Девятый Мир

— Про удлиняющееся лезвие ты уже просек? — Макс в ответ улыбается.

На лестнице появляются Чубака и Террор, спускаются, оглядываются. Тема идет к нам, а Серега к Старому, достает и отдает ему контейнер. Тоже артефактов набрал. Вспомнив, достаю и свой контейнер, тоже отдаю Старому. Тот доволен, как кот, перед которым поставили таз со сметаной. Вообще, конечно, глупо это все. Денег местных у нас вполне достаточно, но судя по ножу, здесь можно прикупить различные штуки, которые и в нашем мире могут вызвать удивление, так что пусть забавляется.

— Макс, у меня для тебя сюрприз есть, только он снаружи остался. — Говорит Чубака. Тема при этом не может сдержать широкую улыбку, затем начинает хохотать. Бар расположен в полуподвале, так что поднимаемся толпой по лестнице, смотреть сюрприз. У входа привязана коза. Молодая белая козочка, смотрит на нас сердито, пытается боднуть, но веревка не пускает.

— Вот! — говорит Серега и мы все начинаем хохотать, только Макс несколько секунд смотрит удивленно, но потом тоже присоединяется.

— На мясо, или еще как употребим? — спрашивает Макс, и утихший было хохот возобновляется переходя уже в истерику.

Кое как доползаем до стола, рассаживаемся. Чубака рассказывает, где взял козу, Макс спрашивает, что ему с ней делать. Советую подождать Старого, он точно придумает, куда ее девать. Макс расслабляется. Пробуем местные консервы — нормально, есть можно. Старый наконец закончил торговлю, забирает у бармена связку поясов, на каждом из которых закреплено по несколько пластиковых коробочек — контейнеров, и пачку местных денег..

— Старый, чего прикупил такое, и где пулемет проэтовал?

— Да вот, махнул не глядя! — радостно сообщает он. — Пояса с подобранным набором артов, защищают от аномальных воздействий и радиации, не сильно, конечно, но лишним не будет.

— Ну а пулемет то куда дел?

— Сказал же — махнул не глядя, объясню потом, почему и зачем. Я договорился — ночуем сегодня здесь, у них не только койки, даже душ есть! Патроны кому нибудь нужны? — Дружно мотаем головами.

— Старичок, тут еще проблема нарисовалась. Мне Чубик козу подарил! — говорит Макс.

— Какую козу? — недоумевает Петр. Снова смеемся, ведем его смотреть козу. Наслаждаемся выражением его лица. Старый опять идет к бармену. Все, о козе можно больше не беспокоиться, козу он пристроит наилучшим образом. Нормальных животных в зоне почти нет — не умеют они ни радиацию распознать, ни от аномалий уберечься. Если выживают, то мутируют в такое, что и в дурном сне не приснится, так что нормальная коза здесь — явление по меньшей мере странное. Ладно, это уже не наша забота.

Сбрасываю ребятам прогу для перенастройки БИшки, с обещанием все объяснить позже. Она должна, если я все правильно рассчитал, дать возможность всем общаться с Рыжим Лесом. На примитивном уровне, конечно, только словами, без взаимного считывания эмофона, но потом подумаем и об этом. Если посчитаем, что это нужно. Тема не может удержаться, требует объяснений, в ответ загадочно улыбаюсь. Сюрприз будет! Спрашиваю, как себя чувствует, он отмахивается — хорошо, мол все. Ладно потом Чуби расспрошу. Едим консервы, бармен приносит несколько бутылок пива. Пиво неплохое. Оно здесь роскошь — поставки через кордон сложны, в основном оружие, снаряжение и консервы, все втридорога. Все это напоминает мне рассказы Джека Лондона, писателя с Древней Земли о золотоискателях с Аляски. Там как раз было описано что-то похожее, только кордонов у них не было, просто продукты было везти далеко. Координаты Древней Земли были утеряны очень давно, может она даже погибла, кто знает. Немногие оставшиеся тексты интересны только специалистам. Мне Джека Лондона отец в детстве подсунул, я и не знал тогда, что он с прародины человечества, но увлекся, перечитал все. Люди с тех пор может и изменились физически, но психология осталась той же самой, как мне кажется.

Вечерок скоротали отлично, даже произошедший выброс не помешал, делились впечатлениями, полученными по пути к бару. Про автомат Хеллбоя Макс высказался, что мол с испугу уронил, а теперь говорит, что контролер из рук выбил, Хелыч не обиделся, а ответил, что Макс в критической ситуации вообще об огнестреле забыл и за ножи схватился, а еще б немного — полез сноркам морду бить. Темина снайперка за время его отдыха без сознания стала вдвое легче, хотя внешне и не изменилась. Старому предложили пойти прикупить у бармена что нибудь посерьезнее его ружбайки, но он только отшучивался и веселил народ рассказами о своей армейской молодости. Армия во всех мирах одинаковая, наверное. Как надену портупею, все тупею и тупею… Хотя про Петра такого не скажешь, видимо вовремя он оттуда убрался. Мы с Максом наперебой травили анекдоты, потом все пошли спать, подъем предстоял ранний.

Засада

Петр вышел на улицу. Курить в помещении почему то не хотелось, да и бетонные стены подвала не вдохновляли. Впрочем на улице было не намного лучше. Ночное зрение выдавало тоскливую картину — руины зданий, обшарпанные ангары, ржавые проволочные заборы. Он зажег сигарету и тут же спрятал ее в кулак, огонек сигареты был настолько ярок, что резал глаза. Сзади раздался шорох, Старый начал поворачиваться, но не успел. Удар по затылку заставил его потерять сознание.

Старый очнулся привязанным к креслу. Не открывая глаз, он незаметно напрягся, проверяя крепость веревок. Связали на совесть. Голова зверски болела, но думать это не мешало. Чуть приоткрыв глаза, Старый осмотрелся через щелочку. Находился он в загаженном подвале, от кресла, к которому его привязали остался один каркас. В углу темнела куча мусора, на ней сидел человек в потрепанном комбезе, в руках у него был старенький, неухоженный автомат. От входа в подвал послышались шаги, человек подошел прямо к нему и отвесил оплеуху.

— Ты был у него в берлоге, где она, говори!

Петр открыл глаза и посмотрел прямо на ударившего его сталкера. Тот был снаряжен совсем неплохо — новый комбез наемника, за плечом неплохой немецкий автомат, на поясе пистолет, тоже немецкий. Сам явно неплохо тренирован, морда сытая, наглая.

— Ни хрена не понимаю, у кого был, какая берлога?

— Не прикидывайся, я о Леснике говорю! Мне нужен его артефакт, компас, которым он свои тропинки прокладывает! Рассказывай, как найти его водонапорку! Мы к нему наведаемся, и побазарим! — осклабился сталкер — И не говори, что не знаешь — тебя с ним видели,у тебя его ружье. Откажешься говорить — буду тебя резать, и солью посыпать. А скажешь — так и быть, оставлю тут, связанным.

— Почему ты решил, что это Лесника ружье?

— Заканчивай! — снова оплеуха — Знаю точно, его оно.

— И про бабки говори, что тебе бармен сегодня заплатил! — вскочил с кучи мусора другой сталкер — там толстенная пачка была!

— Ну и про бабки говори. Вещички твои мы уже обшарили, тебя обшмонали. Куда спрятал?

— Давай по порядку. — спокойно сказал Старый. — Что тебе помешает меня прикончить, когда я тебе все скажу? Я уже тебе тогда не буду нужен.

— А я тебе слово дам, что не трону. Слово Змея — что банковский вексель! — развеселился наемник. — Да и нету у тебя выбора.

— Ну хорошо, ты в принципе прав, выбора нет. Но помни — убьешь меня, друзья мои по всей зоне тебя искать будут, и найдут. Деньги в рюкзаке моем, в контейнере со знаком радиации, там двойное дно. Там же, в кармане, ПДА. В нем маршрут. Без моего пароля вам его не видать.

— Халва, ты ж клялся, что в мешке денег нету! Был там такой контейнер?— Змей повернулся к подельнику.

— Был мля! Но кто ж знал, что двойное дно! Я внутрь аккуратно заглянул, так счетчик затрещал, что я сразу закрыл. И мешок там оставил, чтоб не всполошились раньше времени!

— Все сделаю сам, на тебя никакой надежды — решил Змей. Он снял автомат, мешок, отстегнул от пояса флягу, аккуратно сложил на чистое место у стены. — Приложишься к моему коньяку — удавлю.

Змей вышел, когда звук шагов затих, Старый повернулся ко второму.

— Послушай, не верится мне, что выживу, такие, как он врагов за спиной не оставляют. И тебе совет — линяй при первой возможности. Убьет и тебя, не задумается. Или вот что — освободишь меня — отведу тебя к нашей захоронке, там артов намного больше, чем я бармену сдал. Все твои будут.

— А не обманешь?

— Так оружие то у тебя — усмехнулся Петр. — если что не так — пристрелишь ведь меня, верно?

— Сиди тихо, не двигайся! — Халва что-то для себя явно решил.

Через некоторое время послышались шаги. Как только Змей появился в проеме двери, Халва выстрелил, подскочил к трупу и забрал мешок. Затем подошел к вещам змея, схватил флягу и жадно отхлебнул.

— А коньячок то хорош! — сказал он, затем выражение лица изменилось, он захрипел — отравил, сука — и завалился на спину.

В проеме появилась тень, бесшумно осмотрелась, и в подвал зашел Спецмакс.

— Сидишь? — спросил он, подходя к Петру и одним движением ножа освобождая его.

— Сижу — улыбнулся в ответ Старый.

— Слышу — в вещах кто то шарится, решил проследить, а тут ты. Ну что ты их уговорил пострелять друг друга, понимаю. Одного не пойму — что ж ты с нами-то не связался?

— Веришь — просто забыл. Тебя бы так по голове шарахнули — может и ты б обо всем забыл.

— Нее, у меня там кость, на ней все прочно вырезается, не сотрешь — ухмыльнулся Макс.

Выброс

Мы шли по тропинке к подземелью, местность считалась относительно безопасной, поэтому все не особенно осторожничали, так, приглядывали на всякий случай за округой. Только Чубака шел с включенной виртуалкой — приглядывал за аномалиями, чтоб не вляпались.

— Старый, а где бабки то были, ты ж их в мешок не убирал, на самом деле? — спросил Макс.

Старый улыбнулся, и посмотрел на меня. Я кивнул, и на поясе у Петра медленно проявился подсумок. Реакция ребят позабавила. Пришлось объяснять, что раньше на такие трюки просто силенок не хватало, а теперь, вот, могу, понимаешь. Отмахнувшись от вопросов, что еще готов продемонстрировать, сказал — на все требуется время, как, мол, освою — так и покажу.

Природа в Зоне странная. Деревья и кусты такие же, как во всех мирах. Нет, естественно, есть миры, сильно отличающиеся от других, но березы, сосны и дубы есть практически везде. Так вот, представьте себе гравитационную аномалию, трамплин к примеру. Если в нее наступить, забросит на сотню метров вверх, причем ускорение при этом такое, что руки-ноги запросто оторвать может. И вот посредине этой аномалии стоит куст. И кусту этому даже после срабатывания аномалии ничего не делается. Как такое возможно, нормальный человек понять не может. Помните анекдот?

В грузинской школе идет урок русского языка. Учитель говорит: "Запомните дети, слово ОС пишется с мягким знаком, а слово ТАРЭЛЬКА без мягкого знака. Запомните, а лучше запишите, ПОТОМУ ЧТО ПОНЯТЬ ЭТО НЕВОЗМОЖНО!"

Вот. Правда теперь, после откровений Рыжего Леса можно строить всякие предположения, но проще потом у него самого и спросить, когда прога наконец выстроит нужные связи и заработает. Уже недолго осталось.

По дороге перестреляли стаю, или как это еще назвать, тушканчиков. Они тут охреневшие, на людей бросаются и даже загрызть могут, а потом сожрать. Одичали совсем, видимо. Пользовались глушителями, чтоб не привлекать внимания кого покрупнее, но все равно еще и пара плотей прибежала. Положили и их до кучи. Хотели было ускориться, но резко увеличилось количество аномалий. Все включили виртуальные экраны и двинулись осторожнее — некоторые аномалии датчики ПДА берут только метров с десяти-пятнадцати, можно влететь в гущу и придется по своим следам выбираться, а потом обход искать. Хуже всего поля радиации, они могут тянуться на километры. Именно из-за них в зоне в разные локации можно пройти в строго определенных местах, переходах.

Ничто, как говорится, не предвещало, как вдруг... На экранах высветило предупреждение о выбросе. Есть в зоне такая служба, засекает со спутника всякие излучения и предупреждает. Энергии этот спутник жрет туеву хучу, копит с неделю от огромных солнечных батарей, а хватает ее на один сигнал, потом снова неделю копить. Висят три спутника и по очереди в нужный момент сигналят, одного бы не хватило, выбросы примерно раз в три дня бывают. Экспериментировать с собственными усовершенствованными организмами на тему — выдержит выброс — не выдержит, не стали. Нашли на карте ближайшее подходящее укрытие и ускоренным маршем двинулись к нему.

Странные домики бывают, оказывается, у смотрителей железных дорог. Из маленького домика, построенного встык с обрывом возле путей, задняя дверь вывела нас в цепочку пещер. И остаться бы нам в самой первой, слегка облагороженной какими то стеллажами, так нет. Любопытный Тема сунул свой нос во вторую пещеру, гораздо больше первой, где и наткнулся на псевдогиганта. Псевдогигант, надо вам сказать, это такая здоровенная бронированная скотина, которая своими хитрыми способностями создает вокруг себя ударную волну не хуже, чем от взрыва гранаты. Представляете, чем такая волна может обернуться в замкнутом объеме? Этой то волной Террора и вынесло из второй пещеры, приложив, попутно, об стену. Следом за ним протиснулся псевдогигант, сразу же словив от нас волну свинцовых гостинцев. Вот только не брали его наши пули почти, а глаза он прикрыл. В общем патовая ситуация — вот только если все одновременно стрелять перестанем — тут же нам и пушистый северный лис придет. Так бы оно, наверное, и произошло, но тут пальнул Старый. Пальнул дуплетом, из обоих стволов своей вертикалки. Звук выстрела был странен, этакий свистящий грохот, неописуемый в общем звук. И стрелять сразу стало не в кого. Верхней части псевдогиганта просто не стало — раз, и нету. Ноги постояли немного, подумали и упали.

— Ну и че это,

* * *

,

* * *

* * *

,

* * *

** было? — прочитал я по губам Хелыча.

Когда мы немного отошли от всего произошедшего, все обступили Старого, и стали разбираться с ним и его ручной гаубицей. Она оказалась артефактной, картечь в стволе ускорялась невероятно, в стене пещеры, куда угодил выстрел, уничтоживший псевдогиганта, зиял пролом около метра в диаметре, уходивший в глубь скалы метров на десять.

Подумавши здраво, мы хором попросили Старого больше в помещениях не стрелять, контузило всех весьма нехило. Переждать нам требовалось не меньше двух часов, поэтому устроились с удобствами, чайку вскипятили на походной газовой плитке. Тема взялся исследовать вертикалку Старого, что-то измерял своим ПДА, переключив его в режим сканера. Бесполезная затея с таким то инструментарием, но не отнимать же игрушку? Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось... А потом произошло то, при воспоминании о чем ржут все, кроме Чубаки и Макса. Чуби обычно расстраивается, Макс хмурится, когда мы его дразним, но потом тоже смеется. В общем Чуби решил провести эксперимент. Он взял картечину и щелчком отправил ее в ствол ружья. И безопасность то соблюсти изволил — ружье в стену направил. Одного не учел. Дробина ускорилась настолько, что при попадании в каменную стену вызвала этакий взрыв, осколком от которого был ранен Макс, расположившийся поваляться на пузе, расстелив на полу пенку. Осколок попал ему в задницу, пропахав в правой ягодице изрядную борозду, довольно глубокую. Вроде и серьезной раной не назовешь а человеку ни сидеть, ни ходить... Вот и пришло мне время показать еще кое что из новых способностей. Дыру в филейной части макса я залатал минут за десять, только шрам остался, а щтаны он и сам зашил, ничего страшного.