявили, что провожать адептов не принято, но из уважения к статусу его высочеству предоставлен эскорт.

— Значит, так, — заговорщицки прошептала я, взяв принца под локоть. — Я все придумала. Если ты, как раненая лимария, будешь верещать в случае нападения других адептов или на практических занятиях: "Дайна, сюда!", наш тандем раскусят очень быстро. В этом случае твое участие в подготовке к Турниру и сам Турнир не засчитают. Так как я изображаю твою близкую подругу, давай сразу договоримся о ключевых словах.

Его высочество непонимающе и, кажется, со страхом, смотрел на меня.

— Ключевых словах? Нападения других адептов?

Я кивнула.

— Именно. Ты мало знаешь об Академии, а я наслышана, сын старосты в прошлом году ее закончил. На каждом факультете есть кучка адептов, которые любят глумиться над другими, невзирая на лица. Причем делают этот настолько искусно, что не подкопаешься, маски надевают, чтобы их узнать было нельзя. И вовремя убегают. Может, нам повезет, и тебя не тронут, все-таки принцев здесь еще не бывало, но даже сыновья герцогов страдают регулярно. Академия принимает всех магов, за которых могут заплатить их родные, и попадаются разные личности. Внутренний кодекс чести гласит о том, что спускать нападение нельзя. Жаловаться можно, но тебе необходимо авторитет заработать, и уж точно не жалобами. Понимаешь?

Ларк икнул.

— Ты шутишь?

Я пожала плечами:

— Не думаю, что Мирон шутил. Шрамы демонстрировал вполне настоящие.

— Что?! Шрамы?!

Если честно, мне тоже было не по себе. Я еще отходила от слов Эрвина, но показывать слабость нельзя, иначе дрожать будем оба — я и принц. И вряд ли выиграем.

Кажется, я всерьез напугала моего светловолосого Лютика, как мысленно окрестила принца. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Тоже надеюсь, что он пошутил, но кто предупрежден — тот вооружен! Вряд ли они полезут к принцу, однако я хочу быть уверена в том, что ты не пострадаешь.

Голубые глаза в страхе уставились на меня:

— И какие твои предложения?

И я, загибая пальцы, начала перечислять:

— Если ты громко заявляешь "На вашем месте я бы этого не делал" — я сразу бегу к тебе и оцениваю ситуацию. Может, и без боя обойдемся. Следующей фразой будет "Вы пожалеете об этом!" — и я, если вдруг не успела к первой фразе, уже однозначно стою рядом. "Ну что ж..." — дальше используй любой из своих даров, потому что я вцеплюсь в тебя, и твоя магия станет сильнейшей в Империи.

Тут я задумалась.

— Знаешь, последняя фраза и для вполне мирных практических занятий подойдет.

Глаза его высочества превратились в два огромных обалдевших блюдца. До этого я никогда не видела обалдевшую посуду, но Ларкион умеет удивлять.

— Мы приехали участвовать в войне?

Мыслим в одном направлении, это хорошо! Однако сейчас важно другое. И я расплылась в ехидной улыбке:

— Хочешь стать наследником императора — люби и характер показывать!

Ларкион потер ладонями лицо.

— Не особо-то я и хочу...

— Что?! — вскрикнула я так, что даже служитель обернулся. Поняла, что перестаралась, и понизила голос до шепота: — Ты что, испугался?!

— Нет, просто...

— Только попробуй! — возмутилась я. — Станешь наследником — и можешь отказываться! Но ты им станешь, или я не Дайна...

Но Ларк не дал мне закончить, прищурившись:

— Эрвин поставил тебе серьезное условие, да?

Я запнулась на полуслове. Принц не знает? Впрочем, неудивительно. Либо его пожалели, не сказав жестокую правду, либо просто не сочли нужным. И тот, и другой вариант мне не нравился.

Поэтому я даже не подумала лукавить:

— Да. И знаешь, думаю, что ты тоже заложник обстоятельств. Его величество не простит тебе проигрыша.

Я шла ва-банк, понятия не имея об отношениях короля Рэстина и его старшего сына. Но, кажется, попала в точку. Принц вздрогнул:

— Ты права...

— Ну вот, — воодушевилась я. — Так что давай поможем друг другу. Ты выиграешь имперский трон, а я свою жизнь и жизнь брата.

— Даже так?

Ларкион остановился, не обращая внимания на удаляющегося служителя, и засунул руки в карманы, пристально изучая мое лицо. Я кивнула. Наверное, не стоило вываливать на него все и сразу, но принцу, похоже, многое не договаривали. Я не хотела быть к этому причастной и начинать отношения с обмана. И пусть Ларк не думает, что мне посулили что-то не слишком важное! Вроде платьев и драгоценностей.

— Твои кольца ограничивают разрушительную магию элари, — подумав, произнес он. — Зачем вас убивать?

Я покачала головой:

— Но законы Империи они не отменяют.

Наследник Рэстина поджал губы и решительно произнес:

— Я уже сказал тебе, что в случае твоего отказа вы с братом не пострадаете.

Сказал... а толку-то? Я не смогла сдержать грустной улыбки:

— Ларк, давай начистоту, ты сам-то веришь в это? Даже если формально нас пощадят, то потом все равно убьют... — Я вздохнула и отвела взгляд. — Мы же элари.

Принц дернулся, как от удара, и испытующе взглянул на меня:

— Почему же ты думаешь, что вас не убьют после моего выигрыша?

— Потому что мы заключили договор на крови, — со вздохом призналась я.

Это была правда. Хотя и не очень понимаю, зачем это потребовалось тайному советнику Первого Королевства. Вернее, не столько ему, сколько королю Рэстина. Но отчасти понять могла — опасно оставлять наследника наедине с элари, даже если сила ограничена экспериментальными кольцами. А у меня, как у недочеловека и недомага, может разум помутиться. Мы же не в себе, как все вокруг считают. Вдруг я от колец как-то избавлюсь и придушу несчастного Ларкиона под покровом ночи. Кровный договор являлся гарантом безопасности принца, ведь, как известно, без истинного желания соглашение заключить нельзя.