Лутай или умри

— Кто ты такой? — были первыми словами девушки.

С небольшим поклоном:

— Аргус Безусый, Охотник 'F' ранга к вашим услугам, — бархатистым голосом отвечаю ей. — А вы прекрасная леди и наш доблестный страж? — обращаюсь к ним несколько устаревшей формой языка, боясь выдать себя. Если орк знал о лабиринте, то как к этой новости отнесется Охотница... мне как-то не хотелось проверять.

— Ирен Белая, — бросила она, разворачиваясь к орку.

Ее прозвище меня удивило, но я промолчал. Обычно Охотники стараются дистанцироваться от политики, а белый цвет вполне конкретно ассоциируют со светлыми богами. Не повезло ее куратору, может, и не зря ее здесь грохнули. Стоит к ней присмотреться повнимательнее, как бы не начала чудить.

— Гар'М Азартный, — представился орк. — Собираюсь продать свою жизнь подороже! А пока выведу вас, Охотникам нечего делать в нашей разборке...

Ответ охранника мне понравился куда больше. Нравятся мне орки своей простотой. Семья, дом, кореша, выпивка и хорошая драка. Им зачастую нужно не так уж много и их мотивы более чем понятны. Это не значит, что среди их братии не встречается хитрецов и интриганов, иногда у них рождаются шаманы, вот уж с кем связываться себе дороже, но с обычным орком можно выпить и поговорить, не опасаясь, что по утру ты не досчитаешься зубов и денег в карманах. С теми же гоблинами пить и играть в карты последнее дело.

К счастью, Гар'М ничего не сказал о подземелье, так что я немного расслабился, но как оказалось зря:

— Как самый опытный боец, я принимаю управлением отряда на себя, — заявила Ирен.

Начинается, со стоном подумал я. Стоит в одном месте собраться парочке Охотников, как сразу начинается мерение писек, даже если среди них есть девушки, нет, особенно, если есть девушки! Внутренняя иерархия гильдии довольно размыта: есть глава, немногочисленные Охотники "S" ранга, которым опасно отказывать и все остальные. Я совсем не обязан подчиняться более сильному коллеге, вот только у нас совсем нет времени на препирательства. Фантомы в любой момент могут выйти на наш след, каждая минута бездействий может стоить нам жизни. Переступив через гордость, напоминаю себе, что Охотница уже давно мертва, она не сможет насладиться своей маленькой победой.

— Согласен, но только при одном условии, — заявляю, посмотрев ей в глаза. — Мы заглянем на выставку копья Героя, на которую я сегодня пришел. Едва ли нам удастся спастись, так хоть насладимся выставкой напоследок, — корчу из себя напыщенного индюка.

Орк просто кивнул, а Ирен странно на меня посмотрев:

— Хорошо, — соглашается она, обращаясь уже к орку: — Как нам туда попасть?

Ответить охранник не успел, лифт замер на месте. Ирен недовольно сверкнув в мою сторону глазами, будто я в чем-то виноват, стала нажимать на кнопки, пытаясь хоть как-то заставить лифт работать.

Гар'М положил руку Охотнице на плечо:

— Лифт заблокировали из контрольной комнаты, — напряженным голосом. — Он не сдвинется с места без разрешения оттуда, — подняв голову к камере, установленной под потолком: — Я веду к вертолетной площадке двух Охотников, не могли бы вы нас пропустить? — на удивление вежливо попросил он.

Со звуком помех от панели с кнопками раздался мерзкий голос:

— Гар'М! Я всегда знал, что ты предатель! Строил из себя вождя, а на деле спутался с врагами господина! Сколько тебе заплатили?

— Эр'Зор! — прорычал орк. — Лопоухий ты мудила! Моя честь не продается!

В голове прокрутились шестеренки, и я вдруг вспомнил недавний разговор двух орков. Похоже лифт остановил гоблин, местный глава охраны. Гоблины довольно своеобразные существа, пока они вас боятся, не посмеют и рта открыть, но стоит лишь на мгновение ослабить поводок, как они незамедлительно пойдут в разнос. Из них получаются неплохие чиновники, пускай вороватые, но деятельные и не лишенные инициативы. Главное условие при найме их на работу, чтобы они вас боялись, иначе они моментально залезут вам на шею и будут считать, что они в своем праве. Раскаяния или понимания от лопоухих уродцев вы никогда не дождетесь.

— Эр'Зор, если ты нас пропустишь, то мы выведем тебя из здания, — вру не краснея. — Ты же хочешь жить? — решаю его припугнуть.

В ответ из динамика раздался мерзкий смех:

— Ке-ке-ке, — наслаждаясь своей властью. — Вы за дурака меня держите? Вы, кучка неудачников, сдохните здесь первыми, вертолетная площадка уже давно перекрыта! — немного помедлив: — Но так и быть, я помогу вам, пущу в свой схрон, если вы достанете кое-что для меня...

Слушая голос гоблина, я понял, как он помер. Похоже, где-то в здании есть скрытая комната, где он и укрылся. Гоблин думает, что ему удастся отсидеться, вот только Шадуо-Палас подорвут не выживет никто. Причем я не уверен, кто именно нажмет на кнопку. Помня, как местные стражи подорвали метро, в голову закрадываются не очень хорошие подозрения...

Увидев, что орк собирается отказаться, поспешно говорю:

— Мы согласны, но только при одном условии, ты поможешь нам украсть Копьё героя...

Не успел я договорить:

— По рукам, — довольно согласился гоблин, после чего лифт тронулся с места. Ирен вновь сверкнула глазами в мою сторону, но ничего не сказала, а я же подумал, что это будет длииинный день.

Застряв в одном лифте с двумя покойниками, в голову лезли довольно мрачные мысли. Почему-то вспомнился мой куратор от города: сестра Верон. Мы с ней познакомились еще в приюте, она и еще несколько сестер, обучали нас стрельбе. Пускай Охотникам и не разрешают иметь собственное огнестрельное оружие, но это не значит, что нам нельзя тренироваться с ним. Пригодится во время охоты за городом или во время будущей войны с "добром".

Сестра Верон, миловидная шатенка в рясе, всегда была окружена детьми. Мелкие спиногрызы тянулись к ней, желая хоть ненадолго почувствовать родительскую заботу и любовь. В детстве я был не особо общительным парнем. Все мое время уходило на чтение книг и попыткам пробиться через барьер отделяющего обычного человека от Охотника. Дыхательные техники, которым нас обучали, помогали слабо, я все никак не мог почувствовать биение жизни в своем теле. В голове будто существовал какой-то блок, который мне не удавалось обойти.

Видя мои мучения, сестра Верона решила мне помочь... почувствовать пульс жизни. Хватило всего одной ночи, чтобы блок, об который я бился долгие годы, просто исчез, будто его никогда и не было. С тех пор у нас довольно странные отношения. С одной стороны, от ее слов зависит мое будущее, а с другой у меня не получается видеть в ее лице хитрого дознавателя, которого приставили ко мне, чтобы она докладывала о каждом моем шаге.

Сестры Владыки не были церковью в полном смысле этого слова. Сестры — это скорей боевой орден телохранителей, который создан для поиска и охраны будущего укротителя монстров. Также, после попытки бунта, их приставили к гильдии, чтобы они больше не допустили нового восстания. У каждого Охотника есть свой куратор из сестер, которые обязаны помогать нам и направлять в нужную для страны сторону. И вот, попав в довольно сложную ситуацию, я подумал о Верон, как бы она поступила? Уж точно бы не согласилась на сотрудничество со светлыми.

— Ты чего застыл? — выводит из меланхолии голос Ирен.

— Нет, ничего, — отмахиваюсь от нее. — Скажи, а ты когда-нибудь задумывалась, что жизнь Охотника — это далеко не предел мечтаний? Хотелось ли тебе все это бросить и начать жить обычной жизнью?

Спрашивать нечто подобное у другого Охотника — это верный способ прослыть трусом и тряпкой, но здесь и сейчас... мне действительно хотелось это узнать. Мертвые умеют хранить секреты, чего не скажешь о живых.

— Отсутствие цели в жизни порождает неуверенность, а неуверенность верный путь к неудачам и смерти, — ответила она спокойно, посмотрев на меня. — Если ты хочешь всех подвести, то это твой выбор, но не думай, что ты дождешься хоть капли сочувствия от меня.

— Мне не нужно твое сочувствие, — качаю головой. — Но неужели ты никогда не сомневалась в принятых тобой решениях?

— Нет, — категорично ответила она.

— А ты Гар'М? — киваю охраннику.

Тот ответил с довольно пугающей улыбкой:

— Орки полны сомнений, — удивляет он своим ответом, но дальнейшие его слова ставят все на свои места: — Нас с самого рождения готовят к смерти, учат, что каждый твой бой должен стать последним. Но если ты умрешь в своем первом же бою, то тебя никто не запомнит, никто не скажет, что Гар'М был отличным рубакой. Потому мы всегда сомневаемся, умереть ли сейчас или побыть немного жадным и урвать еще немного славы в бою? Порой наша жадность до схваток граничит с трусостью, потому орки полны сомнений, никто не хочет прослыть трусом.

— Поняяятнооо, — протянул я, подумав про себя, что мне точно пипец. Охотница, которая убьет тебя не моргнув глазом, если ты станешь на ее пути, и орк, который полон сомнений... Просто команда мечты!

Дальше мы ехали молча, желание поговорить исчезло само собой. Лифт замер на сто десятом этаже, после чего вновь заговорил гоблин:

— В общем, так, — пропищал его голос из динамика. — Там за дверью находится фамильное хранилище семьи — Плэгиус, меня интересует содержимое сейфа главы, все остальное, в том числе копье Героя, ваше, — на удивление добродушно закончил он.

Подобное отношение к возможным сокровищам, которые мы можем найти в хранилище, мягко сказать настораживало. Есть только два варианта подобного поведения гоблина: либо он не верит, что мы вообще выживем, либо содержимое сейфа настолько ценно, что с легкостью перебивают все остальное. В любом случае доверять гоблину не стоит.

— Что нас там ждет? — киваю на закрытые створки лифта.

Гоблин насмешливо ответил:

— Если бы я знал! Камер на этаже нет, а меня самого туда не пускали, рылом не вышел. Семья Плэгиус славится своим коварством, так что там вас может ожидать все что угодно! Я серьезно, не удивляйтесь, если в конце на вас нападет мумия прежнего Владыки или этаж рванет к героям, — с этими словами створки лифта раздвинулись, пропуская нас дальше.

Это всего лишь подземелье уровня "F"! Подбадривая себя подобными мыслями делаю шаг вперед, оказавшись в просторном коридоре. Вдоль стен стояли статуи... статуи светлых богов! Какого героя потомственный маг держит у себя в хранилище подобный мусор? Причем выставил их прямо у входа, будто намеренно желая спровоцировать негативную реакцию. Возможно, семья Плэгиус действительно заслужила свое уничтожение?

Мои мысли разделил орк:

— Героево семя! — прорычал он, сплюнув на пол. — Почему ЭТО находится здесь?!

Ирен промолчала, лишь недовольно сжала кулаки. Встретившись со мной взглядом, девушка сделала вид, что ей безразличны слова орка, но ей стоило соврать насчет своего прозвища. Свое я получил (безусый) из-за желания стать заклинателем, не желая заморачиваться тренировкой с мечом. Инструктор сразу заметил эту мою особенность, посоветовав отрастить сначала усы, а уже потом ставить под сомнения решения наставника. Так прозвище и прилипло. С Ирен, уверен, произошла схожая ситуация и не нужно быть гением, чтобы понять из-за чего ее могли прозвать Белой.

— Не может быть! — ошарашенно произнесла она, остановившись на месте, будто натолкнулась на невидимую стену. Проследив за ее взглядом, я увидел золотые врата. Золотые врата подземелья "S" ранга!

— Разве такое возможно? — тихо шепчу.

Я еще ни разу не слышал о подземелье в подземелье, как такое вообще может быть?!

Глава третья. Замок.

Оглавление.

Золотое сияние ослепляло, казалось, что свет проникает через каждую клетку тела...

Нам все же пришлось войти во врата, не зачистив подземелье, не вернуться обратно. До сего дня врата ранга "S" я считал сказкой, которой пугают молодых Охотников. Кто бы мог подумать, что мне не только удастся их увидеть, но и умереть в них. Я не обольщался на свой счет. Моих навыков откровенно недостаточно для подобной заварушки. Все, о чем я думал, делая шаг во врата, как бы подороже продать свою жизнь. Было чертовски себя жаль, но чего уж теперь.

Не успел свет исчезнуть, как в голове раздался женский голос:

[В конце эры Зла, когда падший бог был побежден, ничего не предвещало беды. Темные маги были изгнаны, вместе со своими миньонами, а Святой Город сиял от обилия магии. Благие времена, которые не продлились долго...

Темные тучи надвигались с запада, где-то там нашли свое пристанище уцелевшие маги. Предвидя трудные времена, Верховный Жрец в тайне ото всех готовил ритуал призыва героев. Боги молчали, а их последователи праздновали победу.

Вас и ваших компаньонов нанял Верховный Жрец, чтобы вы выяснили, что задумали темные маги. Ваш путь лежит в долину Мертвых, откуда еще никто не возвращался. От ваших действий зависит судьба целого мира.]

Когда сияние исчезло, мы оказались посреди довольно мрачного леса. Черные деревья своими ветками заслоняли небо, из-за чего невозможно было определить день сейчас или ночь. Без факелов или иного освещения я не видел даже собственной вытянутой руки. Небольшое усилие и камень в защитном браслете осветил пространство вокруг.

— Мы в лесу Призраков, — шокировано произносит Ирен. — Если мы пройдем через него, то окажемся в долине Мертвых, где по легендам, родился первый Владыка, — прикрыв рот рукой, она ошарашенно на нас посмотрела. — Мы же не можем встретиться с ним лично?

Вопрос завис в воздухе. Судя по лицам, знакомиться лично с одним из сильнейших существ нашего мира не хотелось даже орку.

— Не думаю, что мы с ним встретимся, — сам не особо веря своим словам, помня ранг подземелья. — Ведь так? — неуверенно осматриваю попутчиков в поисках поддержки.

Ирен старалась выглядеть невозмутимо, а Гар'М с предвкушением отсоединил магазин автомата, проверяя свое снаряжение. Убедившись, что с автоматом все в порядке:

— Не думал я, что мне предстоит умереть от руки Владыки, — без тени страха.

— Знаешь, ты вот сейчас вообще не помог, — жалуюсь на него, не желая умирать во второй раз.

— Уж прости, — разводит руками орк, — но я за милю чую добрую схватку.

— Мог бы и соврать... — ворчу себе под нос

Не сговариваясь, мы двинулись вдоль тропинки, навстречу своей судьбе. Или погибели, последнее вероятнее всего. Подсвечивая себе дорогу браслетом, стараюсь хоть немного осмотреться. Ирен подсветила себе путь мечом, а орк неплохо видел в темноте и так. Появившуюся в кроне дерева фигуру первым заметил именно орк. Не став стрелять, он нанес резкий удар прикладом автомата. Звон металла и фигура падает без чувств.

Подбежав к упавшему телу, осматриваю его. Лучше бы я этого не делал. Из забрала проржавевших доспехов виднелся череп, его оплели корни деревьев, которые все еще шевелились под броней. Дерганые, неестественные движения, череп, корни... от одного вида возможного противника становилось не по себе. Спустя пару секунд труп вновь попытался встать. Недолго думая бью его ногой в открытое забрало, вновь опрокидывая монстра на спину.

— Я слышал о них, — мой голос дрогнул. — Проклятые светлыми богами служители бога Зла, которые стали рассадой для эльфийского леса, — вспомнив одну довольно страшную сказку. — Впрочем, эльфы недолго праздновали победу. Темные маги прокляли лес, и он стал надежным щитом на пути любого врага. Это место кишит проклятыми дриадами! — вспоминаю самое важное.