Годы безумия

Покрутил рукою.

— Вот.. Тот парень, что с вами пришел. Если бы он, тул стрел для меня не прихватил. Может и жив остался. А вот те, кто вас рубили, могли и кого прикончить. Иногда, просто делаешь то что должно. Но не потому, что так надо, правильно или велено. От души, по наитию. И оказывается оно правильно и честно.

Отдав стопку Ашин, усмехнулся.

— Так что ты сейчас, не меня спросил, почему я с вами. А себя, почему со мною и веришь.

Усмехнувшись, Грул кивнул на мага Ашин, и тот, так же усмехнувшись, налив выпил и налил ему. А сам, посмотрев в огонь сказал:

— Вы мастер Анн, может первый из высоких родом и званием, кто на нас с этим огрызком, как на людей поглядели. Не по нужде. А просто, как равный. И тогда, на веревке, шли меня закрывая, как мы вас до того в цитадели. Хотя и таким бывало на моей памяти, не раз в спину били. Да и они тоже. Но не мы с Грул. Мы... Вы верно сказали, мерзкие типы. Но не прогнили настолько, как иные. Может это он в вас углядел?

Анн закинул руки за голову и пожал плечами.

— Все может быть. Время, лучший судья. Я став магом, по сути и не человек уже порой. Но в отличии от многих магов, кто в своей заносчивости мнит себя равным богам, помню кем был и кто был. И если в правду сказать, тоскую по вот такой беседе у огня, по ветру в море, по свисту клинка и ярости честного боя...

Усмехнувшись, прищурился.

— По душистому сену на сеновале и девчонке, что нравлюсь как мужик, а не мешок с золотом...

Оба воина рассмеялись. А затем Грул, смущенно спросил.

— Мы, вроде как без хозяина остались. Тут нам не жить. Вам воины не нужны?

Анн покосился и улыбнулся.

— Давай так. Выберемся из этой... Хм.. Жопы. И тогда, уже серьезно поговорим.

И приняв стаканчик, заметил.

— Добрый воин, нужен любому. Но я тебе скажу, так. Лучше быть своим мальчиком, чем у кого-то на побегушках!

Встав, кивнул на дверь.

— Я отдохнул, мне много не надо. Могу постоять на стороже подольше, пусть поспит тоже.

Когда вышел, Грул буркнул.

— Это, он, нам подумать дал.

Ашин, потряс почти пустой флягой и вылив остатки, выпил. Закрыв, положил под сумку мага.

— Думай. Я то, что так, что так готов. А хозяин он, правильный. Людей бережет, не бросает и в посмертии, хотя кто мы для него?

Вспомнив парня, что маг велел снять с верёвки и прошептав какую-то молитву, сжег магией, сметя прах в море, кивнул.

Утром, вышли рано. Все хорошо отдохнули и шли бодро. Наемники что стояли в концевом доме спали. Спал на крыльце и их сторожевой. Покосившись на мага, который на того даже не посмотрел, Ашин усмехнулся.

К полудню, вышли к неимоверно крутой тропе. Маг, посоветовал тем, кто неуверен в себе держать под рукой кинжал или нож, чтоб им уцепится. Но вскарабкались все. Далее было не легче. Вечером даже взбирались по веревке. Точнее маг вскарабкался на стену камня, за ним Грул которого подтягивал. А остальных почти всех затянули.

Ночевали в расщелине не разжигая огня. И вновь маг удивил, показав как кинжалом, разрыхлить место под сон. Так что спали как на перинах. Ну если не считать что в броне. Маг же сказал, что пока снимать рано и его слушали. Впрочем, им, почти всем, было не привыкать. Только двое служили в замке, остальные, не раз бывали в походах.

Голод не мучил, маг, на третий день, подбил горную козу. И показав как жечь огонь без дыма, научил того кто неумел, готовить на камнях и коптить мясо в прок. А вообще, в пути было чем заняться. Вот тот же костер. Подбирали для него топливо в пути. Маг еще показал какие травы рвать. Часть для пищи, часть для лечения. Еще ими набивали сапоги, И на удивление, никто не стер потому ноги, хотя, они к концу дня гудели. Все же все время шли в гору.

На десятый день пути, когда отдыхали и пережидали полуденный солнцепек, встретили первых. Горцев. Маг, сделав знак затаится, сам выйдя из под навеса, спокойно но громко, сказал в пространство.

— Мы уходим от беды. Не тронете нас. Мы, не тронем вас.

Затем повторил это на гортанном наречии горцев. А через пару минут зашуршали катящиеся камушки и нему подошли трое горцев. Он с ними говорил спокойно, а вот они на чем-то упорно настаивали.

Что не видели их, сидевших в десятке шагов, Ашин понял лишь когда Анн указал в их сторону и горцы не смогли скрыть удивления и даже испуга. Еще через пару минут подошел старик увешанный всяким дерьмом и потому, даже без посоха со связками какихто дохлых толи мышей, толи птиц, всем стало понятно что шаман.

Анн присев с ним в теньке говорил тихо и с ощутимым уважением. Результат не заставил себя ждать. Старик встал и задрав куцую бороду важным жестом указал что они могут пройти. Тройка, что пришла первой что-то заголосила.

Но старикан, стукнув посохом в камень, наорал на них и те, кланяясь ушли. Анн встал и поклонившись, что-то сказал старику. Затем достал нечто из своей сумы и так же с поклоном подал. Старикан поджав губы принял и задирая бороду удалился тоже.

Анн, подойдя, кивнул в сторону ушедших.

— Вот так. Мы проходим и нас никто не видел. Даже можем подбить козу другую. Дозволили.

Усмехнувшись, добавил. Но как дойдем до пика, молодцы, которых старик застращал, неприменно попробуют напасть.

Разведя руками, вздохнул.

— Порода такая.

А заметив ухмылки воинов покачал головой.

— Это их горы. А от камня на голову, что шею свернет. Меч и шлем, плохая защита. Д и по иному напакостить могут.

Грул, насупился.

— А шаман?

— Шаман знает, что я сильнее. А еще, мне должен. Я не просто выказал уважение, а перед сородичами его авторитет поднял, сказав, что это он вас, от взглядов скрыл, чтобы их пристыдить.

Горцы и правда напали.

Анн просил по возможности глушить, руки там ломать, но чтоб без смертей. Обошлось. Хотя кровянку пустили кое кому, но больше по его же глупости. Но всё равно из-за этого, пришлось пару дней бегать. Но и тут Анн схитрил. Вывел преследователей, на клан соседей, что вышел перехватить их. А когда те встретились, подстрелил одного найденной стрелою.

Пока горцы выясняли отношения они ушли.

Это был двадцатый день, когда ночью все подумали, что близко обвал или началась сильная гроза. Всё прояснил Анн, ругаясь он сидел схватившись за голову.

— Магическая дуэль. Очень близко, молотят грубой силою. Как два воина варвара.

Последствия увидали к концу дня. Возможно, тут и были горы, как те по которым шли, но теперь, на несколько десятков миль, пустыня из каменного щебня. Кое где оплавленного.

Анн морщась достав свой жезл водил им вокруг. На вопросы воинов помоложе, пояснил.

— Встретилось три мага. Не шаманы. Сильные. Два погибли.

Останки одного он нашел. По сгоревшему комку плоти, трудно было сказать, кем тот был. Анн пошептав молитву, развеял останки в прах.

А затем, спросил:

— Хотите посмотреть на брошенный город гномов?

Кое кто кивнул, возможно подумав что шутит, отвлекаяч от грусных мыслей при взгляде на следы такого. Оказалось, нет.

НА дальнем конце возникшего после стычки магов плато, открылся вид на остатки долины. А в дальней скальной стене, огромные вырезанные в камне ворота.

Анн указав на них сказал:

— Кравир. Третий в этих местах город близкий к поверхности. Видимо, маги пришли искать оставшееся от гномов оружие или нечто из вещей силы. И тут их настиг враг.

Кто-то из молодых спросил:

— Там, в городе есть оружие или ценности?

Анн пожал плечами.

— Может и есть. Но вы должны знать. Гномов отсюда оттеснили севернее, заставив бросить города, не не засухи. Зло, что они раскопали. И если уж упорные коротышки драпанули, и до сих пор не вернулись. Не завидую тому, кто захочет проверить, сдохло оно или нет.

И уже отвернувшись, добавил.

— А еще там столько ловушек, что наставили гномы и те кто не желал чтобы туда лезли, что ковыряться с ними, только чтобы вскрыть пару сокровищниц, придется год или более.

— А эти?

Маг пожал плечами.

— Могли найти в архивах планы тех, кто тут был и ставил ловушки, думая, что это им поможет.

Но обычно, эти планы обман. Они, приманка перед капканом. Ну и поплавок на удочке, по нему , видят, что некто, желает более чем следует и пора наказать.

Засмеявшись, спросил:

— Хочешь богатства или любопытно?

Воин что спросил, замялся.

— Богатства то, все поди хотят. Но вы мастер маг правы. Я вот посмотрел на эти врата, и очень захотелось поглядеть, как же жили, кто сотворил такое. Что там. Ведь красиво...

Маг улыбнулся.

— Первое, думаю всем понятно. Кто ж не хочет богатства? Добое вино лучше кислятины что пили после замка. А вот второго, стесняться не надо! Познания это хорошо. Значит душой не зачерствел.

Хлопнув парня по плечу подмигнув, спросил.

— Хочешь увидеть как было там внутри? Могу показать, на рисунках в книгах. Хочешь?

Парень улыбнулся уже спокойно и смело.

— Да мастер маг.

И Анн рассмеявшись, отойдя хлопнул в ладоши провозгласив:

— Да будет так!

А затем, указал ему за спину.

То что увидели все обернувшись потрясло не менее плато и города гномов. Прямо за их спинами сиял серебром магический портал.

Анн подходя кивнул озиравшимся, и думавшим что это иллюзия воинам на портал.

— Кому книги не интересны, предлагаю вино и стол. Только, руки не распускать и вести себя прилично! А то опять сюда закину!

Никто не верил до последнего. Может кроме парня, что хотел увидеть книгу.

Именно его, взяв за плечо, маг повел к порталу, заметив на ходу остальным.

— Давайте следом, держать эту дырку сжирает массу сил!

Когда Ашин поборов страх шагнул сквозь серебряную гладь, так ничего и не ощутил. Доля мгновения и он стоит в...

Анн назвал это библиотекой. Огромный зал, с полками книг. Сам он, скинув тряпье, подошел к одному из шкафов и достав большую, даже огромную книгу положил на красивый столик из полированного дерева и помнив парня раскрыл.

— Вот то, что там, можно было увидеть когда гномы еще жили в тех местах.

Но видя что парень как и другие озирается рассмеялся.

— Ладно. Сначала осмотритесь. Потом отдохнуть.

Подойдя к Грул и Ашин, пояснил. На месте боя магов я собрал рассеянные ими силы.

Зто, всё не иллюзия, а один из моих домов.

Позвонив в колокольчик вызвал служанку. Девушка, по сути голая, войдя в двери, не обращая внимания на воинов, подошла к магу и склонилась.

— Откройте комнаты в восточном крыле. Покажите их и обеденный зал воинов. Пусть им помогут. Они не бывали в таких дворцах.

Покосившись на воинов, подмигнул.

— В мечтах то поди не раз грабили?

Кое-кто смутился. А маг погрозил пальцем как детям.

— Не шалить. Тут не только эта девочка, воинов тоже хватает. И нее чета вам бандитам.

Вернувшись к Грул и Ашин, добавил:

— Разместитесь, помоетесь, позовите прислугу.

Показал колокольчик.

— Вас ко мне проводят.

И указав воинам на девушку, заметил.

— Её слушать! Прямо как Грула. Она может не хуже его подзатыльники раздавать.

Воины было притихшие, рассмеялись. И только Ашин сразу заметивший на пояске девочки магический жезл, оставшись серьезным, шепнул другу.

— Она маг.

И Грул, скосив взгляд, кивнул.

'Годы безумия'

Восточное побережье.

Разделительные горы.

Ветер и цветы...

Как и думал, Ашин, маг, их ни в чем не обманул. Не обошлось без неких неприятностей, почти сразу, но скорее для тех, кто, не вняв предупреждению, щипнул девушек из прислуги за попку. Пара сломанных рук и синяков, ими же вылеченных вразумили.

Грул и Ашин указав балбесам, что в доме такого мага, даже прислуга маги и наверняка знатные, приведя себя в порядок, позвонили, вызвав девушку. Пришла та что и отводила их в комнаты.

Зайдя к ним, она выслушав поманила за собою и уже идя впереди них, мило улыбнулась и заметила.

— Господам воинам идя к Хозяину, можно не одевать броню и не брать оружия. Всех гостей охраняют.

Они не заметили и видимо это поняв по тому как переглянулись, хлопнула в ладоши. Тут же из-за

Колонны выступил воин в черной броне как была на маге. Поклонившись девушке и им, он так и остался, там где встал.

А девушка, указав на него пальчиком, пояснила.

— Это наемник. Но не знаю откуда. Может с севера. Очень честные воины. Хозяин, не любит воинов рабов. Говорит, у них, нет души.

Открыв перед ними двери, указала на проход.

— Вас ждут.

Маг и правда их ждал, если судить по накрытому столу. Указав на кресла возле него, сразу заметил.

— Без магичеств. Вы мои личные гости и пока так, все как и прежде.

Сев оба все равно были стеснены, но он указал на бокалы и сам налил обоим вина. Накладывая себе в тарелку еды, кивнул на стол.

— Не стесняйтесь. Представьте что мы в поле. Воин должен себя чувствовать уверено и бою, и за столом! Ибо голодный воин злее, но боец, увы слабый.

Когда немного утолили голод, подлил еще вина и взяв бокал отложил вилку. И оба поняли что настало время разговора. Первы начал Анн.

— Пока мы с вами бегали по горам, произошло две вещи...

Он откинулся на спинку стула.

— Первая приятная. Я волей случая, сумел быстро восстановить силы.

Обведя рукою окружающее, улыбнулся.

— Понятно, что и для меня и для вас, это хорошее известие. Но...

Сделав знак обоим сидеть, встав подошел к рабочему столу и взяв с него магический жезл вернулся наместо.

Взмахнув им, сотворил возле стола большую карту и указал на места помеченные красным.

— В этих местах, происходят схватки магов. Пока не ясно кто причина войны, но факт остается...

Махнул рукою.

— Забываюсь. В общем, началась война магов и штурм замка, только малый фрагмент разом вспыхнувших боев в разных местах.

Указав на стрелку вдоль побережья, пересекающую место где замок, пояснил:

— Маги юго-востока, ведут армию по побережью.

Указав на горы там где они были, вздохнул.

Кто и с кем тут воюет, пока не понятно. Но мы с вами видели как...

Указав на другое место опять вздохнул.

— Маги элров достаточно сильны и там, разрушения еще более. Выжигаются куда большие пространства. И это по всему континенту.

Что он имел ввиду, было понятно по россыпи красных пятен.

— Пока не затронут юг но в пустыне, творится нечто походе. Что и кто?

Пожал плечами.

Грул отпив вина потер щеку. И посмотрел на Анна.

— Вы маг и значит, тут, не безопасно...

Ан вновь пожал плечами.

— Я давно и тщательно скрывал это место. Знают, где оно и что здесь, лишь мои близкие.

Рассмеявшись, поднял бокал.

— Вы не близкие, это так. Но ведь вы не знаете где оно. Таких точно, несколько. Это как...

Взяв вазочку он высыпал орешки на стол и кивнул на них.

— Какой?

А затем указал на один, лежавший по другую сторону тарелки. И подмигнув, преложил к нему еше несколько.

— А вот так, в действительности.

А затем указал на место возле тарелки Грул и там тоже оказался решек.

Махнув рукою, кивнул на тарелки.