Книга первая. Технокульт

Хоть эта часть рынка и именовалась оружейной, тут продавалось не только оружие. Здесь можно было приобрести все связанное с кузнечным делом, от кусков необработанного металла, до готовых изделий, от самых простых инструментов до целых мини-заводов. Можно было найти товар самого разнообразного качества, произведенного как на безымянных предприятиях, так и на вполне именитых.

Стоит пояснить, хоть в Срединных землях и обитали в основном отщепенцы, но так как эти земли лежали между враждующими сторонами, они были переполнены шпионами, скупавшими различные новинки противников для дальнейшего изучения. Отчасти поэтому, отчасти еще и потому что в Срединных землях производилось и выращивалось достаточно многое потребное в быту обеих сторон, торговля здесь велась очень бойко.

Пополнив запасы металла и кристаллов электры, Эрдин направился к одной неприметной лавке. Там продавал свои товары его старый знакомый — Ритон. Ритон — дюжий мужчина лет тридцати, занимающийся изготовлением и продажей разнообразной кузнечной продукции. Он как-то поймал Эрдина на попытке своровать у него заготовку меча. По достоинству оценил его навыки вора, и предложил иногда выполнять разные поручения, не совсем легального характера. С тех пор они можно сказать подружились.

Эрдин зашел в оружейный магазин. Его взгляду открылось ухоженное пространство небольшого переносного строения. Внутри царил легкий полумрак и слегка пахло смазкой для механизмов. По стенам были развешены разнообразные изделия: тут были и мечи, и булавы, и секиры, и глефы, и еще масса всего, что способно убивать. В дальнем углу стояли макеты печей, в другом углу стояли наковальни для ковки. В далеке, за прилавком он увидел и самого хозяина, стоящего за прилавком.

— Скай! Давненько ты не захаживал ко мне, — донесся до Эрдина бас Ритона. — Работенка есть, интересует?

Эрдин подошел к прилавку, немного подумал и ответил.

— Слишком опасно, ты, наверное, заметил, что по городу в гораздо большем количестве шныряют патрульные, разыскивают какого-то вора, я не рискну идти на дело.

Ритон, размышляя об услышанном, продолжал машинально натирать тряпкой кинжал.

Опомнившись, он отложил тряпку, посмотрел на кинжал и произнес.

— А я-то думал, зачем их столько... Да... А жаль, — Ритон немного помолчал, но встрепенулся и поманил Эрдина за собой. — Мечи смотреть будешь? Я тебе припас очень интересный экземпляр.

— С радостью, но прежде дело есть. Можешь выковать мне такую деталь? — Эрдин, выудил из кармашка чертеж.

— А тебе она для чего? — спросил Ритон, разглядывая схему.

Было видно, что кузнец сильно заинтересован.

— Для арбалета, хочу сделать его многозарядным.

Кузнец несколько минут стоял, обдумывая идею.

— Любопытная вещица.... Как доделаешь, я бы изучил такой арбалет и даже знаю кому его можно продать, — протянул он.

— Мне же отойдет процент от продажи? — хитро посмотрел на Ритона Эрдин.

— Ну что ты будешь делать. Ладно уж, изготовлю, только не затягивай с моделью.

Ритон пошел в дальний угол и достал из-под прилавка длинный сверток.

— Пошли на улицу, он очень красиво переливается на солнце.

Они вышли на улицу, кузнец развернул сверток и протянул Эрдину оружие. Юноша взял его в руки, встал против солнца и обомлел: двуручный меч, длиной почти в два метра сиял и переливался узорами, которые, казалось, были частью металла. В гарде покоился красивый рубин, испещренный письменами, он должен красиво сиять внутренним светом, но в Эрдине не было того, Дара, коим обладают сравнительно немногие. Он вздохнул, поднял меч повыше, чтобы солнце попало прямо в камень и представил, что тот сияет. Тут он почувствовал себя очень неуютно, словно за ним кто — то наблюдал. Эрдин охнул, так остро было это ощущение, поглядел на меч, как бы ища в нем защиты, и увидел в нем чье — то отражение. Это была фигура, полностью закутанная в черный балахон, складки одеяния размывали образ, и только глаза, как две пропасти притягивали взгляд. Животный страх затопил сознание юноши. Из оцепенения его вывел толчок в плечо.

— Это, кажется, за тобой — прошептал Ритон указывая на двух патрульных уверенно приближающихся к ним, и показывающих на юношу пальцем. — Беги, ты меня не знаешь.

Он выхватил меч из рук юноши и что-то негодующе закричал, Эрдин же не помня себя рванул в глубь ярмарки, он до сих пор видел глаза, глядящие ему в душу, и чувствовал их взгляд на своей спине. Тем временем, ярмарка была в самом разгаре.

Глава 4.

Весь в поту, Эрдин очнулся от сна. Сел на кровати и обежал взглядом все темные уголки комнаты. С того злополучного дня, он делал так почти каждое утро. Уже почти месяц его мучали кошмары. Это были разные сны, единственное что было в них общего — это два бездонных глаза, заглядывающих в душу. Он осознал, что начал бояться темноты, а ведь это настоящее проклятье для вора. Поиски преступника велись весь этот месяц, неслыханное дело в Эр-Индэле. И только сейчас начали понемногу стихать.

Первое время сны снились по несколько раз за ночь, теперь уже реже. Они с Гоером сошлись на мнении, что это был некто очень могущественный, но зачем бы ему тут появляться? Ответа на этот вопрос они так и не нашли.

Убежав с рынка, Эрдин долго петлял по улочкам. Он боялся, что его все еще преследуют, так что домой не спешил. Он использовал все известные ему уловки и трюки, что бы сбить преследователей со следа. И в итоге опомнился он только, сидя в холодном подвале одного заброшенного дома на окраине города. Только глубокой ночью, он отважился отправиться домой, настолько сильным был страх. Дома его встретил сильно встревоженный Гоер. Эрдин сразу отдал ему все покупки, ведь мешок все так же оставался закреплен у него на спине. Увидев состояние юноши, старик отправился к своим запасам лекарств, и принес успокоительное. Только после этого, Эрдин все ему рассказал. Эльфа не так испугало известие, что за ними охотятся, такое бывало и не раз, а вот фигура его очень заинтересовала. Он тщательно расспросил об ощущениях юноши, и в который раз пожалел, что последний не проявляет склонности к магии, иначе можно было бы пытаться судить о наличии и силе магических способностей неизвестного. После упоминания о глазах, Гоер крепко задумался и ушел наверх. Оттуда он вернулся с разогретым ужином, и пыльным томом, выцветший заголовок которого гласил: "Рост магических сил и сопутствующие метаморфозы", и углубился в чтение. Однако подобного эффекта он не обнаружил, но предположил, что такой эффект может сопутствовать сильным магическим талантам, эффект страха отнес к впечатлительности Эрдина, а после, с лукавой улыбкой сказал: "Либо он владеет какими-то темными искусствами и тебя хотели проклясть, но это мало вероятно". Эрдин побледнел и только потом понял, что эльф пошутил, пусть и не совсем удачно.

А тем временем, жизнь шла тихо и вполне сносно, Гоер лечил пациентов, Эрдин занимался делами по дому, и пытался разгадать тайну слитков. Ритон больше не объявлялся на рынке, и никто не знал, что с ним стало, юноша надеялся, что все обошлось и с ним все в порядке.

Прошло почти полтора месяца после событий на рынке. Поиски уже прекратили, так что Эрдин вновь мог безбоязненно выходить в город, его обуревали смешанные чувства, с одной стороны он боялся неизвестного, но с другой стороны, он очень хотел его вновь увидеть, что-то в той фигуре манило и притягивало его. Он начал просто слоняться по улицам, хотя никогда так не делал, в надежде вновь встретить незнакомца. Но нет, спустя неделю таких поисков он бросил всяческие попытки, и даже начал сомневаться была ли фигура в балахоне вовсе.

Время шло, дни сменялись днями. И вот очередное утро началось с того, что в дверь кто-то постучался. Эрдин вышел посмотреть, думая, что это очередной пациент. Но нет, за дверью стоял Мирон.

Мирон — тринадцатилетний мальчуган, по веснушчатому лицо которого, рассыпались всегда чистые, отдающие ржавчиной волосы. Он не высокого роста в старой, потрепанной временем одежде, которая, если внимательно приглядеться, была много, где заштопана кривыми, размашистыми стежками.

И на сей раз он появился со своей любимой сумкой, перекинутой через правое плечо.

— Забегай быстрее, тебя никто не видел? — торопливо проговорил Эрдин.

— Нет, вроде. Видок у тебя не ахти, — отдуваясь, ответил Мирон.

Они разместились в прихожей, но Эрдин все никак не мог удобно усесться.

— Плохо ночью сплю. С чем ты пришел? До меня есть дело кому из гильдии? Или тем паче кто-то беспокоится жив ли я, — с вымученной ухмылкой добавил он, наконец усевшись в кресле.

— Ты знаешь какой сегодня день? Последнее полнолуние месяца. Ты умудрился забыть? Да с тобой точно, что-то не так, — тараторил Мирон.

— Думаю, мне стоит забежать еще и за Вороном, он-то уж точно забыл, — вдруг спохватился мальчуган.

Он убежал настолько быстро, что Эрдин только успел, что прикрыть за ним дверь.

— И как я только мог забыть..., — думал он, спеша к себе.

* * *

Скрипнула дверь, однако этот звук ничуть не встревожил человека, стоящего спиной к вошедшему.

— Краттл.

При звуке этого голоса, крыс немедленно опустился на колено.

— Да, господин.

Существу, обладающему идеальным слухом, была бы ясно слышна дрожь в голосе крыса.

— В своем докладе ты заявляешь, что грабитель был подростком и ты сможешь его узнать.

Нельзя было назвать голос громким, или устрашающим, но кобольд ощущал, как его спина покрывается холодным потом.

— Да, господин.

Крыс мысленно готовился к чему угодно, даже к немедленной смерти.

— У местных сегодня проходят Игрища. Они проходят на юге города, в покинутом районе, ты там бывал. Отправляйся туда и выследи его. Мне нужно знать где он живет. Вопросы?

Краттл не смел поверить своему счастью, его не накажут за то, что он упустил вора.

— Нет, господин. Разрешите отправиться.

— Разрешаю.

Краттл покинул помещение, и мужчина сильнее запахнул балахон и вернулся к размышлениям.

* * *

Наступает вечер, и город начинает затихать. Прохожие уже не так часто попадаются на улицах. Однако оживает другая часть города — южный округ. Он заброшен, но не в этот день — не в день Игрищ. По одной из дорог к месту проведения шли Эрдин, Мирон и Ворон. Разговор не клеился: Ворон, как всегда, витал в облаках, а Эрдин прибывал в задумчивости. Он вспоминал свои первые Игрища. На них он пришел вместе со своим первым товарищем, тем, кто привел его в Гильдию. Старик скончался вскоре после них, поэтому Эрдин каждый раз вспоминал, как бородатый шулер рассказывал, тогда еще совсем мальчишке об этом действе.

"Игрища проводятся уже достаточно давно", — говаривал он. "Раз в месяц глава нашей Гильдии вместе с ближайшими сподвижниками организуют праздник. Фактически это соревнование, где среди участников выбирают новых членов для шаек. Но помимо прочего это еще и повод повеселиться".

И почему я всегда вспоминаю этого бородатого черта...

Тем временем, они подошли к площади. Она была освещена факелами, стоящими по периметру. Когда-то она была Малой Рыночной, но, когда был заброшен квартал, опустела и она. Все проходы, кроме одного были перегорожены, и за ними следили. У входа стояли двое в масках и строгих нарядах. Никто кроме организаторов не знает их в лицо, они могут быть кем угодно. Эрдин про себя называл их "масками".

Мода на маски появилась достаточно давно. Маски встречаются самые разные, от настоящих фарфоровых произведений искусства, расписанных позолотой, до обычных кусков ткани, обмотанных вокруг лица и головы или просто "боевых раскрасок". Но все они служат одной единственной цели — сделать так, чтобы никто не узнал их владельца в повседневной жизни.

Маски делают из самых разных материалов, но один из самых распространенных, получается путем смешивания одной из разновидностей глинистых порой, с крахмальной водой. Дальше такую смесь либо заливают в готовую форму, либо по мере высыхания обрабатывают, создавая нужный образ. Дальше такие маски красят и используют. Прелесть масок именно из такого материала в том, что он достаточно крепкие и немного гнутся, да и пепельный оттенок материала отлично подходит для любых других цветов.

— Взнос, — произнес один из "масок".

Каждый из троих выложил нужную сумму и только после этого их пропустили внутрь. Нынче взносы были скорее традицией, ведь их не хватило бы на покрытие даже четверти затрат.

Эрдин уверенно свернул вправо, и подошел к неприметному столику. Лицо стоящего за столиком расплылось в улыбке, и он, немного картавя, проговорил: "Скай, ты куда запропал? Я боялся, не случилось ли чего".

Взгляду троицы предстал невысокий мужчина, с длинными черными волосами, и двумя закрученными прядками на висках. На его голове было что-то похожее на шляпу, к которой крепилась сильная увеличительная линза.

— Арнак, все в порядке. Однако давненько я не бывал в Гильдии. Небось руки соскучились по дорогим побрякушкам?

Эрдин хотел казаться непринужденным, но опытный наблюдатель заметил бы, что юношу что-то гнетет.

— У меня и без тебя много поставщиков, недаром я один из самых крупных оценщиков и скупщиков в Гильдии. В этот раз играешь?! — полу утвердительно произнес он.

Арнак распрямился и прядки на висках сильно всколыхнулись. В его голосе удивительным образом смещались важность, уязвленная гордость и усмешка. Торговец углубился в изучение содержимого мешочка, который передал ему Эрдин.

— Раз он тоже важная персона, тогда почему не носит маску? — подал голос Мирон.

Эрдин резко обернулся.

— Ах да, ты же с ним не встречался. Зачем ему? Кто его тронет, я почти уверен, что он занимается оценкой не только в моей Гильдии.

Их окликнул Арнак:

— Эрдин, фальшивок нет. Четыре ценности все по правилам, занесены в список, описаны и закреплены за тобой. Удачной игры.

Теперь его голос оценщика звучал так официально, будто заключался союз между двумя извечными врагами.

— Ах да, твоя ленточка, — очень поспешно добавил он картинно поклонившись.

Они отошли от стола оценщика, и пока Эрдин раскладывал драгоценности и одевал на голову ленту, задал вопрос Мирон: "А о какой игре он говорил?"

— Самая что ни на есть воровская, те на ком одета ленточка участники. В течении всей сходки каждый будет красть у каждого, и следить, чтобы не обчистили его. Кто что украл и сохранил, то по завершению празднества отходит ему. Так что игра рискованная, но риск часто оправдан.

Они вступили в круг площади, уже было достаточно гостей, однако они еще прибывали. Так же Эрдин отметил, что и, пусть все так же немногочисленных, но нелюдей по сравнению с предыдущим разом стало больше. По периметру стояли столы из крепких дубовых досок, но они только наполнялись яствами. В дальнем конце, напротив входа был сооружен помост и вокруг него суетились "маски". Так же "масок" можно было заметить по всей площади, где-то они наполняли бассейн, где-то устанавливали мишени, а в самом центре сооружалась арена.