Данияр Сугралинов Призыв Нергала

— Зачем вообще нужен Чумной мор? Он... отвратителен.

— Ты правда так считаешь? Как-то это не мешало тебе прокачиваться, пачками собирать "Первые убийства"...

— Ладно, ладно, я понял. И все же...

— Появление Чумного мора — очередной виток развития игры. Новая фракция, новые противостояния и разнообразие геймплея. Часть игроков переметнутся в Чумной мор, это изменит устоявшийся баланс сил, добавит жизни в застоявшееся болото. Ты пойми, сама раса нежити — ключ к освоению территорий с экстремальным климатом, мощный буст экономике...

— Каким образом?

— Слушай, Алекс, у меня на самом деле нет времени. В идеальных условиях нашего разговора не должно было быть, сценарий прошел бы без нашего вмешательства, как то же открытие темных рас. Но ты зачем-то заморочился со Спящими, хотя сама игра давала тебе ясно понять, что это тупиковый путь.

— И все же, при чем тут экономика? — я допил напиток, начал подниматься, чтобы взять еще, но передумал. Лучше сохранить голову свежей, а разум ясным.

— Да брось, Алекс, ты же и сам это понял, когда обратил в нежить своих друзей-оницо. Нежить неутомима, ей неведома усталость. Производительность труда добывающих ремесел резко вырастет, а чтобы не обвалились цены на ресурсы, начнется сразу несколько глобальных и долгих войн. Все будут воевать со всеми, если коротко, по крайней мере, таковы прогнозы наших аналитиков.

— Понимаю. Но в чем мой интерес? Мой потенциал "угрозы" завязан на Спящих, а не на Чумной мор.

— Доведи сценарий до конца и удаляй персонажа. Далее возможны варианты. Контракт на работу в "Сноусторм" в отделе "угроз" с автоматическим присвоением гражданской категории C, жилье такого же класса в Небесной долине. У тебя же скоро гражданские тесты? Подумай, как порадуешь своих родителей такой оценкой. Не захочешь работать с нами, можешь продолжить играть, выбрав себе любую расу, класс. Подарим тебе специальный бустер, ускоряющий прокачку в несколько раз. Все, что насобирал Скифом, естественно, останется при тебе. Ну, а решишь учиться — мы все организуем. Любой университет Лиги плюща на твой выбор. Что скажешь?

— Скажу, что мне это нравится, мистер Джексон. Но у меня могут быть проблемы с реализацией.

— Превентивы? — понимающе спросил Киран.

— Да.

— Это в рамках игрового процесса, Алекс. Здесь я бессилен тебе помочь. Даже если они тебя ликвидируют, запуск сценария хоть и затянется, но ненадолго. Ядро набирает силу, найдет себе еще кого-нибудь, хе-хе.

— Это не все. Мне угрожали навести на мою семью людей из Триады.

— У тебя есть доказательства?

— Э... Нет.

— Что от тебя требуют?

— Миллион и принять в клан.

— Так сделай это! — воскликнул Киран. — Господи, это же такая ерунда! "Субугрозы" будут с тебя пылинки сдувать, ты должен это знать. А миллион... Продай любой артефакт из сокровищницы да и черт с ним. Тебе осталось-то продержаться неделю-две, и все, твоя задача выполнена!

Киран поднялся.

— Ну что, Алекс, мы договорились?

— Конечно, мистер Джексон. Мы договорились.

— Прекрасно.

Пожав мне руку, он прыснул в рот еще "ускорителя", зажмурился и шумно втянул воздух. Помотав головой, вспомнил кое-что еще:

— Да, Алекс. Найди культистов Морены и выйди на саму богиню. Перемани ее на свою сторону. Подсказывать, где искать, не буду — это вмешательство в игровой процесс, но я в тебя верю. И тогда ивент станет еще масштабнее, понимаешь, о чем я?

Киран подмигнул, улыбнулся, потрепал меня по плечу и стремительно удалился, оставляя меня окрыленным. Я вытащил еще одну бутылку "Дисгардиум Спешл" — повод самый что ни на есть особенный. Впервые за полгода с меня свалился груз неопределенности, а я четко понимал, что надо делать и когда это все закончится.

Глава 3. Манифест Магвая

После встречи с Кираном я бегом спустился в лобби, на ходу возбужденно глотая "Дисгардиум Спешл". Напиток и правда бодрил и поднимал настроение. Допив, я с сожалением забросил бутылку в урну у лифта, и пошел искать друзей.

Они еще не спустились, и я занялся разглядыванием интерьера и гостей — красивых и ухоженных, статных и улыбающихся, деловитых и в то же время никуда не спешащих. Случайных людей здесь не было. Кроме нас.

Мимо шел официант с подносом и предложил свежевыжатого апельсинового сока. Отказываться я не стал, и, распивая ломящий зубы сок, изучал живописные стены холла "Королевского дворца". Пялиться на людей здесь, как я понял, не принято.

Подняв голову, я увидел огромную проекцию Земли. Она вращалась, обращаясь ко мне то радиоактивным Китаем, то Европой, то Южной Америкой, удалялась, и тогда можно было рассмотреть Солнечную систему, а потом и всю галактику. Это завораживало — смотреть и осознавать, как незначителен человек в масштабах даже не вселенной, а планеты.

За этим занятием меня и застигла врасплох фраза, сказанная приятным девчачьим голосом:

— А ты, значит, и есть тот самый Скиф? Алекс?

Посмотрев, я увидел смеющееся лицо высокой девушки лет двадцати, короткая стрижка синих-голубых волос. Чистое лицо почти без косметики, только губы блестели золотыми искорками. Ее глаза переливались оттенками зеленого. По обыкновению я бросил взгляд туда, где обычно всплывал профиль персонажа, ничего не увидел, смешался, и девушка рассмеялась еще больше.

— Я — Пайпер. Играю за "Т-Модус", которому вы надрали задницу в финале. Не смущайся, Скиф, спутать Дис с реалом — еще не самое страшное, что может случиться с про-игроком.

— Привет, Пайпер, как дела? — я, наконец, отошел от ступора, но что еще сказать незнакомой девушке из молодежного подклана "Модуса", не знал. Мысли в голове путались, включилась уже привычная паранойя. Она насмешливо ждала, что я скажу что-то еще, и я не нашел ничего глупее, чем поинтересоваться: — Ты на "Дистиваль"?

— Нет, — серьезно ответила она.

— Правда?

— Конечно на "Дистиваль"! — она рассмеялась. — Но, на самом деле, я здесь живу. Так что далеко лететь не пришлось. Я здесь ради подружки из клана, Элисон Ву. Ты не представляешь себе, как я волнуюсь — мы с ней впервые увидимся в реале. А ты?

— Я со своим кланом. Жду, когда спустятся.

— Минуточку... А Ханг же из твоего клана?

— Допустим... — протянул я. — А что?

— А то, что Элисон все уши прожужжала об этом парне. Он правда так хорош?

— Ханг — надежный друг, — дипломатично ответил я. Наше понимание "хорошести" могло отличаться. — И "танк" отличный!

— Не сомневаюсь, — кивнула Пайпер. — А ты как?

— В смысле?

— Тоже хорош? Уверена, у тебя полно поклонниц!

— У меня есть девушка. Тисса.

— А, та блондинка-хил? Жаль, жаль... — деланно расстроилась Пайпер. — Вот так всегда, встретишь парня...

Она вдруг перевела взгляд, привстала на цыпочки, глаза ее распахнулись:

— А вот и Элисон! Приятно было познакомиться, Скиф! Слушай, а ты ничего так... Позвони, если захочешь, чтобы я показала тебе город! — девушка свайпнула по комму в мою сторону и побежала навстречу подруге.

Комм провибрировал: "Получен новый контакт: Пайпер Дандера. Сохранить?"

Приняв, я пригляделся к Элисон Ву — похоже, той самой девчонке из "Т-Модуса", о встрече с которой так страстно мечтал Ханг. Все свободное время он проводил в нескончаемых разговорах с ней, ведь в игре встретиться не мог, отговариваясь тем, что не заходит в Дис из-за скорых гражданских тестов, а встретиться в реале до этого по каким-то причинам не мог. Девушка была ему под стать — высокая, крупная, со смешанными чертами лица, в котором можно было распознать и азиатские и европейские корни.

Вскоре появился Малик, а вслед за ним и Ханг с Эдом. Тисса спустилась последней. Я ему рассказал о том, что видел Элисон, на что Ханг загадочно улыбнулся:

— Мы встретимся на балу, у нее пока дела. Ну что, может, перекусим?

Аппетита ни у кого не было, так что здоровяк оказался в меньшинстве.

Выйдя из отеля, мы взяли один из общественных флаеров и полетели смотреть город. О Киране я ничего говорить не стал, решив отложить до возвращения домой. Нас могли прослушивать.

Через час, когда флаер пролетал над одним из искусственных островов залива, Ханг устроил протест, требуя немедленно приземлиться и "пожрать" в любом первом попавшемся ресторане, но внял голосу рассудка (то есть Эда), сообщившего, какого порядка цены на блюда в этом районе. Сто пятьдесят фениксов за стейк Ханг не смог бы заплатить при всем желании.

В итоге мы воспользовались туристическим гидом, встроенным во флаер, и полетели в район Дубая категорией пониже. Там, в одном из небольших уличных ресторанов, мы до отвала наелись кебабов, шаурмы, запили все газировкой и вернулись в отель.

Пора было собираться на бал.

* * *

Устраивая бал открытия "Дистиваля" в полночь, "Сноусторм", кажется, учитывал, что для большинства гостей это время станет нормальным. Многие прибыли из тех часовых поясов, где уже было утро или вообще, середина дня. Ну и было в этом что-то от сказки — бал, полночь, волшебство...

От места посадки флаеров организаторы расстелили длинную красную дорожку, ведущую в здание, пройти по которой можно было как самому, так и парой. Приглашенные гости, разодетые в дизайнерские платья и элегантные смокинги, прекрасно гармонировали с происходящим. Я же, чем больше смотрел на себя и других, тем больше загонялся из-за того, вот что одет. И я, и парни не заморачивались, прилетев на бал в рваных джинсах, обычных футболках и кроссовках.

— Дамы и господа! Перед вами клан "Пробужденные", победители юниорской Арены этого года! Эдвард Родригез — маг Краулер! Малик Абдуалим — разбойник Инфект! Ханг Ли — воин Бомбовоз!

Видимо, у организаторов были устаревшие данные о классе Малика. То есть, понятно, что "Сноусторм", все дела, но списки гостей готовились еще до того, как он стал бардом. Успел об этом подумать, пока наблюдал за парнями — Эд, Ханг и Малик пошли по дорожке, улыбаясь, приветствуя зрителей и пихая друг друга. Вот кому было плевать на то, кто и во что одет.

Мы с Тиссой стояли, ожидая объявления своих имен. Взглянув на нее, я понял, что она в ужасе. Красоту Тиссы сложно испортить, а уж в черном вечернем платье, с уложенными волосами и на высоких каблуках моя девушка смотрелась великолепно... Как же я пожалел, что не послушал маму и не взял костюм! Сейчас бы не выглядел клоуном.

— Мелисса Шефер — жрица Тисса! Алекс Шеппард — лучник Скиф!

Как и в случае с Инфектом, мой класс организаторы тоже вытащили из данных регистрации на Арене. Только сейчас я осознал, как мне повезло. Объяви они меня "предвестником", меня бы завалили вопросами. Медиа умудрялись создать новость из любой фигни, а тут — уникальный, никому не известный класс...

Тисса шагала на негнущихся ногах, выпрямив спину и глядя только перед собой, будто боялась, что если она увидит реакцию зрителей, столпившихся вдоль красной дорожки, орущих и визжащих, ее надуманный позор станет еще более очевиден. Скулы девушки зарделись, губы были поджаты так, что побледнели, но сильнее всего ее волнение читалось по той силе, с которой она сдавливала мое предплечье.

Мой взгляд бесцельно скользил по зрителям, на губах застыла идиотская ухмылка, сердце стучало, отдаваясь в висках. Я мечтал только об одном — поскорее бы пройти эти тридцать метров и исчезнуть внутри. В скандировании толпы я услышал "Читер! Читер!", почувствовал, как немеет затылок и обернулся. Послышалось.

— Шеппард! Шеппард! — с акцентом выкрикивали мою фамилию две девушки. Обе топлесс. Заметив, что я смотрю на них, они завизжали от восторга:

— Мы любим тебя, Алекс!

Тисса ничего не заметила, продолжая глазеть в одну точку прямо перед собой. Только зайдя внутрь и оказавшись в просторном заполненном зале, мы немного расслабились. Тисса повисла на мне и хрипло сообщила:

— Совсем не умею ходить на каблуках. Шла и думала — вот сейчас споткнусь, платье порвется, и весь мир это увидит...

— Я думал, ты из-за меня такая напряженная.

— Из-за тебя? — Она непонимающе оглядела меня с ног до головы. — Алекс, ты в полном порядке!

Освоившись, мы ждали приглашения в торжественный зал, где состоится бал. Парни осадили фуршетные столики, одновременно закидываясь вином, щедро разносимым многочисленными официантами, я постоял с ними, а потом пошел туда, где скопились топы из Альянса превентивов.

Чуть в стороне от них стояла группа ярко одетых людей. Все они внимательно слушали молодого мужчину с длинными, ниже плеч, волосами, собранными в хвост, и выбритыми висками.

— ...долбанной пустыне! — воскликнул он, поднимая бокал. — А потому... Сразу после "Дистиваля" я возвращаюсь!

Народ вокруг зашептался:

— Что?

— Фэн снова в игре?

— Он сказал, возвращается?

Удивленные выкрики переросли в скандирование. Окружающие торжествующе трясли кулаками и скандировали:

— Магвай возвращается в Дис!

Так и это и есть легендарный топ-1 игрок мира? Снисходительно поглядывая на поклонников, он улыбался. Невысокий атлетичный азиат в дизайнерских шортах, мятой белой рубашке с закатанными рукавами поверх и пляжных тапочках на босу ногу.

Я вспоминал все, что о нем знаю: друид-анималист триста девяносто восьмого уровня, игрок, взявший кап Устойчивости третьего ранга, год назад он объявил, что устал от Диса и решил взять перерыв. Двадцать семь лет. В пятнадцать выиграл юниорскую Арену, был лучшим бойцом "Лазурных драконов", пока его не переманили в "Модус", но и оттуда он ушел. В составе обоих кланов становился чемпионом Арены, Полей боя. Выигрывал Демонические Игры. И если он не "угроза" — уверен, что нет, под таким пристальным вниманием к нему его давно и неоднократно проверили — то он заслуживает уважения.

Шум привлек внимание остальных. Я почувствовал на плече тяжелую руку:

— Значит, Фэн Сяоган возвращается в Дис? — тихо сказал подошедший Ханг.

— Ожидаемо, — заметил Эд. — Такие события, как Призыв Нергала, раз в десятилетие. Он не мог его пропустить.

Тисса с Инфектом молчали, и меня кольнул укол ревности, когда я увидел, как блестят глаза Тисса, не отрывающей взгляд от Магвая.

Тем временем толпа вокруг него выросла в несколько раз. Магвай бесцеремонно сдернул со стола скатерть с едой и залез на него. Подняв вверх руку, дождался, пока все успокоятся, и заговорил:

— Друзья, спасибо, спасибо... Признаться, я собирался собрать пресс-конференцию и объявить о своем возвращении чуть позже, но вышло, как вышло. Думаю, теперь в пресс-конференции нет смысла, так что расскажу обо всем вам. — Он помахал рукой, глядя на превентивов, и широко улыбнулся. — Вижу, как напряглись Хинтерлист, Ярый, Хорвац, Глиф и другие, надеявшиеся меня обогнать...

Все засмеялись. Стоявший недалеко низенький старичок, махнул рукой:

— Мне оставалось до тебя каких-то два уровня, Магвай! Мог бы еще отдохнуть! А? Отдыхай, парень, пока молодой!

— Хинтер, я больше не в "Модусе", так что командуй своими ребятами! — ответил Магвай, вызвав новый смех в толпе. — Скажу честно — еще неделю назад я и не собирался возвращаться в "Дисгардиум" в ближайшее время. Что я там забыл? — думал я. Я давно вырос из того Диса, который я оставил. Но мир изменился. В Дисе бродит невероятная угроза A-класса, проснулись Спящие, полчища нежити из пустыни атакуют города Содружества. Пропустить такое веселье? Ну уж нет, подумал я.