Князь Палаэль. Высший

— Я остался не по этой причине. Мне действительно хочется его поблагодарить за его веру в меня.

Взяв мага за подбородок, приподнял его лицо вверх и заглянул в карие глаза. Что же ты хочешь, Хонк? Хм... Какие необычные у него мечты.

— Ты действительно этого хочешь, Хонк?

— Да, господин, — в глазах мага пылала решимость, перемешанная с безумной надеждой.

Я по-отечески улыбнулся ему.

— Пусть будет так. Езжай в Гарен. И прихвати с собой этих женщин, которых с таким упоением принялись насиловать твои коллеги. Их всего шесть, так что совместное путешествие не должно вызвать особых проблем.

Хонк с недоумением посмотрел на ближайшую девушку, сжавшуюся комочком около Тайлоса.

— Господин! Они же меня сразу сдадут страже!

— Подведите их ко мне, — распорядился я. Пираты встрепенулись, повскакивали с ног и через пару тим все девушки стояли передо мной.

— Отпустите их, — отдал новое распоряжение. Удерживающие девушек пираты подчинились, и сразу отступили на несколько шагов назад.

С любопытством окинув взглядом потупивших глаза обнаженных девушек, старательно пытавшихся прикрыть свой срам, я покачал головой.

— Сайти! — белокурая девушка, стоявшая второй в ряду, отчетливо вздрогнула.

— Да, господин? — бледными губами едва слышно прошептала она.

— Что же ты не взывала ко мне, когда поняла, кто я такой? Ты же знаешь о нашем знакомстве с твоим отцом, герцогом Санчийским. Да и сестру твою, Марседу, я прекрасно знаю. Учились вместе в Университете. Хотя, как вижу, ты и об этом прекрасно осведомлена, поскольку Марседа упоминает об этом факте при любом удобном случае, — все эти факты я прочел в уме девушки, коя, в отличие от сестры, не была отмечена даром волшебницы.

— Ого. Лихо те ее вычислил! Я и не заметил, как ты ментально сканируешь окружающее пространство! Как тебе удалось это скрыть от меня?

— Мне не пришлось ничего сканировать, — улыбнулся я реплике Учителя. — Мысли и эмоции девушек бушевали вокруг. Достаточно было чуть приоткрыться на прием, и вычленить их от ощущений пиратов.

Между тем названная мной девушка приподняла зареванное лицо.

— Я боюсь вас больше, чем их, — кивнула она на Хонка. — Извините...

Я удивился. Да, она говорит правду. Страх есть! Но почему? Чуть углубился в ее сознание и быстро нашел причину — оказывается, девушка случайно подслушала разговор отца с кем-то из приближенных Императора, в ходе которого они обсуждали слив герцогом в сторону Леса заведомо ложной информации по одному интересующему Исиля вопросу.

И сейчас она боялась, что я выведаю у нее это знание и накажу герцога за предательство, ведь герцог Санчийский когда-то в обмен на мою помощь в уничтожении эрцгерцога Элорно клятвенно обещал выполнять указания князя Леса.

— Я знаю причину твоего страха, — услышав мои слова, Сайти вздрогнула и в ее ментале разлилась новая волна паники. На сей раз она испугалась за отца. — Только мне до этого нет дела. Во всяком случае, пока... Как ты оказалась на корабле?

Вопрос я задал из чистой вежливости, поскольку уже знал ответ на него — Тремор Санчийский отправил свою дочь, выпускницу имперского Университета Торговли и Права, с инспекцией в торговое представительство, представлявшее на рынках западной части Лапира продукцию его многочисленных мануфактур.

— Мы возвращались из Таркона, где были по делам.

— Хочешь попасть домой? Вместе со всеми, — я кивнул в сторону остальных девушек. Те вскинули головы и устремили свои полные мольбы взгляды на Сайти.

— Хочу!

— Хонк сопроводит вас до Гарена, а вы, взамен, поможете обустроиться в Университете и будете поддерживать во время обучения морально и материально, если ему такая помощь будет необходима. Передашь Тремору... своему отцу мою скромную просьбу организовать все так, чтобы Хонк не имел проблем со стражей. Поняла?

— Поняла, господин, — обрадованно закивала Сайти, до конца еще не веря в свое спасение. — Только один нюанс... В Университете сейчас середина учебного года! Никакого приема нет!

— Предоставь этот вопрос мне. Хонк!

— Да, господин?

Чуть поколебавшись, я все-таки решил дать ему маленькое напутствие:

— Там, в Университете, будь лучшим. Не подведи меня.

Маг в порыве чувств хлопнул себя по груди.

— Умру, но не подведу вас, господин! Я буду всегда лучшим!

И ведь действительно умрет, покончив с собой, если его не отнесут к числу лучших по окончанию первого же учебного периода!

— Он посредственный маг, — сделал свой вывод Учитель, полностью совпавший с моим. — Его максимум лежит на уровне мастера второго круга по имперской градации. Сейчас он достиг уровня подмастерья первого круга, так что... Получается, пройдет пара лет обучения, и наиболее талантливые студиозы оставят его позади, тем самым сподвигнув на самоубийство. Так?

— Ты прав. Надо помочь ему.

Склонившись над Хонком, крепко сжал его голову в своих ладонях и запустил в его ауру несложное заклинание-разведчик, предназначенное в кратчайшие сроки вскрывать сложные энергетические структуры и выводить их трехмерное изображение перед моими глазами. Удобная, кстати, вещь, позволяющая не рыться самому среди сложных нагромождений силовых линий, выискивая там источники энергии и подключившихся к линиям на всем их протяжении различных абонентов, коих оказывалось как правило великое множество.

Уже через сотые доли тим после активации разведчика я видел всю внутреннюю энергетическую структуру Хонка. Надо отметить, он и не подумал сопротивляться моему вмешательству! Наоборот, убрал все внутренние барьеры и деактивировал пару амулетов, защищавших его разум от стороннего вторжения.

— Хочешь увеличить пропускную способность магистралей? — предположил Учитель.

— И это в том числе. Помнишь, ты мне показывал структуру интегратора, позволяющего увеличить пропускную способность Ключа на десять процентов и подходящего только для магов, чей потенциал развития не превышает определенного уровня?

— Для местных магов этот уровень равен уровню архимага. В принципе, это в некотором роде будет выходом. Его потолок развития сразу повысится до уровня мастера первой ступени.

— Это еще не все, — продолжил я, начав процесс вмешательства в энергетику Хонка. — Если в его теле разместить сразу два интегратора... Первый мы уже обсудили, а второй будет давать Хонку возможность собирать энергию из всех возможных источников и преобразовывать ее в свою. Но самое интересное заключается в том, что этот интегратор будет работать в обоих направлениях! То есть будет преобразовывать энергию в любой необходимый Хонку тип. Захотел и сделал заклятие, относящиеся к Стихии Земли. Захотел и получил плетение из Стихии Воды! На каком уровне он будет в этом случае?

— Магистр-универсал. Редкий тип смертных магов.

— Помоги мне. Просчитай оптимальную структуру энергетического тела Хонка, с учетом увеличения проходимости основных магистральных каналов. Я пока сделаю интеграторы.

Разогнав сознание по максимуму и разделив его на несколько потоков, я за десяток тим сваял пару интеграторов. Особо пришлось повозиться над вторым, предназначение которого заключалось во взаимодействии с внешними источниками силы и преобразовании энергии Хонка в любой другой тип. По его выбору.

— Вот наиболее оптимальная структура, — одновременно со мной закончил свои расчеты Учитель, выдав сложную схему, состоящую из Ключа Хонка, моих интеграторов и оплетающей их сетки энергоканалов. — Имея такую энергетику, Хонк вполне может дать бой и архимагу.

— Спасибо, — поблагодарил я его и начал по схеме видоизменять энергетику Хонка, предварительно приведя того в бессознательное состояние. Иначе он мог не перенести болевые ощущения, наверняка сопровождающих мое вмешательство.

— Отлично! — вслух провозгласил я через терцию, оглядывая свое творение.

— Превосходно, — подтвердил Учитель. — Первая твоя сложная операция по изменению энергетики разумного существа завершилась успешно! Поздравляю!

После повторной проверки привел Хонка в чувство. Едва открыв глаза, тот пробормотал:

— Что со мной?

Вопрос, вызвавший у меня довольную улыбку. Черт подери! Я впервые вмешался в чужой организм магическим способом и все прошло как нельзя лучше!

— Ты стал лучше. Теперь можешь смело начинать учебу в имперском Университете Магии, — произнеся эти слова, я одним плавным движением переместился с палубы корабля в средние слои Астрала и сразу принялся раскручивать спираль "сканера", основной вектор которого направил в сторону второго материка Эриона — Сотэка.

Материка, соваться на который люди рисковали только в составе многочисленных экспедиции, включавших в себя большое количество магов — Сотэк населяли чудовища, против которых один в один не рисковали выходить даже сильные архимаги. Они появились там пару тысячелетий назад, когда в лаборатории, оборудованной на Сотэке несколькими магами-исследователями для своих экспериментов, произошел взрыв, и в окружающую среду были выброшены вещества, заставившие ранее безобидных обитателей материка мутировать до полной неузнаваемости.

— Почему ты думаешь, что зародившиеся боги все еще там? — спросил меня Учитель. — Они вполне могли уйти на основной материк.

— Ошибаешься! Информация Хонка довольно-таки свежая. Зародившиеся боги собирают своих последователей, дабы дать им свое благословение! Если бы Непун и компания закончили этот "прием посетителей", то наверняка бы дали отбой. Иначе зачем рисковать жизнями своих немногочисленных адептов?

Накрывшая Сотэк сканирующая сеть результатов не дала, словно в том районе и не было ничего. В отличие от других направлений, по которым мой сканер начал выдавать обильную информацию: вот Ллос, с явным недовольством оборвавшая коснувшуюся ее нить сканирующего плетения; вот Ваэрон, с удивлением остановившийся перед развернутым зевом портала; вот непонятные образования, общим количеством в восемь единиц, разбросанные по поверхности Лапира...

— Это твои храмы, — усмехнулся Учитель.

— Почему там так много темной энергии?

— Ллос поставила в них свои аккумуляторы, решив за твой счет пополнить количество мест, в которых она может принимать своих поклонников.

— Чего??? А свои построить слабо???

— Нецелесообразно, поскольку у темной богини на поверхности Эриона гораздо меньше последователей, чем у бога Огня, покровительствующего всем, чей труд так или иначе связан с огнем.

— Хотя бы со мной согласовать этот момент могла, — проворчал я, делая сеть сканера в районе Сотэка более насыщенной.

От уже существующих нитей начали выбрасываться во все стороны новые и новые маленькие ниточки. Мириады маленьких ниточек! Стремительно увеличивающихся в размерах, врезающихся в пространство верхних и средних слоев Астрала, в реальный слой, объединяющихся между собой и образовывающих новую сеть с настолько мелкой ячейкой, что через нее не могла проскочить и маленькая мышь, обладай она хоть малейшими способностями в магии!

Глава 3

Сотэк.

Южное побережье.

— Он ищет нас, — мрачно констатировал седовласый старик, невидящим взором уставившийся в дальний угол просторного и светлого помещения, расположенного на мансардном этаже большого четырехэтажного дома.

Этот дом, вырезанный из гигантского цельного камня, располагался на самом краю крутого обрыва, далеко внизу которого виднелись вершины острых скал, вздымающихся вверх из пены морских волн.

— Моя маскировка идеальна, — отозвался второй старец, восседавший за круглым столиком вместе с молодой девушкой, богиней молодости и красоты Лессией, и статным чернявым мужчиной, образ которого выбрал бог растений Денд. — Даже боги не способны найти нас! Непун, ты зря волнуешься.

— Ты нам рассказывал, Сигиз, что твое заклинание не раз спасало тебе жизнь, позволяя незамеченным просочиться из хорошо организованных ловушек, — покачал головой бог морей и океанов. — Только ты не учел одного. Все случаи твоего чудесного спасения происходили при столкновении с молодыми планетарными богами, которые еще не обладают должным уровнем знаний, чтобы воспрепятствовать бегству.

— Ты относишь этого Палаэля к старшим богам? — удивленно вздернул брови Сигиз. В отличие от всех присутствующих, он не был богом. Не был даже полубогом. Он являлся обычным магом, пусть и достигшим определенного могущества, вполне достаточного для путешествий между мирами.

— Никто его к старшим богам не относит, — вмешался в разговор Денд, до сего момента сохранявший молчание. — Скорее молодой... Но умеющий многое из того, о чем мы можем только мечтать! Кольцо Ученика, изготовленное кстати именно в той триаде миров, откуда ты родом, научило Палаэля многому. Добавляем сюда его силу, полученную в результате пожирания наших сородичей и целой плеяды безмозглых астральных демонов, и в итоге на выходе имеем враждебную нам сущность, обладающую возможностями, о которых мы имеем лишь общие понятия.

— Да, да, — задумчиво поджал губы Сигиз. — Вы мне рассказывали о его двояком теле, впитавшем в себя способности и богов, и демонов. Любопытный случай. Мне, как исследователю, было бы очень интересно поработать с таким экземпляром.

— Поработать с таким экземпляром? — усмехнулся Непун. — Не боишься? Он может легко убить тебя.

— А вас?

— Нас? У нас, в отличие от тебя, есть иммунитет от него, поскольку мы являемся вассалами Ллос, а у нее с Палаэлем заключен союзнический договор.

— Хм... — Сигиз погладил бороду. — Нет, не боюсь. За свою жизнь я слишком многое повидал, чтобы банально бояться смерти.

— Здесь разговор идет не о гибели тела. Палаэль обладает способностью сожрать твою душу! — с непритворным пискнула Лессия, невольно вспомнив участь, постигшую большинство зародившихся на Эрионе богов.

— Ну-с, это участь меня не страшит, — рассмеялся Сигиз. — Свою душу я обезопасил давно. Еще задолго до того, как обрел статус архимага и научился ходить из одного мира в другой. В общем так, дамы и господа. Я предлагаю несколько изменить условия нашего договора.

Молодые боги переглянулись между собой и выжидательно уставились на мага.

— Вы мне помогаете пленить эту сущность, а я передаю вам интересующие вас знания. Идет?

— Ты более не хочешь изучать наш мир и отказываешься от нашей помощи? Получаешь Палаэля и сразу покидаешь Эрион? — оживленным тоном начал вопрошать Непун после некоторой паузы, в течении которой он понял все преимущества предложения этого странного путешественника, бродившего из одного мира в другой уже на протяжении нескольких тысячелетий.