Замок Фелиции располагался в живописной горной долине. Ник сидел у окна, делал вид, что любовался недалеким водопадом. Брыгзи, пена, полукольцо радуги...

Теща с "сестричкой" занялись подготовкой к переходу. Ник остался не у дел. Офицер охраны в золотисто-желтом мундире привел его в эту комнату и оставил одного. Желтый ,тесный мундир, в который облачили Ника был ему физически неприятен. Он расстегнул тугой ворот-стойку, но легче не стало. Дверь не заперта, Ник сразу же проверил. Вот только желания бродить по замку "тетушки Фелиции " у него не имелось.

Голова шла кругом от мыслей. На самом ли деле Виллена мать Ризи или только притворялась ею? Правдивы ли кровавые страшилки про Виллену? Чего ожидать теперь? Кожу сдерут на пергамент или посадят на цепь? Какие планы у сестричек в отношении его персоны? Если Брил-Виллена, то кого же спалила магия в странном замке Виллены в розовой стране?

-Удивлен, Ник?

Ларс прыгнул на подоконник и сел по кошачьи обвив ноги хвостом. В кошачьем облике он показался Нику более приемлемым.

-Ничего не хочешь спросить?

-А ты мне скажешь правду?

-Что есть правда?

-Ого?

-Правда это то, что может уместится в твоей голове без отторжения и внутреннего протеста, то, что кажется для тебя приемлемым объяснением объективной реальности! — торжественно заявил Ларс.

"Философ хренов!"

-Спрашивай, Ник! Я знаю, что Брил ты не рискнешь расспрашивать. — Ухмыльнулся Ларс.

Ухмылка на кошачьей морде, обычным кошкам вещь не свойственная, вывела Ника из равновесия

-Кто моя теща-Брил или Виллена?

-Виллена, конечно, чудак! Брил она называлась в стране жевунов, чтобы не пугать местных дураков.

-Чепуха какая-то! Волшебница, правительница страны, перебирается жить в глухую деревню под чужим именем, выходит замуж за старосту и рожает ему двух детей!

-Ну, такая вот блажь на нее нашла! Женщины — народ капризный! Эмоции бьют фонтаном! Не хочу быть владычицей-хочу быть крестьянкой!

И потом, ты сам что-то путаешь — у Виллены только один ребенок — дочь-Ризи!

-Ризи называла Чайра своим братом.

-Чайр — сын старосты Люнда от первой жены, а значит сводный брат Ризи.

Ларс оглянулся на дверь, понизил голос.

-Между нами говоря — Ризи не дочь старосты. Виллена пришла в деревню Брюк уже беременной. Мне ли не знать!

-Ты был тогда с нею? Кто же отец Ризи?

-Ларс, придержи свой длинный язык! — голос Брил/Виллены , прозвучал громко и четко, словно она находилась в двух шагах.

Ник поперхнулся воздухом. Кроме его и Ларса в комнате никого! Он обернулся к собеседнику.

-Ларс?

Кот-оборотень исчез без следа. В окно, что ли выпрыгнул?

Ник осторожно выглянул в окно. Ровная гладкая стена, до лужайки метров пять. Ни живого, ни мертвого Ларса внизу не оказалось.

Ник мерил шагами комнату пока ему слуга не принес на подносе под белоснежной салфеткой ужин.

За окнами темнело.Приближалась ночь.

Едва Ник покончил с ужином,его навестил коротышка -братец Ларса.

-Прошу господина Ника следовать за мной.

Ник шел следом за проводником и у него чесались руки, нагнуться и дернуть мужичка за пушистый хвостик, торчащий из специального прореза в штанах.

По пустынным,безлюдным залам замка они прошли шагов сто,потом по каменной лестнице крутой спуск.Длинный,плохо освещенный коридор. В большом зале со сводчатым потолком без окон, видимо в подвале все было готово.Всего несколько свечей горело при входе в поставце.Пентограмма на каменном полу пульсировала белым огнем, разгоняя мрак по углам зала.Яркий свет резал глаза как вспышка сварки.Ник сощурился и прикрыл глаза ладонью.Никого не разглядеть!

-Мне нужна твоя кровь,Ник.

Голос Виллены рядом.

-Вся?

Теща тихо засмеялась.

-Всего несколько капель.

Ник протянул правую руку и ощутил короткий укол в центр ладони.

-Раздевайся,Ник и занимай свое место.

-Я ничего не вижу.

-Ларс тебя проводит.

Голый Ник,прикрыв глаза ладонью последовал за Ларсом и остановился по его указанию.

"Делайте что хотите,только быстрее!"

Prakāśa kī ātmā'ōṁ, khūna sē rāstā hai ki mujhē mērē khūna karanē kē li'ē surāga khulē kī tākata!-Громко крикнула Виллена.

Ник ощутил как шевелятся потрескивая волосы на голове.Ветер дунул в лицо и пришел мрак.

Глава девятая

-Опять ночь?

Виллена немедленно отозвалась.

-Мы в пещерах Хардага. Не говори громко, Ник, нас могут услышать.Звук по подземным залам передается очень далеко.

Под ногами прохладный камень.

Ник осторожно, наощупь опустился на него. Таращился изо всех сил и ничего, абсолютно ничего не видел. Легкий шорох рядом. Ник напрягся. Кто тут может лазать в темноте?! Кто может услышать?!

-Это я-Ларс....Не дергайся, намажу тебе веки. Закрой глаза и не шевелись.

Ник послушался.

-А моя одежда?

-Вот твои шорты, надевай.

Прохладным и скользким мазнуло по глазницам. Немного защипало как от спирта.

-Это чтобы видеть во тьме...

-Когда подействует?

-Просчитай до ста...

Досчитал и осторожно приоткрыл глаза. Окружающая тьма стала серостью.

-Что, Ник?

-Ничего...

-Я рядом, видишь меня?

-Нет...

-Госпожа, зрение Ника еще не восстановилось. Придется вести за собой за руку.

Шуршание, вздох.

Ника погладили по плечу. Он вздрогнул. Виллена?

-В этом мире я ощущаю след Ризи. Он странный, но мы должны его проверить.

"Она хочет меня здесь оставить."-понял Ник и тут же быстро сказал:

-Я вам буду обузой. Оставьте меня рядом с пентаграммой.

-Ты не боишься темноты, Ник?

-В детстве боялся....

-Я не знаю, сколько времени займут поиски, но ты жди нас. В корзинке имеется все необходимое. Вода, еда....

-Вы мне оставите свою корзинку?

-Она тебе будет нужнее.

Ника отвели, куда то во тьму шагов на сто. Под ногами камень, ровный как пол и прохладный.

-Здесь ровный пол. Словно делали вручную.

-Это полированный базальт. Хардаг-умирающая планета возле умирающего солнца. На поверхности более не осталось воздуха, воды, да и любой жизни. На поверхности лютая космическая стужа. Разумные обитатели Хардага уже много тысячелетий как зарылись в глубь планеты. Планета, пожалуй, на вид как губка-сплошные дыры.

Остаточное тепло от ядра планеты спасает их жизни, но цивилизация погибла. Тот, кто владел магией сумел покинуть этот мир и увести своих близких. Оставшиеся одичали. Племена кочуют в поисках еды и воды по пещерам и тоннелям. Убивают и съедают любого кого встретят. Человеческое мясо-деликатес у них. Они отказались от одежды и их глаза привыкли к темноте. Пентаграмма в которую мы вышли-находится в одном из центров погибшей цивилизации Хардага. Это вход и это выход для нас. Мы с Ларсом пройдем по следам Ризи, а потом вернемся.

-Она здесь?

-Возможно. След очень слабый.

Шуршавший чем-то Ларс подал голос:

-Все готово, госпожа!

-Ларс поставил палатку, чтобы тебе было здесь уютно. — Пояснила Виллена ласковым голосом.

"Откуда взялась здесь палатка?!"

Виллена отвела Ника за руку и помогла найти шелестящий полог.

Он опустился на что-то мягкое и упругое. — Прикрой глаза, Ник.

Зажегся свет, тусклый, красноватый.

Ник открыл глаза.

Он сидел в туристической палатке на троих. Обычная палатка, которую берут на рыбалку. Пол выстелен чем-то мягким, как будто стеганым одеялом.

Тусклый красноватый фонарь висел под потолком.

Виллена одетая в узкие шорты и топик, все черного цвета, вынимала из корзины свертки и коробочки. Волосы теща собрала на затылке в хвостик, совсем как девчонка.Выглядела она сейчас лет на двадцать не старше.

"Словно выкупалась в крови девственниц?"

Ларс в человеческом облике, только совсем голый, принимал свертки и раскладывал их на квадратной красной скатерти, прямо на пол. Перед Ником кроме полтарашек с минералкой оказались бутерброды с копченым окороком, курица-гриль,сыр-бри в железной круглой коробке,хрустящие булочки, тонкие охотничьи колбаски, крупные яблоки и многое другое.

-Главное перед дорогой-хорошо подкрепится! — Ларс ласково погладил свой круглый животик, поросший красноватой шерсткой.

-Ты бы лучше трусы надел! — хмыкнула краснолицая Виллена.От фонаря у всех лица были красными.

-Зачем коту трусы-смею спросить, госпожу? Котам трусы не положены. Бантик на шею-это, куда ни шло, но трусы? Тем более в темноте?

Виллена со смехом вынула из кармана шортиков красную ленту. Ларс вытянул шею и позволил повязать себе бантик. Ник хмыкнул.Ларс в человеческом облике выглядел таким волосатым ниже пояса что и трусов не требовалось.Ни хрена не видно!

Он ел через силу,без аппетита.

-Как долго вас не будет?

Виллена пожала плечами.

-Часов сорок-пятьдесят. Держи.

Ник принял из рук тещи часы со стальным браслетом. "Тассо?!" У него таких никогда не было, да и не западал он на часы. В мобильнике время всегда можно узнать.

-Часы Tissot T-Touch с чувствительным к прикосновениям стеклом и включающие такие функции как барометр, термометр, альтиметр, хронограф и компас.-буркнул Ларс скороговоркой.

-Двое суток?

-Не больше.

-Мне бы пистолет...

-Эта часть подземелий практически необитаема много лет. Тебе скорее всего ничто не грозит.

-С пистолетом лучше. — Упрямствовал Ник.

-Ларс.

-Слушаюсь, госпожа!

Ларс нырнул в корзинку и протянул Нику тускло поблескивающий пистолет.

-Вальтер ППК, самая лучшая машинка в твоем мире! Самозарядный,9 мм.,8 патронов в обойме! Безотказный! Джемс Бонд с ним баловался! Про Джеймса Бонда знаешь?

Ник взял пистолет. Понянчил надежную ухватистую рукоятку на ладони.

-Справку из Википедии содрал?

-Обижаешь! Пришлось попользоваться! — подбоченился Ларс.

-Может расскажешь?

-Следующий раз, Ник, нам надо выходить.

Ларс показал как работает предохранитель и как вынимается обойма. Виллена посовала остатки трапезы в рюкзачок, который закинула на плечо. Посмотрела строго, как училка.

-Не скучай, Ник. Никуда не отходи и жди нас.

Ларс подмигнул.

Они ушли, а Ник остался в красной палатке с красным фонарем наедине с корзинкой.

Глава десятая

Переход в мир Хардага произошел вечером, только спать Нику совсем не хотелось.

Полчаса он потратил на знакомство с часами и заскучал. "Двое суток в красной палатке...Тоска!"

От нечего делать Ник заглянуть решил в корзинку тещи.

Плетеная из светлых ивовых прутиков, по размерам со среднюю корзинку для грязного белья. Два узких наплечных ремешка из мягкой кожи.

Сколько месяцев она пустая простояла в шкафу в прихожей, не вызывая у Ника ни малейшего внимания?

"Просто возьму воды!"

Он откинул крышку и заглянул внутрь.

"Ого!"

Корзинка оказалась пуста. Дно темное. Словно не корзинка, а бездонный колодец!

Ник хмыкнул, сунул руку снаружи под днище.Дно имелось Плетеные прутики.

"Так...чем же я буду питаться двое суток?"

Ник закрыл крышку и почесал затылок. Виллена и Ларс обмануть его не могли. В чем же дело? Палатка, пистолет, еда — все достали из корзины. Теперь пусто. Корзинка-магическая вещица?

-Хочу банку "Хайнекена"! — тихо сказал Ник и сунул руку под крышку корзинки. Вынул холодную потную банку с пивом.

-Вот, блин, дела!

Заглянул в корзинку. Пусто!

Открыв банку, приложился и убедился что пиво отменное и холодное!

-Корзинка, выполняющая желания. — Тихо произнес Ник. — Сбылась мечта идиота!

Путем несложных манипуляций Ник убедился в том, что как фокусник может вытащить из корзинки любую еду и питье. Надо лишь сказать-чего хочешь и все будет представлено!

Через полчаса рядом с корзиной лежала гора упаковок, банок и бутылок-словно приехал из супермаркета.

Ник вынул из пистолета обойму. Всмотрелся внимательно.

-Обойму для Вальтера ППК!

При случае одной обоймой не обойдешься!

Корзинка представила ему точно такую же обойму, заполненную патронами.

-Какого хрена?! Хочу автомат Калашникова АК-74!

Сунул руку в корзину и вытащил за цевье оружие. Автомат оказался точно, таким как тот, что был закреплен за Николаем весь год службы в российских вооруженных силах.Даже номер на ствольной коробке вроде похож!

-С такой корзиной можно хоть куда!

Ник проверил магазин и защелкнул обратно. Передернул затвор и поставил на предохранитель. Лязг затвора подействовал на нервы Ника очень даже положительно! Это вам не Вальтер-это косилка!

Истребовав из корзинки фонарик со светодиодами,Ник повесил на плечо автомат и выбрался из палатки освежится .Под ногами серый камень.

Ник повел лучом фонаря и не увидел стен, задрал голову и фонарь поднял. Потолка также не видно.

-Ни хрена себе-пещерка!

От ощущения огромности подземелья мороз продрал по хребту.

Ник быстренько помочился и вернулся в палатку, отметив, что сквозь ее стенки красный свет не проникает наружу. Застегнув молнию на входе, Ник сел посредине, сложив ноги под себя, обняв автомат. От увиденного сосало под ложечкой. Тонкие стенки палатки-это совсем не защита! Кругом тьма, а в ней голые людоеды! Положение напоминало кошмар из далекого детства-тьма-безликое и страшное "нечто" вокруг тебя и ждет, ждет момента, чтобы цапнуть и уволочь куда-то на жуткую и неизбежную погибель! Ник вынул из корзинки бутылку коньяка "Хенесси" и только высосав граммов двести обрел некое равновесие.

-Хрен вам! Попробуйте взять! Как дам весь рожок!

Ник нацелил автомат на молнию входа и вспомнил о том, что рожок один.

Он истребовал еще двадцать снаряженных магазинов, десять осколочных гранат, гранатомет "муху" и зачем-то острейший охотничий нож-тесак. Еще двести граммов коньяка сморили вооруженного героя, и он уснул среди своего арсенала, остро сожалея о том, что не может вытащить из корзинки БТР.

Проснувшись, Ник тупо рассматривал кучу оружия и боеприпасов. Судя по часам, продрых часов восемь. Сколько еще ждать? Таинственная теща и ее прислужник теперь казались очень даже замечательной компанией. Ник вспомнил походку Вилены, когда она шла по пескам Даршуфа одетая только в платок, туго облегающий голову. Покрутил головой, крякнул.

"Я больше о ней думаю, чем о Ризи!"

Смеющаяся милая жена тут же возникла перед глазами.

"Кто и зачем ее украл? Порвать их на фашистские знаки мало!"

Во рту все пересохло. Ник протянул руку к полтарашке с минералкой и замер.

По стене палатки скользило снаружи что-то очень похожее на растопыренную пятерню.

Глава одиннадцатая

Он взял автомат наизготовку для стрельбы с колена. Осторожно снял предохранитель. Звук сдвинутого предохранителя очень негромкий, но тот, кто снаружи ощупывал палатку его услышал и исчез. Палец стыл на спусковом крючке.

"Начну стрелять и от палатки одни клочки останутся!"

А если там Ризи?!

Ника пробил пот.

Может быть, это Ризи ищет его в темноте...несчастная, беременная, замученная Ризи...