К счастью для владельцев Омеги, хозяева Тортуги не стали развивать конфликт и когда Омега предложила им заключить мир они согласились, после чего конфликт перешёл в экономическую сферу, в которой у Тортуги изначально было преимущество. Но к счастью, Тортуга не планировала захватывать контролируемый Омегой маршрут, а так же предпочитала работать с наёмниками, а не откровенными пиратами. В результате этого обе станции поделили данный рынок услуг, только Тортуга специализировалась на относительно законных военных компаниях и так называемой чистой контрабанде, а Омега на полностью незаконных и основном объёме нарко-контрабанды. Владельцы обеих станций договорились не вмешиваться в чужой рынок услуг и даже договорились об открытии на Тортуге "подпольного" рынка услуг пиратов с Омеги.
В общем, все оказались довольны сложившейся ситуацией, и во фронтире и системах Термина установился относительный порядок, так что даже залётные батарианские пираты и работорговцы предпочитали придерживаться установленных правил и официально регистрироваться на Омеге.
Понятное дело, что время от времени конфликты всё же случались, так как некоторые банды и пиратские организации теряли влияние, а на их место приходили более молодые и рьяные, да и на Омеге не было единой власти, что зачастую приводило к конфликтам. А ведь из трёх боссов Омеги двое изначально были саларианцами, а потому достаточно быстро на их место пришли другие, а за ними ещё одни... и ещё. Каждая смена босса сопровождалась проверкой его на прочность со стороны других крупных преступных организаций, так как заполучить себе такое хлебное место желал каждый.
Впрочем то, что во главе третьей группировки хозяев Омеги стояла азари, конечно, сокращало количество попыток проверки на прочность, но зато делало подобные попытки более агрессивными и хорошо подготовленными, что всегда оборачивалось большой кровью и настоящими широкомасштабными боями, как на самой Омеге, так и в контролируемых боссом-азари системах. Оборачивались, пока триста лет назад, как раз после очередного подобного наезда, на Омеге не появилась одна весёлая танцовщица, которая очень легко сходилась с разумными. Появилась, а через сотню лет вдруг оказалось, что все три группировки как-то естественно стали единой структурой, во главе которой стоит бывшая танцовщица.
* * *
Во мраке космоса, внутри небольшого чёрного корабля пробудился от спячки разум. Первым делом он огляделся вокруг, оценивая ситуацию, и только после этого, убедившись, что вокруг всё спокойно и место его отдыха всё так же охраняется от излишне любопытных, обратил внимание на пришедшее сообщение, которое и послужило причиной преждевременной побудки. Запустив программу дешифровки, он распаковал файл и углубился в изучение пришедшей информации.
Разум носил имя Текунис и являлся наследником памяти и мышления одного древнего саларианца, который когда-то согласился на сохранение своей памяти и мыслительных способностей. На тот момент его жизнь подходила к концу, потомков, которым он бы мог передать свои знания и последнюю волю, у него не было, так как всю жизнь он посвятил служению своему виду, а потому, он принял предложение Короля сохранить свои знания и особенность мышления. Ведь кто-то же должен был озаботиться тем, чтобы спасти его вид от будущей опасности, от ожидающего в бездне космоса Врага, ведь кроме самих саларианцев это было никому не нужно.
Текунис отлично осознавал, что он не является тем самым саларианцем, но наследованная от него память и особенность мышления привели к тому, что он считал этого саларианца своим отцом, и именно потому, после того, как осознал себя как личность, взял себе его имя. Но вместе с тем, хоть Текунис и не считал себя саларианцем, он решил выполнить желание своего отца и сделать так, чтобы его родной вид не исчез, как многие другие до него. Многое уже было сделано для этого, но ещё больше оставалось сделать, так как сами саларианцы, несмотря на всю свою разумность, обладали несколькими неудобными для долговременного выживания особенностями. Например, у них был слишком короткий жизненный цикл. Это, в свою очередь, приводило к отсутствию сверхдлительного планирования, то есть дальше чем на десяток лет саларианцы никогда не заглядывали, больше занимаясь решением сиюминутных задач.
Но, как говорится, если утопающий не желает принимать помощи спасателя, то это его личная проблема, а спасатели будут делать всё, чтобы вытащить утопающего из воды, даже если для этого его нужно иммобилизовать или вообще оглушить. Так и Текунис, когда не был занят выполнением задачи от Короля, претворял в жизнь планы по спасению саларианцев. Таких планов (основных) у него было три. Первый — это спасение саларианцев как вида, для чего Текунис основал несколько институтов: Институт проблем гибернации, Институт изучения криосна, Институт клонирования и сохранения генетического материала, — а так же более мелкие институты различной направленности, которым передавали решение частных вопросов поставленных первыми тремя институтами. Второй план — это сохранение саларианцев как разумных, для чего были созданы институты и лаборатории, занимающиеся проблемами переноса сознания на другие типы носителей, от выращенных специально для этого органических тел, до созданных искусственно роботизированных платформ. Ну и третий план заключался в сохранении саларианского наследия, который подразумевал под собой копирование памяти и мышления на различные платформы: органические, неорганические, кибернетические и псевдоорганические.
Конечно, большинство стоявших перед ним проблем уже давно были решены в Улье. Но это именно что в Улье, чьи "технологии", мягко говоря, не сильно подходили для остальных разумных, а потому требовалось разработать целиком новые технологии, которые саларианцы придумали бы сами, без явной помощи посторонних. К тому же, многие варианты применяемые Ульем выглядели, да и были, очень уж впечатляющими и у большинства разумных вызывали если и не ужас, то омерзение точно, а потому мало кто согласится опробовать их на себе. Да и чтобы получить доступ к возможностям Улья нужно было стать его частью, а удостоиться такой чести нужно было ещё суметь. По крайней мере абсолютное большинство саларианцев точно были недостойны, по мнению Текуниса.
Но сейчас ему будет некогда заниматься своим проектом, разве что запросит отчёт, когда будет проходить мимо одного из информационных буев. В данный момент ему пришёл приказ произвести разведку в той части космоса, куда сбежали в своё время турианцы. Причина такого интереса к этим отщепенцам была Текунису неизвестна, но раз Король приказал, значит причина есть и она значительна, чтобы привлекать для этой задачи лучшего разведчика Улья.
Что же, с задачей он ознакомился, проверку своих систем произвёл, осталось только подобрать могущих пригодиться на этой миссии помощников и определиться с необходимыми платформами, проложить маршрут и можно будет выдвигаться.
* * *
Галактика просыпалась. Не то чтобы в ней до этого было скучно, совсем нет, те же саларианцы в последние три сотни лет так вообще очень активно начали шевелиться после того, как в одном из институтов генетики сумели таки подобрать необходимый набор генов, чтобы сделать жизнь саларианцев длинней, при этом сохранив их скорость мышления и не добавив в геном вредных мутаций.
Вообще, с генетикой в Пространстве Цитадели сложилась достаточно забавная и странная ситуация — лучше всего в генетике разбирались саларианцы, но не потому, что были какими-то сверхспециалистами в этой области, а потому, что остальные довольно сильно отставали от них в этой области. А ведь саларианцы, с их постоянной спешкой, были не самыми лучшим вариантом для изучения генетики, так как там требуется огромная усидчивость и многочисленные, затягивающиеся на года и даже десятилетия эксперименты. Азари же, несмотря на свою долгую жизнь настолько сильно боялись что-то менять в своём геноме, опасаясь напортачить и потерять своё природное преимущество, что эта отрасль науки у них находилась чуть ли не в зачаточном состоянии. Турианцы же после произошедшей трёпки от кроганов были вынуждены ограничить исследования в сфере генетики из-за нехватки кредитов, так как вначале требовалось восстанавливать промышленность, потом поднять уровень жизни до довоенного, потом на них нагрузили патрулирование части границ ПЦ, затем их стали привлекать для несения службы в СБ Цитадели и для охраны колоний. В общем, куда тратить кредиты, ресурсы и силы находилось всегда, а ведь кроме генетики нужно было вкладываться и в другие направления науки, особенно в связанные с созданием вооружения, так как у кроганов регулярно появлялись новые образцы оружия и кораблей. Остальных же можно было не учитывать, так как все свои ресурсы они направили на то, чтобы догнать виды успевшие освоить технологии масс эффекта раньше и продвинувшиеся в их использовании дальше.
Конечно, оставались ещё кварианцы, которые в буквальном смысле были вынуждены выделить огромные средства для этого направления науки, но они давно уже отгородились от остальной галактики заслоном из гетов и напрямую ни во что не вмешивались, а за некоторыми их, уже успевшими для самих кварианцев стать устаревшими, технологиями, иногда появляющимися непонятно как на рынке, устраивались полноценные сражения, как экономические, так и с помощью оружия.
Так же можно было бы вспомнить Листени, которые сделали генетические исследования своей специализацией, но они так же предпочитали не высовываться и не сильно распространяться о своих успехах в этом направлении. Им вполне хватало того, что они продавали всем желающим медигель-регенератор и несколько других медицинских препаратов.
Так что появление в галактике людей должно было привнести во все сферы деятельности разумных изрядную долю хаоса, замаскированного под порядок. Оставалось только внимательно наблюдать за этими процессами, получая очередной повод для смеха...
-И набрать побольше инкубаторов с новым геномом первым, — с этой мыслью Чёрный "дёрнул" за одну из нитей ментальной сети Улья.
Получив отклик от абонента, он тут же сформировал и отправил мысль-приказ о подготовке рейдерской группы, которая должна будет выдвинуться в направлении места обитания людей сразу же, как только Текунис завершит разведку и отчитается. Чёрный на секунду задумался, пытаясь поймать промелькнувшую мысль, после чего отправил новый приказ: замаскировать рейдеры под батарианских пиратов-работорговцев, — не стоит будоражить людей раньше времени. Пусть они лучше обратят внимание на батарианскую гегемонию, которая пошлёт их далеко и надолго, в результате чего люди будут вынуждены ускоренными методами развивать свой флот и осваивать новые системы в направлении Скиллианского предела, чтобы они не достались батарианцам. Это создаст точку напряжения и вынудит заняться "гонкой вооружений" людей и батарианцев, что привнесёт в галактику новый стимул к развитию, а то в последние пятьсот лет как-то все вновь начали "впадать в спячку", привыкнув к регулярно происходящим с его подачи "случайностям". Да и действовали его агенты в основном в системах Термина, не особо суясь в тот же фронтир или "Аттический траверс", где до недавнего времени исследователями из Пространства Цитадели велись активные "археологические раскопки", в поисках сохранившихся от протеан "образцов технологий, которые можно было бы освоить и использовать". Настоящих же археологических экспедиций за всё это время было отправлено что-то около сотни, что для такого времени и такого объёма пространства звучит как полное отсутствие интереса к протеанскому наследию в историческом плане.
Кстати, по поводу "Аттического траверса" нужно будет уточнить после того, как Текунис всё разведает в секторах людей. Ведь насколько Чёрный помнил, именно территории людей наиболее широко граничили с данной территорией и многие человеческие компании начнут закладывать там свои колонии. По крайней мере именно так было в доставшихся ему воспоминаниях. Сейчас-то ситуация сложилась немного по другому, но люди то об этом не знают, и если их никто специально не просветит, то действовать они должны будут примерно так же... ну, с учётом различных флуктуаций. Правда, есть достаточно большая вероятность того, что люди всё же будут действовать немного не так или совсем не так — всё же и контакт, скорее всего, произошёл совсем не так, как он помнил. Да и не факт, что у людей точно такая же ситуация, какая была по его воспоминаниям. На эту мысль его навело то, что остальные встреченные им разумные виды хоть и были очень похожи на то, что он помнил по игре, но одновременно с этим и отличались. Вполне возможно, что это было связано с тем, что он застал их во времена, намного предваряющие показанное в игре, а дальше они развивались уже в кардинально изменившихся условиях, но нельзя отрицать и того, что события тут всё же отличаются от того, что он помнил, тем более, что в игре Чужих как раз и не было.
Правда, главные переломные точки тут всё же присутствовали — Ретранслятор Мю действительно оказался именно в такой ситуации, как она была описана, Илос так же был найден и там действительно имелся комплекс лабораторий, который приспособили под хранилище анабиозных капсул, и Страж, протеанский ВИ, так же оказался на своём месте, продолжая бессменно нести свою вахту и охранять покой мертвецов и доступ к Каналу — созданному протеанами Ретранслятору массы, ведущему прямо на Цитадель. Ах да, хранители Цитадели действительно оказались перепрограммированными, вот только очень грубо и примитивно — им, что называется, "по живому" отрезали приём внешних сигналов, из-за чего внести дальнейшие изменения в их поведение не представляется возможным без возвращения этой функции. Вот только если включить эту функцию, то Властелин сразу же получит доступ к их функциям и отдаст приказ на перевод Цитадели в режим ретранслятора, что хотелось бы избежать, по известным причинам.
Вот, кстати, ещё одна странность. Почему Жнецы в таком важном вопросе полагаются на Хранителей? Почему на Цитадели нет дублирующего механизма, работающего независимо от системы Хранителей? Вопросов куча, но ответов на них нет, так как без доступа к механизмам Цитадели и изучения самих Жнецов получить их не удастся. Да и с самими Хранителями так же не всё так просто. Например, вывозить Хранителя с Цитадели не имеет смысла, так как он практически сразу... прекращает функционирование, а его структуры, как органические так и нет, начинают с ураганной скоростью разлагаться, что не позволяет проводить их изучение в нормальных условиях. Заниматься же изучением Хранителей на самой Цитадели не так просто, так как приходится скрываться от всех, а СБЦ, что бы про неё не говорили и писали в сети экстранета, всё же организация серьёзная и хорошо знает своё дело. По этой причине знаний, как про саму Цитадель так и про её Хранителей, очень мало и все они получены через третьи руки, а исследования проводились учёными-экстремалами, которые рискнули заняться этим вопросом в одиночку. Сам Чёрный на Цитадель не лез, так как отлично знал и себя, и остальных разумных, а потому понимал, что в этом случае начнётся. А если начнётся его прямое противостояние с образующими видами Цитадели, то Властелин получит отличную возможность для того, что организовать под шумок свою атаку на Цитадель. Учитывая же, что ему не нужна победа, а только лишь активация ретранслятора Цитадели, то у него это может и получиться.
