Глава 47

Разорвав дистанцию с противниками, Эдриан повернул голову в сторону мэрии и увидел падающие внутрь двери. Главный вход был свободен для нападения. Выругавшись про себя, парень оттолкнулся от земли увеличивающимся посохом и, вернув его в прежнее состояние, обрушился сверху на входящих внутрь врагов. Круговым ударом, раскидав их, он встал в проходе с посохом наперевес.

— Бегите! — крикнул он, обернувшись через плечо, людям. — Я их задержу!

Работники мэрии, застывшие когда дверь была выбита, тут же начали вопить и беспорядочно бегать. Некоторые просто метались, другие, более сообразительные, побежали прятаться, а охранники, придя в себя, начали организовывать их и направлять в относительно безопасные места, приказав забаррикадировать двери изнутри.

"— Вот я встрял". — нервно хмыкнул про себя Эдриан, глядя на надвигающуюся на него стену из бронированных воинов. — "Нет. Все в порядке. Через дверь они смогут входить по двое-трое. Надо просто держать позицию". — Агрест быстро огляделся. — "Если они, конечно, решетки на окнах не сломают".

Кот шагнул назад, чтобы дверной проем был в метре перед ним, и поднял посох. Нацелив его на одного из врагов, он резко увеличил его. Оружие с силой ударило рыцаря в шлем, и он упал. Остальные, увидев это, перешли от медленного угрожающего наступления к быстрому броску. Эдриан успел повторить этот трюк лишь еще один раз, а потом ему пришлось переходить к рукопашной.

Уклонившись от выпада одной алебарды, одновременно парируя другую, Кот Нуар отвел оружие врага влево, загораживая проход, и пнул рыцаря в грудь. Миньон, от удара которого он увернулся, замешкался, из-за мешающей ему ударить алебарды, и только начал перехватывать древко своей, как получил по шлему удар. Первый упавший попытался встать, но не смог из-за шагнувших вперед товарищей, а второй затих, потеряв сознание. Эдриан поддел ногой упавшую алебарду и швырнул ее в следующих противников. Те одновременно подняли руки и отбили ее, а герой, воспользовавшись этим, шагнул к ним, просунул одному из них посох между ног и, используя его как рычаг, опрокинул его на второго. Получившуюся кучу он пнул, выкидывая из дверного проема. За это время в наполовину заблокированную дверь смог зайти только один противник, удар которого Кот пропустил, шагнув назад. Сразу же он шагнул вперед, наступил на алебарду и, оттолкнувшись от нее, пнул рыцаря в голову.

Отступив на первоначальную позицию, Агрест получил пару секунд передышки, так как двое сцепившихся вместе рыцарей, видимо ударились при падении и, упав перед дверьми, частично заблокировали вход. Вторая половина проема получила высокий "порог" из-за двух лежащих друг на друге тел, так что следующему миньону пришлось высоко поднимать ногу, чтобы зайти, и это занимало лишнее мгновение. Шагнув навстречу ему, Эдриан мягким блоком отвел удар и пнул противника по ноге, заставив его потерять равновесие, а потом сразу ударил посохом по голове. Теперь друг на друге лежало три тела.

"— И зачем делать такие высокие двери?" — раздраженно подумал парень. — "Это сколько же их надо навалить, чтобы полностью заблокировать вход?"

Тем временем двух сцепившихся рыцарей начали оттаскивать от прохода, и Эдриан воспользовался этим, вновь провернув трюк с увеличивающимся посохом, вырубив двоих, прежде чем следующий рыцарь забрался по телам на другой половине проема. Этого герой ударил так, чтобы он упал поперек двери. После этого он вновь получил передышку, так как остальные, что-то поняв, не стали бездумно лезть вперед.

"— Интересно, Леди Баг обидится или нет, если я тут один разберусь?" — подумал Эдриан.

Враги были не очень сильны и представляли опасность только количеством, а благодаря узкому проходу их преимущество сходило на нет. Конечно, их главарь должен быть на порядок опаснее, но он пока не вступал в бой, так что продержаться до прихода напарницы или даже расправиться со всеми миньонами было реально. В этот момент раздался звук разбивающегося стекла. Рыцари начали ломать решетки на окнах.

— Вот блин, накаркал! — нервно усмехнулся Эдриан.

— С дороги! — раздался от двери голос месье д'Аржанкура. — Я сам с ним разберусь!

Агрест отвел взгляд от окна и посмотрел на дверной проем. Темный Рыцарь стоял там и одной рукой поднимал одного из вырубленных миньонов. Когда он слегка повернулся и передал его другим, Кот быстро направил на него посох и увеличил его. Акуманизированный, не прекращая действия и не глядя, небрежно отбил удар мечом, при чем так, что не ожидавший этого блондин едва не выпустил из рук дернувшееся оружие.

Спокойно, несмотря на недовольство, расчистив проход, Темный Рыцарь шагнул внутрь. Эдриан бросился вперед и сделал выпад, но противник спокойно отвел удар и контратаковал. Ни парировать, ни уклониться парень не успевал, поэтому пришлось отпрыгивать назад, сдавая позицию. В освободившийся проход тут же устремились рыцари. Выстроившись позади хозяина, они уже шагнули было вперед, как Темный Рыцарь поднял руку, останавливая их.

— Нет. Я им займусь. Вы идите за мэром. Привести его мне живым. Остальных не трогать, если не сопротивляются. Приведите в чувство раненных и поставьте стражу у входа.

Миньоны послушно отступили и повернулись к лестницам. Эдриан отступил на несколько шагов назад и прыгнул вверх, намереваясь занять оборону у лестницы, чтобы не дать им пройти наверх. Краем глаза он заметил, что месье д'Аржанкур ногой подбросил лежащую на полу алебарду, поймал ее левой рукой и метнул в него. Расстояние было небольшим, а бросок очень быстрым, так что никак среагировать парень не успел, и оружие сбило его с траектории. Извернувшись в падении, Агрест приземлился на ноги, одну руку с посохом выставив перед собой, а второй потирая ребра, по которым пришелся удар лезвием алебарды. Не будь у него костюма, и сердце было бы разрублено пополам. А возможно и вся грудная клетка.

Темный Рыцарь неторопливо зашагал к нему и Эдриан невольно попятился. Мало того, что акуманизированный выглядел довольно угрожающе, так еще и воспоминания о том, как тренер легко побеждал его в учебных поединках, не добавляли уверенности. Взяв себя в руки, герой занял позицию поудобнее и взялся за посох обеими руками, держа его как меч. Возможно, глупо было сражаться таким образом с опытным мечником, сильно уступая ему в мастерстве, но Агрест намеревался в самые неожиданные моменты менять стиль боя с меча на посох, с посоха на рапиру и обратно в произвольном порядке, чтобы застать врасплох. В этом был его шанс.

Подождав, пока Темный Рыцарь подойдет поближе, Эдриан неожиданно бросился на него, но тот спокойно принял удар на жесткий блок и оттолкнул парня. От сильного толчка Кот отлетел назад и врезался спиной в стену. Даже не успев восстановить дыхание после удара, он сразу метнулся влево, а спустя миг в то место, где он только что был, вонзился меч.

Перехватив посох за середину, Эдриан начал вставать. Темный Рыцарь вновь атаковал и герой, блокировав удар, мягко отвел его вправо. Оторвав левую руку от посоху, он наотмашь ударил ей по шлему противника, отшвыривая его от себя. Пытаясь развить успех, Агрест прыгнул следом и нанес удар сверху. Рыцарь, только упав, сразу же поднял руку и защитился мечом.

— Впечатляет. — сказал он и пнул Эдриана в грудь.

Вновь влетев спиной в стену, Кот упал на колено и оперся на посох, держась за грудь. Дыхание подводило после двух мощных последовательных ударов спереди и сзади, и восстановить его получалось с трудом. Темный Рыцарь, несмотря на уязвимость противника, не спешил вновь нападать. Вместо этого он просто стоял и смотрел.

— Ты перешел от фехтования мечом к стилю владения посохом. — констатировал он. — Признаю, ты сумел застать меня врасплох, даже несмотря на то, что я уже видел эти твои движения.

— Тебя ждет много сюрпризов. — криво ухмыльнулся Эдриан.

Раскрутив посох, он побежал на противника и, оказавшись рядом, ударил одним концом в ногу, а после этого сразу же другим концом в голову. Рыцарь же спокойно отбил оба удара мечом, держа его все так же одной рукой. Парировав еще несколько быстрых ударов, он сам атаковал. Кот, несмотря на простоту удара, едва успел заблокировать его, выставив посох перед собой и поймав на середину его клинок. Пару секунд они простояли в клинче, а потом акума неожиданно схватил эфес второй рукой и резко толкнул, так что посох Эдриана дернулся назад и ударил собственного хозяина в лоб. Дезориентированный парень попятился назад и, по какому-то наитию выставил боковой блок, на который спустя мгновение обрушился удар, снесший его с места.

— Это и есть твои сюрпризы? — с каким-то разочарованием спросил Темный рыцарь у вновь поднимающегося с пола героя.

Агрест не ответил, пытаясь придти в себя. Когда противник вновь пошел в атаку, он перехватил посох, как меч, и, уклонившись от взмаха, попытался ударить в ответ. Все его удары были заблокированы, хотя пару раз ему почти удалось достать зараженного.

"— Надо бить быстрее". — пришел к очевидному решению Кот Нуар.

Теперь он начал кружить вокруг противника нанося колющие удары, пара из которых все-таки прошла, пусть и вскользь, никак не повредив броню.

— Интересно. — спустя минуту сказал месье д'Аржанкур.

Его меч вдруг тоже стал наносить колющие удары, которые Эдриан почти сразу же узнал. Это были движения для рапиры, не совсем подходящие для полуторного меча, но Рыцарю было как будто все равно, чем биться. Уколы были выполнены с тем же мастерством, что и рапирой. Лишь благодаря тому, что этот стиль был знаком ему, Агрест успевал блокировать их, либо уклоняться, однако атаковать в ответ уже не успевал.

"— Быстрее!" — билась в голове Кота мысль, когда клинок прошел в паре миллиметров от шеи. — "Быстрее! Быстрее!" — очередной укол едва не срезал прядь волос рядом с ухом. — "БЫСТРЕЕ!"

От кольца на руке и из середины груди вдруг пошло тепло и окружающий мир стал двигаться немного медленнее.

"— Это?.. — Эдриан заблокировал пару ударов и нанес ответный выпад, прошедший вскользь. — "Это как в тот раз, с тем горящим черепом". — вспомнил он это ощущение. Вот только в тот раз ускорилось только его восприятие, а скорость движений оставалась прежней. Сейчас же его движения немного ускорились вслед за мозгом. — "Отлично! Теперь потанцуем!"

Привыкнув к новой скорости, Кот Нуар перешел в атаку, уклоняясь от ударов и делая выпады в уязвимые места. Шлем, место соединения шлема и нагрудной брони, суставы рук и ног. Вначале ему это удавалось, но потом Темный Рыцарь приноровился и стал отбивать все удары. В какой-то момент он поймал мечом оружие героя, отвел в сторону и, отпустив эфес левой рукой, ударил ею в лицо блондина.

— Интересно. — задумчиво прогудел он из-под шлема. — А если так?

Заложив одну руку за спину, акума взмахнул мечом и разразился серией колющих ударов. Едва успевший встать Эдриан, был вынужден отступить и, блокируя атаки, сам не заметил, как перешел на тот же стиль фехтования, что и его тренер. Он попытался еще ускориться, но не смог, продолжая пятиться назад и выйдя из холла в коридор. На протяжении всего коридора парень мог лишь отступать, пытаясь войти в ритм и найти слабости в вихре стали, созданной противником. В какой-то момент ему показалось, что он нашел лазейку, но когда он дернулся вперед, его встретил тяжелый сапог, ударивший в грудь и отбросивший назад. Врезавшись спиной в дверь, Агрест проломил ее и покатился вниз по лестнице. С трудом поднявшись, опираясь на посох, он мельком огляделся.

— Подвал?

— Так и есть. — согласился Темный Рыцарь, неторопливо спускаясь к нему. Встав напротив героя, он сказал. — Ты проиграл этот бой, Кот Нуар. Сдавайся и я пощажу тебя.

— Я только разогревался. — стиснув зубы, прошипел Эдриан.

— Вот как.

Акуманизированный шагнул вперед, так и не подняв меч. Агрест, решив воспользоваться этим, метнулся вперед, но когда он наносил удар, меч противника обманчиво медленно поднялся, одним движением мягко отвел посох и скользнул к держащим его рукам.

"— Это же!.." — сразу же узнал этот прием Эдриан. Именно его он ощутил на себе на сегодняшней тренировке.

Герой попытался податься назад, но меч, продолжая движение, вырвал посох из его рук, при этом оружие Кота ударило своего же хозяина концом в подбородок. Обезоруженный Агрест отшатнулся и ударился о стену. Мотнув головой, чтобы вернуть ясность зрению, он замер, почувствовав клинок у горла.

— Ты хорошо сражался. И почти сумел среагировать на мой особый прием. — одобрительно сказал Темный Рыцарь.

Возле шлема, на уровне глаз, появился фиолетовый силуэт бабочки, хорошо видимый в полутьме подвала. Пока зараженный был занят разговором с Бражником, Эдриан скосил глаза, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Его посох валялся в нескольких метрах от него, и дотянуться до него не представлялось возможным. Поблизости тоже не было ничего, что можно было использовать, как оружие, кроме брошенного кем-то разводного ключа.

— Заткнись, Бражник! — отвлек Эдриана от наблюдения громкий голос наставника, в котором отчетливо слышалось негодование. — Я законный правитель этого города! Никто не смеет мне приказывать!

Под пререкания акуманизированного с его хозяином, Агрест попытался незаметно подтянуть к себе ключ. Двумя пальцами он сжал его и медленно поволок по полу, надеясь, что скрип металла по бетону не будет услышан. Звук вынимаемого из ножен кинжала, заставил его замереть.

Темный Рыцарь вынул мизерикордию и замахнулся ею. Эдриан напрягся, ожидая удара, но зараженный неожиданно вонзил кинжал себе в шлем. Лезвие вошло в металл на пару сантиметров и слегка повернулось. Силуэт бабочки сразу же исчез, а горящий в прорезях шлема на месте глаз красный свет слегка потускнел. Выйдя из секундного ступора, Кот Нуар воспользовался этим и схватил ключ, спрятав его за спиной. Месье д'Аржанкур помотал головой, вынул кинжал из шлема и посмотрел на парня.

— Что ж, теперь мы можем поговорить без свидетелей, — сказал он. От следующих слов сердце Эдриана пропустило удар. — Мой ученик.