Золотой дракон

— А если сделать так? — Темир быстро подошёл к человеку и ударил того по лицу.

— Думаете, я не пытался? — фыркнул Равис.

— Дайте амулет мне, — сказал Фамир, — я сам попробую.

Маг протянул ему магический предмет и не преминул при этом закатить глаза, выражая свой скепсис. Но командовать "пробуждение" не пришлось: Ник вдруг открыл глаза, затем — так как уже был освобождён от удерживающих защёлок — приподнялся и сел на край стола, свесив ноги.

Ему снился замечательный сон, но детали уже исчезали из памяти, как песок утекает сквозь пальцы. Через пару секунд Ник почти ничего не помнил. Он посмотрел перед собой и увидел удивлённых дагоров.

Равис резко выдернул амулет из рук Фамира и скомандовал "лечь". Человек подчинился. Затем провёл ещё несколько тестов, после чего спокойно вернул предмет.

— Ну вот видите, просто небольшая накладка, теперь всё в порядке, — уверенно сообщил маг.

— Надеюсь на это, — ответил Фамир Дастарк, — а так же на то, что он нам не доставит больше неприятностей.

— Я верю в нашего мальчика, — Велина не изменяла своему мнению. — Он у нас особенный, правда?

— Правда, правда, а теперь давайте уже пойдём, и так задержались и опять из-за человека, — произнёс Темир.

Все с ним согласились.

Глава 3

Дороги, которые мы не выбираем

Никогда я ещё не чувствовал себя так плохо, как после пробуждения от этого странного сна. Болело не тело, болела душа. Мне снился прекрасный мир, в котором всемогущий Ник мог сворачивать горы, творить чудеса, силой мысли управлять диковинными зверями. Я уподобился богам, что сотворили наш мир. Но сон прервался, и все подробности тут же улетучились, осталось лишь ощущение пустоты. Будто из меня выдернули какую-то важную деталь. Теперь я должен её обязательно найти и вставить обратно.

Следующие несколько минут слились в кошмар наяву: тело само соскочило со стола и плюхнулось на пол. Больно, очень больно. И не от удара об твёрдую половицу, а от огня, что "жёг" изнутри. Огонь говорил, огонь приказывал, огонь заставлял двигаться так, как ему нужно. Противостоять действию клейма подчинения — это словно двигать дом. Сколько бы ты не напрягался, результат будет предсказуем. Только других насмешишь. О том, что теперь меня могут заставить делать хозяева, лучше и не думать — нынче моя жизнь в их полном распоряжении. Рано радуются, ещё посмотрим кто кого. Но улыбаться и давать лишний повод не стал.

Надолго задерживаться у мага после моего пробуждения дагоры не стали. Как сказал Фамир: "Дел ещё завались". Дел и вправду оказалось много, но в этот раз хозяева, наконец, вспомнили и об одежде для своего недавнего приобретения. Новые ботинки, штаны, рубаха и куртка. Больше всего вопросов вызвала именно куртка. Как я и говорил, у нас тут тепло, в Лимаркской долине уж точно. Поэтому, скорее всего, мы идём туда, где холодно. На юге делать нечего, там Тёплое море, и оно действительно такое. Наша долина с севера упирается в Старые горы, названные так очевидно по ошибке — по-моему, это просто очень высокие холмы. Не думаю, что там понадобится что-то большее, чем рубаха с длинными рукавами. А значит, идём мы очень далеко, но куда именно никто не горел желанием сообщать. Сколько они говорили туда идти? Точно, полгода! Да, попал ты, Ник.

На покупку лошадей ушли почти все деньги, вырученные за вчерашнее. Фамир опять принялся причитать и даже хотел излить гнев на мне, но своего разбушевавшегося главаря остановила Велина, заявив, что не за этим они ставили клеймо, а совершенно для другого дела. Она хотела сказать и для какого, однако вовремя спохватилась — не стоит болтать лишнего, когда вокруг столько посторонних ушей.

Планы у этой странной троицы серьёзные — потратились-то на покупки дагоры прилично. Может, даже сейчас у них в кошельках совсем пусто. Не зря же Фамир так разорялся. Впрочем, у меня были дела поважнее. Ну кроме замыслов о побеге, конечно. Я смотрел на лошадок и прикидывал, как буду управляться с ними, если до этого никогда не ездил в седле. Ладно, разберусь. Невелика премудрость. Только чую, что и обязанности по уходу за животными лягут на меня. Не привыкать, вырос-то в деревне. С лошадьми всегда приятно иметь дело — они с людьми ладят лучше, чем харалы или ларды.

К вечеру мы вернулись на тот же постоялый двор. Меня отправили в конюшню проверить, как ведут себя лошадки. Их привели сюда ещё днём, и по Лимарку наша компания передвигалась налегке, так как больше особо тяжёлых покупок не предвиделось. Дагоры про меня опять словно забыли и вели себя так, будто рядом с ними шло пустое место. Но теперь я знал — это обманка, они следили за мной постоянно. По старинке, а не с помощью клейма. Ну вот опять про него вспомнил: рука невольно почесала висок. Интересно, а если убежать ночью достаточно далеко, не потеряет ли амулет свою силу? Не может же магия быть настолько мощной, чтобы работать через десяток лиг. Или может? Додумать эту мысль не дал забежавший в конюшню паренёк и сказавший, что меня требуют господа. И чего им понадобилось на этот раз?

Общий зал сегодня был забит почти полностью. За столиком вместе с Фамиром и его друзьями сидел ещё один дагор в добротной походной одежде, чем-то неуловимо схожий с остальными тремя.

— Иди сюда, — приказал Темир и указал на свободное место рядом с незнакомцем.

Раньше мне ещё никогда не приходилось сидеть за одним столом вместе с такой компанией, обычно людей кормят отдельно. Но есть и не предложили.

— Можешь полюбоваться на наше новое приобретение, Келар. Что скажешь? — спросил Фамир.

— Человек как человек, молодой, крепкий. Не понимаю, зачем ты потратился на него здесь, проще было на границе купить, да и дешевле там.

— Это Велина всё, чудится ей, что в нём что-то есть.

— Я думаю, в тот раз была случайность, не более, — сказал Келар.

— Велина так не считает, правда? — спросил Фамир у девушки, на что та согласно кивнула.

— Есть причины? — удивился Келар.

— Пока только смутные сомнения, не более, но ей их достаточно.

Новый дагор продолжал пристально смотреть на меня, изучая и ища одному ему знакомые приметы. И, кажется, нашёл. Ну так показалось: губ его коснулась едва заметная улыбка. Затем он повернулся к остальным, и дагоры продолжили начатую ранее беседу, потеряв к "новому приобретению" всяческий интерес. А меня отправили к себе, и чем закончился их разговор, и кто этот дагор узнать так и не удалось.

Следующее утро мы встретили уже в пути. Не знаю, зачем понадобилось выезжать в такую рань, но с приказами не поспоришь. Лошадка моя, самая неказистая из четырёх, вела себя покладисто, словно почувствовав в седоке неопытного наездника. Других же постоянно приходилось понукать, что приводило дагоров, особенно Темира, в бешенство.

Выехали мы через восточные ворота. Отличная мощёная дорога шла в направлении восходящего солнца, отчего сам напрашивался вывод — путь наш лежал в сторону столицы королевства, в Растан.

О нём я не знал почти ничего, только обрывки слухов и легенд. Когда-то давно наше королевство простиралось на многие и многие лиги и было единственным на весь мир, в нём царило благоденствие и процветание. Дагоры прозвали то время "золотым веком". Всё изменилось внезапно: случилось нечто, что навсегда перевернуло их жизнь — в Растанию пришла магия. Вспыхнули восстания, расколовшие королевство на множество мелких княжеств, каждое из которых начало воевать друг с другом до тех пор, пока силы их не истощились. Говорят, что именно тогда и появились люди. Тибург, один из правителей того времени, снова объединил разрозненные земли в единое королевство и поработил людей. С тех пор прошло много лет: Растания то распадалась, то воссоединялась вновь. Сейчас, вроде как, снова раздрай, но на нашей долине это никак не сказывается — долгие годы у нас царит мир.

Поэтому дорога была в полном порядке: ни ям, ни колей от телег, а через каждую лигу стояли столбы, отмечающие пройденный путь. Частенько нам навстречу попадались всадники в форме. Я таких до этого не встречал, но решил, что это дорожная стража: ловят беглых, следят за порядком. Вскоре догадки подтвердились. Один из них остановил нашу компанию и стал расспрашивать про меня. Фамир показал бумаги и что-то ответил, после чего мы продолжили путь.

— И ты ещё не хотел оформлять на него документы, — съязвила Велина. — Знал ведь, что тут на юге с этим строго.

— Знал, — ответил Фамир.

— Зато теперь мы спокойно и без приключений дойдём до границы.

— Эх, юг! — мечтательно произнёс Темир. — Так бы и остался здесь на всю жизнь: круглый год тепло, отличная еда и девушки красивые.

— Ага, а платить за всё это папочка будет? — вставил Фамир.

— Заплатит, догонит и ещё раз заплатит! — засмеялась Велина.

— Что вы пристали ко мне из-за отца? — огрызнулся Темир. — Ну выгнал он меня из дома, что с того?

— Выгнал сгоряча, а теперь жалеет, наверное. Ты же промотал все ваши фамильные драгоценности, — ухмыльнулся Фамир.

— Подумаешь, брал-то по чуть-чуть.

— Пока не показалось дно, — хохотнула девушка.

— Можно подумать, ты у нас вся такая чистенькая, — не остался в долгу Темир. — До сих пор боишься каждого стражника. Расскажи-ка нам ещё раз, чем ты так провинилась?

Ещё долго дагоры обвиняли друг друга во всех грехах, но, похоже, им это доставляло удовольствие. А я ехал и слушал. Компания, надо сказать, подобралась отличная: первый — бывший аристократ, некогда потерявший всё своё состояние и имение из-за неуёмной страсти к азартным играм, вторая — молодая девушка из хорошей семьи, совершившая какое-то ужасное преступление и вынужденная скрываться от закона в другой стране, третий — молодой повеса, прокутивший всё отцовское состояние, и выгнанный с позором из дома. Встретились они друг с другом случайно в каком-то кабаке несколько лет назад и с тех пор промышляют непонятными делами.

День уже подходил к концу, когда впереди показались очередные дома. Местность здесь населена не в пример больше, чем та, откуда я родом. Дорога постоянно проходила через деревеньки и сёла, было с чем сравнивать. Но на первый взгляд, от Вараса они особо не отличались: добротные строения, ухоженные палисадники, хорошие дороги. Юг был благодатным краем. Для дагоров.

У развилки дорог, одна из которых уходила на север, приютился небольшой трактир. Он, похоже, и был целью нашего сегодняшнего путешествия. Если можно передохнуть под крышей над головой, то незачем останавливаться на ночлег в чистом поле. После разгрузки всех лошадей меня отправили к стойлу, где животных нужно было привести в порядок после долгого дневного перехода. И чего они так взъелись на дагоров? Милые зверюшки.

Закончив дела, я отправился в трактир. До своего бегства мне никогда не приходилось бывать в подобных местах. У нас в деревне, несмотря ни на что, дагоры теснее общаются с людьми, а в большом мире существуют чёткие границы между двумя народами. Поэтому нет ничего удивительного, что для людей здесь тоже выделены отдельные помещения, как для еды, так и для сна. И всё же чем хороший хозяин отличается от плохого? Конечно, заботой о своём имуществе: для меня уже был приготовлен ужин. Не бог весть какой, в деревне едал и получше, но сойдёт. До ночи меня никто больше не побеспокоил.

* * *

Теперь действуем самостоятельно. Первый вопрос — как выбираться: на своих двоих или верхом? У каждого варианта есть как достоинства, так и недостатки. Пешком можно улизнуть, не привлекая внимания, но далеко сразу уйти не получится. За лошадью преимущество в расстоянии, но пока выводишь её из конюшни, есть опасность наделать шума. Второй вопрос: куда, собственно, бежать? В нашем королевстве никаких вольных людей нет. На юг идти бессмысленно — недалеко море, а назад возвращаться не хочется. На востоке ещё хуже, там столица. Остаётся север с непонятными Дикими землями. Да и тёплая одежда теперь у меня была.

Ну и третий вопрос: можно ли уйти так далеко, чтобы не сработало клеймо? Никто и никогда не расскажет правду про него человеку. Остаётся только проверить на себе. И ночь самое удобное время, ведь, как известно, дагоры плохо видят в темноте. В лучшем случае они пустятся в погоню на рассвете. Итак, решено: я попытаюсь ночью убежать так далеко, как только смогу. Не буду пытать счастья с лошадью, положусь на ноги. Надеюсь, магия клейма не такая сильная и через какое-то расстояние она просто перестанет работать. Ещё вечером часть еды я заботливо убрал в карманы: будет, чем питаться по дороге. А ещё раньше обследовал обстановку внутри и снаружи трактира и узнал, как можно выйти, не привлекая внимания.

Глаза давно привыкли к темноте. Из окна лился слабый свет звёзд — этого мне хватало, чтобы ни обо что не споткнуться. Осталось только осторожно надеть куртку и прихватить ботинки. Храп, раздававшийся в комнате, был только на руку. Приподнявшись, на цыпочках пошёл к выходу. "Хр-р!" Сердце тут же ушло в пятки.

— Достал уже храпеть, — проворчал кто-то и затих.

Я стоял ни жив ни мёртв и, похоже, не дышал. Прошло несколько долгих минут, прежде чем всё успокоилось. Слышалось только мерное дыхание спящих людей — храпун перевернулся на другой бок и тоже затих.

Выйдя во двор, я остановился и посмотрел на небо, определяя стороны света. Ага, север там — не слишком высоко над горизонтом висел Дракон. Ботинки решил надеть сразу за забором, а не прямо здесь. Ворота не закрыты, только притворены, поэтому выбраться отсюда труда не составляет. Отлично, первая часть плана прошла успешно, нужно заняться ботинками. Едва я только наклонился, голова тут же разорвалась болью. Огонь, терзавший меня у мага, никуда не делся, а спокойно дремал до подходящего случая. Он снова приказывал, я снова повиновался. А требовал он вернуться, и едва я шагнул обратно во двор, как огонь исчез, словно его и не было.

Дурак! Решил проверить действие магии? Проверил, лучше стало? Я ругал себя последними словами. Снова ты, Ник, посчитал себя умнее всех. Они видят тебя насквозь, знают людей как облупленных. Я сидел и жевал недоеденный ужин, чтобы хоть как-то заесть обиду. Слёзы текли из глаз, попадали на хлеб и придавали ему привкус поражения.

Утром мы тронулись в путь как ни в чём не бывало. Ни словом, ни намёком дагоры не показали, что знают о произошедшем ночью.

* * *

Последующие дни пролетели в дорожной суете. Я постепенно привыкал к постоянной верховой езде на Ласточке, а другие лошадки привыкали к дагорам. Места здесь, как уже упоминал, густонаселённые, тракт торный, так что каждую ночь мы останавливались в придорожных гостиницах и особых неудобств не испытывали. Фамир с друзьями обычно вспоминали прошлые дела и радовались здешнему беззаботному и безопасному пути. Дагоры начисто забыли про человека, поэтому у меня было достаточно времени поразмыслить над своей горькой судьбой. Мысли блуждали от попытки выкрасть управляющий амулет и уничтожить его до очередного способа покончить с собой. Последний вариант я хоть и пытался старательно выкинуть из головы, но он постоянно напоминал о себе. Так что все эти дни настроение было чернее чёрного.