5 декабря 1909 года на Волховской ГЭС вступил в строй первый гидроагрегат, и ток пошел по ЛЭП в Санкт-Петербург. Вступление в строй первого генератора специально всемерно ускоряли. Так было нужно. Пусть в столице привыкают к доступности электричесской энергии. Зато второй агрегат вступит в действие наверно только месяцев через 9. А теперь Агренев раздумывал над предложениями энергетиков Концерна о том, чтобы вложиться в строительство ГЭС в верховьях Вуоксы. То есть вопроса вложиться или нет — не стояло. Стоял вопрос о том, когда это стоит сделать и какие производства придется организовывать на Карельском перешейке дополнительно, чтобы использовать энергию даже самой маленькой из Вуоксинских будущих ГЭС.

На Урале сдвинулось дело по бериллию. Оно же изумрудное. За 9 лет, что французско-английская "Новая изумрудная компания" работала на русском рынке, добывая наши изумруды и арендуя у Кабинета территорию в 130 кв. верст. За это время область ее интересов сузилась до единственного Троицкого прииска. Все остальные прииски были оставлены компанией как не прибыльные. Причем иностранцы уже успели погореть в этом деле, набрать немало убытков и кредитов, и перманентно жаловались на нехватку средств, на хитников, на постоянные хищения драгоценных камней, "левых" скупщиков и прочие гигантские трудности. А теперь еще и постоянно задерживая выплату арендных платежей. В общем, можно было бы и аннулировать концессию, но Кабинет пока решил с этим погодить и попробовать отдать один из оставленных иностранцами приисков — Мариинский другому концессионеру. А чтоб "Нью Эмеральд Ко" не донимала и не бузила, ее хозяев припугнули разрывом концессии и выставлением большого штрафа за неисполнение контрактных обязательств. А там действительно было чем пугать. Управляющему Кыштымским горным округом удалось договориться с уральским предпринимателем, разрабатывающим неподалеку месторождение асбеста, — старшим Поклепским-Козелл — Викентием Альфонсовичем. Порядок сотрудничества должен был быть примерно таким. Концерн осуществляет финансирование добычи и техническое оборудование прииска. Поклепский-Козелл осуществляет сам процесс добычи, скупку камней и прочие операции. По итогам происходит дележ прибыли или результатов добычи. Изначально в тех местах Концерн интересовала только бериллиевая руда. Бериллий нужен был для выделки бериллиевой бронзы. Однако специалисты Концерна уже много лет имели обширные связи с огранщиками и ювелирами. Не по части изумрудов, правда, а по алмазам и всяким разным камням из индийского клада. Но не суть важно. Более того у Концерна на данный момент имелись аж целых 7 собственных ювелирных мастерских. Так что теперь Концерн уже интересовали драгоценные камни и сами по себе. Не то, чтоб в очень большом количестве, но тем не менее. В общем, процесс добычи в уходящем году запустили, а там будет видно. Удалось справиться с главной бедой изумрудных приисков — большим водопритоком, благо опыт имелся и оборудование. И с остальным справятся.

В ноябре для России произошло еще одно весьма важное событие. Империя вошла в тесный круг государств, в которых прочие страны заказывают постройку боевых кораблей. 16 ноября две российские судоверфи — "Невский завод" и "Наваль" подписали договоры на поставку 4 эсминцев типа "Бравый" для аргентинского флота. К этому времени сам головной эсминец и три его собрата уже были приняты на вооружение. "Бравый" с новыми винтами показал на мерной миле скорость 28,06 на номинальной мощности турбин. А максимальная немного не дотянула до 29 узлов. Не слишком отстали от него по скоростным показателям и три первых серийных корабля. Эсминец получился зубастым: 800 т. водоизмещения, три 4-х дюймовых орудия, 2*2*18" торпедных аппарата, и с запасом торпед, крейсерская скорость 17 узлов, ... И т.д. Вообще по-хорошему эсминец уже не был самым быстрым, самым мореходным или еще каким-то самым-самым. Он даже вышел несколько тесноватым для экипажа. Но по совокупности качеств тем не менее аргентинцы все-таки выбрали русский тип "Бравый" и заказали в России постройку четырех кораблей. Более того аргентинский флот хотел заказать в России постройку еще трех новейших подлодок, но Сандро отказался продавать эти подлодки, которых у самой Империи еще в строю фактически нет ни одной. А южноамериканцы не захотели брать уже хорошо освоенную серию типа "Щука". Посмотрим, кто первый в итоге уступит. Хотя вполне может случиться, что аргентинцы закажут подлодки в Германии.

В том же месяце случилось еще одно важное событие. Во Владивостоке была заложена пара эсминцев типа "Бравый". Казалось бы, подумаешь. Но это не так! Это были первые боевые корабли, которые не просто собираются из комплектующих, доставленных из западных районов Империи, а именно строятся с нуля на Дальнем Востоке. И пусть пока значительная часть внутренней начинки приходится везти из европейской части страны. Главное начало положено. Дальше будет проще. Наверное. До этого во Владивостоке с нуля строили только небольшие паровые траулеры. И вот свершилось! А вообще, конечно, многое еще нужно построить на Дальнем Востоке. Многое...

В конце ноября пару подлодок типа "Щука" заказали у Николаевской судоверфи Концерна китайцы. И скорее всего закажут потом еще пару. Китай, похоже, решил реанимировать свой флот. Японцев они теперь вроде не боятся, и флот им вроде как теперь нужен. В итоге в Германии китайцы заказали крейсера, в Британии миноносцы, а в России подводные лодки. Выбор, конечно, дурацкий, но это китайский выбор. Пусть их.

Вообще Концерн не только сам подводные лодки строил, но и другим их строить помогает. Недавно экспедиторы Гриши Долгина на пару с контрразведкой помогли британцам. Впарили шикарную липу — эскизы артиллерийской подлодки и некоторые расчеты. В общем на выкраденных якобы засланным казачком эскизах кораблестроителя Бубнова подводное бронированное веретено водоизмещением в почти полторы тысячи тонн кроме торпед несло восьмидюймовое орудие в 45 калибров в неподвижной рубке. Эврика настоящая, если, конечно, не знать, что это изначально полная бредятина. Между прочим иной истории что-то подобное вроде бы было построено. И в этой теперь тоже наверняка будет. Раз уж русские, чей подводный флот имеет реальный боевой опыт, проектирует подобные подлодки, то может и Королевскому флоту это не помешает? И если у русских в финансовом плане имеются проблемы, которые могут не позволить реализовать желаемое, то Британия для Королевского флота денег не жалеет, ибо он для Империи, над которой не заходит Солнце, есть альфа и омега. Глядишь, какому-нибудь британскосу адмиралу такое точно понравится, и он разработает тактику боевого применения для этих монстров. А может иностранцы додумаются и до подлодки, которая будет нести 12-дюймовое орудие. Вот тут насчет французов стоит подумать. Эти любители экзотических решений и откровенных извращений на такое вполне могут клюнуть...

Но не только покорителями морских глубин занимался Концерн. За прошедшие полтора года после первого официального показа созданный на Урале конструкторами самолет "Дрозд" уже успел отметиться на всех более менее крупных иностранных показах, перелетах, соревнованиях и т.д. Он неизменно собирал призы и первые премии в денежном эквиваленте. Потому Концерн набрал пакет заказов на "Дрозда" со всего мира, который уже подбирался к полура сотням. Тут уже впору было задействовать для производства Воронежский механический завод, но он пока еще находился процессе строительства. Впрочем, дело на месте не стояло. Два первых десятка счастливых заказчиков летательного аппарата его уже получили. Иностранные конкуренты, конечно, не дремали, но пока им приходилось несладко. Все основные новации "Дрозда" были защищены патентами. Просто так не скопируешь. Кроме всего прочего пошел и еще один процесс — на "огонек" стали подтягиваться энтузиасты авиации. С Жуковском и его командой Концерн уже сотрудничал не первый год. А вот по результатам показательных полетов и соревнований удалось зацепить как минимум двоих будущих мэтров. Первым был Дмитрий Григорович. Он только-только закончил Киевский политех и подумывал продолжить свое обучение за границей, а тут ненароком случились показательные полеты "Дрозда" в Киеве, и Григорович "заболел самолетами". В общем, ни в какую Францию он не поехал, а приехал на Муромский авиазавод, где его зачислили инженером-стажером.

Вторым стал Артур Анатра. Многого про этого эмигранта-итальянца Александр не помнил, но то, что Анатра к Первой Мировой войне создал в Одессе собственный авиазавод, память сохранила. Вот и сейчас одесский купец 1-й гильдии крутился у авиаторов и техников. Причем это ему было не зазорно. Он уже был болен автоспортом и до показательных полетов "Дрозда". А тут увидел самолет и "заболел небом." Анатра уже заказал себе в Муроме "Дрозда" в первой полусотне заказчиков. Вот получит он через месяц-другой самолет, полетает на нем, а там дело может дойдет и до подписания лицензионного соглашения на постройку самолетов.

Вообще первый русский самолет свое название оправдывал. "Дрозд", как ему и положено, летал неторопливо и при этом громко трещал. Но несмотря на столь казалось бы нелицеприятное описание его главных внешних качеств, достойных конкурентов у него пока еще не имелось. Все, что могли противопоставить ему иностранные конкуренты, выглядело еще хуже. Поэтому пользуясь своим приоритетом в авиации, князь, как и в подводных лодках, решил подложить конкурентам свинью. Вторым типом самолета, который выпустит скоро Муромский авиазавод Концерна, станет модель М-2 с толкающим винтом. А уж сам Агренев как-нибудь в нужной компании обмолвится, что видит большую перспективу в подобных видах летательных аппаратов. Обмолвиться ему будет нетрудно. И тем самым часть первопроходцев авиации можно будет временно увести со столбовой дороги в будущее. Пусть иностранные конкуренты лучше строят самолеты с толкающим винтом.

Ну и, наконец, удалось Концерну достичь того, чем мог гордиться князь Агренев, причем для собственной и отечественной выгоды. За последние пару лет удалось запустить автобусное сообщение как внутри городское, так и междугороднее. Теперь оно могло расти дальше само собой. С междугородним и так понятно, а вот с внутригородским имелась хитрость. Оно конкурировало в городах с трамваями и конкой. Суть дела в том, что постройка трамвайной линии требовало от инвестора немалых первоначальных капитальных затрат, которые начинались с пары сотен тысяч рублей. Нужно было положить рельсы на улицах, проложить провода, построить электростанцию, купить трамваи, ну и так далее. Более того, все крупные города Империи уже были в той или иной мере "окучены" желающими заняться этим бизнесом. Оставались города с населением менее чем 60-80 тысяч и преимущественно одноэтажный застройкой, где постройка трамвайных линий с точки зрения выгодности была не всегда очевидна. Да и горки, балки и прочие перепады высот, на которых исторически вольготно раскинулись русские города, не всегда технически позволяли строить там трамвайные линии. Так вот запуск отечественного автобусного городского сообщения решал сразу несколько задач. Концерну в общем случае отпадала нужда капитально вкладываться в городское хозяйство. Ну разве максимум на станцию техобслуживания автобусов. Одновременно понижалась и выгодность заниматься прокладкой трамвайных линий для иностранцев. Теперь любой технически подкованный купец с 25-30 тысячами капитала мог открыть у себя в городе автобусное движение и наращивать его по мере надобности. Либо он мог открыть автобусную линию между двумя или более городами. То есть Концерн не нес при организации вообще никаких капитальных затрат, а только получал прибыль с производства и обучения русских водителей и механиков. Для России с ее бедностью на большие капиталы это было отличным выходом для бизнеса и для Концерна, который лишними капиталами тоже не был обременен. Автобусы нынче выпускал не только АМО, но и еще три отечественных завода в основном на базе АМОвских платформ от 1,5 и 3 тонных грузовиков. Хотя тот же Дукс или Лесснер уже явно подумывали о собственных платформах.

Глава 3.

Германия вообще и немецкий Кайзер Вильгельм II в частности не могли не отреагировать на идущие консультации-переговоры между Россией и Францией. Ведь эти переговоры велись против интересов их Рейха. Только Германия свободно вздохнула от того, что ее с двух сторон вроде бы перестал окружать враждебный русско-французский блок, как, того и гляди, опасность войны на два фронта опять вернется. А поскольку Вильгельм, похоже, считал себя непревзойденным дипломатом в общении со своими родственниками в России, в Санкт-Петербург в марте 1910 года он явился сам. Он бы и раньше заявился, но раньше его там никто принимать не желал. Михаил вообще сделал вид, что сильно обиделся кузена. Не смертельно, но на послания Вилльгельма отвечал сквозь зубы. Не то, чтоб кайзеру послать в Россию было некого. Было, конечно, но... Канцлера фон Белова, который и намутил с русско-германским противостоянием в начале 1909 года, а потом не смог выйти из этой ситуации победителем, Кайзер с должности уволил после Боснийского кризиса еще в прошлом году. А возлагать все надежды на нормализацию отношений с Россией на новоназначенного канцлера Вильгельм, похоже, пока не хотел.

На самом деле, конечно, Михаил не обиделся. Это он просто делал вид, что обиделся. Реально же Михаил II все больше становился политиком. А в политике нет места обидам. Просто за маской обиды Михаил намеревался скрыть голимый расчет, и заполучить с немецкого кузена всего и побольше. Очевидно, что Вильгельму было нужно расстроить новый вероятный франко-русский брак по расчету. А вот захотят ли немцы пойти дальше и заключить русско-германский союзный договор...? Тут имелись серьезные сомнения. Многие советники считали, что Вильгельм на это может пойти. Другие считали, что Вильгельм постарается на этом сыграть, но реально ставить на это не стоит. Они говорили, что Вильгельм приедет в Северную столицу только пудрить русским мозги. Третьи без вариантов были за союз с французами вне зависимости от того, что там будет предлагать Кайзер. Типа, уже подружили несколько лет с немцами, хватит. Проанглийскую партию, ряды которой последние годы сильно поредели, но в которых в последнее время наблюдалась какая-то нездоровая активность, вообще никто спрашивать не стал... У каждой группы были свое мнение и свое понимание момента. Но кроме всего прочего были достаточно сильны русско-германские родственные связи на самых верхах. Русские Императоры и Великие князья уже не один век присматривали себе супругов в германских землях. В то же время родственные связи в политике в последнее время за редким исключением роли уже не играли. Поэтому особо полагаться на них было чревато, если не сказать глупо.

Пару вечеров подряд князь провел с Императором. Мишкину было очень интересно, что думает Агренев о вероятных союзах в Европе. А Александр и сам толком до сих пор не мог определиться, с кем России дальше идти и как это сделать. По-хорошему плюнуть бы на эту Европу, и пусть она сама себе варится в собственном соку. Но Европа, как и политика — вещь особая. Если ты не занимаешься ей, то она займется тобой. А это намного хуже. И выбор у России небогатый. Прям как в сказке: налево пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь... Варианты один другого хуже. Ежели опять начинать дружить с французами, то через них потом придется дружить и с британцами против Германии. А что может быть хуже дружбы с британцами? Ну или иными словами — избавь Боже нас от таких друзей, а с врагами мы и сами разберёмся. "Сердечносу согласию" русские нужны, чтоб они всей массой воевали против германца до последнего русского солдата. А если у британцев получится, то и до последнего французского и бельгийского солдата. Такого добра Лондону ни капли не жаль. При этом с большой долей определенности можно сказать, что воспользоваться плодами победы России скорее всего не дадут. Ну, просто потому, как не для того же британцы войны мутят, чтоб Россия что-то там получила. Совсем не для того. Британцам нужно всемерное ослабление и России и Германии. И желательно частичное ослабление Франции. Последней для того, чтоб под ногами не мешалась. То есть если России пытаться выиграть войну в составе Антанты, то воевать придется сначала врагов, а потом еще бороться и против "союзничков". В этих условиях шансы на выигрыш весьма невелики. А вот потери для Империи в первую очередь финансовые окажутся столь велики, что никакой выигрыш войны их не покроет. Да и по-хорошему то с немцами воевать не за что. Нет у немцев чего-то такого для России, что требуется у них отнять.